第二十三回 呂老太敘憐秋月 張桂福游釣驚芳

話說去夜春合院中大擺團圓之宴，共賞中秋，其樂之息自不必表，至夜深方才宴撤人散。到得次日時分，張元清醒轉過來，離榻而起。望屋外已日鋪院內，恰林秋月端盆而來，見張元清已起，笑道:“起的倒真逢巧。”元清問道:“現時幾刻？”秋月回道:“已是辰時了。”秋月端盆入屋，張元清凈了面，又飲些熱茶水，問道:“金鳳可起來否？”秋月回道:“因姑太太等一眾親戚而回，金鳳姐是早已無人喚他，自個起來同水荷等人勞忙的。水荷幾個又是需服侍太太等人，又需勞辦家內之雜，不多一人手怎行。”元清聽之道:“也倒這般辛勞他了。”秋月笑道:“你二人素日裏亦甚好，何不助其一力乎？”元清道:“我心下也有此般打算，只是吾一粗人也，獨僅訓兵煉將，陷陣破敵耳，愛莫助之。此等活恐出差池，反為倒忙。”秋月笑道:“你所言之煉訓兵將，攻敵破陣等事，比此不知更難上多少，豈難得着你，不妨那日叫金鳳姐一心傳教一番，日後如若有可用之地，此不為一大好處么？”元清聽聞笑道:“此倒也有些話理，我待那日找其求教一番，也不知其肯願教否。”秋月道:“你朝其求教，他怎有不欲教之理。”元清思索一陣，笑道:“你也得其之傳，不妨由你來教如何？”秋月笑道:“學者不及傳者。我不過悟些其表，倒不及至其跟前目觀心記學之。廷春幾個又需服侍老太太等，像今下這般，又需添補人手。你若去同金鳳姐道明己心，此不為助一番力否，各學其長，何來不可。”元清聞之贊道:“此言甚為一理，學之一技，定有可用之地處。”

正於二人相言之時，只聽得屋外頭穿過一陣叫喚聲，一聽又是喚林秋月的。秋月道:“聽此聲似是劉安人所喚，且去出看一番。”說罷忙轉身外走，張元清亦跟其後同出。行至屋外，一見果真是劉安人於此喚之。安人見林秋月而出，道:“叫你僅將盆水送至明安處，怎的這般久還不出？還是其手腳同老太太那般甚為慢之，需你細心伺候。”秋月低首道:“因某句話頭正對，不意多說幾句，致勞安人來此，望乞恕之。”張元清上前問過其母之安，劉安人道:“罷也。日後辦甚事俱得長些心方是，速去你劉老太太那處。”林秋月領命而離。劉安人又轉對張元清道:“待會兒吃罷了飯食，先勿要同你表兄弟幾個亂走，同我去孫村探望你舅父母一家，可否？”元清回道:“也可，劉表兄自先前赴浙江至今不曾見着，正可趁此機前去探看一番。”劉安人點首離去，元清又趕至後堂處見過呂太奶奶並祖父母等拜過問安。結之又赴前院，欲瞧陳菱等人醒轉來否。方到屋前，只見陳明一張桂福二人行出，見元清而來，笑道:“正欲去找，竟先到一步。”元清道:“陳表姐尚不曾醒么？”陳明一道:“現仍身處夢鄉類，因他昨夜時分硬要飲些酒，待席宴將盡時便酒意湧來，幸吾父母同二姑媽先回一步不曾撞着，將其攙回屋內倒於榻就宿，現叫也難叫醒來。”元清道:“幸而未叫宜人得知，不若又須繁叨。”張桂福道:“李表姐昨夜不是也飲些酒？看他比俺兩人喝的一般多，此時也定同菱姐一般。”元清笑道:“那倒非也。他起之比我還早些，現同丫頭幾個備飯去了。”桂福不禁驚道:“想不至他一女子，酒量竟這般好，了不得。”正言語時，只聽一旁步聲傳過，幾人轉過一看，見為張宜人到此。幾人上前拜過問安，宜人道:“你幾人有未曾凈面的，趁有現成熱水，速去收拾一番。”幾人應下，宜人又道:“我看那李丫頭倒真懂事，問其母言甚早時已起，同丫頭等齊碌。吾現去探視一番，順勢亦幫其一力。”言畢，離身而去。

張桂福二人打得熱水，凈過臉面。見有餘剩，張元清道:“不妨將陳表姐叫起來梳洗一番，若飯時仍不醒，姑媽又該說些甚麼。”幾人逐進屋內，見陳菱仍深睡於榻，陳明一道:“還是兄長去喚他為好，若叫我去，擾其清夢，醒來又是同我爭鬧。”元清笑道:“我同二弟在此，有何可懼。也罷，我喚他來。”說罷，伸手去推陳菱幾推，見其只翻個身子，卻不見醒。便又喚他幾番，仍不見目睜。張桂福道:“不如眼下只管叫他睡，待飯時若仍不醒，再叫其不遲。”元清道:“如此亦可，幸其昨夜不曾多喝，恐回屋都難類。”幾人就於屋內找過凳坐了，幾人落座不多時，只聽陳菱口中喃語道:“休以為爹娘護着你愈發這般起來。”幾人聽着忙過去一瞧，見為夢中之語而已。張元清笑道:“想是夢中同明一爭鬧。”只見廷春前來，稱道:“飯食已齊，張太太言要諸位去他那處吃。”元清道:“曉得了，你且先去。”廷春見陳菱未醒，口中低語夢話。笑道:“陳姑娘怎睡這般沉，也不喚其起來。”張元清逐將其昨夜多飲酒，方才又怎的喚他卻不見醒說了。廷春道:“張太太等現正候着類，還是快些叫醒過來為好。太太如若知曉，不僅恐陳姑娘受責，就是諸位也難卸干係。”元清道:“吾是曉得的，你且先去稟之，就言因些雜事，需稍遲些過去。”廷春應下，辭之而出。

餘下幾人復至榻前，陳明一道:“且叫俺來一試。”說罷，伸手朝其臉面而去，擰了幾擰。只見陳菱眼皮緩開，幾人見狀心下一喜，陳菱將身撐起，四下一望，對明一道:“你又鬧些甚麼，閉眼安歇都不得清凈。”明一道:“我鬧些甚麼，你不看現已是幾時了。你昨夜非同李表姐共飲酒，父親曉之無甚大礙，若叫母親得知，你兩個豈不又同往常那般吵鬧。”陳菱一聞此言方才悟之，轉而又道:“金鳳現也沉宿否？”張元清道:“他已是早起來，同丫頭幾個勞忙去了，較我還早些。”陳菱驚道:“原以為他為一女子，酒量反恁般高。”張桂福笑道:“李表姐之酒量想不至竟這般，想素日裏同明安所學。昨夜那多酒僅俺們三人分喝，他如喝茶水一般，且言且飲喝那般多。”陳明一道:“只是日後還是少飲些，若因酒惹出些禍端來怎處。”元清道:“俺同其這些年於一處還不知他么，直未曾見其犯之。”陳菱道:“金鳳性子同此倒也般配。”元清笑道:“他那般性子如配上那大壇酒來，就是撞着大蟲也便成了武行者了。”眾人一聽皆大笑而起。幾人笑罷，張元清叫陳菱快些下榻來，陳菱穿得衣，由榻而起，取水凈過臉面，取過茶碗喝過兩口，幾人一齊而出。

幾人方出屋來，卻見廷春迎面行來，見陳菱一行人，便道:“張太太那處所催得緊，陳姑娘既起，速速過去為好。”陳菱道:“就快去也，不知催恁急干甚。你前去去告知一聲，少叫其催煩。”廷春道:“我現尚要去呂老太太那處，不便折返。”陳菱道:“也罷，你去之便是。”廷春拜辭而退，不題。

幾人緊趕幾步，至後院東房處。進內見張淑人夫婦、張宜人、王夫人李文賀等人已於座候着。見幾人進屋來，張淑人道:“喚了幾次緣何此時才來？”陳菱道:“你們先吃罷了，我若飢之難忍早已來了，何苦這般。”陳海見此忙道:“既已來，那便少言這許多不愉之語，速來坐之。”張元清亦於暗地裏悄扯陳菱一把，陳菱只得忍氣作罷。幾人各自落坐，元清忽道:“怎不見金鳳在此處，莫不是還有甚忙處？”李文賀道:“他起之甚早，勞忙這一番下來，尚不曾梳扮，想必稍會便來。方才他叫王丫頭來此告知叫咱等先吃，無需候其。”張宜人道:“人家亦為一主，有客而至倒如丫頭僕役一般，王嫂子得此能女乃為厚福之賜。”幾人逐先動箸夾食。此時一人正由外走進，眾人一瞧，非是別個，正是李金鳳而來。王夫人忙道:“勞忙這許久，速來坐下食飯罷。”金鳳答應一聲，坐於王夫人身旁，面前正對桂福。張桂福吃得幾口飯，抬首望見金鳳，又想起方才張元清之言，低首按笑起來。張宜人瞧見，道:“遇上甚麼喜事，樂成這般。”桂福忙忍住笑搖首道:“並無甚麼。”張元清見其這般，也猜着幾分，亦於心下發笑，只其面不露。李金鳳亦道:“我臉面上有甚東西，莫不是就是把我錯認作你那個相好。”李文賀道:“你等俱少言這許多話，吃罷飯隨恁如何說。”他幾個只得止言歇語。

眾人吃罷了飯食，張元清助李金鳳收拾殘桌，張桂福同着陳菱姐弟二人仍回屋去。張元清一面拾掇，一面有憶起今早劉安人斥言，不覺面現不快。二人將碗箸送至灶房，李金鳳見其面有不愉處，逐問其故。張元清便將今早劉安人對己所言，斥秋月一事說了。金鳳聽后笑道:“安人之言你可休記心去，若老太太那般腿腳，怎來先前乘馬持械統軍破敵之說。”元清聞之此際，不愉之顏方漸消之。

且言張桂福三人仍回屋來，陳菱開言道:“我觀昨日鎮上那龍居湖倒是個極好去處，稍會兒明安到此，咱幾個不妨同去賞玩可好？”張桂福二人聽罷連連稱好，不多時已見張元清到來，陳菱逐將方才所言道出。元清道:“吾聞姑太太一行今日便要折返，若姑母等亦為如此，屆時怎處？”張桂福笑道:“姑太太等所在距此甚遠，要趕些路程，故才今日而返。俺們卻近，便是明日動身亦非遲，況吾母等人也無收拾待起之跡。”元清道:“諸位今日無需走，只惜目下我卻不可相陪了。”他幾個都問是為何，元清逐把劉安人之言道於他幾人聽了。桂福道:“此倒無妨，俺們於此坐候待你而回便可。”元清道:“此一去，也要過得半日方可回，若直待至我回才去，屆時已近晚時矣。”陳菱不禁開口道:“難得今有此興緻反倒竟作一空。”元清道:“我隨同去不得，卻可使一人代之，不知諸位意下怎樣？”陳明一道:“何人代之。”張元清尚不及開口，張桂福搶說道:“此代者莫不是李表姐乎？”元清笑道:“正是。那一片他亦熟之，又跟諸位說得來，由他引領同去，未知諸位覺之可否？”陳菱道:“同金鳳齊去倒也一好，只是恐屆時若因那句言語招其不悅，怎可？”張元清道:“此倒不需你等多慮，他不過性子略有豪放，我同其素日裏亦是說笑言樂，咱昨夜於一處飲酒相敘，諸位未見乎？”陳明一道:“依我之見，李表姐人尚算好類，與之而去亦可佳也。”言至此，見由外進一人。來者乃王水荷，水荷見張元清於此，便道:“劉安人喚我傳話，叫你朝其處而去。”元清聽罷，轉對陳菱等人道:“我現不便相陪，諸位如若不嫌，可叫金鳳領之而去。”言畢辭過眾人，離身而去。

張元清一路行至劉安人處，見過安人，聽其言道:“因你姑太太今日便要離辭，路經孫村處，過會兒咱二人趁其馬車同去，所送之物俱已備齊。現他等一行正與老太太言番話語，咱先於此候着。”元清點首道是，又言:“父親同行否？”劉安人冷言道:“我觀他也無有此意，也不便管他，隨其如何。”只聽屋外人聲嘈雜，張元清走出一瞧。見張恭人同張風娘一左一右攙呂老而行，張天豐、劉老、顧興、顧東隱亦為其旁。呂老口中言道:“怎任官處這般遠，難此一見，轉又別離，還不知何日復見。”張恭人笑道:“老母休如此言，現天下無甚大事現之，過活亦穩。老母甚為念俺，俺亦甚是念着老母。”張風娘接道:“俺們如若身得閑時，又若逢年遇節之際，自是想着趕回探視。”張元清上前道:“姑太太此是欲動身否？”顧東隱道:“然也。汝母要探其父，正為一路，現就動身也。”張元清忙轉回安人處稟過，又與安人各提東西在手。王水荷趕來見此忙上前助之，安人喝道:“又往那處偷閑，先前早告知於汝，是欲待吾至大門處方來么？”王水荷忙道:“方才同夢雁將姑太太一行所攜之物送至大門處，才趕至此，望安人可恕之。”張元清亦於一旁打圓場，劉安人不欲多言語，直往大門處而去。

大門外處已是備好馬車，張天豐同顧興、顧東隱二人至車旁，顧興道:“兄長且聽，吾等今此一別，尚不曉復回為那時，院內不論大小事宜，汝之兒孫豈有無助之說。”張天豐笑道:“不勞妹夫累口，尚可應過，吾昔日亦為一軍將，何事須覓外助，心自知之。”那邊張恭人二人又同呂老言過兩話，后忍而入車。張元清同劉安人亦一同而上，張天豐又追囑幾句，只見車已起路，眾人於門遠視，觀車愈小，呂老同眾人迴轉院內。張宜人對其父道:“父親可聽顧大姑父說否？少要甚事俱獨一接之，莫不是叫他人覺咱家男子俱無甚是處么。也應同使喚丫頭等一般，應使時便使。”眾人歸至屋處各入座，劉老道:“大兒一家不曾走么？”張淑人道:“大兄長非居官位，其之營生也無多事，晚歸也可。今一早便同二哥會了李大哥不知何處去，洪嫂子同宣雲也於屋內。”呂老嘆道:“昨還恁般熱鬧，現又歸靜。”張天豐道:“聞村南處有戲子搭台，不妨雇一轎，吾等陪老母聽戲祛悶如何？”呂老道:“聽得恁多時日，也是聽的足也。倒不及家裏頭人相敘一番的好。”正言語間，卻見外頭走進張桂福一夥，後頭跟着李金鳳。

原來張桂福一夥因張元清辭離，又思其所言。陳菱先道:“金鳳現正勞忙，若等其完也而去，只怕船也難雇，不妨咱去助番可否？”陳明一道:“李表姐心腸甚好，理當如此。”三人說定，摸索至灶房處，李金鳳見他幾個而來，問之何事。張桂福笑道:“你為俺們累力置宴，俺們怎可無些表示。俺們雖為少會之客，卻也一家之親，福禍共受。”金鳳笑道:“我這處尚有李杏秋月兩個，無需諸位費手，諸位好心於此拜領了。”陳菱上前一步，拾掇碗箸起，張桂福、陳明一也上前代過秋月兩個忙起。李杏笑道:“你們為客的，怎好將俺們活計拿了去。”張桂福一面笑一面連道無妨。幾人不消多時已收拾已畢，陳菱道:“既忙活已結，我等又不欲久坐待此。”逐把要去居龍湖處賞玩一事說了，又道:“因明安離之，只可咱幾個去了，不知你心下怎樣？”張桂福也道:“姑太太一行今日已別，家中之人較前些日子少，倒也無需勞忙甚的。”李金鳳略一思之，道:“如此亦可，只是咱需各稟過其母方好。”三人心下歡喜，逐同其朝後院而趕。

四人齊進屋內，將此事稟過。張淑人道:“那地方先前也去過一次，今聞你幾個提起，倒想復去一遭。”轉首對張宜人幾個道:“我現亦想同菱兒幾個齊去，諸位有那個也願隨之同往？”王夫人道:“咱若都去了，老太太怎處？”呂老笑道:“此不妨事，吾兒同媳婦於此便可。”張宜人道:“祖母先前還覺悶靜，不若取一馬車來，又借今日天色又佳，一道赴轉如何？”李文賀道:“此可取之。況院內丫頭幾個此兩日勞碌少休，每人賞些銀兩，打發了各歸其家探視，戌時時分趕回即可。吾等所坐眾位，俱一道而去。”陳海道:“若二兄長回來，院內無一人怎處？”劉老道:“此倒不勞費心，非為晚時，他兩個怎會輕回。”眾人商議定之，李文賀一面叫李金鳳去喚過秋月等眾丫頭來，陳海同張天豐備下馬車，張淑人同着張宜人給呂老整理一番。張淑人言着閑語，不覺說至秋月，呂老聽此只是嘆息。張宜人問道:“祖母何故嘆息。”呂老道:“月丫頭待我同親母一般，只嘆其身命悲也。”淑人問道:“那丫頭身事如何？”呂老道:“約莫七年前時節，那日正為嚴冬，恁正又不在此。鳳兒同明安兩個方出得院門，卻見不遠之地躺一丫頭，那正為月丫頭。明安箭步趕上，見其仍存一氣，他二人忙背回院內，灌些熱湯藥，其息順之，目緩而開。汝父問其如何這般，他兩目淚涌。道了名姓，又稱居於距此數里之桃園村，因己父早逝，僅母子兩個尋些活計過日，其母積病為嚴，怎奈一無錢兩，二無活計可為。逐一路憐乞，怎奈人心甚勝嚴冬，一文難得，行至咱處，凍倒於地，幸叫鳳兒兩個見着。他兩個一個取過銀兩，一個乘馬趕赴桃園村他老母處，訪醫置葯，他老母方復歸原好。我心下憐此娘倆，便叫月丫頭於此為個長仆，發些月錢度日。”二人聽完嗟嘆不已，宜人道:“祖母慈心相助，這丫頭也非是那等薄情寡義之流，祖母好心正使在對人之身。”

三人方言語已畢，金鳳已領林秋月、王水荷、廷春、夢雁、李杏幾個來此。洪氏也領張宣雲而來。李文賀道出方才所議，又給每人分得幾兩銀子，眾女謝恩領過，除秋月水荷兩個外，餘下三女辭之而退。張淑人悄對呂老道:“怎的秋月身旁那丫頭不欲回？”呂老道:“他家內僅他一人了。”淑人聽罷暗自嘆息。行至其前，道:“你隨俺們一道同去途中服侍着老太太怎樣？”王水荷忙拜倒道:“如此萬謝太太也。”淑人又取碎銀些許出來交付了，道:“怎可叫你白受勞累，此些盡都收下。”水荷謝而接之。此刻陳海走來道:“已備下兩馬車來，老太太若收拾妥當，便可動身而行。”王夫人道:“老太太身子不便，可叫鳳兒幾個先行。”李金鳳幾個走出屋去，只見張桂福止步道:“且候我一時，待我去取一物來。”陳菱道:“莫不是又取明安那口劍來？”桂福道:“非也，乃昨夜食剩那點心等物。”說罷轉身便奔去。只見林秋月走至金鳳跟前，言些告別之語，正要離去。只見身後趕過張宜人，將其叫止。秋月問道:“張太太還有別事否？”宜人拿過其一手，右手伸出上置一物，秋月一看正是一白花花銀子，忙道:“太太此是那般？怎可受之。”宜人笑道:“只管收着，那有功之臣尚有得賞一說。”金鳳亦勸其收之，秋月無奈只可收之，又拜過幾拜，辭過眾人而去。

張宜人見此不見了張桂福，正要開口問之，卻見一旁張桂福手中持一盒趕來，見了張宜人忙道出緣由。宜人道:“若收拾已畢，速去大門處，你大姑父已於馬車上候着。我等同着老太太於後跟上。”恰王水荷亦至，眾人一同出得門外，見一馬車上已坐着陳海、李文賀二人。陳海笑道:“咱一眾恰各分得一車各得七人。”李文賀亦笑着招呼他幾個速上，幾人各登車上，載之而去。

眾人一路言語，不覺車已止之，為至也。盡下車來，行至河畔一亭內，李文賀贊言道:“長久未視，其景依如舊也。”陳海對陳菱道:“汝幾個且四處尋視一番，看有無舟船可乘。”他幾人赴尋不題。陳海同李文賀坐於亭中敘談，不過些官場之瑣，無需細言。忽見陳明一趕至前道:“現表姐幾人已租得一船，父親二人可趕赴也。”陳海起身招呼李文賀同去，李文賀道:“只消諸位前去便可，吾需於此候着老太太等。”陳海只得與其相辭，同陳明一引着一路直行，不消片刻，至一船前，李金鳳等已於船上候着，他二人忙上得船來，直往湖心而去。

到得湖心，只見張桂福取兩桿來，道:“只說些言語無甚趣的，不妨以此尋樂可否？”陳明一道:“若釣得些魚又怎的弄回？況吾等亦不會此。”李金鳳笑道:“我等為“醉翁之意不在酒”，不過尋趣一時。”王水荷將點心分於眾人，張桂福坐於船西，以一桿入水，又道:“此餘一桿，諸位那個願試之。”李金鳳接過道:“俺昔日倒是常隨明安來此，倒可一試。”言畢落座於船東處。不多時，只見張桂福那桿略顫，桂福心下一喜，忙提將起，卻空落落無一物。陳海笑道:“汝甚心急，僅略動此下怎知是魚兒中計。”李金鳳亦道:“凡事愈是將成，愈松之不得。若此而前功盡棄也。”張桂福緊記於心，取桿復入水，過得片刻，只見其桿又動幾番，張桂福緊攥待收，又觀其動得一番，桂福忙一收起。見鉤掛一蟹，喜叫道:“果真成也，李表姐言理甚是。”王水荷轉身笑道:“釣着甚物了？”桂福將桿收回一轉，險些碰着水荷，王水荷驚叫後退，因退得猛些，後腳碰着船邊，身子朝外倒之，眾人緊接大驚。

不知王水荷怎生是好，且聽下回分解。