第二章 群豪去返有冥傷
群雄見到岳玉皇四人站在當地，緊張皺眉，凝氣屏神，不敢妄動。周圍草地、樹枝不停搖晃，顯然以為己方都是敵人，全在運轉氣勁，匯聚真力，保護自身，只要稍微遇到些不對，就會立即暴起發難，殺出一條血路沖逃。
帶頭衝上山的是皓心派掌門蔡逸枝，他抱拳笑道：“原來消息不假，鼎鼎大名的‘江湖四絕’果然聚在無冥山私下拚鬥爭霸，奪取天下第一。”
蔡逸枝此言一出，他身後的群雄們附和道：“真的嗎？怎麼樣了？誰贏了？”“是否殺得慘烈，天下第一已經問世，四絕只剩一絕了？”“沒有沒有，你看他們都活着，不像受重傷的樣子，更沒有死人，估計只是打了個難分難解而已。”
岳玉皇四人見眾人大都臉含笑容，情緒興奮，料想定是從哪兒意外得到了他們在無冥山私下比武的消息，一擁而來，想要看看好戲。敵心漸漸去了，鬆了口氣，收起內力。
不過群雄還是已經來遲了，四絕不僅比完，而且打了三天三夜仍沒分出勝負，知道情況后，無不“唉”了一聲，有失望、遺憾之意，失望錯過觀看一場打鬥精彩場面；遺憾老大沒趣，白辛苦來無冥山一趟。
沈老者抱拳微笑道：“我身邊三位武功高得很，在下勝不了，他們同樣勝不了在下，倒像是白白浪費了這三天三夜的時光一般。鬥了這麼久，咱四人可是早就餓了渴了，待會下山回城吃個痛快，喝個痛快，那可真比打架好。請大家也都回去吧，堵在山腰不讓我們四個下山，那算什麼道理？莫非是想要我們請客嗎？你們這麼多人，傾家蕩產也請不起啊。”他這番話有說有笑，因群雄人數太多，所以用起內力發話，山腰間全是他的雄壯迴音。
群雄哄然大笑一陣，附和了幾聲，后隊改前隊，緩緩走動，準備一同下山回城。
便在這時，突然有五十多名農村漢子，從人群中紛紛跳出，向前衝來，手裏各自拿着一把下田割稻用的鐮刀，將曹武憐世圍在垓心。
這些農村漢子是南方一帶的螳郎幫。因為弟子們全是男子兒郎，沒有女人，武器也與眾不同，用的是鐮刀，於是用了“螳郎”二字作為幫名。
螳郎幫五十多人圍住曹武憐世，后隊近百人眼見起了這個事故，便慢慢停下腳步，回頭望去。前隊看后隊停了，也跟着停步，瞧瞧出了什麼事。
群雄中有人對身旁朋友道：“這螳郎幫雖說是南方小幫，武器簡陋，功夫倒還說得過去，三年前他們幫主石老英雄意外失蹤后，群蟲無首直到現在，名氣越來越淡，也就慢慢被人遺忘了。”說話的這人是一家銀行行長，但也是一名中國武術家，江湖中人。他因富貴而瞧不起農村窮人，口氣中更對“螳郎幫”這伙小小幫派頗不以為意，群龍無首說成了群“蟲”無首。
那五十多名螳郎幫漢子，其中一人厲聲喝道：“曹武憐世，你身為魔教教主，縱容手下殺害了我們石老幫主，此事絕不能就這麼算了，還一副心安理得的樣子嗎？我們不過是南方小幫，什麼地方得罪你們了，為何行事如此毒辣？”
眾人這才知道，原來螳郎幫的石老幫主意外失蹤三年，其實早已死在了聯賢教的手下，最終被幫眾弟子查到真兇，現在五十多名幫眾圍住了曹武憐世，是要為他們的石老幫主報仇。
那人厲聲喝完后，又有一個赤裸上身的蟒蛇刺青男子走出，指着曹武憐世的鼻子罵道：“聯賢魔教無惡不作，不但戕害俠義白道，連我們黑道上的人也不放過，竟將我們毒蛟門韋門主拋入長江，屍骨無存。今天就算打不過你，無法為韋門主報仇雪恨，還有其他朋友相助，管你曹老匹夫多麼厲害，也別想以一人之力對抗多人之師。”說話之間，已另有三十多個上身刺青男子躍出，共同圍住了曹武憐世，個個表情猙獰恐怖，肌肉虯結，蟒蛇紋身，不愧是邪幫黑道毒蛟門。
不止螳郎幫、毒蛟門這兩波人士出場圍曹，很快，又有六七群門派弟子衝出了人群，圍於曹武憐世身外十數米處，紛紛叫罵不停。有人說聯賢教殺了他們掌門；有人說聯賢教殺了他們全家；也有人說聯賢教搶了他們老婆；另有十多群正義之士欲殺聯賢教主為自己親友報仇，心懷俠義，想集眾人之力剷除這個魔頭，也加入了陣型。各種罪惡，越說越多，都是無比憤怒，恨不得立即上前活撕曹武憐世，吃其肉，寢其皮。
聯賢教是當今武林中的大反派，大魔教，勢力極強，教派人眾有三萬出頭，比此處群雄的人數多了數倍有餘，但卻很少聚在一起，極為分散，除了每年舉行一次的魔教大會。
聯賢教有“天下第一魔教”之威名，這個教派詭異妖魅，好事不做壞事做盡，偏偏教中高手如雲，武林正義同道拿他們沒有辦法。教主曹武憐世更被世人稱為“四絕”之一，除了其它三絕，天下幾乎沒人是他的對手，更加令人忌憚。
此番上無冥山的武林群豪，希望來瞧瞧四絕比斗，一飽眼福，這是一方面；另有一部分人痛恨聯賢教的所作所為，血海深仇，要來找曹武憐世算賬的。剛才眾人上山途中，除了吶喊聲，還有一些是喊殺聲，那大概就是針對曹武憐世而喊。
岳玉皇、沈老者和娥峰聖母，均和曹武憐世交情不深，此刻見他被這麼多人圍住，陷入窘險之境，都袖手旁觀，不肯相助。
曹武憐世微微一笑，對圍住自己的數百人眾視若無睹，緩緩地道：“凡事應該怎樣去面對，每個人的決定很難相同，而我看待事物，處理的方式，也總和自己的決定相關。你們說我什麼事情做錯了，我
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卻不一定認為是錯的，甚至還會認為是對的，人與人之間的見解不同，往往鬧出矛盾。今日你們執意如此，要找我算舊賬，我也沒理由阻攔，真想對我動手的話，那我只好招架一二了。”
眾人聽他這番話說得既文縐縐又有哲理，大感奇怪，聽他說到最後兩句，才勉強明白意思，頓時覺得曹老匹夫不過是故弄玄虛；又或者是他年紀已大，老糊塗了，才喜歡胡言亂語，也沒人理會。
螳郎幫的一名中年漢子率先出擊，高舉鋤頭，向曹武憐世脖頸鉤去，招式輕巧，可一旦中招，立馬便有斷首之禍。曹武憐世手指一彈，那漢子的鐮刀頭立時被彈飛了出去，接着右手五指彎曲成爪，直接抓進那漢子的胸膛內，將其心臟活生生挖了出來，扔在地上。不少人驚噫一聲，覺得曹老匹夫出手恁地狠毒。
又有兩人從自己左側襲來，曹武憐世上前一步，兩臂一抬，格擋住他倆的鋤桿，雙手一落一合，那兩人的身體不知何時已然被他攔腰切斷了，四塊殘軀倒在地上抽搐不停。
沈老者、娥峰聖母也算是俠義武林前輩，本來見曹武憐世如此施展詭異武功殺人，手段毒辣令人髮指，忍不住便想上前出手，可隨即想到，其實他也是心下有計較的，因為他明白畢竟不能以一人之力對抗數百多人，所以故意出手毒辣殘忍，意在立威，可令敵方產生怯意，畏首畏尾，從而使自己有機會沖路逃走。此法太過霸道邪惡，但對聯賢教來說卻是家常便飯，何況還是教派老大。
但見曹武憐世行如鬼魅，兔起鵲落，東沖西轉，殺來殺去，一會兒悄無聲息，一會兒勁風連連，可怖可畏之極。只片刻間，已有十二個死在他手下，那十二人均是門派好手。他們雖素知魔教教主武功極強，但都是苦練數年，這才敢一起上無冥山尋仇的。哪知這一切籌備所為還是徒然天真，一個個的仍被他趨退如電般地輕易殺害了，並且死得極慘。
見此一切，圍曹人眾果然害怕到了極點，覺得這白髮老者根本不像魔教教主，甚至不像人，簡直是個魔鬼化身，武功實在太過奇特厲害，一招一式，總是從決計料想不到的方位襲來。即便以自己性命消耗他的體力，未必就能使他死於友方接戰亂擊之下，左思右想，性命最重要，盡量避得他遠些，仇暫且不報，將來東山再起不失為一種良策，還是活下去的好。
其實他們如果膽子足夠大的話，數百人眾群蜂猛蟄般的一同亂擊，曹武憐世便是三頭六臂，銅頭鐵腦也絕對逃不掉，必死無疑。何況他已和別人戰了三天三夜，精力大降。然而眾人不明此節，倒是見他又連續打殺了二十三人，這二十三人皆死得慘不忍睹，要麼骨骼碎斷、膛破肢斬，要麼肢體分離、肚爛腸流，心下早已膽怯，誰有膽子敢上前送死？
曹武憐世抬頭一瞥，見周圍數百人群個個嚇得臉色慘白，動也不敢動，知道震懾手段成功，又朝他們微微一笑。然後趁他們走神，身子一飄，避開山腰群雄，一會兒繞着山道，一會兒繞着林路，片刻間已消失在山坳深谷之下，離開了。
岳玉皇三人沉思半晌，均想這姓曹的武功這般高強，能和他打上三天三夜不敗，自己應該感到一丁點榮幸才對，不禁悵然。他們雖被世人稱作“江湖四絕”，但以前最多算得上神交，沒怎麼見過面，有關另外幾位的武功怎樣，內功多深都是道聽途說，不太清楚，直到這次的無冥山比武之後，才互相充分了解了。
群雄也暗暗搖頭。這座山名叫“無冥山”，意思指此山既秀美又祥和，傳說人們在這裏的山峰、山道、森林等地方遊覽玩賞，感受大自然之美的話，不但不會折壽死亡，還會延年益壽，開心快樂。當然這是傳說，做不得真。哪料此時此地卻被一個魔鬼教主輕輕鬆鬆殘殺了三十多條人命，令人痛惜恨愁，無冥山成了“有冥山”。
娥峰聖母哼了一聲，說道：“你們想要吃飯就去吧，一想到曹武憐世，老婆子偏偏吃不下飯！”說著快步擠進群雄，沒入人群之中。
沈老者瞧着她離去的背影，嘆了口氣，對岳玉皇道：“有什麼打算，今後準備做什麼？”岳玉皇笑道：“回家啊，我老婆女兒知道我出來跟你們三個打架，一定擔心無比，估計也和娥峰聖母王老女俠一樣，飯都吃不下了，先回家見見家人才是最大的事。”
沈老者內心雖有傲氣，但對和自己實力旗鼓相當的朋友，說話還是客客氣氣的：“那麼以後再見，若有機會，可願再小打小鬧一場？”岳玉皇笑道：“得了吧你，一副老骨頭了，還這麼喜歡打架，我倒覺得，你年歲不小，早點歸隱，退出江湖，去享受一下閑雲野鶴的日子，不失為一種好法子啊，哈哈。”說完岳玉皇也超過下山人群，大笑遠去了。
沈老者喃喃道：“歸隱？退出江湖？閑雲野鶴？”回思這三句話，心情複雜了一小會，緩緩移動腳步，往無冥山下的路走去。
……
下了山後，群雄紛紛走開了，沈老者去城市裏一家快餐店吃了頓晚飯。當地是豫州故市。（註：本小說的時代背景是現代，地名大部分為古稱化用。如豫州故市為河南鄭州，之江錢塘為浙江杭州等。僅因故事虛構，所以暫不提真實地名。）到得夜晚，去家賓館歇息了一夜。第二天一早，在故市中心一處空氣清新的森林廣場內練習劍術，一套一套，由快而慢的耍了起來。
像他們這類武學大師，劍法一經使出，氣勢磅礴，縱橫精奧，早已是自然之象。只見沈老者隨手一劍，便將附近一棵大柳樹的四根柳枝隔空切斷，心與劍合；左手食中二指又一伸，樹榦上立時打穿一個圓形
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細洞，指力化成劍氣，實已達到了無劍勝有劍之境。
他呼了一口氣，將劍收回劍套，坐在廣場一處台階上，開始思考起了人生。
回想自己這一輩子，不知多少武林豪傑敗在了自己凌厲劍法之下，但他年輕時崖岸自高，心性高傲，爭強好勝，既有崇拜者，也有得罪者，幾十年來從沒收過一個徒弟。
記起昨天在無冥山腰處，岳玉皇說“我覺得你年歲不小，應該早點歸隱，退出江湖，閑雲野鶴一下才是”，這句話昨晚睡覺前不知在耳邊縈繞了多少次。
此刻又尋思起來：“說的是啊，人活完這一輩子，最終還是會變成一堆黃土，只不過有活得平凡和不平凡之別，就算不平凡，終歸還是要退休養老的。我這老頭子，已經活了八十多歲，回顧一生，年輕時也曾風流瀟洒過，想當年清末民國時，不少姑娘看中我這沈家小子，深慕於我，想與我攀親，可我都對她們置之不理。直到遇見了她，才改變了我的人生，對她意亂情迷，然而最終卻與她立誓不再相見……”
想到這裏，嘆了口氣，續想：“話說回來，我老沈倘若有一天真的壽終正寢了，那我這一身辛辛苦苦創建的劍術武學，沒有傳人，豈不是大大的浪費？四絕的時代，總會有謝幕的一天，新的孩子們，新的江湖沒準會再度出現、崛起。只是不知幾十年後，世上還會不會有人記得我辟邪劍豪沈諦州這舊一代角色……”沈老前輩越思越遠，連幾十年後新的江湖是什麼樣子，都能略微想像到一些了。
沈諦州從台階起身，離開了廣場，還和往常一樣獨自遊盪世界，四海為家。剛走開廣場幾十步，突然身後有人叫住了他：“咦，這身古裝，這般高大身材的形貌，又是遲暮年紀，莫非便是號稱‘江湖四絕’之一的辟邪劍豪沈諦州老前輩嗎？”
沈諦州回過頭來，見對方是一個二十幾歲的女子，容貌俏麗，中等身材，斯斯文文的氣質，問道：“小姑娘太客氣了，‘江湖四絕’什麼的不必多提，有什麼事嗎？”那女子嘻嘻一笑，笑容可愛，惹人喜歡，歡然道：“沈老爺子你好，我姓夏，叫夏遲遲，也沒什麼事，今天有機會認識認識沈老爺子您這位大英雄，實在三生有幸。”
沈諦州微微一笑，心想：“哦，表面看起來斯文，實際上是個活潑可愛的女孩子。”說道：“遲遲姑娘，瞧你年紀、衣服的樣子，像是大學生啊，怎麼不去上學，反而來認識我一個武林老頭？”夏遲遲臉色凄然，搖頭道：“我沒有上學，是個孤兒，爸媽幾年前都離開了我，目前一直在孤零零地生活。”沈諦州嘆道：“原來是個可憐的小丫頭，老夫行走江湖，殺過不少邪派敗類，也從他們的口袋裏索到不少錢，先給你個兩百，暫且花着吧，你盡量去找一份工作穩定穩定。”
夏遲遲正色道：“我不是乞丐，而且讓人家一看，還以為我這小姑娘來路邊找你說話，是特意騙您錢的，所以我不能要。”沈諦州道：“可你是個大好青春的小丫頭，哪能像我一樣這麼漂泊不定地過日子？你不要錢，那便趕緊去找個工作吧。”夏遲遲笑了笑，說道：“不，工作什麼的，太辛苦了，我不想去。”沈諦州奇道：“你這丫頭好沒道理，不上學，不工作，不要錢，那你到底要怎樣？”
夏遲遲笑道：“我雖然是城裏的女孩子，但我有點好奇你們這些武林人士的生活是怎樣的，不如沈老爺子你帶我行走江湖，見見世面如何？那挺有意思的。”沈諦州搖頭道：“行走江湖不是說著玩的，東南西北，四海漂泊的艱苦先不說了，每天刀光劍影，處處殺機，你也知道現在這個年代不太和諧，容易碰見壞人，非常危險。”夏遲遲笑道：“那您可以順便教教我武功呀。我常聽武術家們說，沈老爺子身為世間四大頂尖高手之一，天下難有敵手，又號稱‘辟邪劍豪’，劍法一出，有天地風雷、龍象辟邪之威，那可不是說笑的。”
沈諦州尋思：“這丫頭當真古靈精怪，硬是要和人家打聽，來了解我這麼一個老頭子。”轉念一想，覺得自己孤家寡人一個，八十多歲了，連老伴也沒有，更別說兒女了，如今有個小姑娘出現，說要陪伴自己走走江湖，即使她堅持不了幾天，怕傷怕死，很快離開，究竟還是有幾天這樣的有趣日子，於是答應道：“好吧，反正咱倆都是一個人，不妨結個伴，帶你去世上玩幾天，武功的話，你肯吃辛苦就教你一些。”夏遲遲笑着連連唯諾：“好的，我知道啦。”
沈諦州自從在無冥山上與其它三絕決鬥后，不僅事先有武林人士興高采烈，上山詢問結果，事後沒多久也是傳遍豫州一片，津津樂道。不少武人在城裏街上見到沈諦州，無不恭恭敬敬地問候行禮，因為他是俠義老前輩，喜歡懲奸除惡，以往惡人們沒少死在他的劍下，同時救過不少同道，聲名甚好，令人崇拜感激。四絕比斗，許多人將沈諦州捧高了不少；娥峰聖母雖也是俠義前輩，但人脈薄淺，和岳玉皇一樣，倒沒怎麼談起；曹武憐世是個大魔頭，沒人願意去理他的事。
途中也有不少江湖朋友問過夏遲遲姑娘是何人，沈諦州用“朋友孫女”一句帶過，夏遲遲也覺得很有趣，總沖人嘻嘻一笑。她也真耐得下去，和沈諦州在外闖蕩已有一個多月，仍沒有分別之意，繼續跟隨，賴上了他。
不過她倒也越來越喜歡沈諦州了，這一個多月來的相處，早把他當成了自己爺爺看待。沈諦州一來覺得這小姑娘無父無母，沒有着落，挺可憐的，需要照顧；二來覺得她古靈精怪，天真可愛，和以往自己獨身闖蕩的凄涼心情截然不同，每次看見這小丫頭朝自己微笑一次，心裏總是一暖，同樣也將她當成自己的孫女了。
（本章完）