第二十八章黑暗
翌日，天光早已大亮，獄中被毒打了一頓的唐孝傑，沒有等來來提審的衙役，卻等來了憂心忡忡老叔公和滿面憔悴的袁湘。
唐孝傑十分驚訝，掙扎着起身：“叔公！湘兒！你們怎麼來了？”
老叔公看着被打的劈開破綻的唐孝傑，氣的只跺拐杖，“衙役衝進屋就把你抓走了，我又不知道情況，所以帶湘兒過來看你，問問究竟怎麼回事？為何被官府拘押？”
唐孝傑陰沉說道：“衙門抓我的罪名是私通前朝餘孽，這可能是凌晉的毒計，欲要用我來威脅你們交出田地。
叔公，你們不要擔心，侄兒我行的端坐的正，任他們如何污衊，也不可能將白的說成黑的。”
“傻孩子！”老叔公搖頭嘆息，“你哪裏知道世道的險惡？就算你清清白白，一旦進了大牢，不死也要脫層皮。”
唐孝傑想到自己一身傷，也不由得在心中暗罵蒼天無眼。
老叔公安慰道：“你也別太當心，外面有叔公打點，一定早日將你救出來。”
……
老叔公出了大牢，直接帶着袁湘來到凌府。
門房老人進去通報之後，便引着他們進去。
接待他們正是凌晉，此刻，他毫無紈絝子弟的囂張跋扈，反而謙遜有禮，公子翩翩，對待老叔公也執晚輩之禮拜見。
但老叔公不敢當真，見到凌晉的瞬間，竟然不顧老邁的身子，一下跪在凌晉面前，祈求道：“凌公子，還請您高抬貴手，放過我家孝傑……”
凌晉心中得意，暗想之前你唐家不是硬氣的很嗎，現在怎麼軟了？但他面上不顯，反而擺出迷茫之色，“老大爺，您說的話本公子怎麼一句都聽不懂，什麼叫我高抬貴手？我對唐家主做什麼了嗎？”
老叔公忙道：“是老朽口不擇言，還望公子恕罪。但求公子幫忙營救我侄兒，老朽定讓族人讓出月牙村。”
凌晉嘆道：“我只聽說他惹上了官司，具體情形卻不甚了了。既然老太爺相求，我便幫你到縣令衙門問問。
不過此事與月牙村是兩碼事，大爺萬不可放到一起說。無論是否將月牙村賣給凌家，我都會盡我所能幫助唐家主。”
“多謝凌公子！”聽到凌晉的保證，袁湘滿心感激，不由盈盈一拜。
此刻她已認出眼前這位溫文儒雅的白衣公子，就是不久前差點騎馬撞到自己的那個冒失鬼。
“姑娘不必多禮！”凌晉裝出剛認出對方的模樣，驚訝道，“原來是你！上次在下差點縱馬撞倒姑娘，未及賠罪姑娘便翩然遠去，在下一直耿耿於懷。今日重逢總算了卻在下一樁心愿！”
說完長身一拜，歉意誠懇萬分。
“公子不用客氣！”袁湘想要躲開，卻又不忍失禮，頓時有些手足無措。此刻她心中對凌晉的印象已完全改觀，全然不像是要強買強賣自家土地的惡霸。
“沒想到你還是唐家主的妹妹，就算看在姑娘的面子上，我也要全力幫你救出哥哥。”凌晉誠懇地道。
他見袁湘是姑娘打扮，又跟在老叔公身邊攙扶，便將她當成了老叔公的女兒，唐孝傑的堂妹。
“我、不是……”袁湘羞紅了臉，卻又沒法解釋，只得躲到老叔公身後。
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凌晉一見之下便猜到究竟，心中頓時五味雜陳，面上卻不動聲色，欣然道：“原來姑娘是唐家主的未婚妻，失敬失敬！姑娘放心，我一定將你的心上人保出來，你安心回去等候消息吧。”
目送着二人千恩萬謝地離去，凌晉臉上的微笑漸漸變成了冷笑。一旁的賈驊悄然道：“公子這招果然管用，一下子就讓月牙村服軟了，相信不久之後，月牙村就姓凌了。”
“我改主意了！”凌晉冷冷望着袁湘遠去的背影說道。
“這是為何？”賈驊一臉意外，“咱們不要月牙村了？”
“我既要月牙村，也要這個小美人。”凌晉說著，眼神中瞞是狠意。
賈驊順着凌晉的目光望去，頓時恍然大悟，不由曖昧地笑道：“三公子好興緻！不知小弟幾時可以喝到三公子的喜酒？”
“很快的！”凌晉將收付在深厚，一副智珠在握的姿態道：“唐孝傑，怪就怪在你福薄，卻擁有了你不該擁有的。”
……
“將人犯帶上堂來！”隨着尚縣令一聲高喝，幾名衙役立刻將唐孝傑架上大堂。
尚耀青指着案上的一些布帛：“這些與石國餘孽的通信文書都是從你書房中搜出來的，你還敢狡辯？”
“我、我沒勾結過什麼石國餘孽，你們怎麼可能在我房中搜出什麼勞什子書信，定是有人嫁禍於我。”
唐孝傑話音剛落，就聽堂上又是一聲厲喝：“還要嘴硬，先與本官重責四十大板！”
一根令簽落地，唐孝傑大驚，還沒來及急說話，就被左右兩名衙役按倒在地，手起棍落，重重擊在唐孝傑背上，三兩下便皮開肉綻，血肉橫飛。
唐孝傑連聲慘叫，沒幾下便昏了過去，又被涼水潑醒，耳邊隱約迴響着喝問：“你招也不招？”
他的意識已有些恍惚，但後背上的那種疼痛，還是像針一樣刺入腦海。
唐孝傑咬牙出血，仰天大叫：“打死我也不招。”
“很好！本官還怕你太快招認，少嘗本府許多刑具呢。”尚耀青說著，又是一根令簽扔將下來，“鞭刑侍侯。”
唐孝傑在痛苦與昏迷中來回徘徊，他已不知自己遭受了多少刑罰，更不知這地獄般的經歷要熬到什麼時候，他能做的唯有緊咬牙關，一言不發。
勾結石國餘孽的罪名死也不能認，否則死的不僅是自己，還有唐家上下百十口人。
當他從一次最漫長的昏迷中醒轉后，發現自己已躺在昏暗的牢中，身下雜亂地墊着稻草，乾涸的血塊已把稻草和皮肉粘在了一起，耳邊還迴響着一個熟悉而悲切的呼喚：“孝傑哥，你、你一定要醒過來！”
唐孝傑吃力地睜開眼，就見牢門之外，老叔公氣的鬍子亂顫，袁湘哭成淚人。
他想對她們笑笑，卻力不從心，又昏了過去。
……
老叔公與袁湘見孝傑又遭受了毒打，只好再次找到凌晉。
凌晉對此，一點也沒有感到意外，一切都按照他的計劃在運轉，他心中生出一種隨意玩弄他人命運的成就感。
不過他並沒有讓心中的得意表現在臉上，反而滿面悲戚地搶着道：“老叔公！趙姑娘！實在慚愧，由於唐家住的案情涉及前
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朝餘孽，短時間內我也無可奈何。不過你們盡可放心，我一定會想盡一切辦法，儘快將他保出來。”
“三公子！”老叔公“撲通”一聲跪倒在地，雙手將地契舉到凌晉面前，哭道，“求你儘快將我侄兒救出大牢，月牙村的地契盡在於此……”
“這是幹什麼？”凌晉怫然不悅，“你將我當成了什麼人？”
“求三公子收下地契，不然老身唯有死在公子面前！”老叔公決絕地道。
袁湘也跪倒在地，哭拜道：“三公子！求你救救我孝傑哥吧！”
“起來，起來！快快起來！”凌晉手足無措，見老叔公態度堅決，他只得勉強接過地契，“既然老太公如此堅持，我暫時替你將地契收起來。
唉！我定然全力以赴，救出唐家主。”
送二人出門后，凌晉轉頭吩咐隨從：“帶我的口信給尚縣令，叫他莫讓任何人再去探望唐孝傑。”
當然，這一切都落在路鳴飛眼裏，他真想跳出來，將凌晉暴打一頓，但他還記得李長庚的囑咐，按捺住了衝動。
……
衙門再次升堂，縣令大堂一派肅穆莊嚴。
在兩旁衙役威武的吼堂聲中，尚耀青俯視着跪在堂中的唐孝傑，厲聲喝道：“案犯唐孝傑，你可願招？”
唐孝傑頭都抬不起來，但依舊聲如蚊蚋的說道：“我無從可招。”
尚耀卻哈哈大笑道：“來人，先重責二十鞭，再讓他在訴狀上簽名畫押！”。
幾個衙役立刻將唐孝傑按倒在地，手起鞭落一頓暴抽，唐孝傑痛得死去活來。待二十結案鞭打完，他已頭目暈眩，雙眼迷濛。
此時師爺拿着狀紙過來，俯身道：“簽吧，簽了就解脫。”
唐孝傑兀自掙扎，但卻無力反抗，被師爺強抓着手在狀紙上按下手印。
尚耀青接過師爺呈上來的狀紙，草草掃了一眼后還給師爺，得意地吩咐：“照狀宣讀！”
師爺捧起狀紙，聲色平靜地讀道：“案犯唐孝傑，勾結前朝餘孽，意欲不軌……所犯罪行天理難容，特報請刑部，處以斬立決！”
“冤枉啊！”唐孝傑聽到斬立決三個字，強撐着一聲大叫，昏了過去。
消息傳來后，老叔公悲痛欲絕，一病不起。
袁湘想去探監也不被允許，此事月牙村已盡屬凌晉，村民都在準備舉家遷移，也無人管他。
袁湘沒有辦法，只能抱着最後一絲希望去求凌晉。
“趙姑娘！”凌晉一臉愧疚，“在下實在無能，這案子已被縣令衙門辦成了鐵案，要想翻案，實在是難如登天啊。”
“凌公子！”袁湘垂淚跪倒，“求您再想想辦法，只要能救出孝傑哥，我願做牛做馬報答公子大恩！”
“趙姑娘這是幹什麼？快快起來！”凌晉不由分說扶起袁湘，一臉為難地連連搖頭，“唉！難！難啊！”
見名動來鳳的凌公子也無能為力，袁湘淚如泉湧，悲傷欲絕。
凌晉見狀愛憐地掏出錦帕，輕輕為袁湘抹去淚珠，柔聲安慰道：“袁姑娘別這樣，你現在這樣子，讓在下心裏也好生難過。”
悲痛令袁湘的感覺變得遲鈍，被凌晉輕輕擁入懷中而不自知。
（本章完）