第7章 唐榆

明貴人連氣息也不穩起來，摸不清情形帶來的恐懼令她被握在徐思婉手中的手禁不住地向後縮。但徐思婉緊緊攥住了，不容她抽回去，臉上的笑容和氣之至。

在瑩貴嬪的注目下，明貴人只得道：“好……往事便不再提了。”

“太好了！”徐思婉頓顯欣然，嬌笑一聲，又歡快道，“其實臣妾與姐姐大選時便已見過，一道中選、進了宮又同住一宮，實是緣分。臣妾原備好了見面禮給姐姐，未成想問安那日出了那樣的事，臣妾只覺無顏相贈，只得讓人收回了庫里去。如今姐姐既不計前嫌，一會兒臣妾就將東西送去，還望姐姐莫要嫌棄。”

“好。”明貴人強撐着笑容，噎了噎，乾澀道，“今日平白打了妹妹的人，實在不好意思，還請妹妹也不要計較。”

邊說邊親自拿起那護身符，交還徐思婉。

“說好的往事不再提，這便也是往事了，何來計較之說？”徐思婉美眸低垂，終於鬆開她的手，接過護身符恭順福身，“唐榆傷得重，還需儘快傳太醫來看看才好，臣妾先告退了。”

言畢她就往外退，明貴人方寸已亂，一時竟下意識地跟了兩步：“妹妹慢走……”說罷倏然回神，猛定住腳，這才沒巴巴地親自恭送。

瑩貴嬪面上始終浮着淺淺的笑，見徐思婉前來要向她施禮告退，一哂：“既然無事，本宮也走了。”

說罷先徐思婉一步而行，徐思嫣見狀，自也與他們一道離開。艷蘭苑靜下來，和暖的夏風拂過院中，卻讓明貴人覺得涼，沒由來地一個激靈。

三人一併而行，宮人們安靜地根在後頭。行出一段，先經過了思嫣所住的敏秀居，思嫣就先告了退。徐思婉並不刻意提及相送，只繼續與瑩貴嬪往霜華宮宮門處走。

瑩貴嬪忽而笑了聲：“依本宮看，才人的心性比許多新宮嬪都強上不少，知道進退得宜，也知道如何不落人口實。不像明貴人……嘖，仗着一時的風光就跋扈起來，鬧得滿宮皆知，現下縱使得了寵，對她看不上眼的人也總歸不少了。”

徐思婉原沒料到她會議起這些，聞言忖度一瞬，笑嘆：“娘娘謬讚了。明貴人性子再直、再不得旁人喜歡，可總歸陛下喜歡。既為天子宮嬪，能合聖意就是最緊要的了，不然縱有萬般好也都無濟於事。”

瑩貴嬪搖搖頭：“翻了一次牌子罷了，誰說陛下喜歡她？”繼而語中一頓，視線淡淡瞟過來，“雖說宮中萬事都在陛下一念之間，可到底是這麼多人的地方，人脈關係皆是有用的。徐才人聰慧，很該為自己搏個出路，不然這些聰慧只放在這裏給本宮和明貴人看，不可惜么？”

徐思婉頷首：“臣妾謝娘娘提點。”

“留步吧。”瑩貴嬪不再讓她相送，擺一擺手，逕自在宮人們的服侍下離開。徐思婉依言駐足，目送她行了數步，就轉身回了賢肅閣。

回到賢肅閣，她便依方才所說著蘭薰去給明貴人送了見面禮，又命桂馥多拿了些銀兩去太醫院，為唐榆請個太醫來。

過了約莫一刻，二人先後回來複命，蘭薰道：“如娘子所料，送去的那些禮明貴人果然不放心。奴婢在院外找了個僻靜的角落聽了會兒，依稀聽見她讓人將東西盡數驗了一遍，驗完聽聞無誤卻還是吩咐丟了出去，一件都沒留。”

徐思婉抿笑不語，蘭薰不必她多言，低眼續道：“奴婢悄悄跟了一路，見他們將那些東西埋在了艷蘭苑外的一株樹下。埋得應也不深，倘是‘無意間’讓洒掃的宮人瞧見，闔宮自然就都知道她還是對娘子心存芥蒂了。”

徐思婉笑音出喉：“去吧。”

蘭薰垂首告退，桂馥上前輕道：“太醫已來過了，唐榆傷得雖重，卻未及筋骨，太醫給他上了葯，又留了一些。奴婢也按娘子的吩咐額外使了銀子，與太醫買了兩盒愈創安膚膏來。”

愈創安膚膏，是時下最好的創傷葯。

徐思婉“嗯”了聲：“給我吧。”

桂馥應聲，折回幾步外的矮櫃邊，將兩盒藥膏一併拿來。徐思婉信手拿起，道了句“都不必跟着”，就逕自出了門，折往後院，去尋唐榆。

唐榆是賢肅閣的掌事，雖然徐思婉只是個才人，他的身份便也算不得多高，但也有一方自己的屋子。

杖刑過後不免體虛，徐思婉推門而入時他正伏在床上昏昏欲睡，聞得門響睜開眼睛，即要起身：“才人娘子……”

“歇着吧。”徐思婉輕笑，回身闔上門，信步而入。

屋子正中有方木案，為硬木所制，上了紅漆，應是素日用膳的桌子。眼下桌上擱了一隻巴掌大的圓瓷盒，徐思婉行至桌前停住腳，拿起圓盒擰開，果然正是藥膏。

“這是太醫留的葯？”她問。

唐榆點點頭：“是。”

“別用了。”她將藥膏放回桌上，繼續踱至床邊，將手裏的兩盒放到枕邊，“再換藥就用這個，好的快些。”

唐榆抬眸，目光落在盒蓋上貼着的藥名上，眼底陡然一顫。

“才人……”他倒吸冷氣，抬眸望着徐思婉，詫異難掩。

徐思婉淡笑，折回去坐回那硬木圓桌邊，側倚桌沿，姿態懶散：“何必這個反應？又不是沒見過。兒時被先生打了手心，不都是靠它療傷，才能不耽誤功課？”

唐榆窒息，凝視徐思婉，眼中疑惑與震驚並生。

這樣的反應恰如徐思婉所料，她幽幽笑着，輕輕嘖聲：“入宮前母親說要讓家裏為我在宮裏走動，指個得力的掌事宦官過來，我還不懂家裏何來這樣的門路，想不到原來是你。”

“你知道……”唐榆震驚得連聲音都發虛，困惑卻又比震驚更甚，“你如何知道？”

徐思婉低下眼帘，她自然知道。

她兒時有一位很疼她的兄長，叫秦恪。秦恪又有一名年紀相仿的伴讀，她不知他叫什麼名字，只隱隱記得他姓唐，父親也是她祖父的門生，秦府里的長輩們都喚他小唐。

那時兄長若來哄她玩，小唐常常也在。只是那時她太小了，早已記不清他長什麼樣。

好在唐這個姓不大多見，能與秦家、徐家扯上關係的更寥寥無幾。徐思婉入宮那日見到他就留了意，後來見他性子清冷沉默，不似旁的宦官那樣善於討巧，結合著年紀一算心裏就猜了個八九不離十。今日再看他受刑時死撐的樣子、回瑩貴嬪話時的不卑不亢，答案愈加清晰。

可這些過往她自不好坦誠相告，只一聲喟嘆：“世家出身卻淪落至此。這些年，你辛苦了。”

唐榆默然：“承蒙徐家伯父關照，日子不算太難。”

說罷他蹲了聲，咬了咬牙，又道：“厭勝之術害不了人，只會給自己惹麻煩，娘子莫要鋌而走險了。”

話音未落，徐思婉揚起一笑。

唐榆一怔，她明媚的笑顏像一道光，在他心中一照。又令他覺察出些許異樣，脫口而出地探問：“娘子原本另有打算？”

“也說不上另有打算。”徐思婉笑容斂去三分，垂首輕輕搖頭，“那布包中的字條，一為護身、一為八字、一為詛咒，兩舊一新，字跡不同，摺痕亦不相同。你將詛咒與八字一併毀去，便是如今這樣的結果，明貴人白惹一場鬧劇來看；你若只毀詛咒未顧上八字，我就說布包中原本就只有那兩張，明貴人在信口雌黃肆意栽贓；而若你根本沒將它拆開查看，以致三張盡被明貴人查出來……”

不及她說完，唐榆失笑：“兩舊一新，字跡又同，連摺痕都不一樣。倘使都被搜去，娘子只需咬死詛咒那張自己並不知情，必是明貴人後添進去有意陷害。明貴人被禁足之事人盡皆知，旁人都會覺得明貴人必對娘子有恨，這話聽來便也很真。”

“正是。”徐思婉滿意而笑。

唐榆想想，又問：“可若我將三張都吃了呢？”

“你吃我的護身符做什麼？”徐思婉大顯詫異，明眸真誠。

唐榆再度失笑，旋而搖頭：“也是。”

他謹慎之下雖拆開護身符查看過，但見確有一張只為保佑健康且出自京中有名的普善寺，便根本沒想過要一併毀去。

凝神半晌，他忽而又道：“可若我重刑之下招供了呢？”

“那我的確會有些麻煩。”徐思婉承認得坦坦蕩蕩，“可物證已毀，也是口說無憑，我說你被明貴人收買，事情就只能不了了之。只不過這般一來身上就有了疑點，日後的路會不好走。但若轉念想，你是我近前的人，倘使不能忠心於我後患無窮，能借這點事試出你的心思，便是自己吃點虧也值得。”

唐榆未料她會這般承認個中試探，心底震撼更甚，長聲吸氣：“娘子行事很有魄力，在下嘆服。”

“什麼嘆不嘆服的，雕蟲小技罷了。若沒有秦家那檔事，你多半已考取功名在朝為官，未必看得上這樣的伎倆。”她嬌聲笑笑，復又立起身，走回他床前。

但這回她蹲下來，下頜抵着床沿，像小姑娘認定朋友一樣，眉眼彎彎地望着他：“日後萬般好處有我一份，就有你一份，你看可好？”

唐榆與她對視，目不轉睛：“我已受徐伯父照拂多年，大恩難報。娘子有什麼吩咐，直言便是，不必這樣費心思收買我。”

“嘖。”徐思婉不滿輕嘲，“我哪有收買的意思？你們這些仕子就是太傲氣，偏把好心當施捨。”

唐榆聞言沒有反駁，但笑意漫開，目光也柔和了些許：“那恭敬不如從命。”

“這還差不多。”徐思婉笑意漾開，直達眼底。俄而收住，又多了幾分認真，“但我也確有件急事要求你幫忙，你若得空便幫我想想。”

她說得隨意平和，好似一切就該如此。心下卻知，唐榆約已多年不曾聽過有人這般與他說話了，苦澀之下必有動容。

果見唐榆面上的冷清慢慢釋開，連眼中也多了幾分明亮：“何事？”

“你在尚食局，可有熟人么？”徐思婉歪着頭，掰着手指頭提要求，“一則要信得過的，二則最好家中缺錢、能為了銀子幫我辦事的。”