第五章 將門之子
謝府門外聚集了許多人，形形色色都有，正在爭相翹腳伸頸向裏面觀望，七嘴八舌，議論紛紛。
數名雄壯羽士昂首而立，將眾人擋在門外，衣帶飄飄，肋下配劍，有的人身上卻是血跡斑斑。
劉殷不及多想，奮力推開人群，沖了進去。那些警戒的羽士急忙上前喝止，劉殷此刻心急如焚，腳不停步，更不答言，撞開先前兩人，然後左躲右閃，迅捷得如同狡兔，疾步閃入府中。
但見前院之內，洛陽府的差役們橫七豎八的躺在地上，旁邊有二人正在搏鬥，十多名羽士嬉笑着在旁圍觀，另有數名羽士守在正堂門前。
劉殷一眼便認出正在交手的兩人，一個是小侯爺陰楓的貼身護衛衛羽，一個是適才太子剛剛提到的細陽亭長檀方。
再一看，他們二人實際上早已分出勝負。衛羽攻守有度，遊刃有餘，氣定神閑，而檀方卻氣喘吁吁，渾身多處傷口都在滲血，步法散亂，數次被擊倒在地，數次又從地上爬起，提劍再戰，明知不敵，卻不退一步，不屈不撓。
“住手！”劉殷沖了過去，大聲吼道。
那些圍觀的羽士急忙拔出利刃，把他團團圍住，衛羽也手上加快，將檀方再次擊倒，用劍尖抵住他的咽喉，示意不要輕舉妄動，轉過頭來，見是在東市路口曾遇到過的那位黑面少年，不禁眉頭一皺，那日曾親眼目睹小侯爺與虞延都對此人恭敬有加，雖摸不清究竟是何來路，卻可以斷定，來者必然不善。
“參見沂王！”檀方跌跌撞撞的快步上前見禮。
“噓！”劉殷連忙擺手，示意他不要道破自己身份。
但那衛羽耳目何等靈敏，聞言一驚，原來眼前這位貌不驚人的年輕人竟是沂王劉殷。
“你為何在此？邢府丞何在？謝家兄妹呢？”劉殷一口氣問道。
“承蒙虞令提攜，將我留在洛陽府出任府尉，因熟悉此案案情，故被遣派來接替邢府丞。不料到此不久，這小侯爺陰楓就率領家人上門襲擾！”
“那謝家兄妹何在？”
“在後院，陰楓已帶人進去許久！”
劉殷不再多言，身體似離弦之箭，射入正堂，將上前阻攔的羽士撞得東倒西歪，踉踉蹌蹌連退數步！
後院的閣樓下，謝灧被兩名羽士按在地上動彈不得，口中卻還不住吆喝：“小侯爺，不可無禮啊！若真對舍妹有意，可找媒人上門提親，兩家本就門當戶對，何不擇良辰吉日，光明正大前來迎娶？切不能動粗啊！小侯爺！”
劉殷怒不可遏，舉頭望了望樓上，忽然身形一晃，繞過撲上來的羽士，雙手抱住樑柱，一路攀爬而上，瞬間就上了二層，推開窗戶徑直跳了進去。
閣樓內，陰楓正在口沫橫飛，曉之以理，不防窗外忽地飛進一人，頓時驚得魂不附體，但當看清來人時，血往上涌，憤怒至極，吼道：“劉殷，我究竟何處得罪於你，屢屢壞我好事！”他實在不解為何每逢要把謝家的絕世美人弄到手之際，這位沂王就會現身。
劉殷笑道：“昨日陛下剛斷過此案，你今天就明知故犯！來來來，且隨我一同進宮理論，讓天下人都知道什麼是欺君之罪！”說著，作勢伸出手去拉陰楓那隻被抓傷的右臂。
陰楓驚叫一聲，沖向樓梯，奪路而逃！
謝滴珠蜷縮在角落裏，花容失色，不住瑟瑟發抖，望見劉殷，淚盈滿眶，頓如梨花帶雨。
“劉殷來遲，小姐恕罪！不過，今日經此一嚇，以後此人必然再不敢來了！”
謝滴珠更咽道：“劉殷？你不是徐五嗎？竟然敢屢屢挑釁信陽侯府，尊駕究竟是何人？”
劉殷自知說漏了嘴，正想辦法圓謊，卻聽樓下又傳來陰楓的罵聲：“劉殷，你且下來，否則，本侯爺領人上樓了！”他忙道：“此事說來話長，小姐莫慌，我去去就回！”
樓梯口，陰楓領着衛羽等一干人正在翹首以待，檀方則攙起謝灧，站在一側！
劉殷緩步下樓，行至中途，望見下面的陣勢，不禁一笑，快速走了下來，笑道：“這是在等我一起進宮？”
陰楓面上肌肉抽搐一下，隨即恢復正色，厲聲道：“衛羽，還不過去給我教訓此人！”
衛羽躊躇道：“小侯爺，此人可是沂王啊！”
陰楓道：“別人怕他，我可不怕，給我打！”此刻，他自覺已盤算清楚，自己現在是帝婿了，半個皇子，而這劉殷之母乃是宮人，充其量最多只能算半個皇子，大家半斤八兩。憑什麼自己總被他騎在頭上任意欺辱，這口氣務必要出！
衛羽眉頭蹙起，悄聲道：“小侯爺請再慎重思量，倘若此事鬧大，皇子、小侯爺相毆，且是在民宅為一女子爭風吃醋，那可正犯陛下之忌啊！”
“管不了那麼多！打！”
衛羽抬頭望向劉殷，目光閃爍，猶豫不決，腳下卻是紋絲不動。
“好你衛羽，竟敢不聽我的吩咐？”
在場眾人盡皆望向衛羽。
衛羽不答，面色凝重，目光逐漸堅定下來，緩緩說道：“承蒙信陽侯賞識，數次相邀，衛某方才有幸到得信陽侯府，職責乃是守護小侯爺安全！尋釁鬥毆，並非衛某份內之事！”
“好！回府後，看我怎麼懲治你！”陰楓咬牙切齒道，扭頭就走。
“多謝沂王出手相救！”檀方上前稽首。
“什麼？沂王？”謝灧圓睜着的雙眼之中充滿着驚疑之色，半晌才緩過神來，連忙跟着上前拜見：“小生何德何能，竟得沂王垂青，屢屢出手相救，還親自大駕光臨，讓寒舍蓬蓽生輝，更是令小生光宗耀祖，謝家憑增數世之福啊！”
“謝兄休要如此，路見不平，拔刀相助，本就應是男兒擔當！區區小事，又何足掛齒？”劉殷道。
“沂王如此稱呼，真是折煞小生了！小生怎敢與金枝玉葉稱兄道弟？且不可亂了禮數，請直呼謝灧便是！”
“是啊！可笑小女子昨日還口口聲聲反覆稱呼五哥，真是無理之甚，懇請沂王莫要降罪！”不知何時，那謝滴珠已毫無聲息的到了樓下，俏生生站在身後，卻又冷冷的說道。
劉殷雙手連連直擺，道：“謝兄，小妹，莫要如此，以後大家相處日子長了，這一切你們就都明白了！”
檀方楞柯柯的站在一旁，聽着他們對話，滿臉迷惘，不明所以。
謝滴珠移步到他身前，道：“這位就是檀亭長吧，多謝幾次三番出手相救，小女子真是感激不盡！”言罷，舉目望他一眼，隨後便盈盈下拜。
謝灧在旁提醒道：“現在是檀府尉，切不可再叫檀亭長了！”
檀方忙道：“哪來的幾次三番，兩次而已！而且今日這次還沒能救下來！”
謝滴珠聞言，低頭一笑，道：“雖未救下，但勇氣可嘉，小女子更為感動，望見這滿身的斑斑血跡便可知曉！”說著，上前察看檀方胸口上的傷情。
事實上，適才交手時，衛羽惜他有一身勇氣，所以手下多有留情，傷口本就不深，此刻血流早已止住，更是毫無痛感，只不過身上所穿的那套洛陽府尉的新官服被劍鋒劃破不少口子，倒真令他心疼不已。
他倆，一個英武挺拔，一個姿容絕世，站在一處，真是好一對珠聯璧合的金童玉女。劉殷望在眼裏，內心深處泛出一股從未感受過的莫名酸楚。
謝滴珠輕輕嘆道：“可惜了這身官袍，檀府尉若不嫌小妹手腳粗笨，請先在前廳一坐，且把它脫下來，讓我給縫縫補補！”
檀方面露喜色，嘿嘿一笑，道：“實不相瞞，檀某剛出任洛陽府尉，就此一身官服，如今污成這樣，正發愁明日穿啥去見虞令呢！那就有勞小姐了！”
謝滴珠對謝灧道：“兄長可有寬大一些的衣服，先給檀府尉臨時穿着，再打發下人去街上尋個裁縫，給檀府尉做幾身像樣的衣衫，也能替換着！”說完，躬身給眾人行了禮，就逕自上樓去了！
“沂王，且請移駕到前面的正堂一敘！”謝灧恭身說道。
到得正堂，謝灧口口聲聲堅決要請沂王上座，並引古據今，論述各種道理。劉殷推辭不過，只得坐了下來，檀方遂跟着落座，而那謝灧卻堅持要站着，因為他又有新的道理，站立便於護駕，檀方聞言又緊忙站起。
劉殷實在說謝灧不過，就讓檀方坐下。檀方遵命，不妨卻見謝灧目光露出不豫，慌忙又站了起來。劉殷見狀令他還是坐下，檀方只得照辦，但看見謝灧的眼神后，又下意識站了起來。一時間，站也不是，坐也不是，但他終究有功夫在身，竟然弓着腰，蜷着身體，擺出個似坐實立的姿勢。
劉殷問檀方道：“適才看你與衛羽交手，似是在疆場廝殺過？”
檀方道：“沂王好眼力！在下確是在伏波軍中效過力，這身武藝就是在軍中所得！”
“哦！”劉殷興趣頓生，道：“可曾隨同伏波將軍馬援出戰過？卻又為何去做了亭長？”
謝灧面色一變，躬身道：“啟稟王爺，這馬援身為伏波將軍，卻不思精忠報國，反而貪功、貪財，借征戰之名，搜刮民財，輕賤士卒生命，已被陛下定罪！可否勿談此人，以免隔牆有耳，傳出去被治以重罪？”
劉殷微微一笑，遂順勢問檀方道：“本王正想了解此事，適才謝兄所言是否屬實？”
檀方猶豫半天，終於一咬牙，微微搖了下頭，當看到謝灧目光中的責備之意時，趕緊又點了點頭。
劉殷立刻心中雪亮，道：“這樣吧，軍中之人，必能豪飲。我知道有個好去處，咱們且去儘儘興！再者，你這種坐法，也快支撐不住了吧？”隨後側身望向謝灧，道：“謝兄可一同前去！”
謝灧忙道：“稟沂王，小生不會飲酒，且家中驟逢禍事，舍妹驚魂未定，也需小生前去安慰照料！”
“也好！那就不強人所難。再者，今日諒那陰楓也不敢再回來了！”劉殷起身，辭別謝灧，帶着檀方徑直來到東市路口，步入十五酒家。
登上樓來，見上次與劉庄坐過的位置還空着，當即引領檀方走了過去。
那酒保見到劉殷，道：“徐五，那日東市路口洛陽府的差役與信陽府的人打起來了，看到了嗎？你後來哪去了？”接着又打量一下檀方，贊道：“這位客官好相貌，真是罕見！”
“看到了！這麼大的陣仗，刀槍無眼，還不找地方躲躲？好幾天都沒敢來了，先來二十觥，十斤牛肉！今日，讓你們十五酒家，改名三十酒坊！”劉殷道。
“還是悠着點吧！知道你最近發財了，但還是要注意身體，本店為啥叫十五酒家，你又不是不知道？”
“還不快去治酒備肉，兩人二十觥，十斤牛肉；一個人還不是十觥酒，五斤肉？誰又真給十五酒家改名了？”
“對，那倒也是！”酒保嘿嘿一笑，轉身去了。
不多時，酒肉上齊。
檀方先喝了一大口酒，又咂摸了一塊肉，大聲贊道：“好酒，好肉！這美味，在細陽無論如何是吃不到的！”
“既然喜愛，就儘管吃，放開喝，我做東！”劉殷道。
“那得花多少錢，少點些！不夠再上！”
“那好，不夠再上！”劉殷見他性格厚直樸實，倒覺挺合胃口，接着道：“適才，你說起在伏波軍中效力，都參加過哪些陣仗？”
檀方道：“在下自幼家貧，隨母長大，只能當兵混口飯吃。聽說西州馬援愛名如子，所向披靡，於是就去了隴西投軍！恰逢羌戎叛亂，便跟隨馬將軍前去討伐，連續血戰三場，終於平定西羌，從此那裏再無戰事；後來，有位異人名喚維汜，創建善道教，他的大弟子李廣在皖城起事！此人射術通神，驍勇善戰，連敗前去征討的多路漢軍，着實不亞於孝武朝時那位威震匈奴的名將李廣！所以，陛下遂調派伏波軍前往平亂！”
“聽說此戰甚為激烈！那李廣陣前被斬，伏波軍亦傷亡慘重？”
“正是！據說那李廣擅用一種弓弩，名喚角端弓，質地堅韌無比，射程比普通弓弩遠得多。陛下早先派往蜀中討伐公孫述的兩員能征慣戰的名將岑彭、來歙，就是相繼被這種弓弩所刺殺，而伏波軍中更有多名將士倒在此弓之下！我就是其中之一！”
“哦？你也被此弓傷過？”
“沂王請看！”檀方解開衣襟，坦露出胸口，一處碗口大小的傷疤赫然在目。
“竟是當胸穿過？”
“不錯！當時，伏波軍強攻皖城，我揮舞着漢軍大旗第一個沖了上去，正欲插在城垛之上，不料遠處一箭襲來，頓時人事不知！後來，療傷期間，馬援將軍親自前來探視，方知我是獨子，且家中尚有在堂老母需要贍養，故箭傷痊癒后，令我回老家細陽奉母，並贈送許多盤資，後來細陽令虞延得到馬將軍書信推薦后，就讓我當了亭長！”
“原來如此！”劉殷又問，“你可曾見過那角端弓？”
“不曾！”檀方嘆道，“只是着實領教了此物的厲害！端的是一箭穿心！”
“你當真在伏波軍中服過兵役？”忽有一個冰冷的聲音從二人身後傳來！
當太子劉庄急匆匆趕到了雲台殿時，光武與太尉竇融等重臣皆已就位，正準備開始議事。
“哦，太子也到了！”光武道：“竇卿，就把隴西邊報說說吧，究竟發生了什麼事，這麼急！”
太尉竇融道：“隴西羌部突然反叛，侵擾大漢西部郡塞，肆無忌憚的殺害當地吏民！隴右太守劉盱聞訊率軍征討，不幸誤入埋伏，遭到慘敗，以至於本已遷居到我大漢境內的各處羌族部落也都相繼反叛，形勢危急！”
光武詫異道：“昔日，馬援在隴右時，不是已經將他們都徹底降服了么？從那時以來，隴西不是一直都非常安定嗎？”自收回馬援的新息侯印綬后，他絕口不再提及其名，今日不由自主說起，隨即自知失口。不過，此時回想起此人當年功績，神色不禁也有些黯然。
竇融正欲回話，虎賁中郎將梁松卻已搶先答道：“羌戎乃是我大漢西面之勁敵，數百年來其威脅之大堪與北方的匈奴相比！諸羌分有多個部族，今以隴右地區最為集中。其中，以先零部與卑楠部最為強大富足，連年寇我邊境，后被馬……啊，漢軍破降，悉數歸服！”
隴右的羌患，着實困擾大漢長久，最終被馬援所徹除，才有得至今多年的清靜！故此，隴右之地與馬援之名已緊密相連，不分軒輊，提起隴右，人們必會聯想起馬援。梁松也不例外，只是警覺得較常人更快而已，一個“馬”字剛出，當即改口，立刻以漢軍籠統代替。
他雖然機敏，但心中還是難免一片慌亂，當下定了定神，方繼續道：“近日，這兩個部族突然慘遭另一個新興起的部落燒當部襲擊，幾近滅族。那燒當部由此強盛，取而代之，成為王者，號令羌戎各部，並重新放縱、慫恿各部族對大漢的襲擾。燒當部首領滇良甚至親率其子滇吾、滇岸猛攻大漢邊境重鎮！”
光武聽罷，陷入沉思，他深知羌戎彪悍，素習山中作戰，以當年馬援之勇，都歷經三次決戰，才將其制服。如今馬援離世，羌部才敢有恃無恐，復又叛亂。這劉睦本是漢軍名將，尚被如此輕而易舉的擊得大敗，可見其勢之猖獗，眼下朝中的武將能有把握戰而勝之者實屬鳳毛麟角！
太子劉庄道：“羌人習俗與我華夏截然迥異，披着頭髮，衣襟向左，與漢人混雜居住，風情不同，語言不通。故闕廷昔日在涼州設立護羌校尉，持天子符節統領保護羌民，處理他們的怨恨鬱結，每年四季都派官吏前去巡視，向他們詢問疾苦，並且多次派遣譯使溝通情況，讓邊塞外的羌夷之人做漢庭官吏的耳目，州郡由此能夠警戒防備。臣以為此次退敵之後，應當恢復從前的這個制度，增強震懾和防範！”
光武道：“這確實是個可行的長久之策，只是眼前羌亂正熾，如何解決？若此時派使前往勸降，又恐難以奏效！故此，迎頭痛擊的一場大戰，怕是在所難免了”
揚虛侯馬武道：“陛下勿慮，朝中不缺良將，耿弇、鄧禹、吳漢、臧宮、賈復等尚賦閑在家，開國元勛們的後輩也已長大成人，陛下大可放手一試，選拔新人。如果實在不放心，馬武願領軍前往征伐，如若不勝，任憑陛下處置！”
光武道：“朕深知揚虛侯忠勇可嘉！不過，此前數次平亂，皆有慘痛教訓在先，闕廷屢失棟樑之才！所以，且不可大意，須思得熟悉隴右羌部事務之良將，朕
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才能真正放下心來！”
在場其他武將適才聽得馬武之言，都欲跟着躍躍欲試，此刻又聞見光武之語，心中雖然不服，卻又無可辯駁，只能強行按捺下來，不再請纓。
梁松趁機道：“臣有一策，應可穩住當前隴右亂局！”
光武側首向他望去，道：“卿有何良策，請速道來！”
梁松道：“昔日，衛尉竇融曾在西北多年，威望素著，不僅河西諸郡，而且周邊的羌、匈等部族，盡皆折服！”
光武微微一笑，道：“言之有理！只是，竇卿如今年事已高，如何能再經得起西北的大漠風沙？”
這次不待梁松回復，竇融早已搶先奏道：“昔日臣在河西，確是同羌、匈等部族關係融洽，而且臣兄之子竇林、臣弟之子竇固，當時也都在軍中隨臣效力，亦曾與羌胡諸部朝夕相處，通曉邊事。因此，陛下如欲行安撫之策，臣推薦城門校尉竇林；陛下若想平叛，臣保舉羽林中郎將竇固！”
“當然是安撫為上，那就即刻讓竇林去涼州出任護羌校尉吧！”光武道，“此外，令天水太守張鴻徵集附近州縣士卒，秣馬蓐食，以備不測！”
他又看了看梁松，微笑道：“梁卿何時竟如此熟悉隴西羌部？可見平素心中常掛國事，用時方能良思如泉湧！”欣賞之情，溢於言表。
十五酒家內，劉殷與檀方聞聲同時回頭觀望，這才注意到不知何時，身後的鄰桌旁坐有一人，背對着他們，正在舉杯獨飲。
檀方一眼認出，驚呼：“原來是信陽府上的那位高手！”
那人轉過身來，果是陰楓的貼身護衛衛羽！
“衛羽，緣何在此，不妨過來一敘！一同痛飲！”劉殷問道。
“今日違背小侯爺命令，適才被他一怒之下，趕出府來！”衛羽苦笑道。
“莫非你要就此離開信陽府么？不知打算投往何處？”劉殷關切問道。
“這種事不是一次了，衛某已經習慣了！信陽侯一回到府上，盡皆釋然！”衛羽道，“更何況，承蒙信陽侯錯愛，再三相請，衛某推辭不過，方才到其府上。但既已允諾，又怎可不辭而別，輕易棄他而去？”
“真乃義士也！”劉殷贊道，“一人獨飲，不如大家一起飲，酒保，上酒添肉！”
衛羽也不客氣，過來坐在劉殷身旁。
“我且問你！”劉殷道，“假如我今日未曾趕到，你又待如何處理謝家之事？難道任憑陰楓胡作非為，自己卻在一旁冷眼旁觀？”
衛羽道：“在信陽侯府這兩年，我對小侯爺十分了解，他雖然為所欲為，卻有一個好處，遇到美貌女子，如有不從，並不武力強迫，而是要想盡一切辦法，勸其回心轉意，心甘情願。那謝家女子，我曾見過，乃是秉性貞烈之人，一時半刻，不會有事！”
說罷，他望向檀方，打量一番，道：“適才，聽你言及曾在伏波軍中效過力，此言可是屬實？”
檀方正色道：“此等之事，如何敢戲言相欺？”
衛羽頷首，道：“難怪今日交手時，一見到你那寧折不彎的用命之勢，就頓生似曾相識之感！在下衛羽，亦曾在伏波軍中效力。在平定武陵郡的五溪蠻夷叛亂時，兵至壺頭，遭逢瘴暑之氣，不幸染上疫病，遂被抬回附近重鎮長沙郡醫治，痊癒后就此退出伏波軍！”
劉殷眼放異彩，立時對衛羽刮目相看！
檀方趕緊起身見禮，自報姓名，衛羽亦欠身以禮相還。
“不知衛壯士在伏波軍中擔任何職？參加過哪些大戰？”劉殷興緻盎然的問道。
“至始至終都在伏波軍細作營中效力，起先是普通兵士，隨着戰功增多，逐步晉陞至都尉！大戰嘛，倒是也經歷過一些。說來慚愧，少時真是年幼無知，竟被李廣的善道教輕易蠱惑，跟他在皖城起事。後來，伏波軍來伐，方才醍醐灌頂，棄暗投明，改過自新。不久，隨軍前往嶺南，平定交趾、駱越蠻族征氏之亂，收復九真、日南、合浦、無功、居風諸郡；隨後，西征扶風，擊退入侵的匈奴、烏桓聯軍；接着，北出高柳，沿雁門、代郡、上谷等邊塞驅逐烏桓鐵騎；再入武陵，戰於五溪、臨鄉、下雋、壺頭，進剿雷遷的蠻夷之亂！”
見他在伏波軍中的經歷如此豐富，檀方不禁咋舌。
劉殷愈發亢奮，勸酒數觥后，道：“這伏波軍之事，我最喜愛聽，可謂耳熟能詳：萬里之漢，軍如流星，勇惟鷹揚，水劍強越，海波喋血！但是，唯獨有兩場大戰，卻知之甚少！曾找那些親身經歷之人相詢，如揚虛侯馬武、牟平侯耿舒、虎賁中郎將梁松等，竟盡皆諱莫如深，避而不談！這兩次大戰，其一便是收復嶺南；其二則是平定五溪！今在此撞見衛壯士，乃是天意，務必要不吝相告啊！”
衛羽眉頭緊蹙，沉吟良久，方低聲道：“在下只能酌情而言，盡量滿足沂王心愿！”
“如此卓爾不群之人，遇到此事，兀自猶豫逡巡，看來，其間確實多有難以之隱！”劉殷心裏暗想，口中卻道：“我雖對此事充滿好奇，但也不強人所難，權當故事講來一聽，以助酒興！”
“《禮記》稱‘南方曰蠻，雕題交阯！’，其意是把丹青花紋圖刻入肌膚上，喚作雕題；男女同川而浴是其風俗，故曰交阯！”幾句說罷，衛羽又清了清嗓音，娓娓道來。
“嶺南，自古炎暑酷熱，瘴毒肆虐，重山疊嶂，由交阯郡統一管轄。當地蠻族分有許多部落，頭領多以長耳為貴，所以都穿孔掛上耳縋，足有三寸長，一直垂到肩頭。其中有個名喚雒部的部落，頭領膝下有兩女征側、征貳，性如烈火，桀驁不馴，長大后不服漢律約束，自立為王，起兵反叛！九真、日南、合浦等地蠻族紛紛響應，大舉攻城略地，殺害漢家官吏與百姓，日益熾散！”
“極南之地，虎豹狼蟲繁多，交通險阻斷絕，自成一寓。一旦變亂飈起，前往平定，更是難上加難啊！”劉殷嘆道。
“不錯！伏波軍從長沙出發，歷盡艱辛，終於翻越五嶺，出奇兵一舉拿下重鎮合浦。在此籌備糧食輜重，打造大小船舶兩千餘艘，繼而水陸並趨，西進交趾。陸路軍在浪泊一戰擊潰征氏叛軍主力，追至禁谿斬獲賊首；水路則沿着海岸進發，隨山開鑿道路一千餘里。無功、居風、九真、日南等郡皆西面臨山，東側臨海，地勢險要，易守難攻。伏波軍再出奇兵，在波浪滔天，雲翻洶湧之夜，趁敵疏忽不備，遣精壯敢死之士悄悄登陸，攀越城牆，潛入九真城中，出其不意擒獲賊首都陽，余者喪膽，盡皆不戰而降，從而徹底平定嶺南。而擒獲都陽的敢死之士中，就有衛某！”
“真是暢快！”劉殷道，“不能經歷如此波瀾壯闊之戰，真是人生一大憾事啊！”
“伏波軍威武！”檀方贊道，“在如此艱苦卓絕之境，戰勝如此冥頑兇悍之敵，實在困難至極！必須對帶頭鬧事的賊首，嚴懲不貸，以慰死難將士在天之靈！”隨後，他又補充了一句，狠狠地道：“以儆效尤！”
“平定一方，易！安定一方，難！戰，只是別無他法的一時之策！不戰而屈人之兵，方為長久之策！”衛羽道，“但凡伏波軍經過郡縣，必棄下眼前所追之敵，而不惜耗費大量人力、物力、時間，修建城郭房屋，穿鑿引渠，灌溉農田，你可知為何？”
“卻是為何？”檀方睜大眼睛，道：“難道不怕貽誤戰機？”
“智者順以成德，愚者逆以取害！適才已經提及，這嶺南自古乃是百越蠻夷聚居之地，大漢中興畢竟時日較短，多數部族仍未開化，仍不識朝廷、法律、賦稅、徭役等國家法度，尤其視賦稅、徭役為掠奪；對法規更是無視！闕廷派駐的官員，基於現狀實情，均抱着順其自然，逐步開化之心，依其原來的風俗習慣行事，並不使用漢律。而交趾太守蘇定到任后，認為交趾歸服大漢時日已久，應同其他州郡一樣治理，於是強制推行漢律，以至矛盾激化！”衛羽道，“故此，伏波軍立下約定，凡越律與漢律中的十多個不同之處，都申明用舊時的制度來約束！”
“不錯！孔子曰：‘安上治民，莫善於禮；移風易俗，莫善於樂！’”幼年時所學的先賢哲語驀然映入劉殷的腦海，此刻方才理解其中含義，道：“教化當地民眾才是根本之道，樹恩布德，易以周洽！”
“正是！”衛羽道，“前朝賈誼也曾說過：‘若與好人在一起相處久了，跟着從善，就像生長於齊國，會講齊語一樣自然！反之，若與惡人在一起相處久了，如不跟着去為惡，就如同生長於楚國，而不會楚國方言一樣，反倒成了咄咄怪事！’”
“你們在說什麼？怎麼忽然之間，在下一句也聽不明白了！”檀方不知二人所云，瞪着一雙大眼，玉面一片茫然！
“巧了，我的封國即在沂地！”劉殷的笑容忽然凝固，似乎想起了什麼事，端起酒觥，目光盡露誠摯，對着衛羽正色道，“聽說陛下不日即將命令諸王子回歸封國，足下既深明如此多的安民之道，不知可否前去輔助本王？”
衛羽不答，也舉起酒觥，一飲而盡，方緩緩說道：“衛某哪有什麼治國之方？此外，即便想去，當下也是無法分身。若有朝一日，被信陽侯府見棄，再去投奔沂王如何？”
“如此，一言為定！”劉殷亦是抬手飲盡觥中之酒，道：“足下如此忠義炳著，內以忠誠自固，外以法度自守，本王只有佩服，更不敢強折壯士之志！”
言罷，正欲呼酒保添酒，忽聞樓梯聲響起，忙側首望去，一見到那大步上樓之人，遂轉過頭對着衛、桓二人笑道：“瞧，又來了一位伏波軍壯士！”
雲台殿內，司農耿國見平定羌亂之事計議已畢，遂道：“今年，東州水、旱、蝗蟲交替為災，糧食歉收，人用睏乏。百姓為尋活路，不得不拖家帶小，外出乞討，流離失所！”
太子劉庄道：“對此，陛下不是已經連頒詔令了么？如命災區官吏勤勉恪職，開倉賑災，消滅蟲害；再如非受災區的官府，應以公田賜濟貧人，順應時節，勸導督促農桑！”
司農耿國奏道：“自春已來，時雨不降，宿麥傷旱，秋種未下，陛下數頒詔令，百姓雖暫得救濟，但闕廷帑藏數年積累，亦即將枯竭！臣以為標固然要治，從長遠看，更須治本！”
司農耿國乃是好畤侯耿弇之弟，素來行事愛慎盡勤，行能純備，甚受器重！光武問道：“以卿之見，當如何治本？”
司農耿國道：“臣以為其道有三：一是增加耕田的勞力，變害為利；二是調解雨水，轉禍為福；三是啟用賢才異士，收集明智，光大本朝！”
“卿且逐一道來！”光武頓時眼放異彩，道：“這第一條，如何變害為利，增加田間勞力？”
“陛下常言‘顧惜尊重天下，須以百姓為首’。據此，臣建議赦免刑犯，充實田間勞力，既可令其不再為害，又可澤被王土！故此，對於那些解除了枷鎖的囚徒及郡國苦役，在去年大赦之前犯罪而後來又捕獲正在羈押的，臣建議一律給予免刑！”
“那又如何調節雨水，轉禍為福？”
“此事陛下亦曾多次商討，但最終未有定論，故將之擱置。如今，臣以為是到了該下決心的時候了！那就是趁着旱季，治理汴渠！”
“不錯！此前確有幾次聚議，朕當時也在場。自汴渠決堤毀壞，已有六十餘年了。實際上，早在前漢末期，黃河、汴水就已出現決口，沖壞河堤，後來王莽亂政，就一直沒來得及治理。建武十年，陽武令張汜曾上書言道‘黃河決口已久，天天為害，濟渠淹了幾十個縣。花錢治水，取得一時之功並不困難，但要從根源上解決問題，那就需要改建河堤，才能使百姓徹底安定。’朕本以為其言有理，但浚儀令樂俊卻說：‘現在人口稀少，田地廣闊，雖然沒有治理，災患還可以承受。眼下剛經過戰爭，若再興動勞役，不僅憑增勞苦和怨恨，而且百姓實在無法承受。最好等將來穩定之時，再討論這件事。’朕亦覺得不無道理，遂暫且擱置。但近年來雨水不時，以至汴水東流侵蝕，日益嚴重，原來的水門，俱都淹沒在水中，渺茫橫溢，極目滔滔，望不到邊際！而如何應對治理，卻又一直反覆爭議不絕！故此，始終難以痛下決心啊！”光武遺憾的說道。
“這就是臣所想說的第三策，啟用賢才異士！故此，臣推薦一賢士，自幼便學《易》，廣窺眾書，深沉多技藝，知曉天文術數之事，尤其精通水利，見識獨到！臣以為疏浚汴渠，非其莫屬，此人名叫王景！”
“王景！”光武沉吟道。
太子劉庄忙道：“可是數年前奉詔前去修繕儀渠的那位河堤謁者王景？”
“正是此人！太子好記性！”司農耿國道：“如今，儀渠已經成功完工，域內江河之水不再為害！”
“他為何能治癒千年水患，可有什麼獨到之術？”光武問道。
“陛下聖明！”司農耿國道，“他所用之術，名為景墕流法！”
“何為景墕流法？”劉庄問道。
“即在渠旁設立滾水堰，既可控制渠內水位，又能保護渠堤安全！”
“哦！此人何在？”劉庄又問。
司農耿國道：“臣已將此人派往滎陽，現場勘察域內江河水流情況，策劃治水方案！若能讓他盡展其才，汴渠定然可治！”
十五酒家內，今天的呂種與往昔明顯不同，神采奕奕，意氣風發，目光更加明亮，蹬踏樓梯的步伐格外矯健有力。
他一進來，也看見了劉殷、衛羽、檀方三位，微微一愣，旋即滿面春風，走了過來，搶先見了禮，然後低聲道：“此乃市井之徒聚集之處，沂王千金之軀，為何頻頻到此？”
劉殷笑道：“此處哪有什麼沂王？只有徐五！切記，徐五！”說著，他叮囑似的在三人面上掃了一遍，又道：“既是市井之地，呂司馬自己卻又為何屢屢前來？”
呂種遮掩不住發自內心的喜悅，笑道：“此乃福地啊！實不相瞞，此前呂某一直鬱悶煩亂，內心茫然，自上次到此後，立即時來運轉了！此處酒香肉美景佳，着實是好地方！而且，還能遇見貴人，這不，呂某來兩次，都遇上沂王，不，應該是徐五了？”說完，敞懷大笑，聲音震得四座皆驚。
劉殷奇道：“呂司馬有何喜事？怎麼連我都絲毫不知啊？”
呂種道：“今日，受到太尉府傳喚，已擢升我為越騎校尉，總算了去心中第一大愁緒！”
“那是要祝賀呂司馬了，不，呂校尉！”劉殷笑道，“同桌的兩位，不知呂校尉可認識否？”
呂種遲疑了一下，道：“我想起來了，那日在樓下的東市路口，洛陽府與信陽侯府爭執時，兩位都在其中！”
檀方連忙起身，道：“在下洛陽府尉檀方！”
“呂司馬這一晉陞越騎校尉，記性好像反倒降下來了不少！”衛羽冷冷的道，“在下衛羽，不知此時還識得伏波軍故人否？”
呂種似乎這才恍然大悟，道：“原來是衛兄啊！實際上，遠遠瞧着就像你，但又覺得不太可能，故此始終不敢相認！”
“不敢相認還好，只要不是不願相認就好！”衛羽道。
“適才剛講完伏波軍收復嶺南之事，呂校尉來的正是時候，”劉殷笑道，“正好講講平定武陵之事吧？”
呂種的面色登時失去了光澤，尷尬的望着劉殷，窘迫難言，片刻之間額頭上竟已隱隱見汗。
“怎麼？當初一人白衣單劍，孤身前往蠻夷大營，去給那兇殘的賊首雷遷下書，迫其歸降，尚且面不改色。如今，聽到武溪兩個字，卻被嚇成這副模樣！這還是當年那位善虞無前、擐甲揚鋒的伏波軍先鋒呂種么？莫非，衛某眼拙，竟真是認錯人了？”衛羽道。
呂種充耳不聞，低頭不語，臉色陰晴不定，暗悔自己未免得意忘形，實在不該前來此處飲酒。
忽聽衛羽低聲唱道：
“滔滔武溪一何深！
鳥飛不度，獸不敢臨。
嗟哉！武溪多毒淫！”
劉殷驚道：“這是何曲，竟如此悲壯？”
呂種眼眶立時濕潤，面上肌肉一陣抽搐，抬起頭來，望向衛羽，剛要開口，忽見樓梯處又吵嚷着進來數人，個個面有憤憤不平之色，其中好幾位竟然都在北宮的演武場上見過。
劉殷喜道：“今天真熱鬧啊！你們居然也來了！快過來一起坐，大家喝他個盡興方歸！”
進來的眾人猛
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然看到劉殷，均是一怔，連忙過來施禮，讓酒保將桌子拼接在一起，聚攏着一同坐下后，再次加添酒肉。
劉殷先把呂種、衛羽、檀方引薦給來人。接着，又把來人一一介紹給了呂種等三人。
第一位，北宮司馬令臧信，郎陵侯臧宮之子！
第二位，羽林左監杜元，參蘧鄉侯杜茂之子
第三位，步兵校尉馬檀，揚虛侯馬武次子！呂種曾與他交過手，倒是認識！
此外，還有北宮蒼龍司耿建、北宮玄武司馬劉建、北宮朱雀司馬鄧鯉等。
劉殷道：“你等竟然也知道這家酒坊？”
馬檀道：“此前曾有友人引見過，所以知道此處酒好！”
劉殷頷首道：“原來如此！”，忽又問道：“今天什麼日子，幾位竟都有空閑，難道不當值么？還是早已約好來買一醉？”
臧信剛開朗不久的面上頓時再次布起烏雲，道：“看來沂王還不知曉，適才朝會已散，此番出征又是擱置我等，棄而不用！”
劉殷驚道：“出征？為何本王竟不知曉？與誰作戰，莫非是匈奴來犯！”
羽林左監杜元道：“隴右羌部反叛，大舉進攻漢境，六安侯劉盱出兵討伐，不幸慘敗，西境形勢已是岌岌可危！朝議中，陛下決意遣師退敵，沂王可知那虎賁中郎將梁統所推薦的主將乃是何人？”
劉殷略微沉吟一下，道：“這個，卻不知道！”
“城門校尉竇林！”臧信憤然道，“想必那梁松是錯把國門當成城門了！”。
劉殷亦是面露迷惘之色，他從未聽到太子提及過隴右有羌部來犯的一個字，更是做夢想不到放着滿朝驍將不用，竟會遣一位城門校尉前去禦敵，真是不可思議，當下問道：“這消息從何而來？你等確定沒有聽錯？”
“不會有錯，乃是家父散朝回府後，親自所說！”步兵校尉馬檀道，劉殷見是聽其父揚虛侯馬武所說，已知消息來源不會有誤，但仍是一頭霧水，道：“揚虛侯可曾說出陛下選派竇校尉的原因？”
“就是因為聽說派他出馬的原因，我等氣憤不過，所以才相約來此一醉！”馬檀道，“那太尉竇融毫不推辭，徑直向陛下獻計說平定羌亂有文、武兩策，文策即派其兄之子竇林前去，因為竇林隨他在西州多年，與羌戎甚熟，威信素著；而武策，則是遣其弟之子羽林中郎將竇固前往，還誇下海口說此人弓馬嫻熟，韜略精通，足可勝任！”
“那倒也並非毫無道理！”劉殷道，“陛下雄才偉略，太子又慮事周密，如此處置，自有他們的思量，應該不會有誤！”
“我等不是疑心陛下慮事不周，而是以為這些年，戰事連發，而陛下只是一味差遣伏波一軍東征西討、南征北戰，如今總算裁撤掉了伏波軍，卻又盯上了那名不見經傳的竇家將，而始終置闕廷其他諸將於不顧！我等心下着實不服！”臧信說道。
馬檀道：“家父曾向陛下諫言，朝中武將人才濟濟，如耿弇、鄧禹、吳漢、臧宮、賈復等前輩驍將賦閑在家，而將門後輩們也已長大成人，大可放手一試，歷練新人！”
劉殷道：“陛下如何作答？”
“陛下道‘此前數次平亂，皆有慘痛教訓在先，大漢屢失棟樑之才！所以，切不可大意，須考慮用熟悉隴右羌部事務之良將！’”馬檀道。
“陛下如此考慮，倒也有理！”劉殷道。
此言一出，眾人俱露不服之色，正想爭辯，卻忽聽得樓階又在“咚咚”作響，忙都側身望去，但見從樓梯口處湧上來數人。
劉殷朗聲笑道：“你等究竟是不約而同，還是有約在先？莫不是要把北宮演武場都搬到這酒樓之上？”當下給衛羽等引薦來人。
第一位南宮左都侯岑遵，舞陽侯岑彭之子；第二位南宮右都侯來苗，西舒侯來歙之子。衛羽聞聽，肅然起敬，知道此二人之父都是漢軍名將，在西征巴蜀時眼看勝利在望之際，卻被公孫述遣派刺客先後刺殺！
第三位北宮朔平司馬王禹，阜成侯王梁之子。呂種心中一凜，知道此人乃是在北宮演武場上被自己當眾擊敗的那位王平之兄，自己就是取代王平而登上的越騎校尉，不知他們弟兄是否會對此事嫉恨在心。不過，此刻王禹倒是禮數周全，似乎不以為意，方才稍稍放下了些心。
第四位南宮南屯司馬王堅石，阜成侯王梁之孫，王禹之子，王平之侄。呂種又是一驚，剛放下的心又提了起來，見過禮后，忙向樓梯口處望了一眼，並未看到王平本人，頓時鬆了一口氣！
不料，卻聽得劉殷問道：“為何不見王平？”呂種立時血往上涌，惴惴不安！
朔平司馬王禹道：“長水校尉祭肜即將出任遼東太守，家弟王平與射聲校尉蓋扶一同前去給他送行，故此晚些時間方到！”
該來的終究還是要來，呂種如坐針氈，尋思着脫身之計！
馬檀笑道：“這舅舅、外甥與祭肜都是好友，如今一同前去送行，不知祭肜該如何稱呼二人？”
呂種聞言想了一下，登時面色驟變，暗自叫苦：原來這射聲校尉蓋扶竟然還是王平、王禹兄弟的外甥？
劉殷對着左都侯岑遵等人道：“適才我等正在談及陛下遣派竇林校尉出征隴西之事！”
左都侯岑遵道：“若說對隴西羌戎事務的熟悉，來苗絕不遜於竇林！當初，就是其父來歙在此處征戰，深知羌戎之勇，才向陛下上書力薦馬援，言稱‘隴西之亂，非馬援不能定！’事實果如其言！”
右都侯來苗道：“竇家雄踞西州多年，在當地漢、羌百姓之中，確實甚有威望，陛下遣派竇林自是不無道理！如不熟悉邊情，縱然再是精兵強將，畢竟也是血肉之軀，貿然過去只怕反而事倍功半！”
衛羽道：“正是！陛下此舉，確實是出自一片愛惜諸將之心！當年，皖城之亂，起初遣去征討的主帥，乃是名將張湛，此人曾在克定山東諸雄時，屢戰屢勝，隨後還蕩平了沿海海上之賊，殊不料竟慘敗於李廣之手；後來的武陵之亂，首先率軍前去征剿的主帥，更是令西南諸羌與諸蠻聞風喪膽的悍將劉尚，卻也出人意料的全軍覆沒，魂斷疆場，令人扼腕痛惜！”
朔平司馬王禹怫然不悅。道：“足下此言差矣！陛下即便有此好意，難道就不怕那竇家再吃敗仗？若依足下之意，豈不是陛下並不愛惜竇家？或者在陛下心目中，竇家莫非竟能勝過那好畤侯耿家？”
好畤侯耿弇自幼篤信“有志者事竟成”，英勇善戰，平河北、定山東，圍點打援、聲東擊西、引蛇出洞等戰術層出不窮，故此備受漢軍諸將推崇。
此言一出，左右眾人盡皆嘩然，盡皆面現不平之色。
岑遵道：“耿家何止好畤侯一人？他弟兄六個，個個忠篤敦禮，文武昭備，智略弘遠！其弟大司農耿國，才略深茂，老成謀國！其子耿忠，氣力壯猛，勇不可當，博通書籍，精熟《司馬兵法》！不知竇家門中何人能與之一比？”
劉殷知道光武在一統東方后，繼續用兵西征時，更多仰仗的是後來歸附的西州諸將。故此，早先的東州舊部多有不服，始終憋着一口氣。他生怕在場這些將門之後年輕氣盛誤解加深，忙道：“非也！陛下不是已經言明，需派熟悉隴右羌部事務之將嗎？”
眾人聞聽，卻也有理，且說話者乃是沂王，引用的又是光武之語，方才平靜下來。
這時候，樓梯卻又再次作響，呂種不願意見到的一幕終於出現了！王平與蓋扶二人聯袂到了，冷不防見到劉殷等眾人竟然也在場，深感意外，連忙過來見禮，冷不防卻又看到呂種，登時面露慍色，勉強打了個招呼。
劉殷望在眼中，暗笑王平氣量狹窄，不禁童心再起，索性再氣氣他，故意對呂種道：“長水校尉祭彤，乃是已故潁陽侯祭遵的從弟，力大無窮，勇冠三軍，可惜那日比武之時，他不在場！否則，這第一場比試馬上武藝，足下就難以勝得如此輕鬆了！”
王平登時面紅耳赤。
劉殷又望了望他與蓋扶，道：“咦！本王忽然想起來了，那天比武，舅舅、外甥都輸給了呂校尉，今日趕去給祭肜送行，莫不是想請他遲走幾日，來北宮助拳，再鬥鬥呂校尉幫你們出一口氣？”說完，哈哈大笑！
王平自被撤掉越騎校尉后一直憤怒不已，如今一落千丈，勉強留在宮中做了一名普通積弩士，而且還是在兄長王禹之子南屯司馬王堅石的手下，本就憋屈萬分，此刻聞得此言，更是火冒三丈，但礙於他的沂王身份，當下只能默不做聲，強忍不發。蓋扶也是鐵青着臉，鬱悶滿腹！
此時，呂種已經確定蓋扶果是王平的外甥，暗自忐忑，更加不知該怎樣化解如此尷尬場面，真是後悔不該來此。
檀方見在座眾人都是名將之後，掩飾不住心中羨慕之情，站起身來，大聲道：“今日能結識各位，在下真是三生有幸！”言罷，將觥中之酒一飲而盡，以表敬意！
眾人見檀方儀錶出眾，又與沂王同席，自是不敢輕視，亦是將杯中之酒一飲而盡，以示還禮！
檀方已有些酒意，不再似先前那般拘束，又道：“陛下聖明，不容置疑！伏波軍就十分熟悉西州邊務，故此方能以少勝多，僅以三千之眾，橫掃諸羌，安定隴右！”
不料此言一出，再次激怒眾將。
平素沉默寡言的羽林左監杜元忍不住憤然道：“家父曾率軍駐守北境與匈奴鐵騎大小不下百戰，難道竟還不熟悉胡虜？後來，匈奴、烏桓侵入扶風，闕廷為何仍還是派遣伏波軍出征？”
王平此刻終於尋得機會，立時發難，怒道：“伏波軍，充其量僅僅熟悉隴右事務而已！而戰皖城，是伏波軍；收駱越，是伏波軍；驅烏桓，是伏波軍；擊匈奴，是伏波軍；平武陵，是伏波軍。莫非大漢疆域，伏波軍竟無不熟悉？若果真如此，乾脆就把大漢其他軍種全部裁撤，就由他伏波軍一家來包打天下吧！”
“這？”檀方登時語塞。
射聲校尉蓋扶“騰”的站起身來，直瞪着呂種，斥責道：“眼下，伏波軍終於被陛下所撤，足下卻又將手伸到我北軍來了！”，。
呂種低頭不語，只顧自斟自飲。
劉殷衝著二人喝道：“坐下！那日在北宮演武場，呂校尉的武藝大家都是有目共睹，難道竟還當不得越騎校尉？你等誰若不服，可與他再來比過！”
二人頓時啞口無言，但心下均感不忿。
檀方卻又晃晃悠悠的站了起來，舌頭有些發直，道：“疆場廝殺，真刀實槍，血肉橫飛，生死只在一念之間！這與平素在演武場花拳繡腿的習練，那可是截然不同！你等皆為富貴子弟，金枝玉葉，若真去出征隴右，能安然回來的，只怕沒有幾人啊！”
這真是一竿子打翻一船人，眾將聞言，無不怒目圓睜。
自進來后就一言不發的北宮朱雀司馬鄧鯉終於忍耐不住，一拍桌案，道：“檀府尉這是取笑我等乃是園中花草，不堪風雨，徒有其表，而無真學實才么？”
檀方忙道：“絕無此意！在下本意是想說即便不熟悉他處事務，伏波軍也照樣取得歷次大戰的全勝戰績！由此可見，陛下決策之英明！所以，此番遣派竇家出征，必然不會出現差池，各位切莫擔憂！”
此言剛出，眾將臉色更加難看！劉殷見狀不妙，尚未來得及圓場，便見臧信早已起身，怒道：“輕賤將士性命，雖勝猶敗，有什麼可炫耀的？”
衛羽冷冷的道：“此話怎講？伏波軍如何輕賤將士性命？”
臧信道：“征伐嶺南，軍吏經瘴疫死者十有四五；而進軍武溪，死者更是過半，營中每日亡者甚眾！我等聞之，無不鼻酸！”
衛羽道：“南方炎熱，瘴暑並重，本應速戰速決！可兵至下雋，是誰非要捨近求遠，不服將令，與主將爭執，執意要報請陛下聖裁！沿途道路曲折險阻，信使往來京師一趟至少需要耗費數十天，以至耽擱時日，貽誤戰機，不幸趕上天降大暑，以至於軍困壺頭？”
射聲校尉蓋扶早已血脈賁張，拍案道：“不錯！到下雋后，前方崇山峻岭，地勢複雜，有兩條道路可入，一是走壺頭，另一條是經充則！走壺頭，須翻越群山，路程雖近，但險阻崎嶇且水流湍急兇險；而走充則，須繞道遠行，路程雖遠，但平坦寬闊且運輸方便。不知為何，最後卻非要走壺頭，以至全軍自入絕境！”
“此事早已有定論，有何可爭論之處？經陛下乾綱獨斷，最終不也是選擇走壺頭嗎！”衛羽冷冷的道。
射聲校尉蓋扶頓時無言以對。
衛羽又側身對呂種道：“呂校尉歷經整個過程，不妨把真情實況全部告知眾人吧！”
呂種面色突變，低下頭去，黯然不語。
朔平司馬王禹忽道：“此事存疑，暫可不提！但那裝滿寶物的大車，從交趾不遠萬里的私自運回自家府中，為眾多闕廷重臣親眼所見，京師已是無人不知，這事總不會有假吧！為將者如此斂財藏私，焉能不敗？”
“這？呂校尉？”衛羽再次望着呂種，目光充滿期盼！
呂種滿面通紅，逡巡不語！
南宮右都侯來苗忽道：“此事確實古怪！家父早年曾說伏波將軍胸懷大志，早有豪言‘丈夫為志，窮當益堅，老當益壯’！豈能有此齷蹉之舉？”
王平道：“豪言壯語，誰人不會說上幾句？況且令尊與馬援相處之時，馬援尚未受到陛下寵信，而位尊爵重后，為人處世有無變化，令尊又如何知曉？再說，陛下亮成天工，見疑不惑，無緣無故，又豈能斷錯了馬援？”
右都侯來苗默然不語。
“此言差矣！”羽林左監杜元忽然冷笑一聲，道：“有些事倒也難說！人非聖賢孰能無過？當年，廣平侯吳漢討伐蜀中公孫述，數度違背陛下詔令，一敗再敗，最後跳入江中，拽着馬尾方得逃生，陛下又可曾按照軍法從事？此舉難道不是違越他自己定下的法度？”
射聲校尉蓋扶道：“廣平侯吳漢功高蓋世，最後不還是克拔下了蜀中？如果陛下當時按照軍法從事，豈不是自斷臂膀，又有誰來平定公孫述？”
“如此說來，這軍法究竟算是何物？用時就是獎懲的尺度，不用時就是個擺設？”杜元道，“當年你父蓋延，也是違背陛下節制，擅自進軍，誤入埋伏，以至兵敗；後來再次不聽陛下詔令，為敵所破，隻身渡泗水才得以逃生！事後，陛下也只是下詔訓斥而已！所以，你才站着說話不腰疼，方出此言！倘若，陛下當初真是按照軍法從事，你就不會如此說了吧！”
“你！”蓋扶拍案而起，怒目圓睜，面紅耳赤，瞪着杜元！
羽林左監杜元也是激動不已，道：“我父杜茂，早年隨陛下征戰河北、山東，后又被派遣鎮守北境，與匈奴鐵騎大戰百場！只是因為部屬擾民，竟被懲治查辦，解甲歸田不久就鬱鬱而終！而那吳漢在成都公然屠城搶掠，卻只是被陛下訓斥一場而已！實在令人不服，令人心寒啊！”說罷，目中流淚，將手中之酒一口喝完！
朔平司馬王禹道：“羽林左監之言，我已有同感！當年陛下詔令，軍事應屬大司馬掌管，但身為大司空的家父遇到緊急軍情，不得不調度野王縣的舊部禦敵。陛下聞訊后竟派人持劍前往軍前斬殺家父！幸虧所遣使者見家父勞苦功高，將他打入囚車押回京師，方被陛下赦罪，逃得一命！”
杜元拍案大叫：“實在不公平啊！”抬手又把杯中之酒喝乾，摔倒在地，醉卧不起！
步兵校尉馬檀與他素來交好，見狀連忙將他攙扶起來，背在身上，衝著劉殷深施一禮，道：“他日若沂王能領兵出征，我等必唯馬首是瞻，誓死相隨！告辭！”言罷，負起杜元離席而去。
餘人見狀，不約而同起身，齊聲道：“他日若沂王能領兵出征，我等必唯馬首是瞻，誓死相隨！告辭！”亦把杯中酒喝光，施了一禮，轉身追了出去。
王平臨出門，還丟下一句話：“這伏波軍果是驕傲自大，一個軍前小卒竟然也狂妄若斯！”
檀方登時酒醒大半，自知失言，懊悔不已，惶恐不安。
“不要放在心上，這些將門之後，生平最怕之事就是被人嗤笑未曾經歷過戰陣，只是憑藉父輩軍功而竊居軍中要職。適才你正好無意之中觸及其敏感之處，故而惱怒。他們都是武人，心胸開闊，過後即忘！”劉殷望着他們的背影道。
（本章完）