盜賊榮耀五
赫拉德按照她說的做了，並在那天晚上組織了搜索。到了第二天一大早，部隊裏的每個人幾乎都起床了，四處尋找粘液來自的洞穴。只剩下幾個土匪看守營地。
賽特和赫拉德精心策劃和組織了整個行動。偵察員首先出去確保該地區是安全的。他們知道這片森林及其許多危險，因此他們可以在不熟練的強盜在不知情的情況下偶然發現它們之前找到它們。他們在綠色迷宮般的樹木中迷路的可能性也小得多。
其餘的人隨後跟在偵察兵身後，彌補了他們在數字方面的不足。他們齊心協力，在灌木叢中徹底尋找洞穴。他們嚴格的按照指示成小組移動，不要獨自四處遊盪。
他們還被警告要注意危險信號，因為偵察員很可能會錯過一些東西。那是一片茂密的森林，赫拉德的遊俠技術嫻熟，但仍遠非完美。
經過幾個小時的搜索后，偵察員被命令開始加倍返回，以確保能力較低的人沒有陷入泥濘或掉進洞裏。
賽特仍然認為會有一些人員傷亡。這麼多未經訓練的人盲目地在樹林裏遊盪，這是意料之中的。因此，收集失蹤者和屍體也是偵察員的工作。
賽特自己擔任偵察員，黑釘和他的主人一起去了。這不是清空陷阱的旅程。他們將遠離他們通常經常光顧的安全區域。
老遊俠被分配到黑釘與粘液怪戰鬥的北部地區。這並不是黑釘或其他許多人所走過的地方。當他們向北走時，地形變得崎嶇不平。山丘和溝壑不知從何而來，擋住了他們的視線。
黑釘發現海拔的不斷變化令人筋疲力盡。現在他知道為什麼人類總是如此靠近他們的道路。不得不爬上泥濘的山丘和多岩石的斜坡，其實這對於一個有着粗短小腿的精靈來說是一項艱巨的任務！
“不要擔心太安靜，”當他們開始搜索時，賽特告訴黑釘。“因為我們今天不是打獵，我更擔心撞到熊什麼的，而不是吸引捕食者。”
“是的，主人。”精靈自動回答。
他知道主人的意思。如果你讓某些危險動物感到驚嚇，它們很可能會攻擊你，但如果它們聽到有東西來了，通常會避開它們。因此，隱身並不總是最好的主意。
黑釘走過的森林樹冠擋住了大部分的陽光，但這裏並沒有蜘蛛出沒的樹林那麼黑。黑釘很高興他們沒有朝那個方向前進。想起那些籠罩在陰暗森林和討厭的懸挂在身上的令人毛骨悚然的蛛網，他不禁不寒而慄。
這裏的樹又高又粗。地面上覆蓋著短葉植物，沒有被枯葉覆蓋。不時地，從其他植物後面探出頭來的白色和藍色小花。黑釘實際上發現這一切都非常平靜和漂亮。
精靈早些時候曾試圖吃掉一些花，但賽特還沒來得及品嘗它們就將它們從手中拔了下來。顯然，它們是有毒的。哦，好吧，反正他們聞起來有點臭。
黑釘跟着他的主人，他聞了聞，檢查了地面上是否有粘液怪蹤跡的跡象。不過他還沒有發現任何東西。
他四處走動，檢查灌木叢下和岩石周圍是否有裂縫或空洞。他想成為那個找到洞穴和寶藏的人！他確信這會給他帶來回報。
另外，他還想看看洞穴粘液怪是從哪裏來的。聽起來很有趣。當賽特站在他身後時，他是一個非常勇敢和忠誠的精靈。
順着溝壑而去，眼前出現了一片低矮的地方，他們小心翼翼的往下走去。很快，地面開始變得泥濘，他們不得不注意他們踩到的地方。
黑釘的短腿意味着他必須從一個乾燥的地方跳到另一個乾燥的地方才能跟上賽特，後者可以簡單地跨過潮濕的泥濘區域。精靈幾次差點掉進泥里，但在一次熟練的狂野揮舞后成功地抓住了自己。
又走了一段路，兩人穿過樹葉間的縫隙，來到了一片開闊的地方。上面的樹冠上有一個很大的裂口，讓光線進來了。
地面上的綠葉灌木在開闊的天空下變得茂密起來。黑釘看到的那幾棵樹很瘦，看起來很年輕。昆蟲的嗡嗡聲和鳥兒的叫聲在這裏也更加響亮。
賽特走向陽光，但在繼續往裏走之前停下來觀察空地。黑釘走到他的主人身後，也環顧四周。
不過，精靈看不到太多東西。他太矮了，看不到很多植物和灌木叢。他試着跳得儘可能高，但這並沒有真正的幫助。然而，他確實設法發現了幾片美味的露珠。
黑釘舔了舔嘴唇。露漿果太好吃了！他很想去搶一些，但他知道如果他這樣跑過去，他的主人會打他，還有什麼東西會殺了他。
“嗯，感覺有些不對勁。”賽特環顧四周，喃喃自語。
不過他顯然什麼也沒看到，因為他試探性地又開始向著空地走去。賽特踩着長長的草叢，將灌木推到一邊，向內移動。
賽特小心翼翼地邁着大步把他帶到了一群被一大片漿果包圍的小樹上。他盯着它看了幾秒鐘，然後轉身怒視着剩下的空地。
偵察兵又往前走了一步。突然，一陣尖銳的碎裂聲傳入了黑釘的耳朵。精靈猛地轉身，看到一根大樹枝從樹上掙脫出來，撞到了賽特身上。
賽特舉起手臂試圖保護自己。樹枝把他們撞到一邊，砰的一聲砸在他身上。賽特被撞倒時，鮮血濺滿了地面。
黑釘震驚地倒吸一口涼氣，但看到他的主人設法努力站了起來，這才鬆了口氣。他只是被倒下的樹枝纏住了。
精靈衝上前去幫助他的主人解開。他真希望自己的好主人沒有受傷。沒有他，他就無法回到營地！
邊跑邊看，黑釘突然感覺到一股強烈的不對勁。這裏的不對勁，讓他有一種不好的預感。精靈仔細打量着眼前的景象。
他突然意識到這個分支是錯誤的。它根本沒有從樹上鬆開，它仍然依附在上面。事實上，當賽特開始掙扎着從它的魔爪中掙脫出來時，它已經停止下降，甚至還上升了一點。
令精靈非常困惑的是，賽特似乎在解開自己時遇到了很多麻煩。他的眼睛也睜得大大的，流露出一絲恐懼。錯了，他的主人應該不怕一根樹枝。
黑釘突然冒出一個不好的念頭。這是一個陷阱嗎？是否有人或某事故意使分支斷裂？
黑釘不知道發生了什麼，但他知道自己要做什麼。他拔出了刀。是時候找點東西吃了，直到開始逃跑的時候。
賽特試圖從樹枝上掙脫出來，開始拚命地大喊大叫。老偵察兵也掏出自己的刀，用空着的那隻手刺向了樹枝。
然後，整棵樹都在顫抖，賽特突然被什麼看不見的東西拉了過來。黑釘子利用這段時間聯繫了他的主人。衝刺，他匆匆忙忙地跑到樹枝上，然後迅速一躍而上。
精靈本以為他會找到一些繩子或什麼東西來剪斷，但他沒有看到那樣的東西。於是，他一落地，就用刀瘋狂地刺向樹枝。刀片擊中樹皮並劃過它而沒有穿透。什麼，那是不對的！這是很奇怪的木頭……
賽特也在用他的刀砍樹枝。然而，他的長刀似乎並沒有比黑釘那邊更好地穿透木頭。
事實上，木頭對黑釘來說似乎很陌生。它很溫暖，而且很奇怪地被分割了。
看着他的主人被樹枝卡住的地方，幾乎就像是抓住了他，好像它有爪子一樣。樹沒有爪子。黑釘很確定，如果有，賽特會提到它。
“在你身後，黑釘。快下來！”賽特突然對着精靈大喊。
瞬間，黑釘聽從了，滾下了樹枝。他來得正是時候。伴隨着樹葉在風中發出的嗖嗖聲，另一根樹枝從他剛才佔據的空間中掠過。
樹再次顫抖，然後瘋狂地向他們傾斜，把樹葉打飛，讓它們在一場綠色風暴中盤旋而下。
當樹狀生物站起身來，扭動身體，重新排列成一個可怕的新形狀時，黑釘驚訝地叫了一聲。哦，是時候跑了！
就在驚恐的精靈注視下，那粗獷的樹榦裂開，裂成了兩條分節的長腿。樹枝隨之移動，變成了一對鎧甲手臂。樹頂也一分為二，露出另外兩條扭曲的長臂，以及一個頭頂着兩根短柄，末端是黑色小眼睛的怪物般的昆蟲頭。
扭曲的東西惡毒的下顎裝飾着大嘴張開，飢餓地朝他們發出尖叫。黑釘萎縮了一下，令人不安的高聲刺痛地鑽進了他的耳朵。
隨着可怕的裝甲怪物升起，它把掙扎中的賽特拉到自己下面，用一隻長臂將他按在地上。
這個奇怪的生物雖然彎着腰，用四條長腿保持平衡，但比人還高。一隻自由活動的爪子牢牢地抓住了賽特，另一隻又擺動起來，抓住了黑釘。它很像一隻巨大的捕食性竹節蟲或某種可怕地伸展開來的多葉螃蟹。
精靈認為是樹皮的東西實際上是偽裝的甲殼，上面長着地衣和苔蘚。然而，最奇怪的部分是較小的樹枝和樹葉。它們從它的背部和四肢中隨意地伸出來，就黑指甲所知，它們似乎是從該生物的甲殼中長出的真正植物。
驚恐的精靈再次滾開，一隻生物的四肢向他撲來。爪子沒有打中他，而是撞到了地面，在森林地面上留下了傷痕。
“哼，快跑！我們激怒了一個怪物！”黑釘尖叫着跳了起來，開始在草地上繞着小圈跑。
精靈不知道該往哪裏去，恐懼地嚎啕大哭。各個方向都有樹。他註定要失敗！
就在這時，賽特再次刺傷了抱着他的手臂。這一次他似乎找到了一個弱點，因為那生物發出嘶嘶聲，痛苦地顫抖着。一直追着黑釘的那隻多葉的爪子反而扣住了賽特的另一隻手臂。
“該死的，這不是計劃中的情況！”賽特憤怒和痛苦地尖叫着，他掙扎着從將他牢牢固定在地面上的爪子下逃脫。
黑釘知道他需要儘快想出一個自己的計劃，否則他的主人就要死了，留下他一個人呆在離營地很遠的地方。既然他知道樹木會試圖吃掉他，他不可能一個人回去！他可能堅持不到一秒鐘。
他不得不思考！他當初以某種方式擊敗了粘液怪。也是有了正確的計劃，他可以擊敗它。再說一遍，他有什麼工具？正確的計劃！
黑釘拔出他的吊索，往裏面塞了一塊石頭。他轉動它以建立動力，並瞄準了他的主人讓他首先瞄準的目標，眼睛。
他將石頭扔向一個黑色的小目標，但彈丸未命中並飛掠過該生物。然而，這隻生物嚇得退縮併發出嘶嘶聲。它顯然不喜歡向它扔石頭，這意味着黑釘應該再做一次。
黑釘又發射了一塊石頭，這次它擊中了這隻生物的頭部，就在眼柄下方。樹上的東西似乎沒有受傷，但它再次萎縮起來，抬起一隻手臂保護它脆弱的眼睛。然而，為了做到這一點，它不得不用一隻手放開賽特。
“放開，你這該死的雜草叢生的蟲子！”賽特不失時機地大叫一聲，立即用剛剛騰出的手再次開始刺殺。
黑釘繼續向這個扭曲的生物投擲石塊，直到它轉身離開他，試圖保護它的頭部免受小彈丸的傷害。哈，他的計劃奏效了！他是個天才。
然後，隨着勝利的吶喊，賽特從俘虜的身下滾了下來。通過瞄準關節，他設法將刀幾乎直接刺進了握住他的肢體。
疼痛讓這生物發出嘶嘶聲並放開了它的獵物一秒鐘。不過，它很快就恢復過來，並立即嘗試再次抓住賽特。
賽特顯然有其他想法。他痛苦地咕噥着站起身，沖向精靈，黑釘向正在前進的怪物投擲更多的石塊覆蓋了他。
這東西現在用它的全部六隻腿向逃跑的獵物飛去。它在空地的長草叢中追逐時，身體和樹葉都在顫抖。
“快跑，”賽特一邊痛苦地做了個鬼臉，一邊大喊道沖向精靈。
黑釘做到了。他以最快的速度轉身，從試圖吃掉他的東西身邊爬開。他的主人有時確實喜歡陳述顯而易見的事情。
他們倆全速奔跑穿過樹林，恐懼和純粹的生存本能驅使着他們前進。黑釘對如果這個生物用它長長的爪子一樣的樹枝抓住他會發生什麼沒有任何幻想。
很快，追擊和搖葉的聲音停止了。黑釘冒險向後看了一眼，看到那個生物轉過身，開始向它原來來的空地走去。謝天謝地，它不是一個非常快的跑步者。
在他前面，賽特停了下來，靠在一棵樹上。他顯然很痛苦，很累。鮮血從他雙臂上被生物抓住的傷口處滲出。
男人和精靈在匆忙逃離的過程中，已經躲進了灌木叢的深處，避開了陽光。
“未出生的模仿者！”賽特休息時在兩次沉重的呼吸之間咆哮道。
黑釘記得他的主人曾經提到過森林擬態。他告訴精靈，他們躲在樹叢中，抓住遊走太近的獵物。他還說過，如果他看到一隻，就跑開，因為它們很慢。
黑釘很確定他的主人在某個地方漏掉了一些重要的信息。襲擊他們的東西，他當然沒想到！
“我們現在安全了嗎？到處都是樹！”精靈在轉圈時驚恐地抽泣着。不管他轉得多快，他都無法同時看向各個方向。
“我們很好。我應該看到的。我知道有些不對勁。那是一個完美的模擬狩獵場。它們只能模仿較小的樹木，而且它們喜歡充足的陽光，”賽特遺憾地呻吟着。
然後他轉身看向身邊的精靈，因為旋轉太多，腳下搖搖晃晃。
“我要給你一把更大更鋒利的刀，”賽特告訴他。
“是的，求你了！”黑釘用興高采烈的點頭表示同意。
他喜歡這個主意。這是他的刀第二次失敗了。想想他可以用更大的刀刺傷的所有東西！
花了幾分鐘吸完空氣，儘可能恢復體力后，賽特畏縮了一下，從樹上爬了起來，轉向精靈。
“我們需要回去。我受傷了，血液會吸引捕食者，”他解釋道。
老偵察兵猶豫了片刻，然後嘟囔了一句，“謝謝黑釘。你是個好精靈。”
黑釘子大吃一驚，露出燦爛的笑容。除了偶爾的“好工作”之外，他的主人從未稱讚過他。他感到強烈的自豪感在胸中升起。他已經很勇敢了！
“謝謝你，主人。真高興你沒死。”他大步上前摟住主人的腰，滔滔不絕地說。
這讓賽特臉色發白，看起來很不舒服，然後試圖扭動起來。
“我們需要回去。鬆開手，幫我一把，黑釘，”他尷尬地對精靈說。
他分明是想推開精靈，但他的傷口卻無法應付。黑釘等了幾秒才鬆開。他很享受這個擁抱，只好把第一次擁抱時他頑皮的手指本能地誤借的袋子放回去。
“是的，主人，”他說完就承認了，放開了手。
賽特蹲下身子，讓黑釘檢查他的袋子，直到他找到一個裝有強烈草藥氣味的糊狀物，另一個裝有一些乾淨的抹布。
然後，賽特讓他拿出一塊抹布，用布將糊狀物塗抹在傷口上。最後，他讓精靈在最大的傷口上系了一塊抹布以止血，然後用另一塊將他的手臂綁在胸前，以支撐它並防止它移動。
“這樣就行了。走吧，”黑釘說完，賽特咕噥道。
精靈走開了，賽特站了起來。然後，他們兩個開始長途跋涉返回營地。賽特受了傷，但仍然可以毫無困難地行走。令黑釘驚訝的是，賽特示意他應該帶頭。
精靈興高采烈，開始領着主人回家。如果他們倆都倖存下來，他肯定會獲得豐厚的待遇！希望那一定比那個愚蠢的模仿者在趕走我們的時候路上遇到的漿果更好...