第一章 銀戒驗毒茶
北風蕭蕭，雪花飄舞。
一整天的飛揚，京城上下盡被包裹在一片茫茫的銀裝素裹之中。
今兒是永樂十八年臘月二十三，乃是大明子民迎灶神的喜慶日子，家家戶戶張燈結綵，在貼着灶神畫像牆壁下面的桌子上，點上蠟燭，中間的香爐上，更是燃起了三柱清香，裊裊青煙在空中畫出一個又一個祥和的圖案。
在雪地上踩出“咯吱咯吱”的聲音，一身皂衣的肖塵緩緩走到了京郊一戶人家的門口。
門口的兩個燈籠在蠟燭的烘托之下，忽明忽暗。
和其他人家的喜慶氣氛相比，此處就顯得冷清了許多，除了沒有孩童的嬉笑追逐，更是連大人的聲音也不曾聽到。
“今兒的雪怎下的這麼大。”
肖塵嘟囔了一句，將穿着快靴的雙腳使勁跺了幾下，直到將上面積雪全部跺掉，才抬起頭來，對着緊閉的大門拍打了兩下。
“誰啊？”院裏傳來一名男子的聲音，緊接着一陣咯吱聲向著門口走來。
隨着咣當一聲門閂拉掉的聲音，大門被拉開一條縫隙。
“今天是小年，不在家過節，在這敲什麼門？”裏面的人不耐煩的說著。
肖塵沒有作聲，只是將上面鐫刻着一個小小的“衛”字的腰牌，對着門縫亮了一下。
看見腰牌，大門豁然拉開。
“大人，裏面請。”開門的漢子身形微弓，頭更是低的幾乎要挨住了胸口。
肖塵也不客氣，雙手背負，任腰間的佩刀左右晃動着，一步跨進了大門。
見肖塵進門，漢子急忙重新將大門閂好，顫顫的站在旁邊，重新弓着身子，伸出右手，指向亮着燭光的堂屋，“大人，這邊請。”
小心謹慎的樣子，彷彿面對着洪荒野獸。
“小六，誰啊？”一道聲音從堂屋裏傳出。
那被稱作小六的漢子弓着身子，一邊給肖塵引路，一邊低聲答道：“朝廷的人！”
隨着這四個字聲音剛落，屋裏傳出了一陣悉悉索索的聲音，緊着“砰”的一聲，好像有什麼東西被絆倒一樣。
肖塵依舊的不慌不忙，只是伸長了脖子，“咳咳咳”的乾咳了幾下。
裏面的聲音嘎然而止。
走進屋內，看着桌上散亂的些許紙張，和斜倒在地的一張椅子，肖塵對着桌旁滿臉煞白，額頭汗珠直冒的中年男子微微一笑，“劉大人，小年好。”
也不顧那中年人顫顫的說不出話來的樣子，往旁邊的椅子上一坐，將腰間的佩刀解下置於桌面，摘下頭上的黑色官帽，就拍打起腳底在院子裏重新沾上的積雪來。
“大人突然造訪，不知所為何事？”片刻功夫，那劉大人像是緩過神來，將倒地的椅子扶了起來，雙手抱起，對着肖塵就是一個官禮。
有意無意的掃了一下桌面凌亂的紙張，肖塵將那黑色官帽重新戴好，方才抬頭，“也沒什麼事，小年嘛，衛所裏面也都放了假。那些有家室的，都回去團圓了。我是無所事事，就轉到到了您這裏。”
聽見肖塵如此之說，那劉大人的內心稍微平息了一點。
雖不識得此人是誰，但那身打扮，分明就是一名錦衣衛校尉。
但錦衣衛辦案，從來都是聲勢浩大，從未聽說有單獨行動的。莫非，此人也就是趁着小年，用這一身行頭，討得一些好處罷了。
想到這裏，劉大人右手伸進衣袖，摸索出來一張銀票，雙手奉到了肖塵跟前，“今兒這場大雪，天氣驟寒，大人不辭辛苦，還要四處巡邏，為國效力，小小意思，大人就拿着買酒暖暖身子吧。”
肖塵順手就拿了過來，放於懷中，“劉大人還真是大方，初次見面就賞了酒錢，看來，以後應該經常來討擾了。”
聽見此話，劉大人心中咯噔一下，這錦衣衛還真是貪得無厭，一千兩銀票，一個普通校尉，一輩子的俸祿也賺不到。
不過，既然接了我的銀票，胃口再大也不怕，就怕你有命吃沒命消化。
心底冷哼一聲，那劉大人轉身，坐在了剛剛扶起的椅子上，提高了嗓音，“小六，給大人上茶。這麼冷的天，沒一點眼力勁。”
肖塵靜靜地坐在那冰冷的斜背靠椅上，左手放於桌面，食指彎曲，輕輕的敲打着，有意無意的掃了一眼那小六。看着他從門外提進來一壺熱水，又從房裏拿出兩個已經放好了茶葉的茶碗，小心翼翼的倒滿，躬身退至一邊。
“今日大雪，氣溫驟降，大人喝杯熱茶，驅驅寒氣。”劉大人笑容滿面，端起桌上的茶碗，做了一個請的手勢，隨即右手拿捏着碗蓋，輕輕的撥弄着漂浮在上面的茶葉。
“請。”肖塵微微一笑，左手端起了茶碗，右手翻起碗蓋的瞬間，小拇指上那自從錦衣衛調到東廠之後，就一直佩戴的純銀戒指，卻是在那茶水裏面，輕輕的蘸了一下。
望着那逐漸泛出黑色的戒指，肖塵臉上的笑意更濃了：“今年這場雪，捂死一大批害蟲，明年，我大明又是一個豐收年啊。”
說著，將茶碗輕輕蓋上，放置於桌面。
“怎麼？大人對我這茶葉看不上嗎？這可是真正的西湖龍井，是我那在揚州出任知府的同窗，前一陣子專門託人捎來的。”劉大人面帶微笑，似乎是拉家常般輕輕的說道。
肖塵大手一擺：“哪裏的話！茶是好茶，只是我這腸胃不行，越是高品質的涼茶，喝到我的肚子裏，越是和毒藥一樣，非得鬧上三四天肚子不可。”
劉大人眉頭一皺，隨即又綻開：“既然大人喝不了這龍井，那我就讓小六重新給你泡一碗三炮台。”
還沒等肖塵拒絕，那小六已經跑進了屋內，片刻功夫，端着又一個茶碗走了出來，放置於桌面。二話不說，提起水壺倒滿，往前一推：“大人請用。”
“非喝不可嗎？”肖塵看向那倒完茶，並沒退去，而是直直盯着自己的小六，淡淡一笑。
“這是小的一片心意。”小六面帶微笑，躬身說道。
“那好。”肖塵緩緩站了起來，“天冷了，你這跑前跑后很是辛苦，這碗茶我就賞給你了。”
說著，左手拿掉碗蓋，直接將熱氣騰騰的茶水遞在了小六的嘴邊：“來，喝了它。”
看見如此情景，旁邊剛才還鎮靜自若的劉大人，豁然色變。