薛蟠成長途徑之學堂考察
古人認為，讀萬卷書，行萬里路，是一個人增長見識、提高自己的主要途徑。
薛蟠“性情奢侈，言語傲慢。雖也上過學，不過略識幾字，終日惟有鬥雞走馬，遊山玩水而已”（第四回），確實不喜歡讀書，怎麼培養他？行萬里路，見多識廣以彌補讀書不多帶來的缺陷。
“薛蟠素聞得都中乃第一繁華之地，正思一游，便趁此機會，一為送妹待選，二為望親，三因親自入部銷算舊帳，再計新支，——其實則為遊覽上國風光之意。”（第四回）
林黛玉從姑蘇進京，一路遊走，算得上見多識廣；薛寶釵跟隨母親和哥哥在外，也比賈府內的“三春”和史湘雲等有見識。
薛蟠也是同樣情況。
“自薛蟠父親死後，各省中所有的買賣承局、總管、夥計人等，見薛蟠年輕不諳世事，便趁時拐騙起來，京都中幾處生意，漸亦消耗。”（第四回）
因為“年輕不諳世事”，撐不起檯面來，但並不是說薛家生意薛蟠沒有經手、沒有參與，從夥計、總管到買賣成局，都是跟他打交道的。再加上出外遊走，薛蟠只比賈寶玉大了幾歲，但明顯比賈寶玉成熟好幾個層次，主要體現在日常為人處世上，而不是眾人的“閑言碎語”里——看一個人什麼樣，要看他做了什麼，而不是說了或者被說了什麼。
學堂稱霸，立足。
在“賈家之義學”里，寫薛蟠的所作所為是穿插在賈寶玉和秦鍾入學之中寫的，重點描述了薛蟠的胡作非為，包括“偶動了龍陽之興”，重點說了他的三個男伴——金榮、香憐和玉愛。賈寶玉與秦鍾頗為親密，惹得“那起同窗人起了疑，背地裏你言我語，詬誶謠諑，佈滿書房內外”；秦鍾和香憐只說了一句話，金榮就一口咬定他們倆發生了實質關係，並“廣而告之”。這兩件事與外傳的薛蟠的“龍陽之興”是同樣的發展模式，多說了幾句話或者關係確實好一點，就被傳了“緋聞”。
薛蟠在義學裏的所作所為，學習玩樂還是其次的，結交賈家人脈關係的意圖明顯。金榮就是近榮，與榮國府那一脈關係更加親近。金榮的姑媽“原聘給的是賈家玉字輩的嫡派，名喚賈璜。但其族人那裏皆能像寧榮二府的富勢，原不用細說。這賈璜夫妻守着些小的產業，又時常到寧榮二府里去請請安，又會奉承鳳姐兒並尤氏，所以鳳姐兒尤氏也時常資助資助他，方能如此度日”。（第十回）
聽說金榮和賈寶玉、秦鍾等在學堂發生衝突之後，璜大奶奶“一時怒從心上起”，前往寧國府討說法，雖然最後無功而返，但成功地把“秦可卿快死了”的消息帶了出來，也向寧國府表明了他們的立場和態度。
金榮的母親胡氏教導他的時候說：“那薛大爺一年不給不給，這二年也幫了咱們有七八十兩銀子。”當時薛蟠已經拋棄了金榮，也兩年給七八十兩的銀子，王熙鳳打發劉姥姥只給了二十兩，薛蟠以超劉姥姥接近兩倍的價格養着金榮一家，不是因為他大方，而是因為金榮一家有用。從金榮姑媽的所作所為來看，金榮發揮的作用以消息渠道和私人隨從類關係為主——金榮一家由薛蟠出資供養，也就是為薛蟠辦事的人。
香憐就是香菱，類似甄老爺那樣身份的嫡子；玉愛指的是賈府親戚里的林黛玉、賈寶玉，是像金榮一樣，親戚里更低一個層次的公子們。金尊玉貴，薛蟠在賈家義學裏結交的都是賈府稍低一個層次的公子們，通過他們能夠了解賈族的基本情況，也能夠一定程度上影響到賈家的決定。薛蟠在學堂順利達到了“只圖結交些契弟”的目的。
學堂就像個小社會，甚至“楚門的世界”，以賈府的各方親友為主，因為都是“自家人”，不管發生什麼事情，都可以適當掌控。
我們看到，薛蟠、賈寶玉、賈蓉、賈薔等，都在學堂待着或待過，也就是說，無論年紀，這些人在進入賈府正式的政治、社會和生活圈之前，都要在學堂歷練（現代叫實習或者儲備人才）一遍，便於觀察各自的處事本領。通過這種方式，對個人的“本領”也就是集體中的處事本領、能耐進行考察。
雖然方式野蠻了一些，但薛蟠憑藉霸道、以利開道、收買人心和搞小團體等方式，樹立了自己在義學裏的“領導者”地位。
“誰想這學內就有好幾個小學生，圖了薛蟠的銀錢吃穿，被他哄上手的，也不消多記。更又有兩個多情的小學生，亦不知是那一房的親眷，亦未考真名姓，只因生得嫵媚風流，滿學中都送了他兩個外號，一號“香憐”，一號“玉愛”。”
薛蟠離開學堂之後，這些人“都懼薛蟠的威勢，不敢來沾惹”。
形成鮮明對比的是賈寶玉的不成事。非常明顯，賈母等人是讓秦鍾去幫補賈寶玉的，”賈母見秦鐘形容標緻，舉止溫柔，堪陪寶玉讀書，心中十分歡喜”（第八回），卻因為秦鍾鬧出的事導致賈寶玉與金榮等幹了一架，“鬧了學堂”，在賈族留下打架鬥毆、仗勢欺人、胡作非為等名聲。賈府將這件事的過處全部記在了秦鐘頭上，為秦可卿死後趕走秦鍾、秦鍾死亡等埋下伏筆——陪太子讀書的另一層涵義就是替太子挨打。秦鍾之死與晴雯之死有類似之處，都是受了賈寶玉連累。
在饅頭庵，賈寶玉說，“那一日在老太太屋裏，一個人沒有，你摟着他作什麼？”（第十五回）秦鍾與智能兒在賈母房間胡來，房間裏沒有一個人，很明顯是賈母設局，證明秦鍾本性淫。如果不是故意支開眾人，賈母那麼多丫鬟，還分了三六九等，屋裏怎麼會沒有人呢？！鳳姐將秦鍾帶去饅頭庵並給秦鍾和智能兒留足相處機會，是為了證明秦鍾勾搭出家的智能兒，該死。
薛蟠和賈寶玉在學堂里的表現截然不同，薛蟠稱王稱霸，賈寶玉與眾人起了爭執，還把秦鍾賠了進去。秦鍾很明顯是因為學堂的事，被賈府捨棄了。薛蟠在學堂的所作所為為他給賈政辦事、進入賈政的幕僚、門客圈奠定了基礎。