第二章 言不由衷
藉著月光，小兵覃文春領着劉存走過一排土房子，在一間較為明亮的房前停下，他整了整軍帽，上前一步立正。
“報告排長！人已帶到。”
“進來！”
“是！”
劉存跟着覃文春進入房裏，就看到那排長迎面走來，親切地笑着對他說：“小兄弟果然一表人才，穿上這身衣服一下就變得精神了。”邊說邊友善地拍了拍劉存的肩膀。
劉存順勢握住了他的手，滿懷感激地向救命恩人致謝：“謝謝長官！如果不是您及時相救，劉存早已成刀下之鬼了，不知何時才能報答您的再造之恩！”
“哈哈！劉兄弟客氣了，我身為軍人，保家衛民是我的職責，怎能見死不救？哈哈，來，坐下聊。”說完把劉存讓到一張方凳前，劉存禮貌地等他坐下后，自己才輕輕坐下。
“請問長官尊姓？劉存也好銘記在心。”劉存恭謹地說。
“劉兄弟就不用再客氣了，我姓李，名克凡，柳州平馬人（今柳江縣），不知劉兄弟你哪裏人氏，為何流落到此？”說完換了副詢問的表情看着劉存。
劉存二〇〇一年畢業於武漢華夏地質大學地球科學學院地質學專業，畢業後分配到廣西地礦局地質勘測處工作。剛參加工作的第一年，就恰好碰到為期兩年的全廣西區礦產資源的複查，使他有機會查閱了眾多的地質資料，其中包括大量的根據地方志得來的歷史資料，以及建國以來廣西大部分勘測報告和開採記錄，甚至包括鄰省的礦產資料都有涉及。四年來，他因工作需要到過廣西很多的地方，加上在學校時所受的教育，或多或少對目前的年代有些印象，因此對今晚上的問話他已有備而來。
“小弟今年二十五歲，出生於宜山縣。我六歲的時候，家裏生活日漸艱難無以為繼，家父賣掉田產，與家叔一起攜家出走廣州，隨後飄泊輾轉到南洋謀生。在我十五歲的那年春天，家父及家叔所在的礦山因連降大雨不幸被滾滾而下的泥石流所吞噬，整個礦區二十多戶人家六十多口人全部遇難……”
說到這裏，劉存眼前彷彿真的浮現泥石流的災難，聯想到不知在哪的親人和自己目前的處境，不禁淚流滿面，哽咽難言，連帶李排長和小兵覃文春也雙眼微紅滿臉憂傷。好一會，劉存止住眼淚，深深嘆了口氣平復了一下情感，才將後事緩緩道來：
“難發的當天早晨，母親吩咐我到二十裡外的小鎮買油鹽醬醋，因錢財被盜我不敢回家，在鎮子裏躲了一晚，誰知第二天一早噩耗傳來，我發瘋般奔回礦區，放眼望去滿目凄愴，整個礦區已經被埋葬在幾十米厚的泥石里。”說到這劉存抬起頭，接過小兵遞來的一碗水一飲而盡，才發現屋子裏已經站滿了人，一雙雙充滿同情的眼睛令劉存心裏愧疚之餘也十分感動。
“後來為了活下去，我一路乞討到了檳城，在碼頭幹了兩年多苦力又輾轉到獅城，期間數度往返其中，做過米店幫工、工廠學徒，三年前又跟隨一位陳姓礦主在安南與上下寮之間探礦，前一個月礦主不知從何處聽聞滇桂交界的谷拉河段有黃金礦脈出現，於是他領着我們一行五人歷盡艱辛去到那裏，誰知昨天深夜被土匪所襲，驚恐之下我仗着年輕力盛逃出，慌不擇路穿山過水，到了白天獲救的地方已經筋疲力盡了，無奈禍不單行再次遭遇土匪，若不是長官和各位及時搭救，劉存我如今已是荒山野鬼了！在此請各位恩人受我一拜。”劉存說著紅着雙眼站起來，對着眾人就要跪倒下地，李排長急忙抓緊他的胳膊把他按在凳子上。
“劉兄弟不必如此多禮，你雖是落難之人，但大難不死必有後福，屋裏的各位弟兄也全都是過着刀頭舔血的日子，不知哪一天也就去了——唉！如今這兵荒馬亂的世道。”李排長說著又示意一個小兵倒來碗水，親自遞給劉存：“劉兄弟先喝碗水，不知你下一步有何打算？宜山老家可還有親人？”
劉存雙手接過，仰頭一氣喝乾，用手擦了下嘴，滿腔憂慮地說：“離家時我年紀還小，也從未聽到父母提起家鄉之事，哪怕還有親戚，也不知如何相認了。”
眾人也跟着唏噓不已，最後還是老成的李排長發話：“劉兄弟，你看這樣可好？兄弟你現在無依無靠孤身一人，桂西滇東悍匪無數，你要是想尋回同伴十有**希望渺茫了！如果你要回南洋又是千里迢迢耗費巨大，恐怕一時半會難以辦到。我看你身板硬實見多識廣，不如先留下當個差，能否建功立業暫且不說，待日後世道稍穩再另謀出路也來得急，不知兄弟你是否原意？”
李排長話音剛落，邊上眾人便七嘴八舌地隨聲附和，劉存何嘗不知自己目前走投無路的處境，唯一顧慮的是不知這些軍人是那個勢力的隊伍，但如今除了答應又哪有別的辦法？
於是他真誠的回答：“承蒙李大哥及各位兄弟的關照，劉存萬分感激！在此先謝謝大家了。”說完就向眾人深深鞠躬。
李排長見勢大為高興，一把將他拉近身邊連聲叫好，每叫一聲就重重地拍他一下肩膀，眾人也都陸續過來抓手拍肩以示友好和接納，一時間令劉存感動不已，流水又一次止不住流下。
等大家離去已是深夜，李排長告訴劉存明天一早帶他到連部簽認，吩咐劉存早點歇息便出去查哨去了。經過再世為人的劇變和一天的驚嚇，劉存一貼床板立刻沉沉地睡著了。
※※※
天剛蒙蒙亮，劉存就被陣陣跑步聲驚醒。他轉了轉酸痛的腰背，信步走出門外，發現李排長帶着全副武裝大汗淋淋的士兵們圍着營房跑圈，仔細一數連李排長在內一共二十七人，加上東南角入口處和西北土坡上的兩個哨兵合計二十九人。
以前，劉存在書上和網上常常看到有關的記載和評論，對民國初期的軍隊沒有什麼好印象，小時候在電影中看到的更是不堪，一直認為他們不是軍紀渙散就是欺壓百姓，打起仗來一觸即潰恨不得爹媽給自己多生兩條腿。但眼前的這支小部隊，儘管處在窮鄉僻壤，武器落後生活艱苦，卻擁有嚴明的紀律和刻苦的訓練，這讓劉存心裏感到驚訝和敬佩。據劉存昨天的了解和推算，現在可是一九二一年初夏，黃埔軍校要在三年後才出現啊！這是誰的部隊呢？他不禁對這支隊伍的長官充滿了期待。
劉存從小溪邊洗漱歸來，李排長已經背着步槍在門口等着了，劉存快步走到他面前想敬個禮，又突然想起自己現在不知算不算個兵，而且沒有帽子，右手舉到胸前便僵硬在那裏，惹得厚道的李排長哈哈大笑開心不已，好一陣李排長的笑聲才停下來，拉着他的手向外走去，覃文春早已牽着兩匹雜色雲貴馬等候在那裏。
李排長接過韁繩一步跨到馬上，劉存卻站在馬邊一臉愁容，無可奈何地對李排長說自己不會騎馬，李排長笑着告訴他這馬很善騎上去不用擔心，我們不急慢慢行走。最後在覃文春的幫助下劉存才手忙腳亂趴上馬背。
一路上李排長耐心地向他傳授騎馬的知識，講解動作要領，看到劉存漸漸有些模樣之後，才把自己隊伍的情況對他進行詳細的介紹：原來這支隊伍叫廣西模範營，一共四個連，大都在桂滇邊境駐防，主要的任務是剿匪和緝拿煙土。營長姓馬，是日本士官學校留學歸來的，所在的小隊是一連二排，連長姓白，保定三期的……
約一個小時后兩人來到了一個叫祿豐的小村鎮，在連部駐地門口下了馬，哨兵笑着向李排長敬禮，回禮之後李排長就牽着馬，帶着劉存向里走去。來到一排瓦房邊上，把馬拴在一棵芒果樹上，李排長吩咐劉存在原地等候，自己向十米外的營房快步走去，儘管有一段距離，李排長的報告聲和屋裏的應答聲仍隱約可聞。
約十幾分鐘后，李排長和兩位軍人走出屋子，一起停在門前向劉存看過來，李排長走前半步對着劉存大聲喊到：“劉存，過來！”
“好的。”劉存隨口應了一聲快步走到三人面前，停下后略帶靦腆地望着三人：李排長站在左邊，右邊的那位軍人身材健壯，身高大約一米七十左右比李排長略高一點，國字臉，雙目狹長嘴巴寬大，一看就知道是個嚴厲的軍官。中間那位背着雙手，身材挺拔，約一米七十七、八的高度，估計要比自己高出一、二公分，一雙眼睛清澈深邃，筆直的鼻子，略薄的嘴唇緊閉，整體給人一種難知深淺、不怒自威的感覺。正當劉存還在觀察揣摩的時候一聲吼叫把他嚇了一跳。
“立正！”右邊的軍官大聲下令，劉存條件反射地站直身體，隨即又感到一絲惱怒，原本倔犟的性格不知不覺地表露出來，心想你不就是個小小連排級幹部嘛，老子還工程師呢，你吼什麼！於是眼帶不屑的和他對視起來。
“你叫劉存？”軍官又大聲吼起來。
“沒錯！”劉存也不示弱。
“見到長官為什麼不敬禮？”
“耶！怪了，什麼時候我已經入伍了？”劉存乾脆放肆起來，轉向李排長怪聲怪氣地問到：“李大哥，什麼時候批准小弟當兵的？你怎麼不通知小弟一聲？再說了，大家都穿的一個樣，又沒有明顯的軍銜標誌，小弟初來乍到又怎麼分得清官兵呢，對吧？”
“這……”李排長着急地看了看站在中間的軍官，剛發話的那位更是氣紅了臉，彷彿隨時都有痛打劉存一頓的可能。這時，中間的軍官爽朗地笑了起來：
“好！有膽識！”說完向前邁了一步，劉存頓時感到一股無形的壓力徐徐向自己逼來：“劉存，從現在起，你已經是我們模範營一連的士兵了！”
“真的？”劉存下意識地問。
“真的！剛才連長和連副已經批准了。”李排長擔心劉存又說出什麼不該說的話來，忙接過了劉存的話：“劉存，還不快敬禮？”
“是！”劉存到底也參加過軍訓，興奮之下的敬禮倒也有模有樣，使得三位長官頗為滿意。
“劉存，我給你介紹一下你的長官，省得你日後記不得。”中間的軍官半是玩笑半是認真地對劉存說：“李排長你已經認識了，這位是王若濱王連副。”
“長官好！”劉存對着剛才還在大吼的王連副敬禮，換來王某人一個滿意的微笑。劉存心裏暗暗鬆了口氣，他還真擔心日後會被王某人藉機報復，現在看來這個敬禮非常值得。
“最後向你介紹一下我自己，”軍官接著說：“我是你們的連長，我姓白，叫白崇禧。”
“什麼？”……
劉存瞬間睜大了眼睛，咧着大嘴，腦海里一片漿糊，只感覺自己隨時都有可能倒下……