第二十三章 只惜雲去
當日，涎琊宮便要為新加入的弟子接風洗塵，從來便有的儀式，卻今夜眾人看來，熱鬧自是一番，卻又與以往不同。
白日凈歷師父見到那兩位少年的驚異神情，江賦臨至此歷歷在目，揮之不去於腦海。他雖已為第六任掌門，卻常有不安，更長夢短。
而凈歷師父非涎琊宮之人，尊稱他一聲“師父”，不過念及的是師父生前的囑託。聽師父所說，應是交情深厚的好友，莫過患難與共、生死之交。可他常年待在門派，三年五載才見得一回這位凈歷師父上山拜訪，竟不知彼此如此交好，不過這對他自是沒有所謂，當時聽來，不知所以，原是鋪墊。
“今後若有不懂之處，可去請教你凈歷師父，不必嫌叨擾。”——此話音落下，他方知這才是目的。
便是師父去后，凈歷師父來送行，此番停留了時日，卻離開后再未見過面。第二年開春，涎琊宮宮主接任儀式開始籌備，江賦臨廣發請帖，承得師父榮光，五月後慶典如期舉辦，場面堪為風光無限。
江湖群英還是無名之輩中，唯獨凈歷師父禮至人未至，雖早有來信言明，卻不知為何，心諳不甘。
可此刻當觀，凈歷師父竟抱了酒食來，黃金雞、燒餅、傍林鮮、蒸魚、炙羊肉、五味杏酪鵝各饌一式，冰堂、梨酒各一壇。從前不曾赴會，往後亦不常相見，走至今日江賦臨才稍下戒備，卻不過一款宴，似又回去了當時、原來。
江湖既入，縱不知人也，卻“問諭”堪負盛名。這柄劍的主人賀憐出身不凡，聞說簪纓世冑，卻棄了仕途，自立身走。
家中父母傷心欲絕，此去途陌，當是坎坷、更作險惡。武林中人自是瞧不起這等涉世未深，卻不久驚聞，賀憐入了青蓮玉水門下，是玉水堂今世的唯一弟子，亦是最後一位弟子。
少年時光皆傾至於此，應除卻賀憐之外，誰也不知青蓮玉水真正的名姓、現下的如何。桃李春風，江湖十年，世人只知其別號，臨江水而居。
曾鐵匠出身，后鑽研得道，以鑄劍為生。市面上的刀劍，價都高昂，若想有一柄屬於自己的劍，在玉水堂這可將劍賒去予他人，並一預言，日後如有成讖歸來還劍，如不得真切劍便屬於自己。
況青蓮玉水所鑄之劍，玲瓏透漏。是琉璃玉匣，湛然劍身，所掠光影，如秋水流動澄明；劍柄金環錯鏤，似鍍染月明清輝；通身視之，劍芒黯黯作青蛇顏色，青氣游排雲天。
而劍的性情皆隨御劍者去，是人渡了劍還是劍渡了人，一切因手中的這柄劍而起，無妨是非黑白，只眷垂名。便是如此，來玉水堂求劍的人踏破了門檻，青蓮玉水的聲名漸傳了盛名，卻未過許久，常聞有人為爭劍而相殘不顧，青蓮玉水便不再示外行售，玉水堂從此閉門謝客，亦不收弟子。
賀憐今能入此門下，聞說為青蓮玉水了結了一樁心事。曾有一位侯府將軍而來，尋了一把好劍去，啟劍手中，當時注視，不盡驍勇。卻青蓮玉水不知的往後里，這位將軍是否打贏了勝仗，且將歸去鳳池誇。
待賀憐所成，青蓮玉水也已身去，留下了玉水堂與未完的“問諭”，賀憐將這柄劍製作完成時，才發現劍上師父將他名姓鐫入了劍中。是青蓮玉水還是玉水堂皆不必留名，是師父常同他敘說的話，還應寄天地寬廣。至清秋三年，賀憐尋雇了一翁甫來守玉水堂，便攜“問諭”離了去。
江湖中孤恣行俠了一個秋冬，當時涎琊宮第四代宮主忽提邀賀憐入他麾下，賀憐雖不知用意，卻仍孑然一身提劍上了山去，竟至此作了平生。
師父生時，只他一位弟子，如今在這涎琊宮中，他亦做了身份，弟子眾多，之一的杜書最得他心意，卻少年心氣，犯錯在身。賀憐向來不濟賞罰，不過竟勸言語，為他人做去了文章。
眾人羨他出身已非凡俗，既江湖路去師門如意，則想不平，為何他這一切來得如此輕易。是嫉是慕，江幸從不分明，金粉堂前，只因苦難才是萬象。他雖為涎琊宮宮主的孫兒，無妨人意怨尤，所忌憚的還應是這掌門之位。
然而從中還是傳了風聲，為將玉水堂併入涎琊宮門下，宮主有意於賀憐。先前，江幸為敗賀憐聲名，縱生是非，又憑杜書一事起了一場風波，賀憐不得己按章法去，將之逐出了師門，這一息尚平一切便也雲散。
卻為了玉水堂，往昔之事不過區區，又何及動搖。愈演愈烈，相去霄淵，江幸借口見識青蓮玉水的劍法，深諳賀憐不是他的對手，邀來一場比試。以為得意，何嘗不是一種輕易。
賀憐應知所想，亦不下論，且說是見識還是比試，自任憑他去。如臨天下的身前之人，周遭化身看客的彼此，當時將雨的夏暮黃昏，劍去劍來錚鏦的相送，再是大雨收場地捻熄散去——一切如同編排的話本。
對於江幸而言，最終也不過成就了一場熱鬧。那一日，問諭之名此起。同門談及他，有道依舊是霜寒凌厲，拂霓星來，與之相比的賀憐，只得青蓮玉水之名，雲水流分、人影煙游的劍法卻眾目中第一回所見，不覺新奇。
最稱得絕妙還應是賀憐師兄手中的劍，竟擋下了江幸師兄所落去的每一招式，而這些招式之中，皆及性命。
過後幾日，山中來了一人，自稱凈歷，與之年紀相仿，聞說宮主所請，為江幸與賀憐兩位師兄探病。先前只得略識醫術的拂秋同一位師兄照料，雖說無礙，但宮主放心不下，想來一則江幸的高堂二則賀憐的師父，九天之上，寧敢愧對。
他又如何不知這場比試下的心思各懷，只當孩子遊戲，最是分不清輕重，經此一場，反倒痛快。
因負內傷，江幸與賀憐將養了一月有餘，漸才癒合。卻這廂好轉，另一廂又生了事端，宮主發了舊疾，卻過瞞不肯問葯，在此身去之前，江幸得知這涎琊宮的宮主之位非他所屬時，便紛飛燕去，不知萍蹤。
賀憐亦作風流雲散，借凈歷的邀約一同下山後，再未回去涎琊宮，而落至山腳下，賀憐道是欲尋當初被逐出的那位弟子，將赴約稍後，卻值此一別，彼此亦再無相逢。
當時往來，凈歷同賀憐、江幸、拂秋及那位師兄做了朋友。
曾想江湖垂名，父親向青蓮玉水賒過一劍，且付讖言，道日後有為於行醫之介。后家中於江南開設醫館、藥鋪，其料想有神，父親數十年不忘，便故事慣聽尋常，縱冶金制器之工，猶松下風來是父親於青蓮玉水的一段橫絕舊憶，今聞賀憐風骨，應想如是。
江幸向是淡漠疏離，只劍尖熱血，日升月落的悉數里，孑然一身，洗然無塵，皆練武自度。獨飲酒之時，才相與彼此。便成憶秋庭，於錦昭八年，遙白月下，木槿晚望，間共酌流霞。
還是女囡的拂秋常同他請教醫術，他亦不吝傾至，所學深明甚快，自覺不如孩子。猶記往常分別，不見身影，以為最後一回亦躲了起來偷偷地哭，卻這一日中，她迎在梧桐一色的雲天裏，將托師姐買的一副龍涎心字香，作了贈別。
任誰也未料，繼任了宮主之位的，是位不起眼的師兄，而非江幸。當時眾弟子不記，只知江幸與賀憐兩位師兄還在涎琊時，被命去跟在拂秋師妹身邊幫忙的一位人物，此前便淡了印象。凈歷想來與之亦並無太多交集，師兄常自念人事笨拙，不知相待，總離去人遠，別時才及一句真切，望他不必菲薄。
而涎琊宮至此往後，已是正派偏頗，不分所有，皆與之往來。於是門派之中，漸漸一分為二，終是宮主門下與道是不肯背叛的弟子刀光劍影鬧了一場，生死淋漓，留下的、離開的此刻分了明。
賀憐的死，凈歷驚聞於一封落款賀氏的信箋當中；江幸的死，他目睹眼中，緋紅洇染的白衣上，穿膛而過的，是他仍有的熱血。
這一回，拂秋沒有偷偷躲起來哭，泣淚里責怪自己無能為力，責怪自己來不及這一切。而凈歷便是幾近耗盡了內力，也未如他所想中轉圜。其實他明白，她找到他時，此番已不寄人間。
在歸攏最後一抔黃土時，凈歷問拂秋可要一同與他離開。拂秋緘默了片刻才開口，一字一句敘說得從容。她選擇留了下來，想知道當初宮主為何將這宮主之位給了師兄，無論事實如此還是鏡花水月一場空，江幸師兄未能守護下來的，她也想替他守護下去。
聞說如此，凈歷心中，似也有生長。
生平見過太多疾來病襲地訣別，靜默的、喧囂的，來不及地無可奈何，赴全力地碎銀奔走，以為已是麻木，原是不夠透徹。賀憐解字心上，揮毫一抹，相向清風，何嘗不是銷向人世的洒脫；江幸去時瀟洒來時如是，比起是非恩怨，這個長大的地方才是此心歸處。
即便是後來的宮主，在險去的風波中，他仍會出手相救於他，哪怕得知了真相如此，至少那一步不是只惜雲去。