第五回 馬邑舊聞
“瓊二弟，瑞哥兒和你們在馬邑都有什麼新聞沒有，說些來聽聽？雖然璘三弟早你們先回來了，你也知道，他話不多就是個悶葫蘆，只道跟在瑞哥兒身邊聽令忙活，就沒甚其他說詞了。”禮送賈政賈瑞賈瑁三人後，賈璉笑着起了話題，向賈瓊打聽消息。
清客們也附和起鬨，都表示洗耳恭聽。
賈瓊吐着酒氣說道：
“璉二哥想聽些什麼，倒也沒什麼大事。”
“瓊哥兒，閑事也請說來聽聽。請茶請茶。”
賈璉笑眯眯地親手為賈瓊捧起茶杯。
“呃~~，剛才與珍大哥也說了些。那我就從頭說起？”
連回禮都忘了，賈瓊像是醉的不輕。
“再說些聽聽罷。”賈珍笑道。
“去年過完青龍節，瑞大哥便帶着我等幾人啟程去晉州。路上忽急忽緩，策馬行了十幾個日夜，終是到了馬邑。前任縣令姓弓長張還是姓立早章來的早已掛印離去.....”
賈瓊看向賈菅問道。
“立早章。”賈菅在下首接口道。
“對...是由汪縣丞帶着衙門的人迎接的瑞大哥。接過縣印，交盤庫藏冊開，清算人數等等諸中雜事，大人就正式上任了。”
“皆知大人是賈家子弟，雖年少，衙門內初時倒也無人敢明目張胆的欺上瞞下。上任幾日，首要大事便是縣試。縣試之後，大人不是去參加城中官紳商賈的宴請，便是接待周邊來的世交相親的--都是些都督、指揮使、游擊、守備等等武官派來的管事。單說城內宴請，眾目繁多，有什麼壽宴，喬遷之喜，兒女嫁娶等等，各有其所謀。有人探得大人還未成親，竟想招大人為婿。哈哈哈..倒也真是個頑笑。大人只好言明已請託老太太擇選良家了。有的商賈還不言棄，說將小女送給大人做暖房丫鬟也行。由此，大人不堪其擾，後來也就少去宴席了。”
眾清客抓住機會又是一陣吹捧，說盡好話。
賈瓊接著說道：
“衙門裏多是些雞毛蒜皮、偷雞摸狗之類的小事，大人盡交由汪縣丞、崔主簿、錢相公等人商議決斷。到了春分，大人帶着官紳鄉老等人在官田中舉行了春祭，祭祀先農，倒也新異。過了幾日，瑁二弟與菅哥兒便到了馬邑。”
賈瓊有些不堪回首地接著說道：
“等瑁二弟他們休息了幾日，大人便安排我們與衙役幫閑一起，到鄉下去了。去了月余方得回城。”
眾清客有贊雲世兄重用有望，有問馬邑村野風光與都中郊外相比如何。
“瑞哥兒讓你們去鄉下何事？”賈璉好奇問道。
“也就記錄些鄉村中所見所聞罷了，還有通知里甲準備徭役等事。等過了雨節，力役、募役與雜役等都到了城郭外東的棚子處等候。登記在冊，來者每人一雙草鞋，一件短袖布褐，晚些
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吃了大人犒賞的三隻羊，徭役皆喜，都在說大人慈悲。”
“頭幾日便是在城內清理雜物，疏通溝渠，平整街巷。大人說是整頓縣裏的市容，倒也新詞。接着便是修繕道路，將大人的指令分派下去后，力役、募役出大力，雜役搭棚做飯。偶有空閑，大人會與錢相公過來視察。”
“大人真箇慈悲，憐憫城下之民，我聽得以前都是眾役自帶乾糧錢銀，用於期間花費。我們下鄉傳達大人的命令，明確告知鄉民說城裏會負責眾人吃食，鄉民帶上工具即可。可悲多數鄉民半信半疑，上來時都辛苦備足乾糧。殊知後面更有大運在等着他們，因大人傳話：吃飽了才有力氣幹活，鄉民一日兩餐都變成了一日三餐，且每日都有宰殺牲畜。除了逢年過節吃點油葷，平民何從享受過這般吃食？他們服役之時，除了下雨天無法，其餘日子誰不用儘力氣？嘿嘿，有敢吃飽了偷懶的募役，不用我們管教，力役便讓他臉皮丟盡。”
“一百餘人，一天伙食要花五六兩，加上雜項花費，三十來日，總共花了近二百兩銀子。你們且說，錢銀從何而來？”賈瓊打了個酒腔問道。
正說話間，門外小廝通報：“瑁二爺進來了。”
賈赦命賈璉賈蓉好生招待，便和賈珍趕向賈政內書房。
餘下眾人自是一番客套，方坐下吃茶。
...
賈赦雖然被賈瑞剛才所說的言辭嚇得心驚肉跳一時，但人心不足，語氣有不甘：“瑞哥兒，我知你通曉政事，善於謀划，這事怕也沒你說的這般不堪。你且說來，世交好友的相求，該如何拒絕才好？就算我們不予理會或是他們不找上賈家，也會去走通朝中其他人等，如此從祖上下來的交情反而越發生分了！再者，諸事又由歷經三朝的戴內相、吏部天官趙堂官等人經手，我只是個傳話之人，何懼之有！我自有考量，此事不必多言！”
賈瑞聽得一臉平靜，先是觀察了賈政賈珍二人。
賈政嘴唇動了動，想說些什麼終是沒說出口。
賈珍則一臉認同、渾不怕事的模樣，點頭稱是。
“事多必會生亂。我知赦大伯是想經營些銀子用以府中花費和諸般雜事用度。但是，赦大伯所做之事項，不僅需上下打點，還要自己勞心勞力，一年所得錢銀最多也只是在幾千兩上下罷？或有不值當！赦大伯、政二伯、珍大哥，這幾年我都在規劃一本大的生意經，準備邀請世交相親的一起經濟經營。只要投五千兩下去，只要一年的時間，至少可分得五千兩銀子的花紅，投一萬兩下去，明年則可分得一萬兩銀子紅利。第一年就可以掙回本錢，往後每年還會掙得更多。此事已有詳細規劃，應該比之世間的任何營生都不差！”
三人聽得都來興趣，前傾了些身子。賈珍率先問道：
“此事當真？！瑞哥兒，皆知你有經濟的本事，你舅舅的書
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齋就是由你題了三幅對聯后變得興旺起來，族中兄弟的商鋪也是由你出了些好點子才變得熱鬧起來。但不知你說的是何種經營？真有每年萬兩銀子這麼多進項？”
“石炭！”賈瑞笑道。
賈珍頓時顯得有些泄氣，疑惑地問道：“瑞哥兒是在頑笑吧？！且不說離都中較近的煤窯子多是由宗親或是外戚沾親帶故的人開採着，而更遠處煤窯子的石炭想賣入都中，又得仰他們的鼻息，否則是做不了正常買賣的！單說經營一個中等的窯子，就得先準備千把兩銀子，還要找熟練的匠人勘察找對穴位挖出煤炭來，否則日耗亦多。就算運氣好，位置挖對了，也出煤了，除去餉（稅）銀、工費、雜項開支等一年盈利最多也就一千多兩。還沒說遇到湧泉、進水，坍塌、毒氣死人等諸事，真有個時運不濟，到頭來豈不是要白費力氣？瑞哥兒，何來萬兩銀子？”
“珍大哥許是覺得銀錢少不值得與他們爭罷？如果我說僅都中一地的煤炭經營，一年的盈潤至少有五十萬兩銀子，怕珍大哥也是不信的。”賈瑞語氣平淡說道。
三人驚道：“五十萬兩？！”
“瑞哥兒，當不當真？！”
賈赦神色激動，站起來身來睜大着雙眼，貪婪地死死地盯着人。
“瑞哥兒，不可誆人！”
賈政是怕小輩說了大話閃了舌頭，不好收場。
“瑞兄弟，一年真有五十萬兩，當可一爭！”
賈珍也猙獰着臉面，真有如此巨富，賈家兩公府還怕什麼？！
看着三人的狀態，賈瑞輕聲說道：
“還請赦大伯、政二伯、珍大哥安坐！五十萬兩還沒在手裏頭攥穩呢。”
喝了杯中的熱茶，幾人也稍微平靜下來。
閉目沉思一會，賈赦有些凝重開口問道：“五十萬兩銀子...瑞哥兒，雖不知你說的生意經是什麼樣的做法，我且問你，為何要聯同世交的一起經濟，就不能我們賈家獨做嗎？”
“不止世交相親的...戴內相、皇後娘娘我也想給些份子！”
見得三人聽得目瞪口呆，賈瑞側身看着賈珍，平靜地說道：
“至於為何要拉上他們一起經營.....聖上奏准起複舊員，珍大哥可知為何？”
賈珍奇道：“不是政二叔所說的錢侍郎上書因各處官吏不足？”
賈瑞面無表情的看着他，搖頭不語。
賈珍被看得有些羞惱：“你道為何？”
賈瑞又看了賈赦賈政，二人也是沒轉過彎來，有些疑惑。
賈政直接問道：“瑞哥兒，此事有何蹊蹺？”
賈瑞心情顯得無奈且沉重地說道：
“什麼擅禮擾民、貪官酷吏，於國而論只是癬疥之疾矣！我等勛貴家族才是當今聖上的心腹大患啊！”
......
（本章完）