第三十八章 弄權柄悍將遭清算07
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錦衣衛百戶曹福來慌慌張張地跑進曹欽的密室。“大爺，不好了，逯杲大人查到咱曹家了！”
“有這種事？”曹欽皺起眉頭。
曹福來道：“其實逯杲早就盯上了福來。今日他終於攤了牌，把福來叫了去，向福來詢問曹家生意上的事，有無違法妄為什麼的。”
“你如何回答的？”
“福來當然不能實說了，便胡亂搪塞了過去。”
“不行，他們是不會輕易放過你的。”曹欽做過太多壞事，不免疑神疑鬼。
“那怎麼辦？”
“大意不得，”曹欽當機立斷。“你得躲躲了。去，把你老婆叫來。”
“叫福來老婆？”
“對，你老婆桂花！”
曹福來面有疑色。
“愣着幹啥，快去呀！”
“喏！”
過了一會兒，曹福來攜妻子桂花回到密室。
曹欽對桂花道：“我叫你來，是要你去辦一件事。”
“奴婢但憑大爺吩咐。”
“明日你去趟錦衣衛，找指揮僉事逯杲大人，就說你爺們兒得了失心瘋，整日胡言亂語。家裏人沒看住他，夜裏跑掉了。”
“這個……”桂花猶豫。
“讓你去你就去！”曹欽板起臉。
“是，大爺！”桂花原本是曹府的燒火丫頭，是曹欽開恩把她許配給了當時尚是曹府家奴的曹福來。所以曹欽說什麼，他們公母兩個就做什麼，不敢違背些許。
曹欽轉向曹福來，遞給他一個包袱。“至於你，錦衣衛的差事你就不要再做下去了。這裏有些銀子，你連夜就走，回灤州老家去吧，買些田地，踏踏實實地過小日子。這邊消停了，我就讓桂花去找你。銀子不夠我會再差人給你送。”
“謝大爺！”
“好了，照我說的做，趕緊的吧！”曹欽揮揮手。
※
逯杲和蒯鋼在錦衣衛衙署公廨中密談。
逯杲道：“你說這個曹福來，昨日我剛問了他幾句曹家生意上的事，今日他老婆就跑來報告，說他得了失心瘋，人還跑得不知哪裏去了。”
蒯鋼道：“這肯定是受到曹欽指使。大人捅到了他們的痛處，他們害怕了。”
“這麼說是我打草驚蛇了？”
“也不盡然，”蒯鋼道。“大人只不過是把膿瘡給擠破了，這個膿瘡早晚是要擠破的。”
逯杲道：“可是人跑了，線索就斷了。”
“蒯鋼倒是有個主意。”
“什麼主意？說來聽聽。”
“將計就計。”蒯鋼道。
“將計就計？”
“對，將計就計。曹鉉、曹睿、曹鐸都兼着錦衣衛的指揮僉事，錦衣衛里放個屁他們都會知道。大人不妨放出風去，就說曹福來交代了曹家一些惡行。這話一旦傳回到曹家，曹欽心裏有鬼，一定會害怕，很有可能把曹福來追回來詢問。咱們只需盯緊他們就成了。”
“好主意，必武，你真是文能提筆安天下，武能上馬定乾坤！”此時的逯杲對足智多謀的蒯鋼佩服得不得了。
“殺伐決斷還得仰仗兄台你！”蒯鋼回敬他一頂高帽子。“至於咱們放出些什麼風嘛，對了，就說曹家販賣私鹽。這其實是我們早前已經掌握的情報，這回就借借曹福來的這張臭嘴吧。”
“就這麼辦！”
“監視曹府的事就交給蒯鋼好了。回頭我帶上幾個弟兄，蹲在曹府門外，日夜守候。不信等不來他露出馬角！”
“那就辛苦必武兄弟了！”逯杲道。
※
曹吉祥把曹欽叫到自己的書房。曹吉祥的外宅與曹氏兄弟的住處只有一牆之隔，兩處合稱為曹府。
曹吉祥道：“為父把你叫過來，是問問你，平日裏幫你辦事的那個福來，他去了哪裏？”
“回爹爹的話，他知道的事情太多，在錦衣衛里被逯杲給盯上了，兒子便把他打發回老家去了。”
“打發回老家了？可有人說，這小子跟逯杲交代了咱曹家的不少事情。”
“他都交代什麼了？”曹欽問。
“具體交代了些什麼還不清楚，可是至少，為了自保，他已向逯杲承認了曹家販賣私鹽的生意。”
曹欽道：“這個福來，他怎麼沒告訴我呀！吃裏扒外的東西，曹家如此提攜他，他竟然還出賣主子！不過沒關係，爹，他媳婦桂花已向袁彬報告了，說他得了失心瘋。一個瘋子，說
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什麼都是不作數的，構不成證據。”
“那是以前，”曹吉祥道。“曹家得勢的時候，什麼樣的證詞都入不了罪。如今不一樣了，劉伯川的事情還沒摁下來，不能再出事了，逯杲就等着有人給他遞刀子呢！”
“反正福來已經躲了，沒了人證，逯杲總不好紅口白牙瞎咬扯吧？”
“你想的太簡單了。為父聽說，逯杲已經撒出人去，四處尋找福來呢。”
“那如何是好？”
“劉伯川的事福來也知情，千萬別從他那兒漏出去。你趕緊派人把他追回來，弄清楚他到底跟逯杲交代了什麼，咱們也好心裏有個底。然後再給他換個地方，灤州老家就先別去了，那地方有可能也懸了。”
“是，爹爹，兒子這就派管家去追他回來。”曹欽領命。
※
蒯鋼和數名身穿便衣的錦衣衛，埋伏在曹府門外的隱蔽處。
黎明時分，管家曹亮與一名家丁從曹府的馬廄中牽馬走出，翻身上馬，縱馬離去。
蒯鋼指派手下：“你們兩個，暗中跟住他們。記住了，除了跟蹤，什麼都不要做。看見什麼，回來向我彙報！”
“是，大人！”兩名便衣跨上馬背，尾隨而去。
蒯鋼吩咐其他人：“餘下的，繼續在此輪班守候！”
※
曹欽、曹鉉、曹睿、曹鐸兄弟四人在曹府花廳喝酒，已經喝得有些醉醺醺了。
曹亮走進：“大爺，諸位爺，福來追回來了！”他馬不停蹄地追了一天一夜，終於追上了一路上磨磨蹭蹭不是喝花酒就是宿青樓的曹福來，將他拎了回來。
“心可真夠大的，都這時候了還敢四下里招搖！”曹欽聽完了曹亮的彙報后說。“把他帶進來！”
片刻后，曹亮把曹福來領進花廳。
“福來拜見諸位爺！”曹福來向曹氏兄弟行禮。“大爺讓管家追福來回來，不知有何吩咐？”
曹欽作色：“大膽奴才，大爺我待你如何？”
曹福來道：“大爺對福來當然是恩重如山呀！大爺將福來從一個賣身的家奴，提拔為主管經營的親信，後來又充作奪門有功人員，推薦給朝廷，破格授福來以錦衣衛百戶。福來粉身碎骨，難報大爺的大恩於萬一。”
“既然你還記得大爺我對你好，那我就來問問你，你都跟逯杲說曹家什麼了？”
“沒說什麼呀！”
“還不老實？”
“真的沒說什麼，都是虛以委蛇，說了些無關疼癢之事。”
“你說沒說曹家販賣私鹽？”曹欽問。
“沒說啊！”
曹鉉插話：“沒說？你以為我們老曹家在錦衣衛的這幾位都是閑着沒事喝茶的嗎？”
“冤枉啊，二爺！”曹福來高喊。“福來真的沒說此事！”
曹欽：“犟嘴？曹亮！”
“曹亮在！”
“把他給我帶下去，好好問問，直到他說實話！”
好你個福來，酒上頭的曹欽心中惱火，一個被錦衣衛盯上的重要嫌疑人，不知儘快躲避，反而一路上貪圖享樂，招搖過市。爹爹說的沒錯，誰知他還有多少瞞着主子的事情，得仔細審審，順便給他個教訓！
“大爺！”曹福來哀告。
曹欽使了個眼色。兩名五大三粗的家丁上前，像拎小雞子似的，將曹福來拎起，拎出花廳。
曹欽囑咐曹亮：“特別是劉伯川之事。”
“曹亮明白！”曹亮轉身離去。
曹欽對三個弟弟道：“咱們繼續喝咱的！”
過了一會兒，曹亮慌慌張張地返回花廳。
“怎地又回來了？”曹欽問。
“不好了，福來死了！”
曹欽一驚：“死了？好端端的，怎會死了？”
曹亮道：“到了刑訊室，還沒抽幾鞭子，他就嚷嚷心口疼。剛開始以為他是在裝，誰想到沒過一會兒，他竟口吐白沫，翻了白眼！”
曹氏兄弟四人的酒全都醒了，大家面面相覷。
曹亮問：“大爺，現如今如何是好？”
曹鉉道：“大哥，人死了就死了，死人不會說話呀！”
曹鐸道：“對，大哥，拖出去埋了算了，一了百了！”
“也只好如此了。”曹欽轉向曹亮。“你立刻把人弄出去，連夜埋掉。然後給桂花一筆銀子，打發她走人。她爺們兒死在這兒的事，千萬別讓她知道！記住，此事一定要嚴格保密！”
“喏！
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”
※
蒯鋼與錦衣衛便衣仍藏在曹府門外守候，他們已跟蹤到曹福來返回曹府，就等着看曹氏下一步會做出何種反應。
夜已深。接連幾日瞪大眼睛蹲坑，蒯鋼有些犯困，靠在樹上打起了盹。
一名手下推推他：“大人，有情況！”
蒯鋼睜開眼，順着便衣手指的方向望去，但見曹府的側門開了，曹亮正指揮着幾名家丁將一個鼓囊囊的麻袋裝上一輛馬車。
“跟上馬車！”蒯鋼命令。
蒯鋼與錦衣衛便衣尾隨着馬車，一路來到一個亂葬崗。
馬車停了下來。
曹亮指揮家丁草草挖了個坑，將麻袋抬下車，扔進坑裏，填上土。然後趕車離去。
“過去瞅瞅！”蒯鋼吩咐。
大家走上前去。
“挖開！”蒯鋼命令。
錦衣衛便衣們用腰刀掘開淺淺的土層。下面是一個麻袋，解開麻袋，是曹福來的屍體。
蒯祥藉著月光查看屍體。“身上有鞭痕，顯然是用過刑。濫用私刑致死，無法無天了！把屍體抬走！”
※
蒯鋼連夜趕回錦衣衛衙署，向巴巴等待着的逯杲彙報他的重大發現。
“必武你乾的漂亮啊！”逯杲道。“終於抓住了狐狸尾巴！蹲坑這麼多天，辛苦你了！”
“還好，沒讓蚊子叮死。”
逯杲道：“咱們商量商量，下一步如何辦？”
蒯鋼道：“把曹福來的老婆找來，給她看屍體，告訴她是曹欽兄弟把她男人弄死的。”
“讓她去告狀？”
“對，鼓勵她去都察院告狀，御史台自會彈劾曹欽。曹家定會手忙腳亂，露出破綻。”
“引蛇出洞，好主意！”逯杲道。“再讓李賢大人跟都察院的寇大人打個招呼，特案特辦！”
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兩名錦衣衛便衣隱藏在曹府門外。
清晨，曹府的側門開了道縫。桂花挎着包袱側身溜出，沿街走去。
兩名便衣悄悄跟上。
桂花低頭向前行走。便衣尾隨在後。
走到一個僻靜處時，一名便衣快步追上：“嫂子！”
桂花警惕地問：“你是誰？要幹什麼？”
“錦衣衛的，你家夫君的同事。我是來告訴嫂子，你丈夫曹福來出了些事。”
“福來？他在哪兒？他怎麼了？”桂花慌了。
“嫂子跟我走吧，去了就知道了。”
桂花懷疑地打量着他。
另一名便衣跟上來：“走吧，嫂子！”
二人不由分說，夾起桂花，拐進了衚衕。
他倆夾着她進入一個小院，關上院門。
蒯鋼已在院子裏等待。“桂花大姐吧？我是福來的同事。”他自我介紹。
桂花問：“福來在哪兒？”
“大姐，請隨我來。”
蒯鋼領她來到院子角落的一堆秫秸跟前，掀起秫秸，露出了曹福來的屍體。
桂花愣了片刻，然後撲到屍體上，痛哭流涕。“福來，你那晚走的時候還好好的，怎麼今日竟橫屍於此了呢？”
蒯鋼勸道：“大姐節哀，人死不能復生。”
“你們自稱是福來的同事，那你告訴我，福來是怎麼死的？”桂花哭問。
“他是被你家主子曹欽打死的。”蒯鋼回答。
“大爺？不可能！福來給大爺辦事，一向深得大爺信任。他已經走了，怎麼又會被大爺打死呢？我不信！”
“大姐不信，那就驗驗他身上的傷。”蒯鋼解開死者的衣服。
桂花細看，果然在曹福來的屍身上發現了幾道紅紅的鞭痕。
蒯鋼道：“曹欽是擔心你男人向外泄露出曹家的惡行，便派管家曹亮將他追了回來，刑訊致死的。”
桂花再次放聲大哭。
蒯鋼勸道：“大姐，別哭了，你總不能讓你爺們兒就這麼白白地冤死掉吧？”
“那桂花該怎麼辦？”
“告他曹欽！”
“如何告？他們官官相護！”她顯然沒這個膽量。
“我給大姐出個主意，去都察院告。”
“都察院？”
“對，都察院。都察院的御史個個鐵面無私，專門彈劾不法官員。”
“他們會信我嗎？”
“你這樣……”蒯鋼湊到她耳邊，悄聲嘀咕了一番。
桂花邊聽邊點頭。
（本章完）