第十一章 西取党項 (七)
「
拓拔德明折戟延州，一直等不到招降的銀州守將硬着頭皮請降，何亮、藍繼宗遂破神堆驛，並會麒府路兵困石州，圍三闕一，許其與夏州通聯。
大勝？
曹瑋不這樣認為，西路回援延州禁軍五萬，另有熟悉地形的緣邊漢蕃弓手兩千，以有心算無心，仍然錄得四千餘死、六千多傷。
若非周文質來援及時，很可能打成一比一的死傷比。
正面對戰絕對是勝仗，伏擊戰打成這樣真算不上。
曹瑋謹慎有餘，放過党項先鋒，截中軍而擊，可他高估了禁軍戰力，演武十五年，空有其表，血氣太少。
延州境內戰事一結束，江德明就開始拚命找借口：山勢險峻、所部難以齊進，金明砦李士彬貽誤戰機、坐等禁軍先出，賊氣未泄、其眾有八九萬之多，禁軍戰力遜於蕃兵……
曹瑋平生第一次覺得監軍也有可取之處，不管怎麼說，必須先讓死者無後顧之憂，而生者能有所期盼。
周文質的表現最為璀璨奪目，三百里奔襲，借圍寨就糧，先驅拓拔德明所遣先鋒衝散十里井一帶党項守軍，再直擊拓拔德明所在中軍，遭遇戰又成伏擊戰，党項兵爭相逃命。
宋軍已佔據絕對優勢，卻受制於兵力不足，止步於十里井、長城嶺。
党項大小部落遍佈山野，直奔龍州、洪州。
曹瑋與周文質會兵長城嶺，心有不甘道：「可惜了。」
「有什麼可惜的？魚與熊掌，不可兼得。」周文質懶洋洋的靠在嶺下的一塊山石上，「十里井、長城嶺一帶屯以重兵，拓拔德明還敢深入？再說了，洪州、龍州現階段不在我軍謀奪範疇之內，沒必要冒險一試。」
曹瑋問：「擔心契丹介入？」
周文質點頭道：「契丹國主不待見拓拔德明，也不會坐視我大宋平叛，但若雙方僵持不下，他會很願意鷸蚌相爭。拿下銀州、鹽州，我們得把這個僵持狀態保持到十二月，之後雪融，水漲而地面泥濘，會有四個月的空檔期，即便契丹主願意拉拓拔德明一把……咦？擊鼓！上馬！」
不遠處，直奔洪州而去的党項潰兵忽然一陣騷動，甚至不顧一切的回頭。
「王德用混在洪州城外，可能是發現趙德明了，請曹部署護某後路，凡三百人以上潰兵悉留之。」周文質一馬當先，「收刀，傷及無辜者不計軍賞，誅拓拔德明者，拜定難軍節度使，賜錢百萬緡。」
宋夏邊境又再沸騰，漫山遍野都是懸賞聲，千騎卷平崗，直奔騷動處。
一刻前，洪州南郊。
難民、潰兵無處不在，哀泣有如悶雷，似在醞釀一場狂風暴雨。
這些大小部落本被洪州守將驅至北面的荒漠地帶，卻因水源枯竭，不得不繞到南郊報團取暖，至少可以宰馬、宰牛度日。
其眾之廣，不僅令洪州守將忌憚，也讓不得城入的潰兵找到幾分安全感。….
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又一隊百餘騎的潰兵倉皇而歸，迎來數千雙翹首以盼的目光。
「阿移？」這一次，有人心想事成。
潰兵中的那人肩膀只是微微一抖，依然徑直向北。
「嗖」的一聲，一枝弩箭釘在那人左肩，他用力一夾馬腹趴在馬背上，徹底隱去身影，像是另一枝弩箭疾射而去。
半數隨從組成兩道人牆遮蔽後方視線，半數隨從掉頭沖向行刺者。
「誅李逆，賜錢百萬緡！」
仁多阿狸飛身上馬，棄弩挽弓，一往無前。
王德用一邊跟進，一邊破口大罵，「曹逆娘，讓老子冷靜了一路！你怎麼不冷靜？」
散落在四周的三百餘騎紛紛亮出兵器，爭相高呼：「誅李逆，賜錢百萬緡！」
洪州南郊亂成一團，彷彿處處都是心懷不軌者，潰兵、老弱婦孺無不陷入迷茫和絕望，刀槍加身方夢醒，憑着本能沖向互不相識的持械者，殺人以自保。
城門大開，披甲輕騎蜂擁而出。
中箭那人反而掉頭西去，扔下一句冷冰冰的怒吼：「不留活口！」
仁多阿狸猛的一勒馬韁，南折數十步再向西，「箭頭有毒，李逆必死，爾等三思！」
王德用調頭沖向洪州守軍，言辭更具煽動性：「李逆大開殺戒，爾等束手待斃？隨我殺一賊！給米一石。」
混入南郊的宋軍頓時一分為二，韋州降卒緊咬拓拔德明不放，王德用所部則裹挾潰兵、婦孺遲滯洪州守軍。
敵我難分，站着難逃刀劍，倒下難逃踐踏，左右都是一死，又是一幅見人就殺的末日景象。
「棄械跪地者不殺！誅拓拔德明者，拜定難軍節度使，賜錢百萬緡。」
宋軍來援及時，聲勢驚人。
王德用緊繃的神經一松，後背挨了一槍，隔着鐵甲都能感到錐心之痛，墜馬剎那，心中抱有一大仇未報的遺憾，敵槍卻遲遲不落，一股暖熱突然滴在頸間、一顆人頭落在眼前。
「米一石？」一個滿臉污穢、懷抱襁褓的婦人持刀問。
「米一石！」王德用拚命點頭，右手扯掉身上胡服，左手拉着婦人跪在地上，並招呼倖存同袍棄械，以免友軍誤傷。
「是兩石。」那婦人又從腰間取下一首級，魂不守舍的喃喃自語，「這是我男人的，換兩石米，好讓娃兒長大，看看這個不讓人活的世道……」
「想什麼呢？孩子都生了？」周文質疾馳而來。
「拓拔德明中了一箭，阿狸正往西追。」王德用猛的一個激靈。
「這裏就交給你了。」周文質匆匆離去。
王德用悵然若失。
腳下生靈塗炭，党項洪州守軍則在城門處砍殺爭道同胞。
誰是人？誰是禽獸？
這不讓人活的世道！
黃昏。
宋軍在長城嶺、十里井各設一糜粥棚，一日兩餐，許孩童飽腹……
周文質遲遲不歸。….
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曹瑋、王德用望眼欲穿，卻先等來後方驚變：東路禁軍、金明砦蕃兵因爭搶俘虜而大打出手，十七人死。
周文質、仁多阿狸空手而歸，但七日之後，党項鹽州守將咩米懷玉卻因延誤趙德明入城而向耀德城請降。
石普也被劉緯神棍式的演繹所驚，猶豫了三個月，還是問出心底疑問：「聽聞嘉瑞極擅推步、觀星之術？可否指點一二！」
劉緯氣急敗壞：「人性！那是人性！咩米懷玉雖是拓拔德明次妻之族，但名下精兵遭奪，而且傷亡大半，縱無怨恨之心，也有不平之心吧？就算兩者皆無，他拓拔德明能信？人性經不起揣摩，哪怕是一丁點的遲疑，都足以顛覆人的信任。何況他拓拔德明玩了半輩子的陰謀詭計，即便有所安撫、承諾，誰又敢信？」
石普觸類旁通：「嘉瑞也是這樣？」
劉緯惱羞成怒：「老子跟你們不一樣，老子不求功名，只想少死人，無欲則剛，無私則天地寬，不懼人算計。」
石普話裏有話：「明後年就能拜相了，年僅二十八，不宜求，也不能求。」
劉緯不屑一顧道：「老子志在四海，三十辭官，遨遊天下。」
石普反唇相譏：「先把令妹嫁出去再說。」
劉嬌時年二十一，至今無人登門議親。
劉緯氣勢全無，外強中乾：「二十六七才是女子成親的最佳年齡。」
是夜，一封私信隨詔敕至。
衛紹欽卒，遺書就一句話：半生為佛困，半生為情困，某不負君所託，望君亦不負人。
劉緯伏地南拜，泣不成聲。
十月十六日。
周文質、曹瑋領騎兵五萬、步兵三萬、蕃兵三萬、銀州降軍五千進駐鹽州，破烏池，廢白池城。
至此，長城以南，僅靈武未克，彷彿又見秦時月。
是日，劉緯請立西軍。
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