071 愚者與通天塔
七子神殿，聖泉深處。
水波瀲灧，金色的髮絲完全披散開來，如同水中瀰漫的金色焰火。
耳邊傳來的是一片廝殺聲，伴隨陣陣龍鳴，但很快便趨於沉寂......
梅菲爾緩緩睜開了眼，想要去尋覓這聲音的來源，但印入眼帘的，僅是無邊無際的黑暗之泉，肆意生長的水草藤曼緊緊纏繞住她的身體，一個勁地往下拽。
她想掙扎，卻無濟於事。
她想呼救，卻無人應答。
伊諾妲黛在成為聖女前，是否也曾經歷過這些？她仔細回憶，對方只交待在聖女的試煉中，覲見到了七子。
直到此時，梅菲爾才幡然醒悟，過去的爭強好勝是多麼愚昧可笑。父親拋棄了她，讓她淪為被安插在教廷中的一顆棄子；伊諾妲黛，這位曾經的唯一閨蜜同樣拋棄了她，轉而結交羅恩的公主艾爾絲汀，並與之形影不離，愛上同一個男人，如果兩人現在還活着，依照她們的交情，很有可能會共享彼之摯愛。
不過那位主教，明明是她率先遇見的，自己乃是教皇所引見的第一位修女，那個男人本應屬於她。
藤曼愈加收緊，似乎要將身體撕裂成碎片，梅菲爾重新閉上眼睛，倉略地回顧起了一生，被冠以卑賤私生女的名號，遭族人唾棄冷落之際，由父親將自己送往苦修院，逼迫自己去學習晦澀難懂的教義，一遍又一遍重複練習繁冗的宗教禮儀，稍有差錯便要忍受老修女的無情鞭笞，直至她在那裏遇見了伊諾妲黛，她原以為對方會是這世上僅有的朋友，結果陰差陽錯成為了情敵......
如今，就連唯一的七子信仰也要棄她而去。
藤曼將她拉至聖泉的最深處，雖看不見周圍的事物，但她能夠感觸到身體下面正堆砌着無數屍骸白骨，她們都屬於聖女試煉中的失敗者，而她，很快便會成為其中一員。
下一刻，像是有一萬個聲音齊聲在腦中轟鳴，又彷彿神祗在俯瞰卑微的靈魂，無從抗逆。
“我一直都在觀察着你，度量你是否能夠肩負起輔佐下一任教皇的使命，與他一起引導這個世界，從而脫離巨龍的時輪，踏入既定的命運之軌。”
“在你之前，也有過合適的人選，不過她失敗了。”
“不要讓我失望啊，梅菲爾。”
七子俯下身體並伸出手，將她從黑暗翻湧的聖泉之中拉了出來。
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“孤傲的龍族隕落之後，昔日被用來攀登龍城的通天塔，便淪為了一座封印之塔，然而七子並沒有棄我們而去，祂會指引每一代聖女前往通天塔以維持封印的法陣，將那黑暗事物永久地鎮壓在世界的盡頭。”
“不，七子早已隕落於那場龍城之戰，神識消亡了......劍皇阿爾貢曾證實過這一點，通天塔亦會隨着七子的離去而崩塌消弭，塔里卻放置着世界之核——黑暗法環，所有的魔力、神器，乃至諸神的權能皆由此應運而生。為了不失去人類的力量之最，教廷聯合諸王國將那黑暗事物封印其中，借其身軀重塑塔身。”
“你是說七子已然消逝，而聖女在試煉中覲見的不過是個幻象？”
“誰知道呢？也許是聖女的努力，也許......”
儘管當空的烈日將教廷的主殿照得一片白灼，巨石壘起的走廊里，卻總有一種無法驅散的陰鬱感覺。兩名身披紅袍的樞機院主教站在走廊上，看着大殿之外那片充滿了乾燥、灼熱的世界。
從地面蒸騰而起的熱流，將他們腳下的這座聖城染成了一片模糊，似在滌盪着之前所經過的那場與拜龍教、魔女間的大戰。
聽到有腳步聲回蕩在耳邊，他們迅速結束剛才的話題，轉頭一望，發現白牧徑直朝這邊走來。
“大人，陛下已經恭候您多時。”他們恭敬地行禮，並推開了通往教皇住所的大門。
白牧向他們回禮，然後走進了主殿。
陳設單一的屋子裏，瀰漫著一股藥草氣味，泥磚和石塊壘成的房間裏沒有點燈，只有幾許從簾幔縫隙中透進的陽光，顯得格外陰森。
年邁的醫官正用一根銀針為教皇的手臂放血，但那乾癟得如同枯枝的胳臂就連血管都無從顯現，只有幾滴渾濁的血珠順着針尖落下。醫官嘆息一聲，又端來一碗葯湯。
教皇抬起左手屏退了這名忠心耿耿的醫官，他自知大限將至，非藥石醫術所能挽救。
看到白牧推門而入，他點了點頭，示意其坐下。
白牧目送着醫官一臉憂慮地離開，然後關好門，來到教皇的身邊坐定。
彎腰的一剎那毫無疑問牽動了胸前的舊傷，他只得咬牙堅持，在與龍少女激斗所受的爪傷還尚未痊癒，但有太多的謎團籠罩心頭，根本無法靜心養傷。
教皇對白牧的來意了如指掌，輕聲道：“我猜，你一定有許多問題要問我。”
金色面具下的表情依舊無從窺探，只能從那雙疲憊不堪的灰色眼眸中感受到預知一切的從容，白牧沉默片刻，然後開口道：“為什麼魔女要來救我？她......為什麼會認識我？”
教皇身穿白袍，倚靠在一堆墊子上，金色面具映出暗沉的色澤，猶如褪去的黑暗，“魔女早就死了，是殉情而亡，那日出現在你面前的只是個冒牌貨，企圖蠱惑你成為她的奴僕，以達到操控整個教廷的目的，你現在已是唯一的教皇候選人，天下皆知。”
冒牌貨？就連與艾爾絲汀相同的容貌也是假的？白牧猶豫不定，繼續問道：“可她的火焰能夠與我的火焰融合，那新生的黑焰擊敗了龍少女，您當時一定也目睹了那一幕。”
“那本就是屬於你的力量，”教皇補充道，“她不過是從旁引導，有很多人可以做到這點，包括樞機院的其他主教，也包括我，這並不能說明什麼。”
說著，他輕抬起食指，對準白牧的胸膛，電光火石間，一縷黑色的火焰像是掃滅了屋內的陰暗，浮現在白牧的面前。
白牧卻陷入了沉默，還在回憶着與魔女相遇的所有細節，有一點他沒有告訴教皇，那就是【系統】，魔女替他毀掉了【系統】，那條短小的黑蛇，臨死前呼喊着愚者的名字。
教皇收起手指，黑焰隨之熄滅，他平靜地注視着白牧，“愚者，你意識到他的存在了嗎？”像是能夠洞悉對方的內心，他繼續道，“我可以把愚者的全部秘密都告訴你，從對龍少女的崇拜，再到捆束着所有人命運的巨龍時輪，這裏面同樣關繫着你的秘密，不過有個條件。”
“你必須放棄繼續尋找羅恩的公主。”
白牧下意識地搖了搖頭，沒有絲毫遲疑與躊躇，堅定地道：“她是我的學生，我絕無僅有的弟子，我不能棄她不顧。”
“啊......是這樣沒錯，”教皇喃喃自語，灰色的眼睛好像蒙上一層霧，目光被時間牽引，流動着複雜的感情，“沒錯，你的確是這樣的人。”
面具下那張隱藏的面孔無聲地笑了。
“梅菲爾通過了聖女的試煉，現在正進行最後的齋戒沐浴，在你繼承教皇的御座之前，我想還可以為你做一件事。”
教皇顫巍巍地站起了身，將枯瘦的手輕放在了白牧的肩膀上，“羅恩的公主出生時，我曾為她施展了大預言術，由此產生了一顆與其命運緊密相連的預言石，你去羅恩王國將它取回來，我將藉助那顆預言石洞悉到她的下落。”
“我不明白，”白牧直視着他的眼睛，緩緩道，“將我破格提升為樞機院主教也好，選為教皇候選人也罷，這次也是，為什麼要如此特殊地對待我？”
教皇聞言坐回了墊子上，良久才回道：“或許是一見如故。”
“僅此而已？”
“僅此而已。”
語調毫無波瀾，平淡至極，教皇望着白牧離去的背影，灰色的瞳孔中閃過了一絲悸動......