0里之途（17）
天音寺位於垂雲山西麓，佔地頗廣，因弟子眾多且佛功深厚，也時常接一些護送、押運的活計，所以在長安附近的名聲頗為響亮。
百年下來，香火鼎盛，新修佛寺眾多，連綿數十里，其弟子早已過萬，早晚誦經時梵音陣陣，百里可聞，直透雲霧，有“雲海佛音”的美譽，時常引得信徒駐足。
但今日韓興等人卻是無緣得見此等盛況，他們將尚觀羽兩爺孫送到天音寺內后，便趕緊離開。
雖說以天音寺的底蘊，不懼些許殺手，但若被往生門的殺手惦記上，終究連累了他人，不如速速離去，少生事端。
天音寺住持身含慈悲心腸，胸積俠義豪情，當即便要派出一百武僧，護送眾人。但宵征幾人哪還能將他人拉下水，只接受了饋贈的良馬數匹，算是解決了此前坐騎被殺只能步行的困擾。
縱馬而馳一陣后，宵征等人卻沒有離開雲垂山太遠，反而繞了一圈來到恕河上游、長安以西的一個山坳里，人卸甲、馬含銜，短暫修整起來。
時值寅時三刻，羽林軍將士又經歷了連番的激斗，早已睏乏難耐。
而在眾人服下尚觀羽提供的藥劑后，身體的疲憊雖然得到一定舒緩，但困意更濃，在安排了輪值后，大部分人就沉沉睡去。
一旁的山洞裏，宵征、甘棠與韓興三人沒有入睡，而是各自坐着，強打精神，討論着之後的行動計劃。
徐庚躺在一邊，還在昏迷之中，他身上蓋着一張破舊的袍子，這是尚觀羽從道觀里翻出的舊物，此時不能生火，只能拿來勉強禦寒。
“咳、咳......”
忽然有乾咳之聲在洞內響起，打斷了三人的商議。
宵征轉頭，看見昏迷的徐庚正連連咳嗽，趕忙找來水囊遞過去。
其餘二人見徐庚終於醒來，也是心中一喜，立刻圍攏了上去。
“徐司直...你終於醒了，感覺怎麼樣，身體可否好些？”
韓興半蹲在徐庚身前，有些緊張的問道。
雖然徐庚有尚觀羽的醫治，早已度過危險時期，但總要聽到本人親口答覆，他心中才能完全安穩。
“嗯，咳...咳，這是......在哪兒？”
徐庚勉力撐起身子，喝了口水，捂住還有些發暈的頭，迷茫地看着四周。但四處漆黑，他也沒有宵征等人的夜視之能，根本看不出是身處何地。
洞內的氣氛凝重了幾分，幾人皆有些語塞。最終還是宵征淺淺嘆了口氣，將徐庚中毒昏迷后發生的事詳細說了一番。
從幾人渡河查探、決定前往垂雲山、林中遇襲、水潭殺敵，到護送尚觀羽前往天音寺，都未有遺漏。
在聽到羽林軍在垂雲山中死傷數人，連遺體都無法得到安葬，只能放置在道觀中，略作收斂后，徐庚也是神色黯然，默默無語，拿着水囊的手久久不動，彷彿一尊泥塑。
良久之後，亦是長嘆復長嘆。
“眾位勇士禦敵之時，我卻安然自處，難以助力，實在是慚愧至極。”
他面露不忍，幾欲垂淚，在宵征的攙扶下緩緩起身，看着洞外在各個隱蔽處休息、放哨的羽林軍將士，問到：“幾位對之後的行程可有計劃？若是要回長安求援，我立即書寫奏摺，請大理寺卿派出增員。”
韓興與宵征、甘棠對視幾眼，最終說到：“徐司直勿憂，此時我們已經甩掉了往生門的殺手，可以安心選擇前行路線。至於回長安求援......我們合計過了，
從此處回長安的路上，往生門定有人埋伏，敵在暗、我在明，以我們現在的數十人，若指派返回長安的人手太少，則恐遭不測；若全數返回，不僅會誤了前往威武的時間，還助長了賊人的氣焰，實在不可取。”
“確實如此！”
徐庚單手虛空握拳，正色說到：“幾位殫精竭慮，不僅甩脫了追兵，而且羽林軍眾人士氣未衰，實在難得！我認為，不如直接取道一條小路，前往暮西城便是。暮西是大城，防衛力量充足，往生門定不敢在那裏放肆，眾位可在那裏稍作修整，援兵、馬匹、物資也可盡數補充，如此一來，安全不但能有保證，也不耽誤之後的任務，諸位意下如何？”
宵征幾人愣了一下，回想起暮西城本就是計劃中要經過的大城之一，只是此前考慮到往生門的伏兵，才轉道垂雲山，現在聽徐庚再次提起，細想之下，確實是一個不錯的選擇。
可宵征總感覺......徐庚準備前往暮西，並不只是為了他說的那些原因，而是別有所圖。
但這種感覺只是在他心底一閃而逝，便因為徐庚接下來的舉動，被拋到了不知何處。
剛剛恢復、連路都走不利索的徐庚，在山洞前忽然對着垂雲山的方向行跪拜大禮，口中念念有詞，仔細聽去，竟是“血仇必報、英靈安歇...血仇必報、英靈安歇...血仇必報、英靈安歇......”
低聲念過幾遍，他從懷中掏出一把匕首，劃過掌心，滴滴鮮血順着胳膊流下，落入泥土之中，是以滴血為誓。
“徐司直，其實不必.......”
韓興原還想勸慰一番，但想到戰死在垂雲山屍首都被入土的九名袍澤、想到陷於恕河冰冷江水中的數名袍澤，他也再難說出更多的話來，只能神色複雜地看着徐庚做完這一切。
三拜之後，徐庚也不顧尚在流淌的鮮血，起身說到：“今夜讓將士們歇息，等到天亮，我們出發，前往暮西城！”
見徐庚氣勢豪壯，一旁的韓興胸中也燃起一團烈火，袍澤之仇、任務之責一時化作激憤之情，大步邁出，沉聲道：“徐司直，羽林軍是天下精銳，今日被往生門殺手突襲，失手不敵，是為奇恥大辱，若再耽擱了任務時間，則難有顏面存於世上......”
隨着韓興豪言出口，原本分散在洞外各處的羽林軍紛紛醒來，緩緩聚攏過來，十三名羽林軍站成兩排，由隊副劉志領頭，站至韓興身後，直視徐庚。
那期盼、熱烈、堅毅的眼神所代表什麼，自然不言而喻。
徐庚亦是為之所震懾，在緩過神來后，慢慢點頭：“我明白了，今日出發，不僅是去往暮西城完成任務，還報血仇、誅敵寇！”
......
暮西城城主葉千言曾經是有名的風流子弟，少年時便縱情弦歌、遊歷山水，酷愛精舍美俾，夜賞華燈日賞花，浮生若夢。
這個旁人看來的浪蕩公子偏偏又極有才華，與詩中仙人李末白引為知己，時常寄情山水、飲酒狂歡，留下名篇無數。
相比於李末白的坎坷經歷，葉千言的仕途就要順利得多。
其人二十一歲考取功名、二十七歲任暮西城城主，十年間，便將一個小城打造成雍、涼二州之間的第一大城，雖說其背後的葉家給予了大力支持，但其人的手腕、能力，也由此可見一斑。
作為不良人，宵征等人自然聽說過這位城主大人的名聲，但眼前這一幕還是讓他們有些錯愕不已。
只見城門之下，兩隊騎士魚貫而出，鮮衣怒馬、甲胄精良，置於馬背上的長槍，在晨光中折射出耀眼的光芒。
連夜跋涉、衣甲黯淡的羽林軍與對方比起來，看上去竟好像成了不知哪裏來的民兵鄉勇，氣勢上便輸了一籌。
現在時辰尚早，城門剛開，並無多少百姓出入城門，但這數十人還是將入城大道左右隔絕，留出一條數丈寬的通道，更有美俾持花瓣、清水立於兩旁，以做迎接。
待宵征等人走近，亮明身份，為首一人引馬而來，赤紅的披風在身後飄揚，看上去好不威風。
他策馬至幾人身前，翻身而下，動作乾淨利落，有股子別樣的美感。他整了整儀容，方才抱拳問道：
“請問，誰是徐司直？”
不管是宵征還是甘棠，亦或是韓興，都被這陣仗搞得愣了一下，沒有第一時間去回答騎士的問題。
最後還是徐庚親自出面，他雖面容疲憊，但身姿依舊挺拔，雙目如炬，絲毫不見狼狽之樣。
“我便是大理寺司直徐庚，你是何人？”
在初見之人面前，徐庚又恢復了以往冰冷孤傲的模樣，語調冷淡，似拒人於千里之外。
那騎士不以為意，淡淡一笑，行禮道：“在下乃暮西城城主麾下都尉凌子夜，見過徐司直。”
凌子夜看了看徐庚，又看了看其餘眾人，猶豫了一二，還是說到：“勞煩徐司直出示相關文牒，以便確認身份。”
“理應如此。”
徐庚面色不變，微微點頭，從懷中掏出被水浸濕、皺巴巴的文牒，遞了過去。
凌子夜毫不介意，接過文牒，仔仔細細看過後恭敬遞還：“請隨我入城吧，城主和之前到來的羽林軍兄弟，已在城主府恭候了。”
說罷，便要轉身上馬。
“等一下！”
這時，韓興忽然上前一步攔住了對方，面色忐忑，問道：“這位兄弟，之前來到暮西的羽林軍可有損傷？”
之前為了前往垂雲山救治徐庚，一部分沒有馬匹的羽林軍只能冒險步行前往暮西城。
韓興等人都知道，他們前往暮西城這一路上必定殺機四伏、艱難重重，但為了分散往生門的注意力，為救治徐庚贏得時間，那群羽林軍將士還是義無反顧地上路了，心裏已做好了犧牲的準備。
此時凌子夜竟說他們早已到達暮西城，韓興心裏如何不喜？當即便按捺不住，想要確認袍澤的情況。
“這位便是韓校尉吧？”
凌子夜轉身回到：“二十二名羽林軍將士一個不少，全在城主府中等候大家，還是趕快上馬，速速隨我前去吧。”
“好、好！”
聽到羽林軍將士都安然無恙，眾人皆是心中歡喜，原本平靜的隊伍里有了一陣歡呼。
宵征與甘棠對視一眼，都看見對方的疑慮，但此時不是時候，也只能各自沉默，跟着凌子夜等人入城。
暮西城雖也像長安一般，以坊市劃分區域，但葉千言當上城主后，多開坊市大門，各個坊市之間通行無礙，導致主街上的人流並不比坊市內少到哪裏去。
此時清晨，街上的人群已經有些密集，但有凌子夜在前開道，眾人速度不減，片刻間便來到城主府前。
城主葉千言雖已年近四十，但風流奢靡的性情不改，以私家之產，將城主府打造得極為豪華，紅牆碧瓦、雕欄玉砌自不必提，單看那達數十丈寬，以百年沉木打造的府門，便是極盡奢華。
此時大門盡開，雕有市井眾生像的影壁遮住了府內的風景。可眾人站在門前，抬首眺望，一座七層八角的閣樓高高聳立，彰顯着府內的豪奢。
閣樓飛檐上刻以傳說奇獸，窗扇上紋有彩畫山水，絢麗至極，不需人說，眾人便知道，這乃是暮西城內第一高樓——夕照樓。
傳聞夕照樓可俯覽整個暮西城，在此向西，觀落日夕陽，可使人忘卻世間所有煩惱。
此時自然沒有夕陽，但夕照樓外五彩紗幔飄逸，其中各色美俾往來，弦歌之聲渺渺而來，也是一番人間盛景。
就在眾人驚嘆於城主府的豪華時，有衣着華貴之人自影壁后邁步而來，高聲呼喝到：“徐司直、徐司直，你可終於到了！”