第四章 人心易變
齊若確認信件第一時間送出之後，周靈才當真送了一口氣。
且不說她本身不願和親，那楚國太子做派為人十分瞧不上。光是楚國這背後的險惡用心，周靈怎可能如他們的意。如今只需靜待消息，找準時機一擊斃命，給那楚國狠狠咬下一塊肉來。
既然父皇給她放了假，那她也就冊封未至的時日，好生歇息。
這頭周靈處是輕快了，可皇宮深處的東宮內，太子周斌正被壓得愁腸百結。
“還望太子為我大周社稷，為我大周安危考慮！”
“太子殿下，如今局面已然不死不休，不可同日而語！”
“您若不當機立斷，將來必遭其反噬！”
周斌手下三位深得信任的謀士齊齊跪在面前，鄭重無比地沉聲道。
“請殿下誅殺天策上將！！！”
太子面容慘淡，眸間儘是怒意：“她是本太子的親妹妹！”
一字一句，周斌幾乎是咬着牙說出：“爾等如若再有大逆不道之言，休怪孤不留情面。”
“太子殿下，今日朝堂爭鬥已然可見一斑。”
“權職如此之高，又主殺伐，只怕我大周會血流成河！”
“她是孤的妹妹，亦是這大周的公主，更是本朝功臣！”
周斌怎麼都未料到，自己原本是因大朝會與周靈吵得氣悶，與手下親信發了幾句牢騷，說了幾句喪氣話罷了。哪曾想一個個以死相逼到現在，居然讓他去剷除自己的親妹妹。
“太子殿下……”
“若是再多說一個字，孤先讓你作陪葬！”
周斌是真動怒了，這一句警告，直接讓得說話的謀士閉了嘴。
“滾！！！”
李勤正跟了隨從準備面見的時候，就聽得書房傳來周斌的怒喝。幾名謀士給李勤行禮過後，紛紛倉皇逃離。
“太……太子殿下，丞相大人求見。”
侍女見了這陣仗，都嚇得不敢通傳。得了李勤示意，這才壯着膽子小心翼翼稟告。
大開的門裏間，傳來周斌已然平復的聲音：“讓他進來。”
“諾。”
侍女朝着李勤福身作請姿勢，將人送進去便快步離去，恐惹禍上身。
“臣李勤，拜見太子殿下。”
周斌擺手，免了李勤的行禮：“丞相大人來找孤，所為何事？”
李勤答道：“楚國一事。”
聽到楚國的瞬間，周斌原本順開的眉眼又凝結一處。
“也是來勸孤殺了上將大人的？”
周斌直直盯着李勤，冷意從眼中射出：“剛剛那一幕，是丞相大人安排的吧？”
李勤作揖笑回：“太子神機妙算，臣佩服。”
周斌臉上浮現一抹怒色，拂袖背對李勤。
“丞相大人走好，孤就不送了。”
“太子殿下，您在怕朝平公主。”
李勤不懼不惱，面無表情看着周斌的背影說了這麼一句話。
周斌不自覺挺直身脊的動作沒有逃過他的眼睛，李勤眼中笑意更深幾分。
“是吧殿下？”
那挺立的身子僵着許久，終被這句詢問壓彎了腰。周斌緩緩轉過身子，劍眉緊皺，垂下的手不自覺握緊。
但還是語氣堅定道：“孤不想傷她。”
“只消公主同意前往楚國和親，殿下也並不是非動手不可。”
李勤說完卻還笑着搖頭，接着道：“可是殿下心裏更清楚，公主她不會同意和親。不論是作為公主，還是天策上將！”
天策上將四個字，李勤語氣咬得極重。周斌的臉色，幾乎是肉眼可見的白了。
“殿下比臣明白，公主如今的意義，恐怕不是一個女子身份便能阻礙得了。如今是天策上將，若再領兵楚國立幾件大功。往上陛下該如何賞賜公主？如今便已凌駕公候親王之上，這再往上還有什麼位置是陛下能給的？那不就是……”
說到這裏，李勤停下話來。
見得周斌神色中逐漸的恐懼，沉着聲音開口：“那不就是儲君？皇位？”
“不可能！”
周斌臉上青筋凸起，咬着牙反駁：“自古從無女子登基之先河！”
“自古又何時有女子為官為帥為上將？可公主殿下做到了！”李勤此時已然跪在地上俯首回道。
“閉嘴……”
周斌眼中恐懼已越發地多，即便冷着臉，卻沒能阻止李勤的話。
“可公主做到了啊殿下！”
“住口！”
周斌不願再聽，可李勤的話，還是字字句句傳入耳中：“倘若讓公主再進一步，皇上能賞得起的，不就只有您這中宮之位？”
“別再說了！”
周斌已然後退好幾步，臉上幾乎血色全無。他不會信的，即便周靈再如何了得，父皇再如何賞識她，只要她是女子身，就絕無威脅東宮的可能。
李勤卻一字一句，步步緊逼：“陛下並非迂腐古板之輩，否則也不會力排眾議扶持公主殿下。如今陛下只是念着太子殿下您是長子，是男子。可遲早有一天，公主會耀眼得讓陛下忽略這重性別。等到陛下回過神來重新考量，殿下您還能稱一聲太子？若非朝平公主被女兒身擎制，殿下您？還能坐穩這東宮之位嗎？”
“您不能！”
這最後一句，直接讓得周斌被身後石階絆倒，跌坐在案台邊。周斌眸中光彩越發黯淡，李勤眼中的光卻越發亮。周斌已然接近破防邊緣，只消打碎他最後一層屏障，就能改變棋局！
李勤眼中閃過決絕，朗聲道：“若殿下沒有怕了公主，朝堂之上緣何據理力爭？”
周斌開口想打斷：“別說了。”
李勤卻直接道破他心思：“您怕！您也怕！因為怕，您才想方設法要送走公主！”
“不要說了！”周斌真的怕了，不想再聽下去。
李勤卻給了他致命一擊：“如果公主還在，您，堂堂的太子，永遠只能是陪襯！”
陪襯二字，反反覆復在腦中鞭策着，終於成了壓死駱駝的最後一根稻草。
周斌再也忍受不住，暴怒出聲：“別說了！孤讓你閉嘴！！讓你閉嘴聽到沒有！！！”
一股腦，發泄一般地將案台上物件一掃而光，全部砸在李勤身前。
李勤不再說話，目光卻越發有神，看着周斌暴怒下的一舉一動。
他終究破了防線，摔完了力氣坐在一旁。
良久。
周斌才不望着前頭獃獃發怔，回了神，幾乎是從心底吐出一口氣。
重重嘆息過後。
周斌抬頭看着面前還一直跪着的李勤，問道：“何計？”
只是話中，透着深深的無力。
“東宮，鴻門宴。”李勤面容可見喜色，忙答道。
“於東宮？”
周斌原本散渙空洞的目光有了些許焦距，帶了一絲疑惑與不解。
在東宮動手，那不就是將刺殺自己親妹妹一事擺在明面上，自己父皇眼皮子底下看着么，且不說此舉愚蠢至極，自己的父皇也不會由着自己亂來。
李勤卻是嘆息問道：“殿下，臣方才所言，句句都是出於深思熟慮的肺腑之言，您難道不想知道，陛下心中所想？”
周斌垂下的手漸漸收緊。
“陛下對東宮的忍度，決定的便是您與公主的路。”李勤開口，道出他提議此舉的目的。
如果父皇睜一隻眼閉一隻眼，小事化了，那周靈女子的身份，就是她一生限制。如果父皇因此對自己憎惡甚至替周靈撐腰，那就說明，父皇真的動了他不敢想的心思。
周斌明白了此舉的目的，他真的動搖了。周靈太過太過耀眼，他堂堂一國儲君，對於她的恐懼甚至是自卑，已達根深蒂固的程度。他不想再被壓在淤泥之下見不得光，他才合該是大周的光！
鬆開拳頭，周斌沒有看李勤，抬手讓他離去，暗示着，同意李勤着手安排刺殺。
李勤跪俯：“臣，告退。”
臨出門前，周斌卻再次叫住李勤：“沒有孤的指令，誰也不能動。”
李勤看着他，周斌對之，語氣帶着堅定：“這是孤的底線。”
這是底線，也是周斌身為儲君的權威。李勤知曉物極必反的道理。應了下來便離去。只是走的時候，唇角卻勾起一抹冷笑。
想留底線？
也得看他答應不答應。
不論是他李勤，還是他周斌。既入了棋局，那便是棋子。困在這棋盤中一生光景，才是每一顆棋子的歸宿。