第6章 前往喀瑞

灰爾走過很多次這條路。在南境遊歷的過程中，他曾不止一次來過烏徹利亞。

烏徹利亞坐落於南境的佛雷亞河平原，是個小而富裕的王國：以星月之塔為中心，人們安居樂業，依託佛雷亞河和克勞維爾山脈的恩澤，大多以農為生。它的首都，有着黃金城美譽的喀瑞則地處整個南境的中心，作為各境的交通中轉站屹立在南境之上，在百年的積累下成為繁華的商業之都。

每年都有人不遠萬里來到喀瑞，希望能在這兒時來運轉，開啟他們的第二人生。灰爾護送的車隊裏就不乏這樣的旅人或商人。這些人要麼客死他鄉，要麼苦盡甘來——機遇和風險往往是並存的。

更何況是“這個時候”。灰爾抬起頭，藉著正午的陽光，他已經能看見前方不遠處飄揚着的三角旗紋章。金色之城與黑色之塔——這是烏徹利亞的標誌。

他們已經要到喀瑞了。

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“怎麼回事？”灰爾牽着馬靠近，馬上坐着裹着黑袍的愛麗絲。他朝那些士兵大聲詢問，“這兒不能通行嗎？”

城門口橫起了路障，一條用支架固定、長而結實的橫樑擋在橋面上。穿着紐扣皮外套和鎖甲的長戟兵站在兩側戍守，他們的紋章上印着金城與黑塔。

“你們有通行證嗎？”離他最近的長戟兵問道。他嘴裏嚼着一根稻草，不知是餓了還是純粹為了抒發時間。

“通行證？我可不記得進出喀瑞還有這道流程要走。你們奉誰的命令戍衛城門？”

“上邊的命令：凡出入城門者，都需要展示證件……”

“什麼？誰的？”

“是誰的命令又如何？”長戟兵把稻草轉到另一側嘴角，“非常之期就要行非常之事——長官是這麼告訴我們的。現在在打仗，大人。諾澤凱亞人窺伺喀瑞很久了，而且他們的長矛也離我們越來越近。這都是不得已的事情。”

“但他們被你們攔在了佛雷亞河的另一邊不是嗎？那裏最近的淺灘離這兒也有兩百里多。喀瑞城已經開始戒嚴了？這是不是……”

“我理解。對你們這些滿腦子只想着發財卻不願多關注世界的人來說，這道橫樑就是當頭一棒。”穿着銀鎖甲的士官長從沙袋后繞出來，大喝道，“我們當然是奉吾等之瑟爾曼國王、烏徹利亞國君之名！士兵，你和他們說這麼多幹什麼？告訴這些賤民，沒有通行證，通通都給我滾……喂，那邊的無賴！你在幹什麼？衛兵，給我攔住他！你大禍臨頭了……”

橋的另一側傳來一陣騷動。有人想趁衛兵不備翻過路障，引得士官長大發雷霆，罵罵咧咧地趕過去處理騷亂，把灰爾和愛麗絲晾在原地。看來這位士官長是個大忙人。

“很抱歉，”叼着稻草的小兵說道，“雖然用詞很粗魯，但長官大人沒說錯。二位沒有通行證，我們也不好放二位進城。這是國王陛下的命令。”

“我們的商隊在路上遇到了強盜，”灰爾耐心地說，“所以通行證也丟失了。能不能行行好，放我們過去？你看到了，這裏還有個孩子。”

“別問我，”長戟兵悶悶不樂，“我沒這個權力做主。大人，您要是可憐我，就轉身離開吧。我可擔負不起失職的責任。你有女兒，我也有兒子要養。”

“那好吧，”灰爾故作遺憾地點頭，“真是太可惜了。我們走吧，愛麗絲。”

他牽着馬，帶着女孩退出橋樑。騎手與馬車在石橋上排起長龍，

形色打扮的旅人們聚在門房周圍，等待衛兵搜身。一想到可能要等上很久，隊列里的婦人和孩子們都不禁抱怨起來。身穿鎖甲的衛兵滿頭大汗地維持秩序，還用矛桿敲打那些執拗地不肯讓開，或者動作太遲緩的傢伙。

有大把的人想進去，也有大批的人想出來。

這幅混亂而又悶燥的環境構成了喀瑞城口的獨特風景線。

“他們不讓我們進去，”等離開人群的喧鬧后，愛麗絲擔憂地問道，“我們該怎麼辦？”

“沒事，我們不走正門就行了。我們換一條路。”

“他們說在‘打仗’。那是什麼意思？”

“意思是，他們正在進行戰爭。”灰爾沿着佛雷亞河的支流、同時也是喀瑞的護城河道前進，搜尋着記憶里的那個地點，“西邊的諾澤凱亞帝國正在大舉東侵，他們已經佔領了半個烏徹利亞，正在佛雷亞河畔和喀瑞的軍隊對峙。”

“我不太懂。”

“那就對了。”

“但我看這裏有好多人，”愛麗絲看着橋樑上擠滿的牲畜和人類，“灰爾，他們是誰？”

“有部分是難民，從西邊逃來；還有一部分則是從東邊來。”

“東邊……他們為什麼要來喀瑞？他們不怕戰爭嗎？”

“怕，”灰爾輕聲道，“但他們更怕另一些事物。”

“什麼？”

“窮，或者賤。”

愛麗絲蹙着眉頭，看來她需要很長一段時間來理解灰爾所說的話的含義。灰爾沒再和她解釋什麼，因為他已經找到了記憶里的那處標記——一處圍着一圈鼠尾草的半截樹樁。他帶着一臉疑惑的愛麗絲來到樹樁前，輕聲敲了兩下蓋滿年輪的表面，又用手套上的銀釘重重地在樹樁側面敲了四下。很快地，他聽到了作為回復傳來的三聲蛙鳴。

灰爾忍不住咒罵起來——這蛙鳴比他預想中的多了一次。他一邊咒罵一邊從馬鞍袋裏摸索，堪堪地拿出兩枚破破爛爛的塔侖和四枚弗侖——都是烏徹利亞流通的官方貨幣——放在樹樁上。

樹樁動了動——它居然自己動了動——然後很快歸於平靜。緊接着，一道烏鴉的叫聲傳來，但在那叫聲進行到一半時，灰爾就把劍拔了出來，插在樹樁上，用“嗡”的劍鳴蓋住了烏鴉的啼聲。

“你要趁火打劫我沒意見，沙尼斯，但最好允許我賒賬。”他毫不在意背後的女孩露出的驚訝神色，一腳踩着樹樁，惡狠狠地對着那塊木頭說，“最好如此。否則我會把這裏的這些臭草全部拔乾淨，叫你什麼生意也接不到。”

樹樁抖了抖，就好像真的受到了威脅似的。半晌，樹樁下發出一聲清脆的響動，像是某種開關被打開了一般。緊接着，一個嘶啞的人聲——就像在用生鏽的鐵勺刮蹭廢棄的坩堝的聲音——從土地下傳來。

“等等……灰爾，是你嗎？”

灰爾朝地上呸了一聲。“對，是我，”他不耐煩地說，“趕快開門。這門生意你做不做？”

“那當然不敢怠慢……快進來，我的好朋友。”

愛麗絲髮出短促的驚呼：她看到樹樁像是長腳一般站了起來，拔起散碎的泥土，還朝着旁邊挪開。不一會兒，草坪上就出現了一個漆黑的窟窿，那個難聽的聲音就是從窟窿里傳來的。

“動作快一點。現在查得很嚴，你要是再慢些，到時候掛上木樁時，我倆就是一對兒了。”那聲音道，“馬匹留在這兒，回頭會有人幫你送進城內。”

灰爾朝愛麗絲眨了眨眼。

“不用怕，”他說，“跟緊我。”

愛麗絲點點頭。青年的聲音是那樣可靠。

從窟窿處的梯子爬下去，便是一個寬三米、高五米的狹長隧道。他們落到有些潮濕的泥地上，藉著岩壁上的火把，愛麗絲看見一個長相嚇人的男人正在等待着他們——他又矮又瘦，穿着一件灰色的曳地毛皮大衣，些許駝背，有極其濃密的棕色眉毛和精明的雙眼，正用頗具算計的眼神打量着她。

她躲到灰爾的背後，抓緊灰爾的斗篷。

“這是你女兒？”那人狐疑地說道，看向灰爾，“我不記得你說過你結了婚……”

“這和你沒關係，沙尼斯。干你這行的還是別有這麼大的好奇心為妙。”

“我更喜歡別人叫我‘卡戎’。”沙尼斯釋然地笑笑，他動作誇張地轉身，“算了。既然你不願說，那肯定有你的理由。好吧，我尊貴的客人，還有那邊那位尊敬的小姐——請別害怕。跟我來吧。”

二人跟上沙尼斯的步伐，向著通道的黑暗處前進。隆隆的聲音從他們的周身傳來，不時會有更大的轟隆聲劃過他們的頭頂。

“灰爾，他是誰？”愛麗絲低聲問道。

“這就是通往喀瑞的另一條門路。”灰爾同樣壓低聲音和她解釋，“很早以前，我就在一次委託中認識他了。沙尼斯就是專門做這門生意的：他是個蛇頭，幫助那些有罪的人逃到城外，或者反過來：讓沒有身份的人進城營生，並提供庇護——只要肯付錢，他就會用暗道帶我們進城。”

“我不喜歡他。他看着好像……”

“一隻鼴鼠？而且又臭又臟？”

愛麗絲用力點點頭。灰爾笑了。

“那說明你看人的眼光很准。”

他們穿過成排的火苗，走過四通八達的分岔，在一個鐵制銹門前停下。沙尼斯從黑暗中摸出一把鎬子，對着門縫和把手用力地使了不少勁兒，那鐵門才“咔嚓”一聲打開，腐臭的酸味瞬間湧入他們的鼻腔。

“嗚哇，好臭！”

“正常。你現在見到的，是整個喀瑞市的排水系統的一貌，”蛇頭做作地抬起一隻手，“換句話說，這兒是下水道。但為了隱蔽和安全，我們只能走這條路。你老爸沒告訴你嗎？”

“別做多餘的試探，沙尼斯。”灰爾冷冷地搭腔，“我知道你還兼顧着情報販子的營生，但相信我，我這兒沒有多餘的生意給你做。”

“別對我那麼懷有敵意嘛。”沙尼斯縮着頭，狡猾地笑着，“現在正在幫助你的人可是我啊，北方大劍……啊不，應該稱呼你為‘放逐者’才對。再說了，我問的問題並非出自不恰當的好奇心——現在城內搜查嚴格，每天都有士兵出入民居，我總得給這女孩找一個恰如其分的身份吧？”

“不需要。你只需要幫我把她帶去星月之塔，後面就沒咱倆的事了。她的母親就在城內，只要到了星月之塔，把這女孩交給她母親就行。”

沙尼斯聞言，停住腳步回頭。灰爾看見他露出詫異的表情。

“星月之塔？”他驚訝道，“你們要去星月之塔？你在開玩笑嗎，灰爾？”

灰爾皺眉：“我沒那個心情。發生了什麼，沙尼斯？你在城內聽到了什麼不一樣的消息嗎？星月之塔怎麼了？”

蛇頭晃晃臉，苦惱地搔了搔下巴。灰爾和愛麗絲看到，他露出躊躇和思考的神色。

然後，他說出了一件讓灰爾和愛麗絲都感到震驚無措的事。

“星月之塔被國王下令封鎖了，”蛇頭沉聲道，“塔內的所有居民都被捕——罪名是叛國。我知道這可能和你們預想中的不太一樣，所以，還是讓我帶你們去親眼見一下吧。”