第三十二章 皇榜
自從上次打劫了張大福后，李乘風一下子就成了有錢人，兜里揣着幾百兩的銀票，這讓他十分膨脹，去酒樓里吃飯都只點貴的不點對的，客棧需得住上等房。
在看到一位江湖俠客從他身邊騎馬走過後，他也想着買匹馬來騎一騎，不然照這個走法，想去北疆得走到猴年馬月啊！
鍾詩齊並不想騎馬，她師傅跟她說過，歷練需得一步一腳印，但耐不住李乘風的軟磨硬泡，還是跟着他來到了馬市。
來到馬市，他瞬間被這些高頭大馬給吸引住了，這才是男人應該有的嘛。
“大俠是要買馬么？”一個精瘦精瘦的小男孩走了過來，問李乘風。
眼前的小孩估計是這馬市的採買，只要李乘風在他的引導下買了某一家店的馬，他就能得到提成。這是李乘風第一次買馬，有個採買替他介紹也不錯，而且眼前的小男孩看着確實精明能幹。
在男孩的帶領下，李乘風和鍾詩齊幾乎逛遍了整個馬市。
李乘風看中了一匹烏黑透亮的大馬，可一問價格，他直接就懵了。
“什麼，一匹馬就要一千二百兩銀子！”李乘風大驚，這怕不是黑店吧?
一旁的鐘詩齊條件反射般的握住手中的劍，似乎是只要李乘風一聲令下，她就會幹起砸店的老本行。
一旁採買男孩一臉尷尬地向李乘風兩人解釋道:“這匹馬是出至薊州馬場，幾乎達到了戰馬的品質，市面上幾乎是看不到的，一千二百兩並沒有虛報價格。”
李乘風也明白了，大靖本就缺少養馬之地，即便是有着號稱大靖最大養馬場的薊州，每年能產出的合格戰馬也不會超過八百頭，加上其他地方零零散散征來的馬，整個大靖每年可供戰馬不會超過一千匹，而每一匹戰馬的服役時間一般在十年左右，因此大靖的騎兵數量一直都為此在一萬左右。
騎兵是大靖抵禦草原蠻子的利器，因此大靖有法律規定，凡是符合戰馬標準的一概不能流通市場，而那些接近戰馬標準的好馬又被王公貴族所壟斷，因此一匹好馬往往是有價無市的。曾有一匹西域運來的汗血寶馬，在京城拍賣拍出了九千萬兩白銀的天價！由此可見，一匹好馬是多麼的難得。
李乘風不死心，又連續問了好幾匹馬，最便宜的也需要三百兩白銀，一個普通家庭估計十年都賺不了那麼多錢。
李乘風兜里攏共也就三百多兩銀子，至於鍾詩齊，荷包比臉都乾淨，用李乘風的話說，要是沒他李乘風的接濟，她都不一定能活到現在。
於是兩人又走到了馬市一旁的驢市。驢要比馬便宜得多。
在男孩的帶領下，李乘風最後挑了兩頭毛驢，他和鍾詩齊一人一頭，只花了不到一百兩的銀錢，可仍是讓他心疼了好一陣子。
有了毛驢，兩人走的確實快了很多，不到半天，就從馬市走到了另一個縣鎮。
一路上，隨着鎮子愈發繁榮，李乘風也知道自己離大靖京城越來越近了。
…………
三天後。
“兒～嘞～”李乘風坐下毛驢突然鬼叫起來，李乘風抬眼望去，一片城牆拔地而起，古樸而莊嚴。
大靖京城，到了！
不同於揚州的繁華昌盛，也不同於青州的滄桑悲壯，進入京城，李乘風的第一感覺就是這也太他娘的豪氣了。
街道兩旁大大小小的的建築雖然大小高低不一樣，可門前卻是整齊劃一，不會逾越出街道一寸。建築上的瓦片有的是琉璃瓦，次點的也是別處難以見到的紅瓦。在凸顯富饒的同時也能感受到其作為天子腳下獨有的莊嚴
街道上人來人往，叫賣聲此起彼伏，絡繹不絕。街道上買小吃的流動商販很多，有的舉着插滿冰糖葫蘆的稻草棍，有的擔著各種各樣的果脯，還有的提着花籃。除此之外，酒樓的酒肉香，胭脂店的花香等等各種香味雜糅在一起，沁人心脾。
好一個和平盛世！
進了京城，不可騎乘，於是李乘風兩人只好牽着毛驢在街道上走。最後找了個客棧，安置好驢子后，兩人又合計出去看看這大靖京城是哪般景象。
在路過一個餛飩店時，鍾詩齊再也忍不住了，硬要拉着李乘風坐了進去。
“小二，兩碗餛飩！”李乘風喊道。
“四碗！”鍾詩齊伸出四根手指，糾正道。
“三碗就行，我吃不了兩碗。”倒不是李乘風胃口小，只是他看到那像小臉盆一樣大的海碗，有些心虛。
“誰說要給你吃兩碗了，我吃三碗！”鍾詩齊豪邁的說道。
店小二面色古怪，看向鍾詩齊，提醒她說:“客官，我們這兒的大餛飩一碗足以頂飽了。”
“叫你上四碗就上四碗，哪來那麼多廢話！”鍾詩齊態度很堅決。
“這……”店小二一臉猶豫的看向李乘風，似在徵詢意見。
“就四碗吧。”李乘風無奈道。
“好的，客官稍等！”店小二也沒有在廢話，直接向後廚那邊喊道:“四碗大混沌嘞！”
…………
店小二將混沌端上來后，李乘風一看，果然粒粒飽滿，香氣四溢，讓人十分有食慾。
李乘風吃完一碗混沌后，感覺已經八分飽了，就坐在那看著鐘詩齊吃。
本以為她頂多吃個兩碗，不曾想她直接就將三碗餛飩全下了肚，連湯帶水全吞了！
李乘風突然想起他們第一次見面時，鍾詩齊吃了兩隻燒雞，卻只說是半飽，現在看來，當時她還是矜持了。
那店小二親眼目睹了這一神跡，驚得眼睛都直了，懷疑后廚是不是偷工減料了。
“嗝～”鍾詩齊吞完三碗餛飩后，打了個飽嗝，抬頭卻發現店小二和李乘風都在看着她，有些不解:“看着我幹嘛啊，多吃兩碗要你命啦！”
李乘風:……。
吃飽喝足，李乘風兩人走出餛飩店，卻發現街上的人都往一個方向涌去，還能聽到遠處傳來的鼓鑼聲，好不熱鬧。
“這位兄弟，大家為什麼都往那方向去了？”李乘風攔下一個人問道。
“你是外地來的吧？”那人說道:“今天是放皇榜的日子！你們居然不知道?”
李乘風明白了，放皇榜即是科舉考試的中舉榜。士子通過童生試，鄉試后便可來京城參加四年一度的會試，會試上若能榜上有名，則平步青雲。
李乘風也跟着人流走了過去，他也想看看今年的狀元郎是何模樣。當他來到放榜處時，那裏已是人山人海，比之當初的揚州城比武場有過之而無不及。
每到放榜的日子，全京城的人都會給那皇榜吸引過去，尤其是商賈。
按大靖律令，商賈甚至是商賈之子都不可科舉，商賈們想要躋身上流社會，最好的辦法便是和官場上的人搭上線，因此每到放榜時，商賈們就會來到皇榜下招女婿，好事者稱之為榜下捉婿。
皇榜還未揭開，一群商賈已經先吵起來了。
“嘿，劉老兒，你也來湊熱鬧呢！就你家那兩百斤的女兒，還來這捉婿呢，哈哈哈！”一個老商賈嘲笑他的老對頭。
“哼，你那女兒也好不到哪去，給我做妾我都嫌！”那姓劉的商賈也不甘示弱。
“都別爭了，我家小女國色天香，今日的狀元郎，怕是要成為我的女婿嘍！”
“你好厚的臉皮！”
…………
皇榜用一條紅布蓋着，一群士子焦慮不安地等待着，皇榜揭曉前，誰也不知道上面有誰的名字。
“揭榜啦！”突然一人大喊。
所有人的目光瞬間集結過去，紅布被扯下，露出榜上的金燦燦的名字來。
等候放榜的舉子們踮起腳，伸長脖子，瞪起眼球，拚命地在皇榜上搜尋着自己的名字。在榜上找到名字的則欣喜若狂甚至痛哭流涕，十年寒窗終於換來艷陽滿天；沒有找到自己名字的垂頭喪氣甚至呆若木雞，苦讀日夜望，又是悲秋日。
“噫！好，我中了！”一名已是天命之年的老舉子看到自己名字后，竟癲狂地拍手大喊。
“快看，狀元出來啦！”一人指着皇榜喊道。由於皇榜是由下往上揭開的，因此狀元的名字是最後一個顯現的。
眾人順着他的手指看去，只見那皇榜最高處，赫然寫着“曹子墨”三個大字！在其下面，則是京城成名已久的大才子余書簡，余書簡之下則是一個名為張適昊的人。
曹子墨，余書簡，張適昊，這便是此次榜上的前三甲。