第三節 海商與指揮使

傍晚，家裏餞別酒宴結束，禇宏利告別家裏人，帶着一身酒氣登上宏利號貨船。潮水已經漲至舶位，上漲的潮頭微浪輕輕的拍着船體，響着輕盈而有節奏的“啪”“啪”聲，再過小半個時辰，潮水浮起整艘貨船時，就可啟錨開航了。

一到船上，禇宏利就顯得躊躇滿志。宏利號貨船已伴隨他走過了數十年的時光，為他家掙下了難以計數的家財。前方汪洋大海中的幾個島嶼，是他的宏利號貨船前往的目的地。只要到了那裏，他滿船的貨物就會被島上人全盤接收，然後是滿載銀子而歸。此刻他站在甲板上舉頭仰望，但見澄空萬里，將要圓滿的明月，在這白天和夜晚交替的時刻里，顯示着清靜的朦朧。陣陣晚風吹來，充滿了金秋的涼爽，禇宏利更覺心曠神怡。

海水在繼續上漲，宏利號已被浮起微微的擺動。掌舵老大和水手都已各就各位準備啟航。這時候，碼頭上來了一小隊人馬，領頭騎白馬的那個向船上抱拳打招呼說：

“禇員外發財。今日好日子，禇員外又要出海？”

禇宏利聞言稍稍一呆，馬上就滿臉笑容答禮說：

“李揮使吉祥。今日是什麼風，吹得動李揮使到碼頭上來？”

李揮使說：“今日是八面來風，把禇員外出洋交易的消息吹進我的耳朵，因此特來道賀。”

禇宏利說：“多謝李揮使。倘若不嫌棄小船侷促，敢請李揮使上船小坐片刻。”

李揮使說：“李某正有此意。”

二人說話間，李揮使已踏着跳板走上船。

李揮使名叫李武。他是朝廷派在嶠原衛駐軍的最高軍事長官，職務的名稱是嶠原衛指揮使司指揮使，當地人都敬稱他為李揮使。

軍衛指揮使是個世襲的武官。李武一家傳至李武，已有三代人在嶠原衛擔任指揮使。他與與禇宏利成為“朋友”，是在一次巡海時開始。

嶠陽原南端接近海邊的地方，突起一座綿延十數里的孤山，名叫嶠原山。這裏前控大海，內製縣域交通咽喉，坐鎮一方的嶠原衛，就設在嶠原山面向大海的山下。嶠原衛築有衛城，轄有五千六百衛軍，分別隸屬下轄的左所、右所、前所、后所、中所五座千戶所，各千戶所與衛城相隔三四十里或七八十里不等，成為相互呼應之勢。嶠原衛地處沿海，除了陸戰的車馬，還轄有數十艘各種戰船和巡海船，負責一方海防的重任之外，還負責嚴查海商私自出海交易之責。因此，能夠抽得出身的時候，李武也會乘上巡海船親自到海上巡查。在一次例行的巡海過程中，他的巡海船與禇宏利的宏利號貨船相遇了。

這一日衛里無事，李武率領部下六隻巡邏船去海上巡邏，發現前面海上一艘四桅大貨船正往外海駛。他立即命屬下各船分成左右兩路請你能配合去。

禇宏利情知無法逃脫，乾脆吩咐掌舵老大把船調過方向朝官兵的指揮船靠攏，自己站在船頭甲板上拱手作揖，大聲喊道：

“敢問將爺，可是衛台揮使李大人？草民禇宏利恭請揮使大人鈞安。”

衛軍船隊剛才發現宏利號貨船時，李武已命船上全體將士作好上船查抄的準備，他自己已想好“你是什麼人、船上載的是什麼貨物、要駛往哪裏去”等許多問題，這時見到禇宏利作打拱揖的態度，李武不由得心裏一動，吩咐眾將士不要放下武器，聽自己的指揮行事，然後隻身上了宏利號船，脫口問道：

“足下如何認得本使？”

禇宏利依舊是躬身作揖的姿勢回答說：

“草民禇宏利，昔時曾從衛城經過，親見揮使大人領兵出衛城的虎威，是以至今不忘，期間也曾起過上衛城拜訪的念頭，因為自覺一介草民唐突冒昧，因而不敢造次。今日意外相逢，真是草民三生有幸。敢請揮使到艙中小坐。”

李武心裏也正想到艙中查看。他嘴裏和禇宏利敷衍着，兩腳已徑直走進船艙。看到一隻只重重疊疊的大木箱，李武的手就在木箱上敲敲拍拍。這時艙內沒有其他人，禇宏利摸出一張銀票塞進李武手中，滿臉含笑說：

“些須薄禮，不成敬意，望請揮使大人笑納。”

李武展開一看，是府城匯泉號錢莊三百兩的銀票，不覺臉上露出笑容說：

“足下如此厚愛，李某無功，豈敢輕受？”

禇宏利說：“有勞揮使過船來，草民已是感激不盡。只是草民船在途中，並無他物可供揮使一笑。揮使若不嫌棄，草民回來時，還要到府上拜訪。”

李武心領神會，說一句“李某不敢有違雅意”，就把銀票放入懷中，出了船艙回到自己的指揮船上，揮手命部下放行。

那一次禇宏利回來，特地帶回許多海島的物品，還有五百兩的銀票，一起送給李武。

從此之後，兩人的關係日見親近，直至稱兄道弟。

有了李武這座靠山，禇宏利不再有所顧忌，宏利號船在海上進出一路通行無阻，李武則每年可以得到禇宏利數千兩的奉敬銀。近些日子李武突發奇想，禇宏利的生意賺錢如此容易，何不讓他捎帶一份？因而暗地裏命人收購了三百包生絲。下午聽部下人在說禇宏利今日夜潮就要出洋，他因而匆匆地趕來，要托禇宏利把自己的三百包生絲帶去賣掉。

禇宏利聽了李武的來意，說道：“三百包生絲小事，小弟一定代勞。不知李兄可將生絲運來？”

李武說：“還沒有，弟這就命人去運來，不知是否會耽擱禇兄的行期？”

禇宏利說：“李兄不須多慮，李兄之事即弟之事，何言耽擱二字”，即吩咐船上水手暫緩啟錨解纜，等李指揮使的三百包生絲運到，大家一起幫助裝船。貨艙大管事說：

“東家，船艙都已裝滿，三百包生絲數量不小，沒有艙位可放。”

禇宏利說：“你就不會動動腦子，讓夥計們把已裝好的貨物全都挪一挪，三百包生絲的空間，還怕騰不出來？”

李武說：“既然這樣，這一次就不麻煩禇兄，等下次再說。”

禇宏利說：“李兄寬心。即使真的裝不下，弟寧可把自家的貨留下一部分，也要把李兄的生絲帶上。”接着又說：“夥計們手懶不肯動腦子，只要稍為想想辦法動動手，都是可以辦到的。李兄不必將此事放在心上，這事且由他們辦去，你我去艙內飲幾杯茶消消乏。”

禇宏利在船上有一個獨立的卧艙，裏面的陣設僅僅是一張單人床和床頭擺的一張很精緻的小茶几，已顯陳舊的淡藍色艙壁上掛着幾冊賬本。空間雖然很小，卻有一種小中見大的感覺。禇宏利將茶几移到中間，與李武兩人在床上相對坐下，邊飲茶，邊說話。李武說：

“禇兄終年往來海上，大是辛苦。現已掙下鉅萬家財，何不在嶠陽原上置份產業，或在府城縣城開個商鋪，做個安穩財東，享一分清福。遠勝於海上泡風劈浪。”

禇宏利說：“李兄過獎。要說家財鉅萬，卻是不敢當。李兄之意，小弟也曾想過。只是感覺開鋪經商，須要學得爾虞我詐之術，這一路數，小弟卻是一絲一毫都不懂。再說島上交易，是個既簡便、又快捷的門道。這裏一船貨運去，到了那邊碼頭便有人來買，一月兩月之間，一船貨即可全部銷出，所費本錢，一趟生意即可全部收回。不如商鋪行業，須要一年下來，才能結得清。李兄不是外人，小弟敢於對你說實話。弟的生意雖然說不上是一本萬利，卻也獲利豐厚，弟因此割捨不下。李兄這次的三百包生絲，賺它三千兩銀子包在弟身上。”

李武說：“聽禇兄所言，弟不覺動了掛冠辭職、與禇兄一起去做交易的念頭。”

禇宏利說：“李兄虎將之才，干城之尊，豈可輕言掛冠。李兄若是果有此意，不如造艘大船，交由弟經營，賺得銀子你我平分。不知李兄是否信得過小弟？”

李武說：“禇兄此言，真是使弟茅塞頓開。你我知交十多年，豈敢對禇兄心存懷疑？只是造船事煩，須要規劃大小，採購木材，至於造船的匠人，弟衛里常年有戰船修理，也識得幾個。”

禇宏利說：“李兄果真要造船，那木材已是現成。弟一個月之前在岡溪周記木材行定下造一艘四桅大船的木材，他家已經運到半個多月。李兄只管去他那裏運去，只說我已付過定金，等我這趟回來去和他結賬付清余銀。”

李武說：“如此甚好。不知禇兄既然定購了木材，有了造船的計劃，為何又沒有去將木材運來？”

禇宏利故作沉吟，半晌，才慢悠悠的說：“不瞞李兄，此事正是弟的難言之隱。”

李武問道：“敢問禇兄有何難處，不妨直說。弟雖不才，或可與禇兄稍分絲毫之憂。”

禇宏利說：“多謝李兄。李兄明鑒，弟終年在外，未能理及家事，因此累及家人屢遭凌辱。而弟又舍不下手頭的生意，因而只好強忍家裏被人欺凌之恥。”

李武聽禇宏利說得沉重，不禁意外的問道：“弟與禇兄相交十數年，雖然一年之中見不上幾面，但每次都是看到禇兄一副笑臉呵呵的高興樣子，從未見得如此消沉。請問府上究竟逢着何事，被人如何困辱，可否說與弟知道？”

禇宏利說：“不怕李兄的取笑，此事真的是家門奇恥大辱，只該弟自己承擔。若說與李兄知道，累及李兄煩惱，則是弟於心不忍。”

李武聽禇宏利只說些無邊際的話，不禁着急道：

“既然禇兄說話如此吞吞吐吐，想是不放心李某，李某從此別過，以後不再與禇兄相見”，說著便要起身出艙。

禇宏利連忙一把拉住，換了一副笑臉說：“李兄息怒。不是弟不肯說，實在是此事難以說出口，因而有些支吾。既然李兄見責，弟不得不如實奉告。”

說到這裏，禇宏利給李武的茶盞斟了茶，然後才慢悠悠的說道：“李兄知道，弟家兩個犬子生性貪玩，終日不務正業，只知弄些刀槍，上山打些野獸取樂。兩月前小弟不在家時，他兄弟倆伙着幾名莊客又去山上打獵。本來他兄弟倆這一次運氣好，一上山就逢着兩隻雲豹迎頭跑過來，他眾人一陣槍棒交加，兩隻雲豹先後被打倒，眾莊客一陣歡呼抬了雲豹準備下山時，卻來了岡溪周家的幾個兒子，說這兩隻雲豹是他們趕過來，要弟家兩個犬子把雲豹還給他們。眾莊客見他家人來得兇惡，趕緊抬了雲豹下山。兩犬子上前與他理論。卻不料他家幾個人自恃功夫高強，將兩犬子一個割耳，一個斷指。”說到這裏，禇宏利下了床對李武說：“兩張雲豹皮弟帶在船上，準備帶去島上交易。現在取來與李兄過目。李兄小坐，弟去去就來。”

禇宏利很快就取來雲豹皮，李武接到手裏稍稍看了一下，便怒氣憤憤的說：

“岡溪周家如此刁民，實是可惡。你家如何沒有去報官？又難道不思報仇？”

禇宏利一副不得已的模樣說道：

“不瞞李兄說，弟初時不知，交易回來即去他家定購木材，付了定金。回到家裏才得知兩犬子的事，當時心裏也是大怒。思量着去報官報得此仇，又怕他家人更因此懷恨。兩個犬子貪玩，日後難免會有再逢着他家人的時機，只怕那時再遭他家人的毒手。他家裏不但三個兒子個個功夫高強，就是兩個女兒也是貌似天仙功夫高強過於紅線女，兩犬子遠遠不是對手。弟又是終年不在家，難以顧及家事，因此只好忍氣吞聲不敢聲張，將那造船之心也鬆弛了。李兄如真的想要造船，小弟定購的木材就送於你先用。這兩張雲豹皮李兄如果不嫌棄，亦送與李兄將去，聊為虎帳稍增一分虎威。”

李武說：“禇兄之言，弟深感慚愧。禇兄終年在外，家裏出了如此大事，弟卻一無所知，沒有盡到知交之誼。禇兄且請安心交易，此事弟一定會有個主張，為禇兄討回個公道。那木材弟先取用，自去周記木材行里與他結賬。這兩張雲豹皮，弟是無功不受祿，不敢拜領。”

禇宏利說：“如此，是李兄見外，弟此後也不敢與李兄言家事。”

李武說：“禇兄既如此言重，令弟感覺受之有愧，卻之不恭，只好恭敬不如從命。”

這時船上大管事來問：“李揮使三百包生絲都已裝在艙內。現在潮水就要退去，是現在就趕緊啟錨出港，還是等來日早潮？”

李武聽到這話，趕緊下床走出艙外說：“弟這就告辭，等禇兄發財回來，弟再來船上道喜。”

禇宏利趕緊起身相送。拱手看着李武走過跳板上了岸。眾水手即把跳板抽回到船上，撐起船篙啟動宏利號開航出港。

明月已近中天，天地萬物都被澄澈的清輝籠罩得朦朦朧朧。宏利號很快就離開碼頭駛入航道加快了航速。站在甲板上與岸上形影模糊的李武遙向拱手作揖道別的禇宏利，直到看不見碼頭的影子，這才回到船艙內安心躺到床上。