奪嫡
“小姐，是鍾叔！”竹瀝姑姑在徐雲怡耳邊小聲提醒。
徐雲怡點了點頭，朝着門外說了一聲“進來”。
伴隨着“吱呀”的開門聲，一個中年男子彎着腰從門外走了進來，並恭恭敬敬地朝徐雲怡說了聲“小姐”。
這個中年男子就是鍾叔，看起來四十歲左右，雙目像雄鷹的一樣炯炯有神，身材魁梧，體格健壯，左手握着一把外觀精美的彎刀，渾身上下都散發著精明強幹的氣息。
“小姐沒事吧？”鍾叔的言語中帶着些許擔憂。
“無事！”徐雲怡的語氣很冷淡，絲毫沒有了先前與竹瀝姑姑撒嬌時的神情，“鍾叔，還沒查到嗎？”
“屬下無用，”鍾叔立即羞愧地低下了頭，“兄弟們千方百計打聽，卻仍查不出方入骨的遷入之地。”
“既然千方百計還是打探不到，那就不用繼續了。”徐雲怡冷冰冰地答道。
鍾叔還以為徐雲怡是在說反話，立即惶恐地答道：“屬下該死！接下來一定會竭盡全力打探。”
“不必了！”徐雲怡的語氣仍舊清冷，“今晚深入虎穴，我已打探到了一些。方入骨本是江南人氏，因在家鄉纏上人命官司，害怕當地官府追查，因此才在二十年前由江南遷入清平衛。正因為身上背着人命官司，所以才儘可能抹去了在江南的一切，故而你們才會千方百計仍打聽不到他之前的消息。”
看著鐘叔似信非信的表情，徐雲怡又繼續說道：“多一事不如少一事，我們之所以不遠萬里來到清平衛，所圖也只是太祖皇帝留下的秘密，所以方府的事就不必再繼續追查了。”
“可是……”鍾叔似乎有些為難。
“有何問題？”徐雲怡瞪了鍾叔一眼，“我說不必就不必了，難道我的命令不管用嗎？”
“屬下不敢！”鍾叔立即回答。
因為有些累了，徐雲怡就讓鍾叔退下了。
鍾叔不敢打擾徐雲怡休息，便恭恭敬敬地退出去了。
硃砂、青黛和竹瀝姑姑正要伺候徐雲怡休息，徐雲怡突然想到了一件事，便吩咐剛退到門口的鐘叔：“對了，別對旁人提起方府之事，尤其是老爺！”
稍微猶豫之後，鍾叔恭敬地答了聲“是”。
等鍾叔退下后，徐雲怡把荀叔、紫蘇、紫菀、紫珠也打發了出去，只留下竹瀝姑姑、硃砂和青黛伺候自己。
竹瀝姑姑心想徐雲怡必定累了，便想要扶她去床上睡覺。
“姑姑，你說韓娘娘和崔娘娘所言是否可信？”徐雲怡突然問道。
竹瀝姑姑的神色立即變得警覺起來，她先走到門外觀察了一會兒，又到窗邊看了看，確認沒人偷聽后，竹瀝姑姑才問徐雲怡：“小姐何出此言？”
“沒什麼，就是突然想到了此事，所以想要問問。”徐雲怡答道。
“當年我還在北平伺候先夫人，那是三十多年前的事兒了，嗯，應該是洪武二十五年。”竹瀝姑姑認真地思考着往事，“那年四月，懿文太子朱標壯年而逝，太祖皇帝異常悲痛。因懿文太子是嫡長子，是天子之位的繼承者。其驟然薨逝后，各藩王蠢蠢欲動，都想成為新太子的人選。同年九月十五，從當時的京城即現在的南京傳出一句話——沐常劉徐，櫻荷桂梅；帝傳一物，江山可得。此話立即傳遍了南京的大街小巷，不久之後便在全國傳得沸沸揚揚。”
竹瀝姑姑稍微停頓了會兒，盯着徐雲怡問道：“小姐可知道九月十五是什麼日子嗎？”
“我聽韓娘娘和崔娘娘說過，是懿文太子的生辰。”
“那小姐可明白所謂的‘櫻荷桂梅’為何？”竹瀝姑姑又繼續問道。
“是指初春的櫻花、盛夏的荷花、深秋的桂花和寒冬的梅花。”
“那小姐可知當年南京傳出的話中為何會有‘櫻荷桂梅’四字？”竹瀝姑姑又開始了下一個問題。
“此事我也聽韓娘娘和崔娘娘說過，當年懿文太子最喜歡四種花兒——即春櫻、夏荷、秋桂、冬梅。”
“正是！”竹瀝姑姑依舊保持着認真且嚴肅的表情，“小姐既然懂得‘櫻荷桂梅’，自然會明白何為‘沐常劉徐’。”
“自然明白！”徐雲怡神色認真地回答：“‘沐’指的是西平侯沐英的沐氏家族，‘常’指
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的是鄂國公常遇春的常氏家族，‘劉’指的是誠意伯劉基的劉氏家族，‘徐’指的是魏國公徐達的徐氏家族。據說懿文太子於洪武二十五年四月壯年薨逝后，太祖皇帝打聽到同年二月，燕王、秦王、晉王曾擅離封地，到西安府與懿文太子偷偷會面。燕王、秦王、晉王對太子之位窺視已久，故而太祖皇帝懷疑懿文太子之死與他們有關，只是苦於找不到證據。懿文太子薨逝后，太祖皇帝並未重立新太子，而是立已故太子之子朱允炆為皇太孫，斷了各藩王的奪嫡之念。同年九月十五，在懿文太子生辰之日，南京流出‘沐常劉徐，櫻荷桂梅，帝傳一物，江山可得’的傳言，之後迅速傳遍全國。”
竹瀝姑姑又問道：“那小姐可知當年太祖對此傳言是何態度？”
“據說當年此言傳得沸沸揚揚，駙馬都尉梅殷曾率群臣詢問太祖此言是否為真，太祖卻不置可否，沒說是真亦沒說是假。被群臣問得急了，太祖便顧左右而言他，但言語之中卻隱約流露出此言為真的信息。”
“小姐可知太祖為何會對群臣之問不置可否？”
徐雲怡想了想，答道：“二位娘娘也跟我說起過原因。她們說當時藩王多有奪嫡之心，但太祖最寵懿文太子，加之又是嫡長子，若非驟然薨逝，等太祖百年之後，自會由懿文太子繼承皇位。太祖愛屋及烏，加之亦欣賞孝愍皇帝的聰明好學與孝順之心，便立其為皇太孫。可各藩王勢力又太過強大，太祖恐自己歸西后他們會起兵造反，所以便分別派西平侯沐英之子沐晨隱居於昆明櫻花巷，鄂國公常遇春養子常懷恩隱居於蘇州芙蓉浦，誠意伯劉基之女劉瓊隱居於清平衛木樨塢，魏國公徐達之子徐潛隱居於北平梅花峪。據說太祖各秘密授予了他們一樣寶物，只要得到這個寶物，便可得到大明天下。太祖之意，是想借懿文太子與沐、常、劉、徐四位開國功臣的赫赫威名震懾各藩王，使其不敢有非分之想。”
竹瀝姑姑直視起了徐雲怡的眼睛，並小聲說道：“若非有人故意為之，該傳言便是真的！”
“姑姑如何確定傳言為真？”徐雲怡似乎並不相信。
竹瀝姑姑依舊直視着徐雲怡的雙眼，話語神秘地問道：“小姐可聽說過單梁這個名字？”
“單梁？”徐雲怡想了想后，問道：“是太祖皇帝當年的貼身太監單梁單公公？”
“正是！”
“姑姑緣何談及單公公？”徐雲怡更是不解。
“小姐可知第一次提及該傳言的正是單公公，正是他於洪武二十五年九月十五那日向文武百官傳達了‘沐常劉徐，櫻荷桂梅；帝傳一物，江山可得’的話，而後一傳十、十傳百，不久之後此言便傳得沸沸揚揚。”
看着徐雲怡一臉不相信的表情，竹瀝姑姑又繼續說道：“太祖為了不重蹈後漢和唐朝末年宦官亂政的覆轍，明令禁止宦官干政。單公公雖是太祖的貼身太監，卻不可能擅自向文武百官傳達該話，因此只有一個可能……”
突然反應過來的徐雲怡搶着問道：“是太祖有意為之！他不方便直接向文武百官透露此話，便藉著單公公之口傳達？”
竹瀝姑姑點了點頭，繼續說起了往事：“隨着孝愍皇帝被立為皇太孫，各藩王也只好收起了奪嫡之心，‘沐常劉徐，櫻荷桂梅；帝傳一物，江山可得’的傳言也暫時平靜下來。洪武三十一年，太祖駕崩，皇太孫繼位為帝，自此該傳言不再甚囂塵上。然而建文元年，孝愍皇帝開始在方孝孺、黃湜、齊泰等大臣的建議下推行削藩政策，隨着周王、代王、湘王、齊王、岷王先後被廢，燕王以‘清君側、靖國難’之名起兵北平，四年後取代孝愍皇帝成為大明天子。然而皇上本就是從侄兒手裏搶來的皇位，名不正言不順，因此在永樂初年，這個傳言又開始攪得滿城風雨。皇上見勢不妙，同時也為了保住自己辛辛苦苦得來的皇位，便大舉鎮壓此謠言，規定要擅傳謠言者誅九族，重壓之下，該傳言才慢慢銷聲匿跡。”
“是啊，今年已是永樂二十一年，距永樂初年已有二十餘年，知道此傳言的人也少之又少了。即使年長之人知道，但為了保全性命，也不敢對他人說起。因此若不是韓娘娘和崔娘娘告知，我還不知道有此傳言呢。”徐雲怡答道。
“非也！”竹瀝姑姑搖了搖頭，又對徐雲怡說道：
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“小姐有所不知，近年來知道此傳言不可能少之又少。恰恰相反，只怕已有不少人知道了該傳言。”
“不少人？”徐雲怡感到有些難以理解。
“正是！”竹瀝姑姑堅定地點了點頭。
徐雲怡靜靜地想了會兒，不久之後幾個人出現在她的腦海里，害得她用顫抖的聲音問竹瀝姑姑：“姑姑是說太子、漢王和趙王？”
“正是他們！”竹瀝姑姑的表情有些複雜，“恐怕太子妃和漢王妃也知道了。至於趙王妃是否知曉，奴婢便不得而知了。”
“太子妃精明強幹、多謀善斷，太子對她信任有加，若是此傳言已被太子知曉，那太子妃便不可能不知。至於漢王妃，漢王雖然暴戾寡情，卻對其妻寵愛有加，因此一定會將此傳言告訴漢王妃。趙王妃與趙王感情冷淡，因此不知她是否知曉。”說道趙王和趙王妃時，徐雲怡的神色在不經意間變得擔憂起來，只是她身在其中，並沒有察覺。“但趙王妃是黔國公沐晟之女，背後涉及的是雲南沐王府的勢力，若是連她也知曉了，只怕雲南沐府也難在此次洪流中獨善其身了。”
一直沉默在一旁的硃砂皺緊了眉頭，以擔憂的語氣對徐雲怡說道：“如今皇上年邁，漢王、趙王與太子明裡暗裏都進行着奪嫡之爭。說到奪嫡之爭，表面上只是漢王、趙王、太子三人之間的事，但背後卻是朝堂各方勢力的較量。如今文武百官有人支持太子，有人支持漢王，也有人支持趙王。太子雖有儲君之尊，但軍功卻不及漢王與趙王，加之因為體胖，皇上對他不是特別欣賞，同時漢、趙二王又在朝堂內外加緊了攻勢，其地位更加岌岌可危。皇上也曾有過易儲之念，若非因為太祖在世時就對當時的燕王世子即現在的太子十分寵愛，以及先皇后與有些大臣極力反對，同時為了維護朝局穩定，太子早已難保儲君之位。因此以目前來看，太子暫時處於劣勢，相較之下，漢王和趙王則更勝一籌。”
“說得不錯！”徐雲怡也皺緊了眉頭，“正如硃砂適才所言，如今的奪嫡之爭表面上是太子、漢王、趙王三人之間的事，但背後涉及的卻是朝堂各方勢力的角逐。但依我看來，太子表明上處於劣勢地位，但嫡長子的出身卻能為他加分不少，同時支持太子的大臣也多於漢王和趙王，此外太子妃精明能幹、果斷決絕，自先皇后離世后一直協助張貴妃把後宮打理得整整有條，深得皇上歡心，這是漢王妃與趙王妃所無法比擬的。還有一個重要原因，皇太孫聰慧好學，皇上最喜這個皇孫，他老人家愛屋及烏，自然不會太疏遠了太子。反觀漢王與趙王——先說漢王，他雖軍功累累，但向來居功自傲，為人又暴躁易怒，不為眾臣所喜，連當年的魏國公徐輝祖都說自己這個外甥品行不端，由此可見一斑，此為其第一劣勢；此外漢王雖野心勃勃，但終究過於崇尚武力武力，說到深謀遠慮，遠非太子對手，此為其第二劣勢；最後漢王妃出身平常，才幹、計謀都遠不及太子妃，此其第三劣勢。所以總體而言，漢王並非太子對手。再說趙王，趙王文武雙全，又生得一表人才，在朝中威望也甚高，但其過於重情重義，太過感情用事，所以才會被漢王利用。趙王妃雖出身雲南沐府，但與趙王感情不好，因此很難得到雲南沐府的支持。再說以我對黔國公的了解，即使自己的女兒和趙王相敬如賓，他也不會捲入奪嫡旋渦的。因此趙王也不是太子的對手。”
“所以漢王才會聯合趙王一起對付太子？”竹瀝姑姑問得一針見血。
“是啊，弱弱聯合，力量倍增，太子不過稍微強了一些，又怎是聯合之後的漢王與趙王的對手？”徐雲怡依舊緊緊地皺着眉頭，語氣仍是一如既往的擔心。
竹瀝姑姑嘆了口氣，輕聲說道：“可惜趙王殿下不肯聽小姐的勸告。”
“他現在一心以為是太子和太子妃害死了前趙王妃，所以才會對他們夫妻二人恨之入骨。”徐雲怡也嘆了口氣，傷心地說道：“其實他並不像漢王一樣冷酷無情，相反，趙王重情重義。哎，他正是因為太重感情，才會被感情所累。”
竹瀝姑姑伸手將徐雲怡摟到懷裏，輕輕拍了拍她的肩膀，示意安慰。
（本章完）