第2章 第2章
孟桑來長安后，因與姜素投緣，便住在與之相鄰的小屋，偶爾兩人也會擠在一處夜談。
起初朱氏沒說什麼，估計是瞧姜素難得這般歡喜，因而默許了姜老頭的做法。
然而自從姜大郎的雙腿出了意外，需要卧床靜養，孟桑就接替了他的活計，逐漸開始在後廚掌勺，又得了許多食客的讚揚之後，朱氏一改原先的和善模樣。
不僅言語裏含影射沙、夾槍帶棒，並且只要一瞧見姜老頭與孟桑切磋廚藝，她就會火急火燎地趕姜素來一旁陪着，生怕姜老頭會私下傳手藝給孟桑。
趕巧，姜素與青梅竹馬的劉家二郎早有婚約，商議要在今年完婚。再加上劉二郎失恃失怙，家中舅母不是個好相與的人。朱氏心疼女兒，早就盤算好讓小兩口住在姜家。
因而自七月中旬，她就多次隱晦提及要讓孟桑早些搬出去。
後院，兩人一蹲一立，還未等孟桑回答，朱氏就跟等不及似的，狠狠翻了個白眼。
她皮笑肉不笑：“莫不是真看上了我們家這不入流的小食肆，想哄公爹……”
話未說完，屋內傳來姜大郎一聲怒喝：“六娘！休要胡言！”
朱氏聽後面色一冷，顧不得旁的，厲聲喝罵回去：“好你個姜大郎！為了個外人來呵斥你娘子！”
“我難道說錯了不曾！自打她來后，日日縮在後廚，偏還得了公爹青眼！什麼切磋庖廚技藝，分明就是公爹瞧不上你這不開竅的榆木腦袋，要把姜家的祖傳手藝教與他人！”
姜大郎素來是個嘴笨憨直的性子，哪裏頂得住如此狂風暴雨，當即不吭聲了。
而朱氏罵到火氣上頭，顧不得還有孟桑在場，或是在大堂后廚忙活的姜老頭和姜素，聲音愈發大了。
“什麼姜記食肆是因為有新廚娘才客若雲來？笑話！分明是公爹偷偷將手藝傳給她，方才有當年的熱鬧模樣！倘若你這廢物腦袋開了竅，又怎會讓一個不相干的外人得了便宜！”
朱氏叉着腰，嗓門大，語氣又凶，直讓離她最近的孟桑覺得腦門疼。
“嬸子！”孟桑捧着乾淨碗碟起身，用盡全力喊住了朱氏繼續往下的勢頭。
朱氏頓住，似是終於反應過來自己說話太重，飛快地掃了一眼孟桑。隨後像是較上勁兒一般，她抿唇死死盯着孟桑的眼。
孟桑長長舒了一口氣，緩道：“幸得姜家阿翁、姜叔和嬸子收留，孟桑不是個不識趣、不知感恩圖報的人。”
“嬸子安心，素素成婚是大事。我已尋到活計和住處，會在五日內搬出的。”
聽了如此確切的話，朱氏一時沒了聲。她擰眉站了片刻后，留下一聲冷哼，自顧自去大堂陪姜素。
被留在原地的孟桑嘆了口氣，捧着洗乾淨的碗碟回后廚。
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后廚里只有一個精神抖擻的布衣老叟，正板著臉坐在灶台後頭。
正是好心收留孟桑的姜記食肆店主，名喚姜田，旁人大多喊他一聲姜老頭或是姜廚子。
此間有一方方正正的大灶台，能同時起四口鍋。
姜老頭掌火的灶上正熬着一鍋雞湯，“咕嘟咕嘟”從鍋蓋邊散出白氣，而姜老頭眼帘半垂，似是在打盹。
約是聽見動靜，他撩開眼皮，眯着眼望過來。
見是孟桑，姜老頭扭頭繼續盯着灶火，哼道：“半大一女郎，倒修出一副聖人脾性。”
孟桑笑笑，將碗碟一一放好：“我本也氣不過，只覺得冤枉極了，嬸子緣何如此提防我！”
“可見多了，就會憶起幼時好幾次被鄰家孩童欺負，我阿娘氣極，直接拎着棍棒找上門去，為我尋個公道爽快。”
“如此一想，多少能體會幾分嬸子疼惜女兒的慈母心，艷羨不已，也就看開了。”
提起往事故人，一老一少不約而同念及生死未卜的孟家夫婦，后廚頓時安靜下來。
聽說那是鋪天蓋地一般的沙暴，尋常人哪裏活得下來？凶多吉少啊……
良久，姜老頭長長呼出一口氣，狐疑地問：“你真找到了活計和住處？”
這老翁！年紀大了腦子卻不糊塗，心裏頭清楚得很！
孟桑擱下鍋蓋，苦着臉道：“哪裏這麼容易？方才不過是讓嬸子安心，圖幾日清凈罷了。長安酒樓食肆雖多，但幾乎不招女子為庖廚，只缺洗菜洗碗的幫工娘子。”
姜老頭半晌沒說話，也不知是清楚其中的難處，還是由於孟桑交代得太老實，因為噎住。
半晌，他才幽幽道：“你先別管這事，且去做宋都知的吃食。”
孟桑隱約品出幾分他會幫自己找活計的意思，當即追問了幾句。
哪曉得這老兒嘴巴嚴實得很，半個字都不願多說，孟桑只好乖乖去準備吃食。
“都知”一詞是對名妓的稱呼，她等會兒要為之送吃食的宋都知，便是平康坊南曲最為有名的妓女之一，極擅詩文。
宋都知名揚長安，常被高官貴胄請入府中作陪，自是什麼金貴東西都吃過。為她做的吃食不僅要色香味俱全，還得盡量是新鮮玩意，切中對方心意，這可不是什麼好辦的差事。
孟桑是真得感謝上輩子喜歡研究美食的自己，以及萬能可靠的互聯網。前世身為社畜，只能每天用各式各樣的美食來撫慰身心，哪曉得日後會因為猝死而穿到古代，得以大展身手呢？
雖說身為皇太后的前輩拿了一個宮斗甜寵大女主劇本，但自己這個美食種田的休閑路子也很舒坦嘛。
不過，幸虧前輩沒穿得太早，使得這些新食材出現不過二十餘年，大雍的廚子們尚且研究不出多少花樣，這才給了她一絲可乘之機。
幸哉，幸哉！
今日要為宋都知做的吃食，是後世常見的涼皮。
孟桑取來昨夜準備好又已沉澱了一夜的洗面水，去廊下倒掉最上層的清水。她的手極穩，活兒做起來也細緻，直至清水幾乎去乾淨，盆地漸漸露出白色麵漿后，方才收手。
隨後回到灶上，起鍋倒水。
“要什麼火候？”灶後頭的姜老頭問了一聲。
孟桑笑道：“越旺越好，勞煩阿翁。”
待到鍋中水大火煮沸，再將方才的麵漿攪勻，便可以開始蒸麵皮了。
鑼鑼是她前些日子找匠人做的，底部平整，質量上乘。雖說價錢貴了些，但宋都知出手大方，羊毛出在羊身上，孟桑着實不心疼銀錢。
鑼內刷油，倒上一勺麵漿，先搖勻後放入沸水中燙過，隨後迅速拿起來繼續輕晃，再燙，直至底部麵皮厚薄均勻后，便可放入鍋中，蓋好鍋蓋大火猛蒸。
蒸涼皮這一步並不難，除了細心之外便是耐心。不論是前世，還是來到這裏，孟桑都沒少自己做過涼皮，因此動作極為嫻熟。
灶膛里，火燒得極旺，不多時便可先去鍋蓋，取出鑼鑼，放入涼水中起皮。
如此，一張透亮薄彈、帶着微微面香的皮兒便做好了，而之後要做的，是不斷重複蒸麵皮這一步。
恰在這時，姜大郎拄着木拐，從後院慢慢走過來。他的腿腳經過靜養，已經好了大半，近日常來后廚坐着燒火。
尋常廚子遇見了什麼新奇吃食和做法，逮着機會便想學上一手。而姜大郎素來是個憨厚人，從來不會多探究別人的手藝，也總因為這個實誠性子被朱氏罵“木訥”。
他經過孟桑身邊時，還歉聲為朱氏說了句對不住。隨後一步步挪到灶后，說是要幫忙燒火。
姜老頭沒說什麼，讓開位置，自然而然地走到孟桑身邊。他僅看了一遍是如何蒸的涼皮，又問了一些其中關竅，便自然而然接過這活。
“你且去做別的。”老頭篤定道。
相處兩月有餘，一老一少經常交流廚藝。孟桑曉得姜老頭是個什麼性子，直接放手，自去準備涼皮所用的胡瓜1、料水等物。
忙活到辰末巳初，孟桑將姜老頭備下的麵皮切條，上面鋪好胡瓜絲、麵筋粒等物，再澆一勺料水，只待辣椒油到位，便大功告成。
油並香料燒到滾燙，打着圈兒澆在盛有粗細兩種辣椒粉與白芝麻的碗中，熱油與香料相遇的剎那間，激出大量沫子，而辣味並着各色香氣在空氣散開，不容抗拒地闖入鼻腔中。
趁着泡沒消，再打圈兒加入一小勺酢2，分批次倒入剩下的熱油，才得了一碗顏色紅亮、香氣逼人的辣椒油。
姜老頭不是頭一回見孟桑做辣椒油，仍然忍不住撫掌贊了一聲好！
而姜大郎沒從灶台後頭出來，但也不禁附和：“桑娘此物做得極好，配上餺飥，忒香！”
孟桑翹起唇角，又快火炒了兩道時蔬，將幾道吃食與烏梅飲子逐一放入提盒之中，準備給宋都知送去。
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平康坊與宣陽坊相鄰，姜記食肆又臨近坊門，走過去並不遠。
穿過兩道坊門，沿着十字街走到南曲，看到一所匾額上寫有“宋七家”的四進大宅，便是到了宋都知所在之處。
門口，有一年紀不大的僕人來回踱步，瞧見孟桑來，便如同見着救命恩人一般，急匆匆迎上來。
“謝天謝地，孟小娘子總算來了！今日七娘起得早，問了幾回孟小娘子何時來，某正想着要不要去宣陽坊找您呢！”
說著，他伸手接過孟桑手裏的食盒，如往常一般在前方引路。
宅子佔地不小，從門口走到宋都知所住的獨棟小樓，還是有些腳程。沿途不怎麼見着人，大多妓子都在各自屋內休息，想來未曾起身，屋外頭只有僕役婢子在做掃灑活計。
待上了二樓，推門就瞧見美人隨意挽着一頭青絲，身着輕薄紗衣，靠在窗前百無聊賴地打量行人。
正是宋都知，宋七娘。
因是聽見上樓的腳步聲，她懶散地扭頭看過來，見了孟桑與食盒，雙眼一亮，不過開口所言卻與吃食無關。
“小桑兒，我託人給你尋的活計有眉目了，就在國子監食堂3，你要如何謝我？”