第九章 揚州喪事

每個地方都有他們的特色與傳統，楚凌疏向當地人打聽了一番這裏的情況，得知揚州城賭石的規矩，不禁手癢，也想買一塊玩玩。揚州城賭石坊眾多，近幾年凡是出過珍貴寶石的門坊顧客絡繹不絕，而那些幾年都沒出過寶石的門坊相比其他店鋪的門庭若市，就略顯冷清了。

客人太多的店鋪人流大，於是楚凌疏把目光轉向一間很小的店鋪。這家店鋪幾乎沒什麼人，店員能顧及到她。

楚凌疏走進鋪子裏。

門鋪可以說是家徒四壁，四壁前四個柜子，柜子上擱着一塊塊樸實無華的石頭。誰也不知道，礦石里究竟是什麼東西。

正是因為不知道，人們才產生了獵奇心理。

人人都有思想，都會做夢，妄想一夜暴富，功名利祿皆在手中。殊不知真正成功的人寥寥可數。

楚凌疏相中了一塊通體泛黃、表面圓滑的石頭。單論長相這塊石頭是好看的。

楚凌疏另加錢讓店員幫忙切了石頭，石頭裏都是些灰色碎末，是塊妥妥的廢石。

切石的店員彷彿習以為常，公式化惋惜道：“可惜了，這塊礦石成色還是不錯的。不如姑娘再看看咱家別的礦石。我們的礦石開出寶石的幾率還是不小的。您可以再挑一塊試試。”

他下意識為自家拉客，連哄帶騙。這種泛黃的石頭都是未成熟便被開採出來的，幾乎都是廢石。楚凌疏挑的那塊石頭放在店裏好幾年了，店員老早就想把它拿出來墊桌子腿，現在想想還好沒拿。

廢石能賣出一塊碎銀子的價格，何樂而不為呢？

楚凌疏看不出這塊石頭的廢處，不用說肯定是外鄉人，還是穿着錦南絲綢的有錢人。不坑幾個錢都對不起自己。

錦南絲綢一年產量極少，大多數被送到皇宮、藩地、大臣女眷家中。剩下少數更是被有錢的富商巨賈高額購買，都是普通百姓接觸不到的東西。

店員不認識錦南絲綢，可他常年通商，毒辣的眼神辨別出衣服的貴重，知曉必是富家小姐。

他沒等楚凌疏同意，從架子最高處拿了一塊黃到發亮的礦石。這塊礦石體積小，已經積了灰，好久沒被挪動過，是馬上就要成熟的礦石。揚州城自古至今未成熟的礦石開採出來好寶石的幾率寥寥無幾。

楚凌疏本想說算了，但看店員這麼熱情，便不好意思拒絕，又付了一次銀子。

這塊石頭她沒選擇切開。閑着也是閑着，她就拿在手裏把玩，當個樂子。

揚州城太大，這個街頭連着那個街尾，四通八達。如果不是極其熟悉衚衕，土生土長的揚州人，瞬間就可以迷路。

楚凌疏果然沒辜負自己的腦子，走了兩個路口就不知道東南西北了。

街口被人群堵住，水泄不通。

楚凌疏好奇上前，只見一女子賣身葬父。

女子哭得稀里嘩啦，一把鼻涕一把淚。得虧長了張能看的臉，再加上故事感人，不然指不定憐憫心還沒出來，先被鼻涕噁心到。

她的身前草席上，四五十歲的大叔雙目緊閉，面色蒼白，渾身冰涼，身上發出的腐臭味令人惡寒。

是為死相。

大羅金仙下凡都救不了。

大叔去世好多天，腐爛的屍體味道瀰漫在空氣中，久久不息。

人們都在一旁指指點點，嘆息女子命運多舛，卻誰都不去買她。

女子長得不算太好看，同樣的價錢能買一個比她更好看的僕人來。買回來的僕人可以有奴契，而買她卻什麼都保證不了。是以雖有同情者，卻遲遲無人上前。

楚凌疏摸了摸兜，找出幾塊碎銀子，輕輕放到女子面前：“把他安葬之後，你也要開啟新的生活。”

女子聽到軟糯的聲音，楞楞抬眸，只見一個眉如墨畫、目若星空的少女正朝她笑。

楚凌疏彎着腰與女子對視，片刻，女子抹了抹眼淚，更咽着道：“謝謝、謝謝……”

這下，眾人的注意力都集中在楚凌疏身上。然話題是“這人好美”、“揚州城什麼時候出了這麼好看的人”、“要是賣身葬父的有她這麼好看我散盡家財也要買”。

楚凌疏沒有理那些上來搭訕的人，直起腰來指揮道：“都散了吧，沒事了。”

許是她長得好看有話語權，人們都聽從的散開，三三兩兩還看着這個方向，八卦後續。

楚凌疏問：“需要我幫忙嗎？”

女子抿唇，試圖對救了她的人笑一笑，可是無言的痛楚最終壓垮了她的笑容：“不勞煩您了。”

她能看得出來，楚凌疏這一身錦南絲綢，有錢也不一定買得到。這樣富貴的人家，不適合待在底層，干有失身份的事情。

她道：“姑娘，待我將爹爹安葬后，殘柳之身便算賣給您了，做牛做馬但憑姑娘吩咐。”

楚凌疏不強求：“無妨，我一個人習慣了。”

女子買了棺材，尋一處山頭安葬了大叔。

她不識字，楚凌疏幫忙刻墓碑字——曹明之墓。

字體娟秀大方。

因楚凌疏拒絕她的報答，恢復自由身，女子道她要在墓地守孝七日。

楚凌疏怕女子想不開，執意留下陪她一會兒。

因着口音不同，女子道：“姑娘是外鄉人？”

楚凌疏：“是。”

接下來，相顧無言。

女子不知怎的又哭了起來。

楚凌疏知她難受，這種時候哭一場是最好的，她便沒有安慰，只是靜靜守在女子身旁。

女子哭了一場，心中難受，因景生情，含恨道：“冤孽！我不該答應嫁給他的！”

她將事情緩緩道來。

“我名曹珍珍，我爹本是揚州礦主，小有財富。十年前，他救了路邊一個快餓死的小男孩，見他可憐便收留了。那男孩與我同歲，從小就天賦異稟，對礦石有獨特的見解，爹爹十分高興，打算培養他當一個鑒寶師。

我娘生我時難產死了，我爹就我一個孩子。他對我很好，就算娶了二房也向我承諾不會有別的孩子。但我知道，他更想我是一個男孩。而那個男孩——白意生的出現，彌補了爹爹的遺憾。”

曹珍珍嘆了口氣，目光悠長，似在回憶。

“在爹爹的精心培養下，白意生的成長突飛猛進，很快就成了揚州城首屈一指的鑒寶師。爹爹十分重用他，將一半的鋪子交給他打理。白意生也不負所望，他的能力比爹爹還要出色。曹家所有人都被他籠絡，就連我也……”

曹珍珍面容悲涼，像在承受什麼痛苦一般。楚凌疏不忍心她說下去，安慰道：“都過去了，沒事。”

曹珍珍更咽着，邊擦眼淚邊道：“怪我，都怪我……如果不是我喜歡他，如果不是我……爹爹也不會強制他娶我，爹爹就不會死……”

楚凌疏：“是白意生殺了你爹，為什麼不報官府？”

曹珍珍搖搖頭：“沒有證據，都是我的猜測。官賊當道，白意生給縣令送錢，他們不會管的。”

楚凌疏一腔熱血湧上心頭：“官府不管我管！走，我們去找他。”

曹珍珍縮了縮身子，靠在墓碑上：“算了，也是我們曹家的孽，我認了。多謝姑娘好意，但現在我只想陪着爹爹，這檔子事就過去吧。”

什麼叫曹家的孽？曹家做了什麼事？

女子不想多說，意志消沉，渾渾噩噩。楚凌疏外人不好說什麼意見，陪她良久也該走了，道：“既如此，曹姑娘多保重，告辭。”

曹珍珍不想報仇，楚凌疏卻不能眼睜睜看着真相泯滅，她要替她找回公道。

曹珍珍點點頭，無力閉上眼睛。

楚凌疏出了山，尋路找到一處人多的地方，問清白府住處。

人們似乎都認識白意生，對他讚不絕口。

聰明、善良、樂於助人、善於觀察、懂得感恩、奉公守法。

一個人究竟要好到什麼程度才能被所有人都喜歡。

曹姑娘殺父之仇輕易捨去，任何一個認識他的人都讚美他。

若是裝到這般地步，那這個人該有多可怕。

楚凌疏正愁不知如何進白府，就有人送上門來。

白意生招徒弟，在揚州已經成為家喻戶曉的事情，揚州城的人都想將自家孩子送到白意生門下，接受良好的教育。白意生無子，要是這輩子都不入婚姻，將來的財產有一半的幾率被徒弟收入囊中，城人做夢也惦記着。

越多人想上位，這個位置就更讓人眼紅。捧來捧去，白府的下人們收到了不少禮物，賺得個盆滿鍋滿。他們為了牟取暴利，私設報名點，凡報名做徒弟者，需上交一兩銀子。

普通人家拿出手一兩銀子就捉襟見肘，這個規則把不少人刷下去。不過生活在揚州城，都是會賭的好手，即便千中挑優百中選一，許多人也是抱着試試的態度來了。楚凌疏沒碎銀子可供驅使，拿兩塊金子去銀庄兌了一荷包銀子才來到報名點。

報名點在街頭，隊伍把整條街圍的水泄不通。看着眼前茫茫人海，楚凌疏機智決定買三個包子，問賣包子的借幾張很大的紙，又買了本小人書，自覺排到隊尾。

她鋪開厚厚幾層紙在地上，一屁股坐上去，邊吃包子邊看書。排隊等要很久，她不能餓着肚子。

小人書講的是北庭將軍的生平，書中把此人描繪的栩栩如生，天上有地下無。

放在平時，楚凌疏才沒閑工夫看小人書。巧的是今天無聊又沒事可做，倒也看得津津樂道。書的內容很少，一刻鐘便能看完，隊伍又實在長要等很久，楚凌疏只好看得細緻再細緻。看到精彩處，楚凌疏總會倒過頭來重新看一遍，然後小聲念出來：“三月半，吾皇令，速推塔城。北庭將軍神勇，當夜子時領奇兵，襲城門，擒賊王。塔城破，將軍大勝，千古無二神人也。”

突如其來的聲音：“你也喜歡北庭將軍？”

楚凌疏抬頭望去，是她前邊的一個小姑娘，身着織月錦，頭戴霞鳳冠。模樣清秀，一提起北亭將軍就兩眼冒星星。

楚凌疏禮貌回答：“不是，恰好買到他的書。”

“啊……這樣。”小姑娘噘嘴失望起來，轉回頭去。

這不就是追星么。

楚凌疏把眼睛重新對焦到書上，精神狀態還在遊離，小姑娘又轉過來頭：“反正也無事可做，我跟你講講北庭將軍吧，你知道他的事迹后一定會像我一樣愛上他！”

說罷，臉頰悄悄爬上紅暈。

楚凌疏道：“好啊，你說。”

小姑娘剛一開口，突然發覺什麼似的，猛的搖搖頭：“不行不行，我要是告訴你了，你喜歡上他，我就多了個競爭對手，不能告訴你。”她兩手緊緊捂住嘴。

楚凌疏也不計較：“那就不說。”

小姑娘有些疑惑：“你就不好奇他？”

楚凌疏道：“你知道的一般都是常人也知曉的，我從誰口裏聽不是聽？”

小姑娘跟她急了眼：“胡說！我在京城住過，我知道的比她們都多，北庭將軍還救過當今公主呢！你不知道了吧。”她沾沾自喜。

楚凌疏嫣然一笑：“我知道。”

小姑娘困惑加震驚：“你怎麼知道！”

楚凌疏表情微妙，像個小狐狸：“你剛剛說的。”

楚凌疏正和小姑娘說話，沒瞧見身後的男子。

男子頭戴胖娃娃面具，面具下嘴角咧開，眼神下移一直看着楚凌疏，低語道：“有意思。”

楚凌疏敏感朝後看，只見身後的男子戴着慈祥的娃娃面具，目視前方。面具露出的杏眼如畫，溫柔似水。

沒在看她。

楚凌疏轉回來脖子，心道：是我太敏感了？

小姑娘問：“怎麼了？”

楚凌疏：“沒什麼，剛才說到哪了？”

…………

歷經一個時辰，源源不斷的隊伍終於逐漸縮小，人群散去，楚凌疏才看見報名台的廬山真面目。

小小的棚子搖搖欲墜，三張桌椅並齊擺放，白府五個下人狐假虎威，頤指氣使的讓楚凌疏前面的小姑娘填一下表，楚凌疏撇了一眼，表上問的很詳細，有具體的生辰八字、姓名、年齡、家住何方、是否婚配等等，包括女孩子私隱的體重腰圍，都要一一填寫。

小姑娘惱了：“你們查戶籍呢？”

奴僕趾高氣昂：“愛填填，不填滾.蛋。”

小姑娘來了脾氣，把筆一扔：“走就走，誰怕誰？我還當白意生是多麼善良的人，下人都管教不嚴，看來他也不是什麼好人，這揚州城我陳思瑤是來錯了！”

她上來脾氣，一副老娘不玩了的樣子，轉頭就走。

楚凌疏在她身後喊：“來都來了，等一個時辰就這麼半途而廢不可惜？”

陳思瑤止住步子，仍有些惱：“他白意生配不上我這個徒弟。”

楚凌疏不再挽留，好脾氣笑了笑說：“我想留下，我填。”

陳思瑤瞪大眼睛，大步流星走過來，一把奪去楚凌疏手裏的毛筆：“不是吧，你就這點尊嚴？”

楚凌疏很不要臉的點點頭：“你看到了，就這點。”她伸手，“筆還我。”

陳思瑤將手繞到背後：“我不，你進去就是揮霍年華。一群下人都這樣的態度，白意生肯定教不了你什麼，我看你不像缺錢的樣子，何必羊入虎穴？”

楚凌疏：“你的情意我領了，但我有不得不去的理由。而且這麼多人報名，你怎麼確定我一定能脫穎而出？”

陳思瑤張口閉口諷刺白意生和他的手下，罵她的下人惱火不已：“小妞你什麼意思，找打是不是？”

下人抬手就要打她，楚凌疏眼疾手快阻攔，卻有人比她更快。

那人握住下人的手腕，楚凌疏定睛一看，竟是身後戴娃娃面具的男子。

男子手指泛白，眼底隱有淤青。他力氣極大，捏的下人哇哇直叫。

男子的手不斷下垂，下人只能依着他的姿勢，如此一來便跪在眾人面前：“大俠饒命，大俠饒命，我無意冒犯……啊——！疼疼疼疼疼！”

男子收手。

下人另一隻手扶着手腕，疼的流眼淚，他身邊的四個下人見識過男子的實力，更是不敢動。

男子摘下面具平放到桌子上，厲聲訓斥五人：“我平時就是這麼教你們的？還不把銀子還給百姓，回府領罰。”

五個下人在看見他面相后目瞪口呆，一個個嚇得屁滾尿流，連忙應是。

男子說完，對楚凌疏和陳思瑤抱歉一笑：“在下管教不嚴，還望兩位姑娘海涵。”

男子面容柔和，眼角彎彎。這一笑，清風徐來，水波不興。

莫名讓人心曠神怡。

只是他訓完僕人瞬變溫和的臉色讓楚凌疏心眼角一跳。

陳思瑤問：“莫非白意生就是你？”

白意生斂眉：“在下不才，正是。”

還沒走的百姓，包括他身後正在排隊的人聽他這番話，紛紛喜上眉梢，不自覺靠近：“白先生，久仰大名。”

“白先生，我終於見到你了！”

“白先生教我辨石！”

更有甚者吼道：“老白，我愛你！來娶我！”

楚凌疏驚到噗嗤一聲笑出來，聞聲望去。說這話的女子身形龐大，嘴唇極厚，臉上雀斑重重，眼睛眯着色色的看着白意生。

圍向白意生的人越來越多。

白意生影響力這麼大，怪不得曹姑娘的父親慘遭橫死無人問津。

楚凌疏眉頭緊鎖。

冷不防被人隔袖子抓着手腕，楚凌疏還未驚呼，頭頂傳來短促的聲音：“再不跑就被困住了！”

楚凌疏一時沒反應過來，被白意生拽着跑。

陳思瑤大喊：“等等我！”

身後嘈雜鼎沸人聲漸遠，兩旁風景如走馬觀花，失了顏色。風太大，楚凌疏泛起迎風淚，眼見範圍縮小，只能看見眼前的男子，墨發飛起，側顏深邃，鼻樑高挺，皮膚白的不正常。