第618章 狗獾甘拜下風
“呱——呱——呱——”
已是盛夏,今夜月明星稀，圍龍屋外只聽得魚塘內蛙聲一片，不久，一聲沉悶的撲通,好似有人往水裏丟了個大石頭,蛙聲頓時便斷絕了去,暖熱的潮風，帶來了青蛙到處亂跳,如同小石頭入水那撲通撲通的聲音,還有一聲唾罵，幾個人輕輕的腳步聲。
“老頭子……”
張氏干睜着眼，只是睡不着，聽到遠方的動靜,她不安地動彈了一下,輕輕推了身邊仰卧的老伴一把，竹床也因此發出了輕輕的吱呀聲，“外頭是……”
“黑吃黑的吧！”
老頭也沒睡着——自從獨子在大溪坳慘案中,一去不回迄今生死不知，這對老夫妻原本就不佳的睡眠更是雪上加霜，兩人整夜整夜睜着眼等天亮,自然對村寨這裏夜裏的動靜一清二楚：席捲家中錢財，乘夜逃竄,這是從阿財、阿英夫妻帶起來的風氣，阿財從大溪坳回來,病才剛好，迫不及待地就抱着媳婦，託詞去求醫,一去不回，在族中便引起了更大的恐慌——
他是去過大溪坳的，隱隱約約，也有人說他在大溪坳看到了什麼不得了的東西，好像是天神降使者，像是這種目睹過異狀，又能平安返回的人，一般都會被認為也沾染了神異，日後哪怕是做個神漢，周圍鄉親也都是信奉的，這連阿財一家都迫不及待地逃跑了，豈不是說明範家的將來一片漆黑，沒有絲毫希望了嗎？
從那一天起，范家最後一根主心骨，好像就因為阿財這個微不足道的小人物的離去，而完全被抽走了，族人經歷了一次潰散式的逃走，從最開始還要尋找借口，到現在已經成為半公開化的離去，甚至還有人打起了族庫的主意，認為族長應該乘着人還沒有走光，把糧庫里的存糧賣了一些，給族人分錢——留下來也是便宜了那些來討債的，還不如換成錢給大家分一分，四散去謀生呢。
這樣的說法，不能說沒有道理，但終究不算是把穩的，錢分了出去，還不一定到誰手裏——牆倒眾人推，這詞，近幾日眾人都聽厭了，但事實的確如此，由於范庄這裏，現在帶着家當離去的行人很多，甚至都敢於趕夜路了，這附近的驛道上甚至出現了盜匪的痕迹，很多人白日才離去，第二天就慘死在路邊，屍身上的衣服都被剝下來了——州治現在正是紛亂的時候，兇手也是無處查訪的，誰知道是哪處的流民跑出來了，無錢去羊城謀生，便鋌而走險呢？
到了現在，更是連圍屋附近的荷花塘，都有人敢於直接拋屍了，這簡直就是在范家的眼皮子底下犯案，如果是從前，蟊賊們哪敢這麼囂張？庄丁們聯手出擊，片刻間便把人給拿了去，但現在……哪還有人呢？年輕人全都死了，難道要這些老骨頭出去，和小年輕們拚命？
想到這裏，張氏的眼睛又濕潤了起來，她強行壓抑着自己的情緒，用絮叨分散着注意力，低聲說著，明日要快點去荷花塘里撈屍，免得在荷花塘里泡脹了，帶病不說，還壞了荷塘的風水——
“現在哪還要計較風水！”
老伴本來對於她的嘮叨，一向是充耳不聞的，這會兒卻突然生硬地打斷了張氏的話頭，“五年後……不，半年後，這屋子姓什麼還不好說呢！”
張氏的話，一下就哽在嗓子眼裏了，她的呼吸又困難了起來，半晌才強笑了笑，“是啊……半年後……”
說到這裏，眼淚終於是又流了下來，“能不能挨得到半年後，還不好說呢。”
確實，在五姓之中，范家的處境的確是最危險的，這一點毋庸諱言，主要是因為范舉人還頂了一個罪魁禍首的帽子，這就給了許多仇人報復宣洩的借口，以至於他們現在要擔心的，並不是買活軍的處置——最寬鬆也是強行分家，光身遷徙到遠處去服役，服役幾年後才得自由，這是給予沿路上那些敢於反抗買軍的村寨的待遇，而范家是禍首，他們的結局只會更凄涼，范舉人一家基本肯定是要殺頭的，他們這些族人，都說不定會不會被株連了去服刑呢！
但，服刑至少也有個期限吧，或者說官府殺人，那也不過是頭點地吧，這世上有太多的事情，比服刑、殺頭還要更可怕，乘夜打悶棍只是其中之一而已，被掠賣了去為奴，或者是輪流強迫過之後，賣入煙花之地做窯妹、小倌……官府做事，始終還是有一定的規矩，大族做事能有多麼狠辣，范家人自己是最清楚不過的——只是從前，他們作為范舉人的附庸，見證着他這樣對付別人，也從中獲取一些因狠辣而來的好處，但現在，他們卻成為了這種狠辣所針對的群體了。
能不能熬到半年後，還真不好說，現在圍龍屋的大門還能勉強守住，高牆也還能防護着小賊們的覬覦，出逃的族人們，也還保留了最基本的恩義，沒有依附別人，指引賊子來搶掠自己的家……但這些都是可能發生的事情，也幾乎是必然發生的事情，現在，還留在圍龍屋裏的族人們，都是實在沒有別的辦法，只能在這裏等死的人了——帶着孩子的單身婦人，死了兒子的老人們，他們能去哪裏？只能聽天由命，麻木地等着壞事發生了。
偏偏就是這樣的時候，縣治還十分的亂，寨子之間互相攻打，催生了無數的流民，這些流民老實些的只是想求一口飯吃，不老實的呢？聽說了范庄的消息，哪有不當做肥肉靠過來的？只要是能咬下一口，所得的積蓄就夠他們去羊城的了，聽說從敬州到羊城，這一路上吃食的價格都跟着漲了一波……
青蛙的叫聲不知何時又匯聚成了大合唱，夜裏沒有別的動靜了，第二日清晨一晃而過，很快，隨着太陽爬上來，空氣又熱得幾乎讓人窒息，在這樣的熱浪中，族長勉強組織起了人手，一群四十多歲、年過半百的老頭子聚在一起，甚至連健婦都不得不出來充當勞力了，他們吃力地把大腳盆推到荷塘里，用長竹竿仔細地戳着塘底，很快便戳到了沉甸而有彈性的東西。
“嘿喲咻咻——”
有人咬着牙，牽着麻繩跳下水塘去，摸索着把麻繩綁上了屍首，人們一起出力，慢慢地把屍身從荷塘底拉了上來——屍身腰間綁着的大石頭，就是從路邊搬的，痕迹都還在。死者是房的老四，他的從弟禁不住紅了眼睛，“四哥——四哥都走了四天了——怎地還死在這裏？”
倘若是昨日白天，或者日暮時剛離去的族人，大家還不會如此訝異，但已經走了四天的人，忽然間出現在家附近的荷塘里，這就不能不令人吃驚了，張氏的丈夫老康，是個有些見識的，他的神色凝重了起來，不顧臟污，把老四的屍身翻了過來，手指劃過冰冷滑膩的臉龐，仔細地辨別著已經開始起色的臉頰。
“有腫脹，被毆打了，嘴裏也塞了布……他是被人帶到這裏來的。”
他有些麻木地說，已經不知道害怕了，這天遲早會來。“有人盯上了莊子，讓老四帶路……老四當是不想害了族人們。”
周遭是死一樣的寂靜，眾人居然都是一語不發，灼人的陽光中，人人面上卻似乎都帶了慘白，所有的情緒都被近日接連不斷的壞消息給壓榨乾凈了，以至於現在居然給不出合適的反應。不論是對老四的傷痛還是遺憾，為他雖然拋棄了族人，但卻寧死不肯出賣族人的堅持，應該有的那份感動，對他不智離去導致如此結果的惋惜……一切的一切，好像都被大溪坳那場大水給沖跑了，現在餘下的，只有精疲力盡的沉默。
“可惜了！”
“遲早的。”
最後，也只有這麼兩句話而已，甚至對於范康那悲觀的預言，也沒有一人反駁，人們似乎都默認接受了他的判斷：遲早的，他們都會和老四一樣，迎來猝不及防的慘淡結局。一切從大水那一天便已經註定，事情本該如此，在嶺南，生存本來就不是什麼很容易的事情，否則要圍龍屋做什麼？
從前，他們在圍龍屋裏見識了太多的人間疾苦，見識了太多的倉促的死亡，現在，雖然說因果也太荒謬，但不能不讓人有種因果報應的惘然感——范家因范舉人而起勢，也因范舉人而盡數敗落，該認命的，現在，所有那些風波，那些疾苦，輪到他們了。
一股有組織的匪徒，已經盯上了這風雨飄搖的范庄，搶掠就如同利劍橫頸，不知何時就會劃下那一刀，他們會迎來怎樣的結局？范康等人年輕時也曾作為庄丁參加過戰鬥，也曾闖入另一座圍龍屋，對其間的主人刀兵相向，他們很清楚匪徒會如何行事——其實敬州這一帶，哪有專門從事打劫的匪徒呢？這不過是一層遮羞布而已，在遮羞布后，緊盯着族庫的是其餘大姓貪婪的雙眼，斬草要除根，到了那時候，他們是毫無幸理可言的，死亡，甚至是痛快的死亡都將會成為奢求，在死亡之前，或許還要親眼見證着家中的女眷——
這些預言般的思緒，就像是擾人的白日夢，結合了回憶，在眼前一幕幕的放映着生動的幻想，也讓他們不免沉溺在對死亡的恐懼之中，沒有人喜歡死，哪怕這是必將到來，也已經近在咫尺的事情，哪怕，他們已經聞到了它在頸后那腐臭的呼吸——
這一幫人暫且把老四的屍體蓋在腳盆下頭，帶着臭味回到莊子門前的時候，莊子門前有了新的變化：來討債的人似乎被驅散了，正兩兩不甘心地散去，兩個兵丁穿着府衙的號服，懶洋洋地站在庄門前，手裏拄着長槍，還在驅散着餘下的人。其餘還有幾名兵丁帶着斗笠，似乎剛結束了在范庄的巡視，正要回去復命。
“都回去了！休要藉機鬧事！買活軍天兵指日便到，再不老實，等天兵一來，便告你們一狀，到時候哭都沒有地方哭！”
“這是——”
怎麼馬千戶忽然派兵來了？
人們不能不詫異起來了——范舉人事發之後，家人被鎖拿在府衙里，正是馬千戶日夜派人守着，就怕他們或者越獄，或者自盡，案情交代不清。再加上大溪坳一事也傷了他的顏面，讓他從力主死守，不得不轉為投降，還要擔心天罰的餘波殃及自己，眾人都以為他對於范舉人乃至整個范家，必定是懷恨在心：其實這也是范家族人四散逃跑的很大原因，范家以後在整個敬州都沒法混了，已經激起了民怨，所有人都懷恨他們，去哪裏能東山再起？只能是改名換姓，冒用別人的姓名，試着去羊城，或者是反其道去閩西試着混混，留在敬州實無絲毫前景，還要隨時小心旁人的報復。
“嗐，還不是為了把這案子辦成鐵案？”
幾個兵士也是沒好氣，“你們都跑了，誰來作證？再說了，跑什麼跑，千戶爺爺慈悲，已是說了，范舉人是糊塗，小范舉人那是愚昧至極，你們這些人，無知而已，大溪坳的事情就算是報應了。餘下的這些老弱病殘，跟着治些小罪罷了，還不至於就要了你們的吊命！安心種田吧！買活軍最重農事，不喜看到好地拋荒！你們好好種田，日後他為你們美言時，也多個說頭！”
這意思已是很明白了，眾人幾乎不敢相信，你看看我，我看看你，一時竟無人應聲——這意思，馬千戶竟是為他們出頭，用作證為交換，保住范家田產不被人侵吞不說，就連正常的種田活動，都予以庇護，不讓仇家過來滋擾了？
似乎是這個意思，畢竟，兵士都站在門頭了，可這樣的好事真的無法想像，最後，還是兵士不耐煩地揮舞着長矛，呵斥着讓他們快去組織人種田，不必再擔心有人鬧事，他們會輪班在范庄值宿驅趕，把話說得如此明白了，他們才陡然間驚醒過來，不再傻傻的站在門頭，而是趕着要給兵丁們磕頭，又向著城門處真心實意地磕起了響頭。
“千戶爺爺，好人啊！”
被奪走的，對未來的憧憬和希望，在剎那間忽然涌回了心頭，在這一刻，所有的悲嘆和失落，都被死亡陰影離開時那宏大的解脫感淹沒，儘管年過不惑也好，折了所有兒子也罷，在這一刻，他們還活着，且仍能活下去，這事實本身就涵蓋了巨大的力量，足以帶來掩蓋過所有悲傷的喜悅。
“千戶爺爺是再生父母！”
“我等必定唯千戶馬首是瞻！”
這些重獲新生的族人們，陸陸續續地從屋舍中湧出來了，他們用淚水，用叩拜，對站在門房處，帶着斗笠的兵丁們，發出最真誠的感激，用重誓約束着自己的忠誠。
“從今日起，我們范家一族，便全是馬千戶的人了！”
儘管此時此刻，范家的效忠對馬千戶來說已經全然無關緊要，但這不能減少他們的虔誠，士兵們也嚴肅了起來，多少說了些勸勉的話語，雙方的關係正迅速拉近，而曹蛟龍和艾狗獾，則壓了壓頭頂的斗笠，翻身上馬，慢慢地往敬州城的方向騎去了。
“如何？”曹蛟龍問艾狗獾。“我們敏將攻心的手段？”
他們又沉默着騎了一會兒，誰的臉色都說不上好看，艾狗獾沉思了半晌，長長地出了一口氣。
“我們建州人一向是兇狠野蠻的。”
他說，“但是，我們鞭打包衣，至少還留個屍首，就算是緊缺軍糧，我們也只吃人肉。”
“你們漢人，吃人卻連骨頭都不吐，還讓那被吞下肚子的肉，心甘情願地為你們唱歌跳舞……”
“這裏面的學問，如此高深，簡直令我眩目！可策劃了這樣一出絕計的智多星，卻還是權斗的失敗者，只能蝸居在嶺南的小城裏……漢人的權術，讓我們建州人，都只能甘拜下風那！”：，，.