面聖
通報片刻齊王來到殿中，太子令人為他另設一席。葉無忌見他穿着一身青色圓領袍衫，頭戴平襆，腰系玉帶，不似昨日所見身着戎裝之時威嚴，顯得更平易近人。齊王看見葉無忌在殿內似乎並不意外，神色如常向太子拱手道：“昨日在府內與葉君飲宴至夜深，頗有醉意。今日聽府中侍從說太子殿下曾令人召我入宮，不知所為何事？”
“也無他事，王兄離京日久，在燕州邊關日夜操勞，昨日本欲於宮中為王兄設宴接風，后聽聞王兄府中另有宴席就作罷了。”太子說道。
“多謝太子殿下記掛，今日正好陛下設宴款待葉君，我等一同為他接風，屆時席間再借宮中御酒答謝太子殿下手足惦念之情。”齊王笑道。
太子也沖他拱拱手道：“王兄連日飲宴不免傷身，喝些葛花枳椇子茶健脾養胃，晚些我們再一同陪陛下為葉君接風。”
“此次來京有緣拜會太子殿下和兩位鎮守大楚邊陲的大王實是三生有幸，小子以茶代酒敬祝三位殿下平安康健。”葉無忌見兩人都在說為他接風之事，先行舉杯致敬。
幾人在殿內又談了會兒邊關軍情，眼見日頭偏西將至申時，太子起身說道：“申時將至，我等一同前往厚德殿吧，切莫讓陛下等候。”
厚德殿在永寧宮東側，建於高地之上，與東宮隔了整個天澤湖。於殿內可俯瞰永寧宮內的琵琶山、天澤湖和遠近的宮殿樓閣，風景絕佳。此殿乃成宗皇帝在位時所建，相傳成宗喜好玩樂，尤痴迷馬球，故在殿前留出一片空地供他閑暇時縱馬擊球。但正所謂生於憂患，死於安樂。成宗在位時少理朝政，沉迷享樂，以致外族屢叩邊關，國內天災不斷，民怨四起。好在成宗后兩朝皇帝勵精圖治，勤政愛民，內修外攘之下大楚方迎來中興。此後歷代皇帝都不敢在厚德殿久居，怕被認定為成宗般驕奢淫逸之君。但厚德殿景緻在永寧宮實屬最佳，歷代皇帝常在此擺席設宴嘉獎賢臣良將。
一行人邊走邊和葉無忌說著宮內各處典故趣事，走了許久才到厚德殿。殿前內官見到眾人忙上前問安，將幾人引入殿中。葉無忌進到殿內看到兩位儒生打扮之人正在交談，一人是昨日在齊王府見過的燕寧軍軍師候賢忠，另一人相貌堂堂，長須花白，依稀年近五旬，眉眼間皺紋頗深，想必憂慮之事不少。
“郭尚書到的好早。”太子向那儒士拱手道。
那人正是正宣帝極為倚重的尚書令郭子興，平日多在宮中與皇帝商討政事，是宮中常客。郭子興和候賢忠見太子等人到來也都起身向幾位皇子拱手行禮。在齊王的介紹下葉無忌才得知候賢忠原是郭子興的學生，年輕時在郭子興的常陽書院求學數年，是他的得意門生，兩人師生之情甚厚，今日應皇帝之邀侯忠賢陪老師一同赴宴。候賢忠投入齊王麾下后仍與老師往來甚多，故齊王與這位當代大儒交情也自是不淺。
各人互相施禮后落座，殿中內官見人都已來齊趕忙動身去請皇帝。過不多時，殿內正在閑談之際聽得殿外侍衛由遠及近的齊聲高呼“陛下駕到”，見皇帝到來眾人紛紛起身迎接。隨着‘陛下駕到’之聲傳到殿門外，兩隊千牛衛走入殿來，隨後身着赤黃龍袍的正宣皇帝在一年老內官陪伴下攜一人步入殿中。眾人叩拜三呼萬歲，正宣帝落座后眾人也起身入席。
葉無忌步入殿中，向正宣帝叩拜道：“御劍門葉無忌叩見陛下！”
正宣帝輕呼平身後說道：“愛卿入席吧，今日之宴特為你而設呢。”
葉無忌謝恩后坐入席中，見正宣帝正在打量自己，他微微頷首避開了皇帝的目光，一瞥之下看到正宣帝長的極瘦，鬚髮皆白，臉色蠟黃。滿臉皺紋是更是讓他顯得老態龍鍾，只一雙隱隱透着黃色光芒的眼睛讓人過目難忘。葉無忌心想難怪齊王擔憂，原來皇帝遠比他想像中衰老。而他身後的那老年內官似是比他還要蒼老，滿臉皺紋幾乎將眉眼都包覆其中。
宮中侍女流水般將各色珍饈和酒水為各人添置妥當，樂師也奏起輕快的曲調為酒宴助興。正宣帝祝酒後殿中眾人都各自舉杯，這場為葉無忌而設的宴會宣告開始。
“無忌，你阿翁近年來可還康健？”正宣帝向葉無忌問到。
“回稟陛下，阿翁他老人家一切安好，我下山之時他仍在閉關。”葉無忌回到。
“朕與他一別經年，屈指算來有二十多年未見了。遙想當年他進京面聖與朕結識之時，意氣風發之姿恍如昨日。諸位隨朕遙敬御劍門老宗主一杯。”正宣帝雖貴為一國之君，但見到晚輩之時也如尋常老人般免不了感嘆時光流逝，說著舉杯一飲而盡。
“謝陛下厚恩。”葉無忌也隨着眾人飲了這杯。
“方才你說他在閉關，又在修習哪門功法？”正宣帝也如他的幾位皇子般對江湖之事頗有興趣。
“阿翁近年來一直在研習先天無極功，他老人家想將此功法逐層之瓶頸期的修鍊時日縮短，以便後人習練時事半功倍。”葉無忌如實回復到。
“嗯，御劍門如今穩坐武林盟主之位，他也應當頗有閑暇之功去研習門中武藝。”正宣帝說到。
葉無忌拱手謙虛道：“武林盟主之稱號愧不敢當，也只是武林中有不平之事時門宗總會出來主持個公道。”
“哈哈，無忌不用過謙，遠的不說，近年來抓捕藍月盜、剿滅北戎金輪教、平息巨木幫和聖水教仇殺、追回被西域妖人盜取的聖清觀典籍，這幾樁在江湖上掀起波瀾
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的大事哪樁不是御劍門牽頭解決的？我們雖身在京城，可對武林中的大事都了如指掌呢。”太子撫掌笑道。
“太子殿下之博聞無忌佩服，敬殿下一杯。”葉無忌說罷仰頭喝了一杯。太子說的幾件都是轟動武林的大事，當時鬧的沸沸揚揚，腥風血雨，最終都是御劍門門中弟子下山一一解決，武林中人無不拍手稱快。
與太子共飲一杯後葉無忌發問道：“無忌一直有一事不明，還盼太子殿下解惑……”
“無忌是想問為何我們帝王家對武林之事如此有興趣吧？”正宣帝不待葉無忌問完就道出了他的疑惑。
“陛下聖明！”葉無忌話未說完就被正宣帝一語道破，皇帝的洞察力令他驚訝。
“此事清楚的人實在很少，而且說來話長，要從太祖皇帝說起了。”正宣帝說起了這件前塵往事。
太祖皇帝起兵前並非手握重兵的一方諸侯，也不是那些雄踞一方的門閥世家，他只是一名掙扎在那亂世中的農夫之子。後來村子發了瘟疫，全村人幾乎都被瘟神帶走了，太祖皇帝在兄長的帶領下逃出了村子。出了村才發現除了瘟疫、飢荒、洪水、兵禍已經讓整片神州赤地千里，餓殍遍野，行不多時兄長這個唯一的親人也終於沒堅持住，撒手人寰。
太祖機緣之下隨一老道上山，束髮結簪當了道士。太祖跟隨師傅習武練氣，誦經煉丹，山中清修眨眼就是二十年光陰。當年江湖中最大的教派乃是楚英教，楚英教教義‘眾生平等，多行善事，長存善念，法護萬民’，常為貧苦百姓看病施藥，行事又義字當先，且教眾中劫富濟貧者大有人在，是故信徒教眾遍佈天下。這年太祖在山下化緣結識了楚英教一教眾，被教義所感，背着師傅出山入教。憑着一身武藝和道家煉丹治病的本事很快成為了護教左使者，在教中地位崇高。
當時各地門閥眼看楚英教日益壯大，教眾號稱百萬之多，擔心坐大后影響士族統治，把楚英教判為邪教，大肆打壓殺戮楚英教眾，連聖教主也不幸被門閥擒獲后當眾燒死。太祖身為教中最具威望的護教使者被推舉成為新任聖教主，但門閥對教眾的屠殺並未停止，誓將楚英教剿滅而後快。
太祖深思熟慮下索性高舉義旗，以‘除暴政，安天下，均平富，等貴賤’為口號揭竿而起。楚英教和太祖善名在外，一時天下豪傑、百姓紛紛來投，只十年光景就內平賊寇，外掃蠻夷恢復了神州大地的太平。
太祖為感得國不易不忘根本，起國號為‘大楚’。又教導皇族後人乃祖來自於江湖，子子孫孫需當人人習武，可不踏足武林，但不可相忘於江湖。是故大楚皇族一直謹遵祖訓，身為皇室子弟仍練武不輟，對江湖之事也時時關注。
正宣帝講完太祖皇帝的往事，舉杯對眾人道：“來，我等為太祖皇帝的豐功偉業盡了這杯酒。”
殿中眾人除了幾個皇族外都還是首次聽聞這段往事，對出身貧寒最終於馬上立國的太祖皇帝更加敬仰之至，豪邁之氣充塞胸懷，此刻見皇帝為太祖舉杯都是一聲歡呼喝乾了杯中之酒。
連喝了幾杯酒，正宣帝臉上稍微多了幾分血色，又談及青年時期的好友和太祖立國之事，心中豪情陡生，運起內力，手中黃光乍現。只見他將一杯酒高舉過頂再倒入手中，那酒水非但沒有飛灑四濺，反而被手中黃光牢牢控制在一處。他面露微笑手上勁力一分，那酒化作三道水劍分別注入太子、齊王和景王的空杯之中，竟是一滴都沒有灑出。正宣帝哈哈一笑，轉頭和陪他進殿那人說道：“襄王，你說朕老了嗎？”
襄王陪伴皇帝一同進殿入席后就鮮有言語，除了和大家共同飲了幾杯酒，寒暄幾句外再無他話，葉無忌幾乎都沒注意到他。此刻見正宣帝顯露了一手無匹的內功后將話鋒轉向襄王，葉無忌才留意到他。襄王不似見過的幾個皇族中人般身材或勻稱、或健碩亦或像正宣帝般消瘦。他身材臃腫，膚色白皙，一看便知平時養尊處優慣了。臉上一直掛着笑意，說話間也是一團和氣，像富賈豪紳多過像個擁十萬精兵雄踞荊襄之地的皇族親王。
“陛下神功更勝壯年，不似我這痴肥之軀，平日多行幾步都氣喘吁吁，才真是要服老呢。”襄王拍着自己肥大的肚腩笑道。
“父親的乾坤歸元氣已入化境，子昱真不知何時才能似父親這般收發自如。”景王見正宣帝露了這手功夫心下震驚之餘又着實對父親有如此功力佩服之至。
太子和齊王均深知正宣帝此刻顯露這等非凡功力的用心所在，既提醒幾位皇子他尚未衰老到要找人繼承大統，也是在震懾殿內眾人他依然權柄在握不容挑戰。兩人額頭不禁都微微冒汗，太子舉起酒杯向齊王、景王道：“父親賜酒，我們三兄弟共飲此杯，祝父親福壽無疆，大楚江山永固！”
見三人舉杯一口飲盡，正宣帝捻須說道：“無忌可知太祖皇帝和御劍門立鈞祖師的淵源？”
“回陛下，聽門宗長輩所傳，立鈞祖師乃是太祖皇帝麾下戰將，曾隨太祖南征北戰。大楚立國后祖師無心朝堂政事，辭別太祖而去遊歷江湖，后創立了御劍門。”葉無忌回答到。
“然也，但其中更深的一層關係江湖上所知之人甚少。你們的立鈞祖師是太祖皇帝首徒，太祖乃是他的授業師傅。”正宣帝說到。
葉無忌微微一怔道：“這我倒是未聽門宗長輩提及，怕是只有阿翁才知道此秘吧？”
正宣帝微笑道：“其實也並非是何緊要機密，只是當年你
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們立鈞祖師不想仗太祖弟子之名闖蕩江湖，所以少有提及。而後在江湖上他連番奇遇且他本就是百年難遇的武學奇才，終在太祖所授業藝上又另闢蹊逕自創了御劍門的種種功法，故御劍門現今所練功法與我皇家不外傳之功已是千差萬別。”
殿內眾人除了襄王其餘人等都是首次聽聞此事，都在想難怪御劍門創建僅一百餘年就能躋身武林三大宗派，其中多少與太祖皇帝與立鈞祖師之深厚淵源有關，而御劍門繼承人的請授冠帶之禮也就更顯得順理成章。
“聽陛下所言本門祖師乃太祖皇帝首徒，不知太祖皇帝共有幾個弟子？當今武林中可還有與本門同宗同源之門派？”葉無忌對門戶傳承之事饒有興趣，向正宣帝問道。
正宣帝頓了頓，臉色逐漸轉為凝重說道：“不錯，太祖皇帝共有兩位弟子，首徒就是御劍門創派的立鈞祖師，武藝人品天下無雙，已成武林傳奇。但太祖皇帝的二弟子恰恰在他師兄的相反面，他就是六道教創教教主公孫明磊。”
聽到六道教的名字，殿上除了不諳江湖之事的郭子興外其餘眾人都不自禁的頭皮一麻。這六道教起源於何時武林中眾說紛紜，有說此教已有數百年興衰，又有的說乃是新興教派，只因六道教在武林中極為神秘。六道教不似武林中其他門派般着力吸納人才，力求發展壯大本門。此教異常低調鬆散，既不知他教派位於何處，也不知教眾有多少，更不知他內里組織如何。如不是他們經常在武林中做下大案，幾乎會被當成一個江湖傳聞一般不可考證。
但六道教不現身則已，一旦現身必是掀起一陣波瀾。不是哪位武林人士被殺就是哪個門派被滅，最奇的是誰也不知他們的行事目的為何。更令人費解的是這些遇難的武林中人和門派之間時常並無關聯，無論是名門正派還是歪魔邪道在六道教眼裏幾無差別，只要上了他們的誅殺名冊無人能逃脫。
六道教行事極為詭秘，選定了目標會發出六道符告知，而為達目的可說不擇手段，明裡挑戰、暗中刺殺、種蠱下毒無所不用其極，更有甚者會潛伏在目標身邊數年才動手。而作下案子后又會在現場留下六道印記直承其事。由於六道教一直身處暗處，殺人不分派別且狠辣異常，六道符如催命符般令武林中人人自危。是以一旦六道教徒現身江湖就會引至正邪兩道追殺，人人均欲剷除此教而安心，都害怕自己成為六道符的目標。江湖中人對六道教極為忌憚，連其名號都鮮有提及，只將其稱為‘詭教’。
約莫百年前六道教接連誅殺正邪兩道數名高手，其中不乏天禪宗紅葉禪師和邪靈派鬼影尊者這樣一呼百應的領袖人物。一時間在武林中犯了眾怒，正邪兩道難得的放下恩怨成見，共同攜手圍剿六道教。一番腥風血雨之下硬是把六道教逼入絕境，最終在天山觸雲峰展開決戰。六道教除教主毒龍聖手尹天恨憑一身天下無敵的武功和層出不窮的詭計在身負重傷的情況下遁走外，六道教一眾高手盡數被全殲於此。而此次武林浩劫各門各派也是死傷慘重，江湖中成名高手非死即傷，一大批武林絕學從此成為絕唱，實是個兩敗俱傷的局面。
經此一役六道符絕跡於江湖，武林中人滿以為已將六道教徹底剷除。但僅十餘年後六道符重新現世，此時江湖上各門派再無力剿滅，只得任其存於武林之中。
正宣帝說出六道教名頭後殿內一片沉寂，他接著說道：“此人名為明磊，為人卻和‘光明磊落’毫不相干。在太祖皇帝麾下時自承沒有帶兵之能，從不出征上陣。但秘密組建了一個名為‘夜魔’的組織，專干刺探軍情、暗殺行刺之事，確實也為太祖皇帝立下過汗馬功勞。大楚立國后不知何故這公孫明磊不辭而別，數年後六道教之詭名讓武林中人談之色變。在劍宗立鈞祖師幾番查探之下太祖皇帝才知原來這六道教是他徒兒所創。”
“這詭教為禍世間，終須盡數除之，否則長此以往必成禍端，危及社稷。”齊王輕敲桌緣說到。
葉無忌見齊王有此一說覺得十分納悶，此江湖之事怎會影響大楚社稷，遂問道：“詭教為禍武林久矣人所共知，但不知大王所說危及大楚社稷所指何事？”
“子禹說的是當年六道教行刺朕之事。”正宣帝先行答覆了葉無忌。
“這……詭教竟還犯過這等彌天大罪！”葉無忌聽聞六道教行刺皇帝之事着實吃了一驚。
“當年朕還未登大寶，只是受封親王，不知何事讓六道教對朕發出了六道符。那時朕年方二十齣頭，正是血氣方剛之時。想着這詭教以一江湖教派之勢竟敢觸碰皇威逆鱗，他若不來則罷，只要敢來定叫他鎩羽而歸。誰知他竟於夜間突施襲擊，兩名六道教高手襲至府內，百餘名金吾衛竟不能當！那六道教賊人一掌擊的我口噴鮮血，以為事成，抽身逃離。天幸我乾坤歸元氣護住了心脈，未被他掌力震碎。但就此落下病根，時常心內悸動，以至精力不濟。不過自此以後我更加勤於練功，哪怕政務再繁重我也會打坐練氣，防範他哪日捲土重來。”正宣帝說的輕描淡寫，但殿內眾人都知道那必是一場兇險萬分的劇斗。
一直站在正宣帝身後的老年內官見他想起往事面色不佳，連忙上前為他倒了碗茶水，又向他耳語道：“陛下今日已飲了不少酒，龍體為重，此際不宜再飲酒了，喝口熱茶暖暖脾胃吧。”
正宣帝點點頭舉起茶碗正待喝茶，此時殿外不知發生何事，陡然間人聲嘈雜。殿內眾人發現本應是漆黑一片的的殿前突然赤芒大盛，絲絲紅色的光芒從窗格中射入殿內，一時之間顯得詭譎異常。
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