第十一回 愛哭鼻子的林妹妹
榮國府，賈母院。
“現在又是到什麼時辰了？”坐着的賈母忍不住左右擺動身體。
“回老太太！剛才出去看了回時辰，已是申正二刻了！”坐在暖榻腳蹬上，正為賈母松腿的琥珀回應道。
“這個混小子！讓鴛鴦與他說了早些回來吃飯，又不知幹什麼去了！再去個人到前面問問！”賈母忍不住吩咐道。
人群中有人應了一聲，便出屋去了個。
“瑞哥兒許是讓世交相親的請茶給耽擱住了！”邢夫人笑着說道。
“就怕這混小子走着走着又不知上哪兒‘考察’去了！”賈母有些動氣，看了眾小，繼續罵道：
“等會混小子來了，看我不好好將他罵上一頓！把姑娘們都餓着了！”
“老太太，我還不餓，你別罵瑞大哥了！”
小湘雲說道。
其餘眾小都淺笑不語。
“老太太！回來的林管事說瑞大爺先回宅子更衣去了！”
早前出去的一個嬤嬤闖進房來，邀功似的向賈母彙報。
“這小子！曉得肚子餓了才會回來罷！去叫鳳丫頭讓廚房準備傳飯。”
賈母身形鬆弛不少，隨即吩咐道。
邢夫人笑道：“老太太，瑞哥兒來了，我們回屋去？”
賈母想了想，說道：“去罷！讓鳳丫頭安排便可。”
眾人又說了幾句閑話，囑咐奶媽嬤嬤看緊眾小后，邢夫人、王夫人與李紈下去不提。
......
賈瑞施施然地進入榮府，見到小廝下人們忙碌在各處掌燈引燭，掛起燈籠。
賈璉快步上前來就抱怨道：
“瑞哥兒！不過是送幾張請帖，幾家世交相親的又是在相鄰的坊內，為何又這般晚歸？怕不是又考察去了？老太太都派人催幾回了！趕緊走罷！”
“璉二哥，是我的不是！被拉去吃了幾杯水酒！誤了些時辰！”賈瑞苦笑陪罪。
一路說笑，賈璉領着賈瑞來到賈母院的垂花門前，說道：
“你自行進去罷！”
謝過了賈璉，進得垂花門，由嬤嬤引路，直走前行，便到穿堂。
穿堂當中放着紫檀架子大理石的大插屏，屏上刻的是“八仙獻壽”，邊上還立有一位俏佳人，扮作氣惱模樣。
似嗔似怨地說道：
“瑞大爺當真好大架子！去了外省當了主官就漲威勢了，比往年更難伺候了！”
賈瑞上前笑道：“鴛鴦姐
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姐！我覺得我可以解釋一下的！”
“你自行與老太太說罷！”說完，鴛鴦扭腰先轉過插屏，趁賈瑞看不到，聳肩抿嘴偷笑，接下便是一言不發，只顧帶頭直走。路過花廳前的花圃，如同前面鮮花般的人兒一樣，冷冰冰的待人。
踏過三間花廳，就到正房大院的院子。
嬤嬤打起棉帘子，笑道：
“瑞大爺進來了！”
賈瑞彎腰進得屋來，鴛鴦跟在身後。
賈瑞含笑走前幾步，向在榻上安坐的賈母行禮。
“老太太安好！瑞兒給你請安了！”
賈母怔怔地看着俯身的賈瑞，喃喃自語，出神無語。
鴛鴦進來便立在暖榻之後，見她似有些呆狀，忙上前輕聲說道：“老太太....”
賈母醒了過來，手臂揚起，忙道：“瑞哥兒快起來坐下！”
嬤嬤引至賈瑞在左邊第一張椅子上坐，賈瑞告了座，也就端正的坐下。
賈瑞微笑地環視一周，湘雲與黛玉陪賈母坐在榻上的兩側，探春坐在賈瑞下首，對面是迎春坐第一椅子上，惜春坐第二椅子。嬤嬤奶媽丫鬟圍在四周。
心中有些感慨：還都是些年幼的小丫頭，身量一米左右的小蘿莉！還得過多幾年，才會長成原著中風姿綽約、神妃仙子般的人兒罷！
太早太早！
賈母說道：
“都去！你們一個個都給你瑞哥兒行禮。等過幾年你們出嫁了，往後你們都得仰仗於他嘞！”
賈瑞失笑：“老太太遠謀了罷！還有些年月呢！”
賈瑞看向眾小，柔聲說道：“妹妹們但請放心！你們都是賈家的親人，只要妹妹們有什麼煩惱之事，盡可與我道來，絕無推辭！”
賈母聞言，高興笑道：“此話正是道理！”
迎春先上前來柔聲行禮，賈瑞起身回禮並細聲地問了功課女紅等事，迎春一一做答。
探春很是大方地行禮。賈瑞回了禮，也問了她功課女紅等事。
看着黛玉嬌弱地碎步過來行禮，賈瑞回禮后，便問道：“林妹妹！看你現狀，和上次見面時同是體虛怯弱！尚記前年在都中之時，我與林姑丈相談，言說已請了位女道長，教導了你一些養身的動功，不知是否早晚有勤加練習？”
黛玉略不自然地答道：“自先母病後就荒疏了...”
賈母奇道：“這是何由之事？”
黛玉回身答道：“我年三歲之時，瑞大哥來到我家中，先母領着我
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拜見了瑞大哥。瑞大哥見我體虛力弱，便勸先母尋些道家的養身動功，以動養靜，加以精細食膾，補先天之氣不足。先母便尋了穹窿山上真觀的一位女道長，請她教了我些養身的手足戲。”
賈母說道：“倒是比野外的癩頭和尚說的胡話有些道理！”接着又問向賈瑞，
“瑞哥兒還懂得道家理論這般本事？”
賈瑞含笑向賈母解釋：“當初敬大叔派人送來的書中有幾本道經，閑暇時便看了。”
賈瑞轉向黛玉，正色說道：“林妹妹，逝者已矣，生者如斯！養身的手足戲，這是姑母遺留給你的禮物，是願你活得身康體健，多福多壽。所以你需勤加練習，養好身體，以慰她在天之靈！”
賈瑞柔聲說道：“觀你是聰慧明理之人，我另贈你一句：如果活着的人還活着，那麼逝者就一直存在活者心中。”
頓了頓，賈瑞又道：“過幾日我會讓你瑞大嫂子來府上，專門向你請教養身的手足戲，也讓她習得一番。如果姐妹們有興趣，你也可教與她們一起練習。”
黛玉嗚咽地點頭答應，又向賈瑞行了禮。
賈瑞坦然受了。
奶媽將黛玉攙扶上榻，賈母立馬摟抱住，有些傷感地勸慰道：“你瑞大哥說得在理，便知他是關護於你的，你也可聽他一回！”
黛玉點頭應是。
史湘雲從榻上下來，上前請安：“給瑞大哥請安！瑞大哥，你又高些了！”
賈瑞回禮，見氣氛有些冷清，也心喜湘雲的率真，故作疑問笑道：“妹妹！你說比何時又高了些？”
湘雲想了想說道：“一次是瑞大哥中了進士后在府上擺宴席，見得瑞大哥，只瞧見瑞大哥比旁人都高些。一次是瑞大哥要去上任的餞別之宴中，又見得瑞大哥。二次身量都一樣高。今次見到，發覺瑞大哥比前兩次都高了些！”
賈瑞哈哈一笑，解釋說道：“那是我經常練習秘訣的緣故！所以又長高了！你們尚幼，身子骨還是脆弱。等妹妹們年長多兩歲，我再告訴你們長高高的秘訣！那時你們也可像我一樣長得高高的。現在你們都可向林妹妹請教習得手足戲，用來練習身體柔韌，對長高很有功效！”
湘雲脆笑：“知道了！謝瑞大哥！”
眾小都是喜笑顏開。
惜春最為年幼，奶媽抱着她從椅子上下來，小腿短走上前來，仰頭看人低頭行禮。
賈瑞先是回了禮，然後慢慢地蹲下來，讓她不必仰高頭，也柔聲地跟她說了些話。
（本章完）