二二九、第一道菜
，從角鬥士到國王
“按照我們卡布爾自由貿易城，和大陸那些王國們的外交慣例——只有卡布爾城四大貴族‘指定繼承人的生祭日’，他們才會分別派使者，到卡布爾城來送禮物、參加晚宴道賀呀？”勒諾擰着眉，非常慎重地說，“但他們這次，不僅是沒按外交慣例的匆匆趕到了；而且還是不約而同的，全部都到了？！”
“在今後的短時間內。按正常情況，卡布爾城的四大貴族中，不會再有任何一個指定繼承人，需要辦這麼隆重、又宴請全城大小貴族們的‘生祭日’。”柯萊特說，“但是，照辛帕森大陸那邊，目前的形勢……”
柯萊特謹慎地，並沒有小聲地把這句話說完。
梅里昂和勒諾都懂了他的意思。
時值這四個王國之間那微妙，卻又緊張的關係。
即將一觸即發的戰爭狀態。
這件事情很不尋常！
“哎，我們的萊絲表妹呀。”勒諾唉了口氣，用手支着頭笑道，“本來只是我們這四個指定繼承人，一生中本該最熱鬧、最喜慶的一個生日，最後會演變成了一場充滿政治意味，交易和陰謀的外交晚宴；想不到，這一次就連萊絲這麼心無城府，內心純潔、又天真爛漫的‘局外人’，都沒有辦法躲過！”
“今晚的這一場外交晚宴，恐怕裏面瀰漫著的硝煙，和那看不見的暗流涌動，更勝我們這四個人，七八年前辦‘生日祭’的時候吧。”柯萊特看着那四名，來自不同王國的使者說。
跟其他來參加晚宴的賓客們一樣，那一桌的二十多名賓客，現在也正在談笑風生。
奢華又豐盛的晚宴，正式開始。
“維克多家族”的廚師們把一道道，早已準備好的美味佳肴端上來。
滿廳穿梭，穿着精美服飾的侍者、侍女們，抬出裝着各種酒的酒罈。
往每一位到場客人的餐桌前，按他們的飲酒喜好，放置着一隻蘸滿美酒的玉壺。
飢腸轆轆的人們，已等不及大快朵頤。
按卡布爾晚宴的習俗，廚師們在每上一道菜之前。
都會先叫出這一道菜肴的名字。
正餐的第一道菜抬上來了。
“醬鹵牛舌！”一名胖廚師高聲地喊道。
“啥？今天晚上的第一道大菜，居然會是一道‘醬鹵牛舌’！這不是我們卡布爾人的傳統菜肴呀？”幾乎全場賓客們，都露出難以置信地表情，他們紛紛在交頭接耳互相詢問，“難道，第一道大菜不是按我們卡布爾人傳統晚宴的習俗，該上的是‘海膽焗深海龍蝦’嗎？卡布爾晚宴的菜單，從什麼時候起改了？”
“不知道啊。沒聽說過，改了菜單呀！”
“每年都要參加幾次這樣的晚宴，菜單我都背得了：第一道菜‘海膽焗深海龍蝦’，第二道菜‘清蒸火鶴’，第三道菜‘黑松露燉藍鯨’，第四道菜……”一名賓客說，“雖然那至少三、四十道菜，我從來都沒有吃完過。但晚宴的菜單上，肯定沒有這一道‘醬鹵牛舌。’”
“是不是身份最顯赫那一桌，來了四名辛帕森大陸的客人；‘維克多家族’擔心他們吃不慣，我們全是海鮮的晚宴，為他們臨時改了晚宴的菜單。”另一名賓客說，“把今天晚上，‘最隆重’的第一道大菜，換成了辛帕森大陸上，不知道哪個地方的人，最喜歡吃的菜肴。”
“嗯嗯，你說的很有道理！”其他的賓客們一起點頭稱是。
這道在餐碟里，切成小塊的“醬鹵牛舌”端上來后。
梅里昂用銀質的餐叉，叉起一塊，放進嘴裏。
那熟悉的味道，剎那間在整個口腔里，彌散開來。
他的內心，不由升起了一陣感動。
坐在身邊柯萊特沒有說話，只是輕輕地拍拍梅里昂的肩膀。
梅里昂小口的，品嘗着餐碟里的牛舌。
這道菜，“維克多家族”的廚師們做得非常好，跟他記憶中的味道簡直是一模一樣。
他低着頭，一口氣吃了很多。
感覺不太好意思去看，隔着幾張長條桌外，晚宴上時不時跟他對視着的法蒂瑪。
看到梅里昂吃完餐碟里的牛舌，旁邊的侍女，立即又給他添滿了。
梅里昂想了想，還是去瞄了一下法蒂瑪的眼神。
法蒂瑪正優雅地，用餐叉在吃着牛舌。
跟梅里昂目光再次對視。
她毫不介意地舉起手裏的餐叉，微笑着向梅里昂，遙遙做出了“碰杯”的手勢。
“哦，是了。”梅里昂恍然大悟，心裏想到，“肯定是萊絲問法蒂瑪，我喜歡吃什麼菜肴；法蒂瑪告訴萊絲，可以做這道‘醬鹵牛舌’。萊絲就改了晚宴的菜單，把它當作自己的生日晚宴上，給所有來參加宴會的賓客們，上的第一道大菜！”
法蒂瑪跟梅里昂一樣，也沒有喝酒。
卡布爾人在晚宴上沒有四處走動，敬酒的習慣。
梅里昂身邊的柯萊特和勒諾，感覺到法蒂瑪正投向這邊的目光。
他倆也不約而同的一起舉起手裏餐叉，笑着跟法蒂瑪，凌空做了“碰杯”的手勢。
法蒂瑪笑出了聲。
“我們這群表兄妹，從小就喜歡在聚會中，隔着桌子這麼玩；那時我們都還沒有成年，不能夠飲酒。”勒諾率真的抓住梅里昂握着餐叉的右手，笑着把它舉起來，“你也加入，讓我們一起來祝福萊絲！”
接下來，“維克多家族”晚宴上的菜單，就像那名賓客此前倒背如流的那樣。
第二道菜是“海膽焗深海龍蝦”，第三道菜是“清蒸火鶴”。
按着菜單的次序，非常豪華的一道接一道在上。
一道重口味的菜肴，後面緊跟着的，就是一道清淡一些的菜肴。
配着紅葡萄酒，白葡萄酒和精釀而成麥酒等。
是一場美食的盛宴。
餐桌前，人們愉悅地聊着天，談論的都是一些社交型的話題。
勒諾是卡布爾四大貴族的指定繼承人中，性格最爽朗、率真，最像普通自由民的那一個。
上到第十道菜的時候，梅里昂已感覺自己再也塞不下任何的東西了。
“唔。我們該走了。”勒諾用手摸摸胃，站起身來。
“我送你倆到城堡的正門口。”柯萊特也放下了餐叉。
梅里昂用眼神跟法蒂瑪道別後。
跟上了前面的柯萊特和勒諾。
一踏上城堡正門前，等候在那裏的豪華馬車。
“今晚，不是萊絲十八歲的生日晚宴，她的‘生日祭’嗎？為什麼，我一整晚，都沒有看到萊絲本人出現呢！”梅里昂立即疑惑地問道，“你們卡布爾人，過生日時，主人自己卻都不用來參加宴會的嗎？”