第六百三十七章 弛禁之議—定音
“許太常，您方才之言，是在質疑皇上用人不當嗎？皇上，許乃濟方才所言，不就是褻瀆聖意嗎？請皇上降罪於許乃濟，以正天下視聽！”朱琦方才受到許乃濟針對，這時自也大怒，便即向道光言道。
“皇上，臣以為先前歷任兩廣督撫、粵海關監督，皆有清查鴉片失職之過，請皇上對他們嚴加懲處，如此方能彰明法度！”
“皇上，今日不罷黜許乃濟，實不足以明國朝之法紀，正天下之視聽，臣請皇上明察！”
……
“皇上，各位大人，臣有一言，或許多有冒昧之處，不知皇上能否准臣將此事言明？”不覺之間，一個溫和而不失氣度的聲音，忽然在朝臣之中響起。眾人循聲看去，正是漢文官班首之位發出的聲音。隨後，班首之位的一個老者走了出來，正是阮元，阮元也先向道光拜倒，言道：“皇上，方才有御史上言，請求皇上嚴懲歷任兩廣總督，以示禁絕鴉片不力之人，皆需嚴辦，臣十九年前赴任廣州，十年前方才去職，如今朝堂之上，也只有臣一人曾有督粵經歷，所以請皇上降罪，嚴懲臣辦事不力之舉。”
“阮元啊，你腿腳不便，今日言事，就站着說話吧。”道光卻也不會因為御史激憤之言，而果然懲處阮元，只向群臣言道：“十年之前，雖然也有鴉片入口之事，但當時入口之數，如今看來，實在不算多。朕之前也聽各位言官論及近年鴉片入口之事，如今一年入口的鴉片，少說是舊時四倍了，彼時議定法度，朕亦不覺有何寬縱之處，問題都是這幾年出現的，與阮元無涉。若是你們如此執意追責，那朕作為議定章程之人，是不是也要受懲處啊？阮元，你既是朝廷內閣元老，又是曾經總督兩廣之人，有什麼想法，就都說出來吧。阮元上言之後，其他人方可言事。”
道光顯然也沒有預料到，原本的弛禁嚴禁之辯，到了最後竟然發展成了針對許乃濟的人身攻擊，是以這次也謹慎了許多，最後一句說得出來，也是為了保證阮元不被過分責問。
“臣謝過皇上。”阮元便也站了起來，右手按住手杖，向眾人緩緩言道：“皇上，各位大人，今日所辯，乃是日後對於鴉片，應當弛禁亦或維持今日嚴禁之法，原本只是朝政之爭，各自言事即可，政見不一，乃是常事，卻不知為何竟然到了各位大人群起指斥許太常為人的地步。難道日後大臣上言朝政，都需要事先請皇上查抄家產，以示上言純出本意，並無任何賄賂，大臣才能發言嗎？那樣下來，還有大臣願意進言嗎？是以臣以為，眼下各位御史針對許太常本人進行指斥，已經違背了此次議事的初衷。”
“阮元說得不錯，朝臣議事，對事不對人，若是每次言事，都如同你等今日一般，非要上言之人自證清白，那朝廷威儀氣度，又將何在？”道光眼見阮元終於將輿論環境重新導引歸來，心中自也欣慰，便向阮元問道：“阮元啊，你是曾經總督兩廣之人，對於這弛禁之議，你可有自己的看法啊？”
“回皇上，臣……不認為許太常的弛禁之法，果然便是妥善之策。”阮元也向道光答道：“方才這位袁御史所言，確實有道理，許太常也曾論及，如今鴉片之禍，具體而言有兩弊，一為毒害百姓，一為白銀外流，既然如今朝廷不能嚴行厲禁，那朝廷對於這兩個弊病，就一個也解決不了，許太常認為，弛禁雖不能保證百姓不再吸食鴉片，卻可以防止白銀流失，總是可以解決其中一弊。所以臣以為，許太常之言，確實還是對於國家朝廷長久之計的考量。但許太常之言，卻同樣只考慮了理論上的可行，對於日後的實際情況，未免估量不足，洋人從來重利，若是弛禁之後吃了虧，難保不會再行走私之事，到時候就如許太常所言，朝廷還是辦不動。若是百姓盡數吸食鴉片，那朝廷錢糧從何而來？吸食鴉片之人，因為精神廢弛，自然不能交稅，那辛苦耕種的百姓呢？難道因為他們恪守舊俗，不抽鴉片，錢糧就都要讓他們來承擔嗎？這更加不公平。栽種罌粟之弊，方才各位大人也已經言明，若是放縱此舉，其實終會傷及國本。更為關要的是，朝廷官府，原本就有教化百姓的責任，鴉片成癮，其人便即萎靡廢弛，無論如何，這都是一種惡俗，若是朝廷官府，明知一種惡俗存在，卻不僅不能加以匡正，反而還要縱容，那臣以為，是朝廷失職了，是以弛禁之法，臣不能認同。”
“不過，如今鴉片泛濫之狀，在臣看來，其實也證明了一件事，那就是如今禁煙之法，實不足以根治鴉片之患，甚至連治標之法，可能都算不上了。”阮元雖不認同弛禁，卻也對此時的嚴禁之法提出了自己的意見：“方才有位言官說，如今大清一年流失白銀，幾有千萬之數，這個臣是查過的，白銀流失，確是事實，這位言官所言，也是忠心可嘉，但還是要實事求是，如今一年白銀流失之數，其實應該是六七百萬，十三行營商貿易，一年也有三百餘萬的收入，前後統算，每年海內白銀流失實數，大概是三四百萬，無需危言聳聽。當然，白銀外流，已有不下十年，長期以往，臣也認為，國家朝廷，俱有財賦困竭之虞。是以議定日後的章程，也是刻不容緩。只是臣並不認為，如今的禁煙章程，禁煙之法，便果真完備，臣也不認為各位大人所言，將章程處絞之數再度從嚴，亦或更換兩廣總督，就是真正有用的根治之法。”
“各位大人或許有所不知，道光之初，這禁煙之法並不如今日這般嚴格，彼時我查辦走私鴉片之人，並無一人處絞，只因當時的章程，對於走私鴉片，最為嚴厲的刑罰也只是遣戍軍台。可道光三年之後，法令漸漸從嚴，從沒有絞刑變成了有絞刑，從一千斤方可處絞，變成了一百斤即可處絞。如此禁煙之法日趨森嚴，各位想想，這是不是就是各位方才的建議呢？可事實上，私販鴉片之人，十年來不減反增，這難道還不能說明，厲行嚴禁，實效其實有限嗎？也有幾位大人言及，如今鴉片走私日甚，是因為兩廣督撫無能，鄧總製為人如何，我所知不多，但鄧總制之前的盧敏肅公，我素來相識，敏肅公在當日督撫之中，已是才具學識，均可位居前列的能臣，他督粵四年，曾有一次清剿鴉片上萬斤之事，若如此尚不足稱為能臣，那敏肅公要做到什麼樣子，方可當得一句能臣呢？或者說，如今天下才具勝過敏肅公之人，又有幾位呢？臣知道肯定會有，但也是屈指可數了。如果禁煙之職，就只能由這等屈指可數之人前去才能辦成，那是不是也說明，禁煙之事，或許最為關要之處，並不在用人呢？”
“皇上，各位大人，臣老了，對於如今鴉片清查之事，至今也尋不出一個可行的辦法。但如今仍是太平之時，鴉片之患雖烈，一年半載之中，尚不致傷及國家根本。所以臣也有兩個建議，第一，是請各位大人集思廣益，若是數載之內，朝廷能定下一個行之有效的法子，來根治鴉片之患，那臣以為為時未晚。第二，臣想請皇上與各位大人，對今日言事的許太常不予追究，如今弛禁之法雖說多有窒礙，可現行的章程也有不足之處啊？是以日後上言處置鴉片之人，應該會越來越多，而言事之人提出的辦法，或許也會與朝廷現行章程有所衝突。若是今日果真懲處許太常，那日後言事之人，或許就會少一半，或許就會有許多可行的辦法就此胎死腹中。所以臣認為，只要進言之人不觸及朝廷根本體制，便自可上達天聽，如今唯有此法，方可尋出根治鴉片之道，請皇上明察。”
阮元之言，究其大端，乃是居中立論，既沒有認同弛禁之議，也將現行章程之弊一一言明，又沒有明言其他言官御史之過，是以大半朝臣聽了，也並無反對之言。雖也有些言官御史對阮元猶是不服，攝於阮元宰相之位，又知阮元德高望重，也不敢當面與阮元辯論，喧鬧不已的乾清門前，終於漸漸恢復了平靜。
“阮元，你方才之言，朕聽明白了。今日聽你們說了這許多，有關弛禁之議的利弊，朕心中也是有分寸的。”道光聽着阮元之言果然妥善，也將眾人前後發言斟酌了一番，便即向眾人說道：“如今看來，許乃濟所上弛禁之法，其弊端顯而易見，又未必能得實利，着……予以駁回。今日言事之人，皆是為了朝廷社稷而進言，是以朕一律不予追究。禁煙章程，就暫時維持不變吧。若是日後你們之中有人，果然能想到更為穩妥，能收實效的辦法，自可上疏進言，凡言及鴉片之事，朕一律不予責罰。今日議事，就先到這裏吧。”
“吾皇萬歲！”一眾大臣聽得議事結束，便即群起下拜，恭送道光回宮。
儘管此次議事本身並無任何成果，許乃濟的上疏也被道光駁回，但幾乎所有在場之人卻也都清楚了一件事，有關如何處理鴉片問題的討論，只會與日俱增。靠着舊有禁煙章程，在之前數年尚可維繫的那層窗戶紙，終於被徹底捅破了。
至少在此次議政之後，許乃濟並沒有立刻因為上言弛禁而受到懲處。但有關許乃濟言事的不滿，卻並不會因為議事的結束，弛禁奏摺被駁回而直接結束。坊巷茶樓之間，對於許乃濟弛禁之言的斥罵之聲，依然不絕於耳。甚至有些言辭激進的言官御史，在抨擊許乃濟的同時，也一併帶上了阮元的名字。
很快，潘世恩和王鼎等人也都聽聞了坊間這些對於阮元不利的傳言，這一日便即由潘王二人出面，二人帶着湯金釗、許乃普、程恩澤、龔自珍等一眾素來欽服阮元之人，來到了阮元所居的蝶夢園處，想着將坊間流言告知阮元，並一同商議應對之法。
“老師，家兄今日有恙，實在不便前來。但家兄也托我向老師道歉，是家兄謀事不密，舉止乖張，方才在朝堂之上被眾人指斥，竟還要老師出面為家兄解圍，實在是過意不去。”這日眾人入座之後，許乃普便也主動向阮元致歉道，看起來經過一場朝堂辯論，許乃濟的精神情況，竟也是大受影響。
“季鴻，你也無須向我道歉，叔舟的事，我本來是不想管的，誰知道那日朝堂之上，到了最後，已經不再是政見之爭，既然如此，我也不能對叔舟坐視不理啊？”阮元也向許乃普嘆道，季鴻是許乃普的字，這時阮元便也以字稱之。“至於其他的，自然也不會有什麼變化，恩朝和你家彭壽的婚事，一切如故。唉，如今這些言官御史，正直之心有餘，說話卻不知輕重，實在是……”
“是啊，老師，如今坊巷之間，不光是許太常了，就連老師也……”程恩澤也不覺向阮元嘆道：“如今有些偏激的言官，不知老師在廣州也曾厲行禁煙，還以為老師出言勸阻他們，就只是為了包庇許太常，甚至以為……老師年老無用……”
“這不是胡說八道嗎？老師督撫九省，勛績遍佈天下，他們有什麼資格指斥老師的不是啊？”湯金釗也不禁怒道。
“各位大人，如今這些言官御史，大多都是這樣，雖然正直敢言，卻也……也有些黨同伐異。”龔自珍也向各人嘆道：“如今很多人心裏，看得已經不再是老師是否支持許太常，而是在看老師反對許太常的態度，是不是也向他們一樣強烈。只要老師態度稍有緩和，那就是禁煙不堅決，就是包庇許太常，也就是……他們認為老師不想禁煙。如今這件事發展到這個地步，也真是難辦啊。”
“禁煙不堅決，就是不禁煙？那按他們的想法，以後又會如何？”阮元聽着龔自珍所言，心中也不禁有些惱怒，向各人道：“按他們的想法，以後又該怎麼辦？把如今的禁煙章程，量刑再加高一個檔次，走私十斤鴉片就判絞刑？還是把鄧總制也罷免了，再換一個人去做兩廣總督？要是這些辦法有用，如今這中原大地，鴉片之事又怎能屢禁不止？按他們的想法辦事，那和弛禁有什麼區別？！”
“是啊，老師那一番話，也算是把最後一層窗戶紙都給捅破了。”龔自珍也向眾人嘆道：“所謂嚴禁，按如今大家的想法，無非兩個方向，法度從嚴，選用能人。但法度章程這方面，十五年來，禁煙章程的私販鴉片之限一再降低，要是法令果然都能夠實行下去，現在早就沒有人賣鴉片了。說到用人，敏肅公就算不是一等一的能臣，治事之才勝過敏肅公的，天下又有幾人？禁煙僅憑用人，還能有多少起色呢？”