二三零、火焰
，從角鬥士到國王
“怎麼可能呢。我們卡布爾人的習俗不是這樣的，表妹萊絲會盛裝打扮出席，而且絕對會是今天的晚宴上，在那百餘名踐族女性中，打扮得最光彩奪目的那一位！”勒諾吁了一口氣，“剛才晚宴上，緊挨着四位族長們，相鄰的女賓客區，那裏最顯赫的一個位置，就是留給她的。”
“那她今晚沒有出席的原因是？”梅里昂問道。
“那四名不同王國的使者，來得猝不及防。”勒諾笑道，“你看柯萊特跑得那氣喘吁吁的樣子。肯定是接待完使者后，跟他的爸爸緊急商議后，臨時決定，讓萊絲不參加今晚的這場帶着政治外交色彩的晚宴；這也是避免給剛滿十八歲的萊絲找麻煩。生日的主人，反倒沒參加為自己舉辦的晚宴。”
勒諾感慨着說，“這其實是萊絲從出生以來，第一次過生日。‘維克多家族’今晚給她舉辦晚宴的這個規模，是參照柯萊特成年‘生祭日’的標準，來制訂的，宴請了整個卡布爾的貴族；萊絲今晚本該是絕對主角，肯定也很漂亮，可惜啊可惜！”
“這是萊絲從出生以來，第一次過生日？”
“是的。”勒諾解釋，“萊絲出生的那一天，就是她媽媽去世的那一天。她媽媽在生她的時候，遇到了難產，所以萊絲此前從來都不過生日；不過，今天恰好也是這個原因，可以讓她推掉參加生日晚宴，不用在宴會上見到那些王國的使者們，卻又不顯得‘維克多家族’失禮。”
“原來是這樣。”梅里昂同情地說，“萊絲剛出生就失去了媽媽！”
“萊絲的媽媽在懷着她的時候，曾經做夢夢見，她的女兒將來長大后，是棕色的捲髮。”勒諾說，“來自草原的‘維克多人’，他們的祖先就是棕色發色；在卡布爾幾百年，來自大陸的各個部族的通婚中，這種棕色的捲髮，在‘維克多家族’里已非常罕見了。遭遇難產時，萊絲的媽媽堅持生下了她。”
“萊絲的確是棕色的長捲髮。”梅里昂點點頭。
“這種棕紅色，就像火焰的顏色一樣！”勒諾笑道，“那是維克多人，他們這個草原部族神秘、又古老的傳說；萊絲雖然出生時，媽媽就去世了。不過，她的爸爸和哥哥柯萊特，都非常疼愛她。我們這一群表兄妹，對她也和對四大家族中其他的表妹不太一樣，更偏愛她一些。”
“我感覺到了。”梅里昂說，“有時法蒂瑪很寵她，又拿她沒辦法時，稱呼她用的都是‘我最親愛的表妹萊絲’！我每次聽到就在想，家族龐大的法蒂瑪，不可能只有萊絲這一個表妹的。”
“是。在我心裏，萊絲也是最親愛的表妹，只是男人有時表達起感情來，沒有女人那麼直接而已。我心裏會這麼地想，但是嘴巴上不好意思叫。”勒諾羨慕地說，“娜塔莎表姐現在不知道，在薩德哪一處海面執行任務，無法來參加晚宴。但是她一個月前，派人送給萊絲的禮物，真是世間少有！連我們另外三名家族的繼承人，在‘生日祭’上，都沒有收到過這麼名貴的禮物。”
“娜塔莎人無法趕到，但是禮物到了。”梅里昂很好奇。連看起來總是對任何事情，都滿不在乎的勒諾，也會羨慕的禮物是什麼。但萊絲收到個人生日禮物，是她的私事，梅里昂不方便細問。
馬車在朝卡布爾斗獸場的方向一路小跑。
慶祝萊絲生日的煙花，仍然在遠方的夜空中，絢爛的綻放。
那從地面升騰而起，轟鳴的聲音，在馬蹄聲中不斷傳來。
“這場隆重的煙花會放今天一晚上嗎？”梅里昂指着窗外的夜空問。
“會一直放到晚宴結束。按我們卡布爾的習慣，舉辦這種規模的晚宴，宴席散場的時間已經是明天的凌晨了。”勒諾笑道，“他們光是吃飯，就會吃上三四個小時，先是坐着吃，吃撐了還會躺着吃；吃完飯，到場的賓客們，還會有一個喝酒吃點心的聚會，貴族們到處走動攀談、聊天，折騰到凌晨。”
“這一點，跟辛帕森大陸晚宴后的內容差不多。”
“是啊。”勒諾把身體往座椅上靠了一下，伸了個懶腰，“這就是那四個王國的使者們，各顯神通、施展口舌之利；卡布爾城四大貴族的族長們，還有負責外交的法蒂瑪，發揮他們雄辯才華，巧妙周旋的時刻了！希望他們今天晚上，都能睡個好覺吧。”
“難怪平時一向奔放不羈的法蒂瑪，今晚在吃飯時滴酒不沾！柯萊特給自己的妹妹過生日，也沒有飲酒。”
“哈哈，原本該是卡布爾城，一個多麼喜慶、又熱鬧的日子啊！”勒諾諷刺地笑道，“卻讓這隔海相望，辛帕森大陸那骯髒的政治外交，四個王國之間一觸即發的戰爭——弄得晚宴的主人，在精心打扮了好幾個小時之後，卻無法登場參加自己的生日宴會！我都替萊絲覺得遺憾。”
勒諾拍拍梅里昂的肩，“好在她為你提前準備了那一道大菜。她的心意，在萊絲表妹那優雅、純真的外表下，埋藏着的，就像火焰一般的熱情，你應該完整的收到了！”
“非常的感謝！”梅里昂由衷地說。
“我們卡布爾人，可不會像辛帕森大陸的某些王國一樣，男人們在戰場上打仗不行、節節敗退。就喜歡搞用女人們，去‘和親’的那一套；卡布爾男人寧願戰鬥到最後一個人，也絕不會出賣卡布爾女人的尊嚴。”勒諾意味深長地說。
馬車穩穩地停在斗獸場的北側門。
在側門前等候的守衛頭領，快速的打開鐵門。
梅里昂和勒諾一前一後的回到“新角鬥士區”的營地。
“卡布爾城今晚好熱鬧啊！”營房前空地上，擠滿了站在那裏看煙花的新角鬥士們。
“這玩意兒很貴的。都放了這麼久了，肯定是城裏，哪個大貴族家裏有人過生日，才這麼捨得花錢！”新角鬥士們砸砸嘴巴，“真是繁榮、昌盛，又遺世和平，世界上絕無僅有的卡布爾啊！”
梅里昂看着那在夜空中，照亮着整座卡布爾城的煙花。
“璀璨綻放的煙花，卻是有無數硝煙組成的。”梅里昂心想。