第十七章 人間疾苦
一日，沈帥破門而入道：“大哥為我報仇！”
馬承起身道：“慌什麼？樓蘭城內誰敢動你？”程爍聞聲趕來：“何事如此驚慌？”對曰：“我和夫人在龜茲遊玩，不料被龜茲國王看上，硬要奪我夫人。將我打成重傷，夫人寧死不屈，也被亂棍打出。求大哥為我報仇！”承拍案怒罵：“小小龜茲，也敢放肆！點兵兩千隨我進攻龜茲！”一旁程爍道：“大哥，莫慌如今樓蘭叛亂才定，應當修身養性。貿然出擊，城中守備必將空虛。”馬承道：“我意已決，城中還有一千老兵賢弟即可留守。”帥道：“大哥不妨多等幾日，龜茲沒有多大實力。改日圍剿也不遲啊。”承遂及上馬道：“不為兄弟報仇，與雜碎何異？”說罷，帶兵趕往龜茲，留沈帥一人守城。
兩軍陣前，馬承上前叫陣:“叫龜茲王即可出來受死！”只見對面陣營衝出一莽漢策馬衝來道：“試試，大爺的寶刀鋒利否？”承提戟走馬一戟刺去，這莽漢應接不暇墜入馬下。程爍問到：“你是何人？”對曰：“吾……吾為先鋒將軍迪力波……”馬承道：“嚇成這個鳥樣也敢稱將軍？滾回去叫龜茲王出來投降！”迪力波騎馬回營，不料對面陣營又衝出一員大將只見此人手持板斧，一斧劈來馬承側身躲過，迎面還戟。兩人纏鬥十五個回合，承觀其戰馬已乏側身擊之，刺傷馬腿。欲擒之道：“你是何人？”對曰：“吾乃龜茲王之子阿曼。”承大喜：“那就拿你祭旗好了。”說罷割其頭顱，扔於龜茲城門口。龜茲皆悉數投降！
馬承遂及帶兵回營，一路上不見來往行人。卻見四散奔逃的馬匹，程爍道：“不好，樓蘭有事！”二人快馬加鞭趕回樓蘭。行至樓蘭城外，只見帥旗改為王！爍大驚：“不好，是王挺來了！”
只見城門之上站有一人道：“罪將馬承，汝弟已被吾擒之。還不下馬受降！”此人正是玉門將軍王挺。承與爍相視無言，隨即下馬投降。
“來人，把這三個匪寇押上來。”王挺正坐大堂之中。兄弟三人隨即跪地，沉默不語。片刻間，沈帥道：“你這老漢，是不是打仗打傻了？我大哥是抗擊匈奴的功臣！你休要胡說！”承緩緩抬頭，雙眼看向前方不語。
王挺起身道：“罪將馬承奮勇將軍馬承在征匈奴、伐吐蕃期間。剋扣軍糧以次充好，放縱下屬禍亂婦女，所到之處寸草不生。此為朝廷詔令可有假？”
承道：“罪臣願聽發落，還望將軍放過我兩個兄弟。他們已有家室，不可被我連累，承一心赴死，絕不私逃還望將軍能放過其餘降將。”程爍勸道：“將軍切莫相信小人之言，我大哥沒有功勞也有苦勞，還望將軍明察秋毫。”
王挺面露喜色道：“既然，汝等兄弟三人這麼仗義。好，今天就成全你們。現今將程爍、沈帥押入囚牢入刑三年。罪犯將馬承押往迪化。就罰掃地！從城東至城西。”說罷眾將歡笑，隨即散去。
馬承一人獨往迪化去，兩兄弟被押樓蘭。當廳打一面十斤半團頭鐵葉護身枷釘了，貼了封皮，押了一道牒文，差兩個防送公人監押前去。兩個人是李波、楊官。二人騎馬前行，馬承走路腰間栓一根麻繩。
雖已過秋，可西洲天氣多變。李、楊二人騎馬喝酒，吃着牛肉。仍感不爽，示意馬承走快點。馬承早已體力透支，走三步晃兩步李波罵道：“走便快走，不走便大棍搠將起來。”承面露難色，低頭趕路。
行至迪化城，李、楊二人將其安置城西一間破山神廟。每日只送一次飯食，皆是殘羹剩菜。承每日日出而作日入而息，風雨無阻。身後時不時有李、楊二人監視。一日，承在城西掃地。路過智叟望向承道：“將軍日後定要放過城中無辜百姓啊。”承面露茫然道：“前輩是在說笑嗎？承為奴定不可翻身，何為屠夫？”對曰：“老朽看人先看手，將軍本是天煞孤星命！為冥神轉世，定要孤獨終生，且日行殺戮之情。”
只見身後一條長鞭甩來，承頓時皮開肉綻。李波道：“胡說什麼？他就是一個朝廷重犯，哪來這麼多問題。”楊官道：“老東西，還不快滾。”說罷，又一重鞭抽向馬承。承起身繼續掃地，來往人群皆譏笑之曰：“先有將軍征吐蕃，後有罪臣掃迪化。”
已過半年，一日承水米未進還在掃地。已到酉時，迪化城中人群熙熙攘攘，城中夜市花樣繁多。承欲回廟中休息，身後李、楊二人皆不肯。只得繼續打掃，忽然承猛然起身望見一熟悉身影。
見此女子，身披白衣，頭戴輕紗，雙瞳剪水，眉目如畫，胡人長相，綽約風姿。這正是樓蘭的阿碧！
承兩眼如寒心直射，見阿碧向自己奔來。承欲張開雙臂，此時往來人群皆為虛無，承心中只有她！有道是：“受盡折辱心不甘，邂逅愛人越平川。”“十步、六步、四步、三步.....”承心中默念道。兩人正要相遇時，只見阿碧徑直走向一男子二人深情相擁，如牛郎織女、後裔嫦娥。此人身有八尺，相貌堂堂，正是迪化中郎將阿肯爾。來往行人嗟嘆：“郎如洛陽花，妾似武昌柳。”真是羞煞旁人也！
馬承愣在一旁，面無血色。見一幼稚在其身旁撒尿，承低頭望向水坑的自己，已是狼狽不堪、蓬頭垢面，似人又像鬼。身後楊官道：“怎麼羨慕了？想反對？”李波一口濃痰吐到地上：“汝這怪廝，想得倒美人家男才女貌天生一對，輪得到你個妖精來反對？”
承低頭不語，繼續打掃。楊官道：“小爺我今天心情好，不跟你一般見識，這有幾散銀幾兩你且早些回去休息，明日一早接着干。”說罷，將碎銀扔在地上與李波二人隨即離開。
已是深夜，來往人群皆各自回家。只剩得馬承一人蹲在原地……