第一章 小荷才露尖尖角04
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南京皇宮，永樂帝朱棣把太子朱高熾招至乾清宮中，商議如何處置漢王朱高煦。
一臉憨厚的朱高熾謙恭地站在父親面前，他身體肥胖，跛足。
朱棣余怒未消，道：“高煦已在西安門關了半個月。朕誅殺了他的左右長史，收回了天策衛，遣散了他的私人武裝。可是怎麼處分這個孽障，總還是下不定決心。今日叫你來，就是想聽聽你的看法。”
朱高熾小心翼翼地回答：“二弟性子剛烈，容不得別人說三道四，徐野驢管到他頭上，他自然不服氣。他擊殺徐野驢，兒臣想那也只是他一時熱血上頭，沒管住自己。”
“一時沒管住？他僭用御用車馬器物，陰養死士，也是一時糊塗嗎？”
“這些事情二弟確實做的過分了。不過，靖難時節，二弟曾立下大功。且不說他白溝河陣斬南軍都督瞿能，使我軍轉敗為勝，就說那次東昌之戰，父皇身陷絕境，被盛庸團團圍住，形勢極度危急，也是二弟冒死率部殺入重圍，救出父皇。單憑這一點，便足見他的忠心。”
朱棣嘆了口氣。“皇兒說的都對，高煦確實有功於社稷。可你想沒想過，正因為他有功，他才野心膨脹，覬覦着朕千秋萬歲之後的大位。而皇兒你，正是他最大的障礙啊！”
朱高熾慌忙跪下：“兒臣的太子身份是父皇給的，父皇隨時可以收回去，換掉兒臣。”
“你太老實了，不像朕與你太祖爺爺。不過這樣也好，你將來定是一位仁君。起來吧。”
“兒臣不起，兒臣懇請父皇饒過二弟。”
“朕答應你，這回饒過他。你先起來。”
朱高熾這才站起身。
朱棣繼續說：“朕本來很惱火，真想把這個孽障廢為庶人。經你這麼一說，朕的火氣算是消了些。你來說說，朕應該如何處置他呢？”
“二弟早已封藩，長期留在京城總不是事。依兒臣之見，不如讓他早去藩地。沒有了京城花花世界的誘惑，他許是能夠收收心。”
“皇兒說的對，讓他儘早就藩。既然青州他不願去，那就讓他改去樂安吧。朕給他再派一名新長史，對了，就派翰林院編修朱恆，此人學問不錯，看上去也足夠沉穩。至於皇兒你嘛，身為儲君，朕不在京的時候，你多次替朕監國，穩重老練，朝野有口皆碑。這回，朕再交給你一件大事去辦。”
“兒臣但憑父皇吩咐。”
“北京的新皇宮在大興土木，這是本朝的頭等大事。北京城營建一直由泰寧侯陳珪負責，他最近身體抱恙，上表說希望宗室派個親貴來主持工程。朕想想也對，泰寧侯畢竟年逾八旬，該讓他歇歇了。別人代他朕不放心，不如皇兒親自前往，把這個擔子替朕擔起來。還好，工部尚書宋禮與司禮監的黃儼目下都在那裏，他們會配合你。”
“兒臣收拾收拾，即刻動身。”
“中元節快到了，又該去你爺爺的孝陵看看了，
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”朱棣道。“中元節祭禮你是趕不上了，走之前你就提前去祭拜一下吧，給你爺爺奶奶磕個頭，上炷香。”
“兒臣遵旨。”
“謁陵的時候，把你兒子瞻基也帶上，他的身份是皇太孫，理應多參加這種典儀，早些進入角色。”朱棣略做思考。“還有高煦，你也叫上他。他去了藩地就不知什麼時候才能再回南京了，這回讓他也拜拜他的爺爺奶奶，告個別。當年太祖爺在世時，還是很疼你們兄弟三個的。”
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蔡信家的送行晚宴仍在進行，眾人頻頻舉杯。
小芹站起身，拍拍肚子。“吃飽了，我去前面的藥鋪看看，熟悉熟悉環境。”
蔡夫人道：“着哪門子急啊，以後有的是時間熟悉。坐下，多陪陪你爹。”
“我爹才不用芹兒陪呢，有酒陪着他就夠了。”
蔡夫人：“這孩子。”
“讓她去，讓她去，”蔡思誠道。“她屁股上有刺，在哪兒都坐不了半個時辰。”
小芹從架子上取下一盞燈籠。她走到門口，向外撩了一眼。
“外邊這麼黑呀！二師兄，你陪芹兒一起去吧。”
蒯祥有些猶豫，望着蔡思誠。
小芹走回來，一把拉起他：“你就別磨嘰了！”
蔡思誠道：“也好，廷瑞，你跟她去吧。看着她點兒，別讓她到處亂翻。”
“隨便翻，隨便翻，”蔡夫人道。“由着孩子的性子，那兒沒什麼金貴東西，只要別把房子點了就行！”
站在蔡思誠身後的雲兒嗤嗤笑。
蒯祥隨小芹向房門走去。
周文銘站起身：“我也吃飽了。師妹，我也跟你們去吧。”
“又不是打狼，去那麼多人幹嗎？大師兄，我爹明日就要走了，你這個大徒弟，還不陪他老人家多喝幾盅？”小芹說罷，拉着蒯祥，推門出了屋。
周文銘尷尬地站在原地。
“坐下坐下，”蔡信打圓場。“繼續陪你師父喝酒。”
蒯祥與小芹走出飯廳，向前面的信仁堂走去。
夜黑無月，星光黯淡。
小芹儘管手提燈籠，仍不免一腳深一腳淺。她拉住了蒯祥的手。
蒯祥有些緊張，本想掙開，但見天色漆黑，便任由她拉着了。二人默默地牽手前行。
轉彎處，小芹絆在一段門檻上，身體一歪，倒向蒯祥，手中的燈籠掉落在地。
他慌忙將她扶住。二人四目相視，氣喘吁吁。
蒯祥先平靜下來，拾起燈籠。
“師妹，我們走吧，前邊就到了。”
“嗯。”
二人來到信仁堂後門。
小芹推開房門：“好黑呀！二師兄，拿燈籠來，照照。剛才忘了問嬸娘燈放哪兒了。”
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蒯祥跟進屋，用燈籠照。“咱們找找看。”
兩人藉著燈籠的光亮，四處查看。
屋子的正屋是櫃枱，隔壁是倉庫，擺滿了葯櫃和葯架子。
“濃濃的草藥味，真好聞，”蒯祥不禁言說。“讓我想起了老家香山上的香草。”
“二師兄如此思鄉，想是好久沒回去過了吧？”
“到北京已經快兩年了，在此之前我與我爹在南京皇宮還做過兩年修繕。”
在南京皇宮的兩年是年輕的蒯祥最為充實的一段時光。那時師父蔡思誠恰好在宮裏的御圖房為皇家工程繪製圖紙。南京皇宮的修繕活不算很多，即便有活了，父親蒯福能也儘可能自己一個人，或者帶着其他工匠去做，給兒子留出足夠的時間跟在蔡思誠身邊學習設計。
蒯祥繼續說：“接到工部調遣，我和爹連家都沒顧上回，就直接奔了北京城。算起來，我有四年未見到娘親了。”
他在櫃枱上找到油燈，用燈籠里的燭火將油燈點燃，房間頓時亮堂起來。
小芹道：“二師兄的爹娘來過我們常熟蔡家。可那時芹兒年幼，只曉得追着他們要糖吃。再見面不知他們還認不認識芹兒了。”
“女大十八變，這麼靈秀的姑娘，我看他們很難對上號。不過嘛，他們總是提起你，一說到蔡大哥家調皮的四丫頭，他們就笑。”
“二師兄，你我也只是小時候見過面。芹兒記得你總是那麼一臉嚴肅，有事沒事就拿着斧頭練習劈木頭。這回來北京再見到你，沒想到你已經如此孔武有力。如此說來，十八變的不光是女孩子啊。”
“萬變不離其宗，我再怎麼變，依舊是個小木匠。說起來呢，我跟你，不如大師兄跟你熟。他從小在你家長大，在師父眼裏，就像是兒子。師父很喜歡大師兄啊。”
“爹是挺喜歡大師兄的，可爹欣賞的卻是你，他總說你有靈性，還特別刻苦，將來前途無量。芹兒就想，當年那個不愛說話的小木匠真有爹說的那麼好嗎？這回來了北京城，終於眼見為實了。”
“讓你失望了吧？”
“不，你比爹說的還要棒！”
“打住。你二師兄可不禁誇。”
“對了，二師兄，芹兒有件東西送你。你閉上眼睛。”
“什麼東西，如此神秘？”蒯祥好奇。
“閉上眼睛嘛。”
蒯祥閉上眼睛。
她掏出一雙繡花襪子，高高拎起。“睜開吧！”
蒯祥睜開眼：“哇，好漂亮的襪子啊！還綉着牡丹！你縫的？”
小芹點點頭：“中元節了，轉眼就入秋。聽爹說皇宮工地上潮氣大。你把這雙襪子穿在腳上，總好過像其他工匠那樣，打赤腳穿鞋。”
蒯祥低下頭，不好意思地望着自己未穿襪子只穿鞋的一雙腳。“這麼精緻的襪子，我怎麼忍心穿呢？師妹還是送給大師兄吧。”
“他比你會照顧自己。這雙襪子是芹兒專門為你縫的。你就收下吧。”
（本章完）