第4章 太師得償所願 周蒼慘遭退婚
羅千慧對小太監說：「老盧的臉子還是要給的，過去跟他聊聊也無妨。嗯，小李子，你給他僕人傳話說，惠承太師美意，稍後即來。」那小太監回復了僕人。
羅千慧好生穿戴一番，只見他頭戴二龍戲珠的帽子，身披醬紫色暗花描金錦袍，腰圍的銀帶，足蹬黑靴紅底，手持一柄二尺拂塵。穿了公服，出得廳來，早有小太監備好一頂轎子。帶上幾個小太監，羅千慧風風光光來到太師府。
那盧丞相接到通報，忙出門迎了進廳，客套一番分賓主坐下，立有丫鬟奉上茶點。羅千慧首先道：「得老太師召見，羅某榮幸之極！」
盧鼎哈哈一笑說：「近日老夫聽得公公奉旨離京，分吾皇分憂，心想公公旅途勞累，便準備薄宴一席，以作餞行。」
羅千慧道：「太師當真有我心也。」
兩人坐席，聽一班女樂在筵前唱了幾曲，丞相揮了揮手，女樂迴避。
丞相說：「羅公公先到那一處尋訪國色？也不知如何相貌方得聖上稱心？」
羅千慧左右看了一眼說：「皇上慧眼識女，並非着重於外貌，只要求知禮溫厚，福大重情。」
「原來如此！只要知禮溫厚就合聖心，羅公公說得極是。只是若要溫順大福之女，老公公倒不必圖遠舍近哪。」盧鼎雙眼閃出一道不易察覺的光芒。
羅千慧聽了問：「倒要請教盧太師，難道開封就有？」
丞相道：「公公不信？老夫恰好收圖畫在家。」
一拍手，即有僕人拿來一軸畫卷。
羅千慧打開端詳，問：「盧太師，此女是誰家的！」
盧鼎說：「公公，我先問你，畫中人可否入宮？」
羅千慧點點頭說：「這還用問，此女莫非是盧太師府上之人？」
「羅公公高明。」盧鼎得意地點點頭。
「這位畫中人與盧太師如何相稱？」
「不瞞羅公公說，她便是小女雲芳。」
羅千慧說：「果然是小姐呀！盧太師，想不到你竟然生了這樣一個女兒，倒是失敬。請問太師，不知令愛年紀？」
盧鼎說：「才二八年華。」
「今日得老太師提及，讓咱見了美畫，倘若進呈，必得選中，只是不知太師意下如何？」
「只是我怕僚友恥笑於我。」
「何人來恥笑於你，不要為些捕風捉影就耽誤了小姐前程。你相信咱，只要把圖呈現到聖上眼前，丞相定成為國丈，令愛為貴妃。」
「全賴羅公公相助。」盧鼎當即喜上眉梢。
數日後。
盧鼎迎來聖旨。
羅公公道：「聖上滿意，囑請駕遊園，到時太師與小姐接駕，適時定聘！」
盧鼎大喜道：「感激公公操心，老夫今日即起請本，明早呈上。」
丞相盧鼎如願將愛女送入宮中……
周府。
周中檀聽了心中咯噔一下，左丞相盧鼎多了一層國丈身份，那在朝中話語權又多了幾分，想起大兒子周蒼闖下的禍事，剛剛舒緩下來的臉皮，又不禁緊繃起來。
不知不覺東面亮起了一抹魚肚白，連下四天的雨也收起了狂暴之勢。
周蒼傷重，連睡了十一日，始終未能醒過來。
一日換過葯，周中檀拉着袁吉春的手道：「吉春兄弟，蒼兒已昏迷了十多天，到底何時才能夠醒來？」
袁吉春搖頭嘆道：「中檀兄，吉春不才，令郎醒來之日，小弟實在難以預判，他頭部經猛烈撞擊，壞了腦袋，保得性命已經是不幸之中的萬幸，至於醒來，我們還是不要抱太大喜歡吧。」
「莫非要蒼兒一輩子都躺在床上？」周夫人紅腫着雙眼問道，她不能接受這樣的結果。
袁吉春連忙安慰道：「大夫人不必太過憂慮，在下定會想盡辦法，已聚集宮中各個醫術精湛的同僚共同商討蒼兒病情，會儘快給出一個合理的治療方案，並且這幾日在下已然遍翻書籍尋找，大夫人你就耐心等候好消息罷。」
周家大公子周蒼因意外而昏迷之事很快就傳遍了開封城，各級官僚官宦陸續至周府探望，帶來無數珍貴藥材補品，堆積如山；連聖上趙禎也派了羅公公前來探望，並且喚來兩名頂尖的太醫會診。
民間不少曾經受過周家恩惠之人及軍中官兵，紛紛獻上祖傳秘方、秘葯，可是周蒼依然昏迷，慢慢瘦成一條竹竿，膚色白得嚇人。
家傳秘藉被盜，周中檀並沒聲張，他清楚那晚的黑衣人是江湖中第一流的好手，普通官兵於對方毫無威脅，反而打草驚蛇，因而沒有運用手中的兵權大肆搜捕只暗暗派人打探消息。
江湖的事，還須用江湖的方法來解決。
而兒子周蒼受傷的原因，他對外也是說得含糊其辭。
……
東京城開封，夜幕落下，。
百萬禁軍都統領周中檀家府，正廳內八根牛油巨燭正旺盛燃着，燭光把廳里照得亮如白晝。
檀香繚繞中，一身武官服飾的周中檀來不及換上常服，與大夫人常氏、二夫人羅氏、三夫人楊氏、二兒子周通、小女兒周盈，二弟周方達夫婦、表兄黃星陵等人坐在廳上商議。
「什麼？丁家要退婚？」各人聽了，情不自禁齊聲問道。
丁家要退婚之事，雖然聞者有些意外，但此事卻也是意料之中的，只是時間才過了三月不到，丁家便提出退婚，連半年時間也不願等。
「事情也不是那樣不可挽回，丁家退婚不是徹底的退，而是替婚。」
「什麼是替婚？」眾人齊聲發問，都看向了周中檀，臉上都有疑惑。
「由通兒代替哥哥，與丁家小姐成親。」周中檀沉着臉說道。
聞者都感不可思議，一同驚呼！替婚，比退婚更出乎眾人的意料。
「丁家同意嗎？」黃星陵率先發應過來問。
「這提議乃丁謂親口說的，他徵求我們周家對此事的看法。」
原來事情就發生在今天下午，丁謂派家丁來邀請周中檀夫妻前往丁府相聚，客套一番后，丁謂開門見山說：「中檀，蒼兒傷成這樣，也不知什麼時候才能夠醒來？」
周中檀道：「公言兄，蒼兒近幾日情況已經改善了許多，按目前態勢，相信不夠將來就可痊癒。」
丁謂乃當朝宰相，字更言。
「中檀，老夫今日請賢夫婦前來相聚，乃是有一事相商。」丁謂抿了一口茶道。
「更言兄，咱們是親家，不分自此，有事直說就可。」周中檀道。
禁軍都統領周中檀的大公子周蒼與宰相丁謂的小女兒丁秋芸自小訂有婚約。