第四章 萬金堂
光線昏暗的房間內，煙霧繚繞。香爐中不斷飄出的異香，甜膩得令人眩暈。香爐之後是一張將不寬敞的房間隔成兩段的彩色屏風，上面所繪的奇珍異獸栩栩如生，彷彿隨時能從畫中躍出，可見其作者鬼斧神工般的技藝。
轉過了屏風，方才看到一名男子坐在案前。這男子一身黑袍，除去袖口有零星幾點深藍花紋便再無點綴，上半張臉被一張銀質虎紋面具掩住，露出的下半張臉十分蒼白。這名男子不是別人，正是江湖中大名鼎鼎的情報組織萬金堂的堂主——蘇空世。
蘇空世漫不經心地翻閱着手中的書籍，過了一會，他忽然開口，對着空無一人的房間問道：“雲中村的魚，動了么？”
話音剛落，房間中頓時多出一名矇著面的黑衣侍者，他的現身方式詭異，彷彿是憑空出現一般。只見他微微俯身向蘇空世行禮，恭敬地答道：“稟堂主，鳳沉璧已經與白筱見面，凌晨時離開的雲中村。”
“這麼說，魚已經上鉤了？”
蒙面侍者沒有立刻回答，他抬頭看了蘇空世一眼，發現蘇空世並沒有看過來，於是猶豫道：“魚……只上鉤了一半。”
“哦？”蘇空世翻書的手一頓，終於抬了頭，斜了蒙面侍者一眼，“脫鉤了？”
“正如堂主預料，前往雲中村的影子釣到了一條。但因為誅道宗的意外介入，將雲中村的魚餌都侵吞了。屬下無能，沒能及時捕獲。”蒙面侍者垂下頭，沉聲道：“屬下甘領責罰。”
蘇空世盯着蒙面侍者，久久沒有出聲。房間中的空氣愈發甜膩，煙霧繚繞間，一向謹慎認真的蒙面侍者竟有些心神不寧，彷彿被那香的味道勾住了思緒，無論如何都不能集中精神。
“你可記得，自從將自己賣給萬金堂，過去多久了？”終於，蘇空世開口問道。
蒙面侍者不解其意，詫異抬頭，“堂主為何想起問這個？”
“回答我。”蘇空世語氣平淡，卻透着一股寒意，“你進入萬金堂，多久了？”
“回稟堂主，屬下自十六歲來到萬金堂，如今已經近十五年了。”蒙面侍者心裏一沉，不好的預感讓他思考為何蘇空世突然生氣，但香味徹底佔據了他的思維，連他的心跳也隨着逐漸濃烈的香味開始加速，越是思考，他就越加感到意識模糊。
“十四年零十個月二十七天，交易的期限，是十五年整。”蘇空世緩緩地說著，站起身向蒙面侍者走來，“你還期望自由之身么？”
蒙面侍者猛地一驚，他連忙低下頭，言辭懇切地答道：“屬下牢記交易的內容，不敢有所怠慢，更不敢泄露任何關於萬金堂的事情，請堂主明鑒！”
“你從收金者，做到影子。”蘇空世並未被他的一番言語打動，反倒語氣越發冰冷，“我萬金堂這麼多收金者，你的毅力與能力，都首屈一指。更何況隱忍十五年不發，兢兢業業，便是我也不得不佩服你啊，唐延。或許我應該稱呼你，千面魔影盛漁陵之子？你覺得哪個好？唐延？盛漁陵之子？還是……”
蘇空世的話尚未說完，蒙面侍者突然間躥起，鋒利的刀刃直逼蘇空世的咽喉而去，閃爍的寒光彷彿將房間中的香氣也一併劈開了，眨眼間便與蘇空世只剩半寸距離！但這半寸距離卻再也沒能縮短，因為持刀的蒙面侍者一個踉蹌，已經頭身分離，只見人頭撲通一聲跌落在地，鮮血卻沒有立刻從腔子裏噴出來，脖頸斷面被灼燒得焦黑。
“堂主。”不知何時，房間中出現了第三人。這名同樣蒙面的侍者聲音冰冷機械，身後背着一口很重的刀。
“給鳳沉璧白筱發信。”蘇空世面不改色，手指微動，絲線一般的東西就縮回了他的袖籠中，“至於唐延，先放到歸一閣去。”
“是。”背刀侍者應了一聲，正要離去，蘇空世忽然又淡淡地說道：“把香也撤了吧，這風鈴木的味道，讓人噁心。”
背刀侍者的動作有半分停頓，但最終他還是沒回頭，默默地轉過屏風，帶着屍體和香爐中的余香離去。
——
清晨的陽光帶着寒意，馬蹄踏起的落葉上還帶着霧氣，白馬歸亭離天都城並不遠，因此白筱與鳳沉璧悠閑地騎在馬上，並不十分急切趕路。
“白馬歸亭，在西十里的劍璧山上。雖山不高，卻勢險，車馬難登，所以叫白馬歸亭。”
“你對這裏甚是熟悉。”
“自然，白虎壇可是專負責西方生意的，西方地理焉有不知之理。”白筱抬手遙指道：“那便是劍璧山。”
鳳沉璧也抬眼望去，不足二里，有一座小山映入眼帘，峰頂一座小亭一覽無餘。其山勢像是被劍生生劈斷，雖不是蠶叢鳥道，但確實車馬難登。二人揚鞭片刻，已經來到山下。陡峭的山壁上，一排只有一足之地的石階映入眼帘，這些石階乃不久前新造的，而且只是被粗暴地嵌入了土中，從山腳一直延伸到白馬歸亭。
白筱見狀，與鳳沉璧笑道：“這萬金堂的待客之道倒是奇特，連石階都吝嗇一足，我們且上去見一見收金者有什麼名堂。”
二人下馬登梯，皆身輕如燕，足踏石階飛身而上，白馬歸亭中空無一人，石桌上有一個凹槽，正好為金葉子的形狀，又另有三杯清茶按序擺放在石桌的三個杯座上，茶水尚有餘香。
白筱見三個杯上分別有字雲“枕戈飲血”“抱布貿絲”“醍醐灌頂”，這是萬金堂交易內容的指代，“枕戈飲血”的生意涉及殺戮與仇恨，“抱布貿絲”的聯繫內容則是以物換物，至於“醍醐灌頂”，自然是以真金白銀交易各種消息線索。
白筱將刻着“白馬歸亭”的金葉子放入凹槽，毫不猶豫地將那“抱布貿絲”飲盡，將茶杯擺回杯座，霎時間她眼前一花，腳下騰空，落入漆黑之中，待站穩身形，頭上已經傳來石階關閉的轟鳴，而她與鳳沉璧此刻正置身於一個空曠的石砌大堂之中。
石堂兩側各有一排雕龍石柱，上點的盞盞銅燈不知是什麼原理，十分明亮，將龐大的地下空間也照的與地上白晝無異。石柱的盡頭是一條甬道，裏面可見地上一般的木質建築，似乎是幾間客舍。
“飲‘抱布貿絲’者，報上名來！”白筱循聲望去，看到一名全身黑衣，連面孔也藏在黑布之後的背刀侍者立在通道入口，大聲說道。
“天地門白虎壇白筱，與鳳凰城鳳沉璧，求見此地收金者。”
“在此靜候！”背刀侍者語氣冰冷，說完轉身便走，此地除了那些石柱銅燈，再無它物，處處透着陰冷，白筱與鳳沉璧只得靜靜等候，不知過了多久，那侍者才又折返：“你二人跟我來吧。”
“多謝。”白筱抱拳道謝，侍者卻並不搭理，依舊是轉頭便走，白筱見這侍者態度輕慢，不由有些不滿，正待發作被鳳沉璧攔下，白筱見鳳沉璧對自己搖頭，才“哼”了一聲，跟上了這名侍者的腳步。這侍者帶着兩人穿過迴廊，行至一處院落，但見那桌椅圍牆全是石制，也無任何彩繪，皆是青石灰瓦本身顏色。只有院中一方涓涓冒着清泉的水池中，有着不知什麼品種的水生芙蓉，算是為此地增添了一抹生機。
“你在那間別院等候，收金者只見她。”侍者說著看向白筱：“你可以進去了。”
“等……”白筱話還未說完，侍者卻已經離去，落得鳳沉璧與白筱面面相覷。
“筱筱，我在別院等你便是了。”
白筱只得點頭應允，房間中鴉雀無聲，她小心翼翼地推門而入，入目先是一隻龍盤鳳香爐，正對門口，縷縷檀香襲來，房中光線暗淡，一道雕刻有奇珍異獸的屏風將本不寬敞的房間隔成兩段。
“總攬萬物通天地，信用眾生貫古今。”屏風之後忽然有一低緩男聲傳出：“我曾以為，天地門的鏢號過於自負。”
“哦？”白筱心中不爽，當下邁步轉過屏風闖入了內間。她看到屏風后擺放着一張紫檀書案，案上亦點着香爐，戴着銀面具的黑衣男子坐在書案后漫不經心地翻着手中的書卷，周身透着一股冰冷的氣息。
白筱端詳一番，便已經知道此地收金者身份，哂笑道：“我當此地收金者是誰。蘇堂主好大的口氣，我天地門做鏢局六百餘年，無一支鏢出過紕漏，如何擔不起這鏢號？”
“此般年紀就能夠成為天地門的一方壇主，白姑娘果真有幾分眼力。”蘇空世合上手中書卷，抬眼看向白筱，微微頷首繼續說道：“如今白壇主替萬金堂取回金葉子，蘇某方知天地門並非誇口。對於先前的臆斷，蘇某深感慚愧。”
“蘇堂主憑什麼斷定我會將鏢物交給並非事主的你？”白筱不為所動，挑眉冷笑道。
“若白壇主不想交還金葉子，何必來此地。白壇主不是已經驗證過萬金堂與金葉子的關係了嗎？”
“連此事蘇堂主也知曉了？”白筱心中吃了一驚，想不到萬金堂的消息竟然靈通到如此地步，“這麼說我再繞圈子也都是無用功了？”
“若白壇主想繼續兜圈子，蘇某也自然會陪着兜圈子。”蘇空世淡淡地說著，伸手做了一個“請”的動作，“請坐，壇主的疑問，蘇某慢慢解釋與你聽便是。”
“既然蘇堂主這麼說，那我就恭敬不如從命了。”白筱聞言，與蘇空世相對在書案前席地而坐，“第一個問題，為什麼是我？”
“我若說是巧合，可信嗎？”蘇空世放下手中的書卷，緩緩地解釋道：“委託了這趟鏢的事主，他是這白馬歸亭的收金者。他本該在天都城與金葉主人相見，然後把金葉帶回萬金堂。但這消息不知怎地泄漏了，引來了鬼神宗，使得他無法脫身與金葉主人相見。不得已，他選擇了以自身為誘餌吸引鬼神宗的注意，讓第三方取回金葉。”
“而在江湖中，運東西既不令人生疑，又能守信送還的，自然是天地門。恕我直言，萬金堂想得知貴鏢局的動向並不困難。他本想託付給一個不引人注目的無名鏢師，但在交易后，恰好得知白壇主在前往雲中村的路上，於是他便令人帶着貴鏢局的信物前去找你。”
“不知，這個來龍去脈，白壇主可滿意？”
白筱聽着蘇空世的解釋，似乎算得上合理，於是點頭道：“第二，為何那人，僅僅因為這枚小小的金葉子被追殺？”
“白壇主眼裏它只不過是萬金堂的一枚普通信物。”蘇空世頓了頓，語氣鄭重道：“但對萬金堂來說，它的價值遠不止於此。你可曾仔細看過那枚金葉子？”
“這倒沒有……”白筱脫口而出，旋即感受到蘇空世的視線，摸了摸鼻子，訕訕地道：“沒有仔細看，粗略看了，白筱眼拙，並未覺得有何不同。”
“那姑娘該知道，這枚金葉子，只有一擲千金四字，並無地點信息吧？”蘇空世收回目光，繼續說道：“萬金堂的尋常金葉子，都是有兩句的。”
“這倒是知道。”
“這就是特殊之處。江湖上以為，萬金堂的金葉子只是個標誌，卻不知除了作為通知標誌，還有另一種金葉子。”
“哦？敢問堂主另一種是什麼？”
“另一種金葉子沒有標記，共兩枚一對。持有它，便能無條件命令萬金堂做一件事，便是身為堂主的我，也無法回絕。”蘇空世說著，從懷中拿出了一枚同樣只有“一擲千金”四字的金葉子，“萬金堂擁有全天下的秘密，此絕非是在下誇口。所以白壇主認為，它有沒有讓人不惜殺人也要得到的價值？”
“這……”白筱點頭，萬金堂如果將擁有的情報和盤托出，恐怕甚至能夠顛倒乾坤，這確實是十分巨大的誘惑，由此看來，萬金堂此番怪異的舉動都能夠理解了，白筱暗自思忖片刻，終於從腰間取出金葉子笑道：“堂主所言確實可以令我信服。此乃鏢物金葉子，天地門在此交還。”