第三章 蟻穴初現

九月初三清晨。

風停了，雲層更低，半個手掌大小的雪花垂直地往下落。

五千士兵在城門外集結，雪已經淹沒他們的小腿。但是他們並沒有注意這些，因為他們知道這次不是演練，還在第一次戰鬥前的興奮中。

城門樓上撐起蓋傘，謝長書坐在下面，就等他一身令下。保險起見，這次由謝洛親自帶隊。

謝長書眯起眼睛。他看到一條黑色的線從白音部族中延伸出來，在雪地里順着官道往這邊拉長。

“父帥，下令吧！”

城牆下，迎着紛紛降落的雪花，謝洛大聲喊道。

“不急，再等等。”

白音部族有人前來，事情就沒有到謝長書想像中的那樣惡劣。他不會喪心病狂到隨隨便便就滅掉一個部族。

白音部族一行二十多人，拉着雪橇走的很是艱難。

等了半日，這行人才走到城前。

雪水滲入到士兵的鞋子中，初始的那股興奮勁已經退去，現在就覺得寒徹骨髓，士兵心中開始焦躁。

距離士兵尚有五百步的距離，白音部族領頭的老年牧民跪倒在地，一步一叩首地帶着雪橇隊前行。

雪橇上，放着牛羊皮和宰殺好的牲畜，還用紅色的綢布繫着。

士兵們沒有經歷過這些事情，奇怪地看着老年牧民一步一叩首的在軍隊中穿過，到了城門前跪倒在地，幾乎把臉埋到了雪中：“白音部白音朝魯前來覲見。”

謝長書看着跪在雪地中的白音朝魯，沒有說話。他有點失望，這不是他熟悉的人。想想也是，草原上的牧民，生活的環境更是惡劣，鮮有長壽者。恐怕他認識的那批人都已經不在了。

見沒有人回應自己，白音朝魯再次大聲喊道：“白音部白音朝魯前來覲見天朝大將軍！”

回應他只有寂靜的雪花。他不禁抬起頭來，待看清城樓上坐着的人，更他的心如雪涼：“白音部白音朝魯覲見謝天將軍。”

謝長書稍稍一愣，隨即笑了：“他竟然還認識我，讓他上來吧！”

陪同白音朝魯上去的還有一個年輕的牧民。這也是一個心中藏不住事的主，現在他就差直接在臉上寫上“不忿”兩個字了。

白音朝魯誠恐誠惶地登上城牆，在謝長書面前先是一個五體投地的大禮。

旁白的青年牧民在他的拉扯下，才不情不願地施了一個同樣的大禮。

謝長書盯着年輕的牧民，卻是問白音朝魯：“你認識我？”

白音朝魯必敬必恭地答道：“當年白毛河一戰，小民有幸瞻仰過天將軍的容顏。”

謝長書呵呵一笑：“還真是榮幸，我還以為你們部族中沒人記得我了！”

白音朝魯只覺得口乾舌燥，皮衣中悶熱異常：“天將軍天神般的雄姿，小民沒齒難忘！”

謝長書依舊是呵呵一笑，笑聲中帶着嘲諷，手指向遠處白音部族的帳篷：“我記得，我們有過約定。非約定的日子，牧民不能出現在百里範圍內。我朝士兵無故去部落者、欺負搶奪牧民着殺無赦！那麼牧民呢？”

汗水從白音朝魯的額頭滴了下來。按照這個約定，就算謝長書滅殺了他的部族，也沒有一人是無辜的。

白音朝魯咬咬牙：“這些決定都是我做的，願意接受天將軍的懲罰！還望天將軍放我部一條生路！”

謝長書饒有興緻地指了指還懸挂着的三具屍體：“他們驚擾王妃的安眠之地，企圖不軌。也是你做的決定么？”

白音朝魯睜大了眼睛，這件事情承擔不起。他知道裏面埋葬着誰，能被稱為天將軍也不過就那幾位，都是他們惹不起的存在。他無奈地說：“我不配做這個首領，願意用命為部族贖罪！”

他的確很無奈，就算是搭上自己的命，對方願不願意接受還是未知數。

謝長書笑了笑：“這個我可以同意。但是城牆上的磚呢？”

白音朝魯伏在地上戰戰慄栗說不出來話。

他身後年輕的牧民卻憤恨的喊了出來：“我再陪你，命！”

他的官話不如白音朝魯流利。

白音朝魯大驚失色，想要拉他跪下，但是已經晚了。

身邊的士兵還沒有反應過來，腰間的佩刀就被謝長抽走。

年輕的牧民還在倔強不肯下跪中，刀如閃電劃過他的肩膀，卸下了他的一隻胳臂，頓時血流如注。劇痛讓他額頭上冒出豆大的汗珠。他幾乎咬碎了牙，也不肯讓自己發出聲音，依舊倔強的站着，不肯跪下。

白音朝魯正準備為他求饒。

謝長書正色道：“我不願多造殺孽！半月之內，牆磚必須全部歸還！念現在大雪封路，讓你們離開這裏就是送死，我特許你們開春之後再去尋找草場。至於這三具屍體，就在這裏掛着吧！”

白音朝魯謝過，忙帶着年輕的牧民的下了城牆。失血過多，已經讓他站立不穩。

應對受傷，牧民有自己的辦法。他們給年輕的牧民止住了血，騰出一架雪橇往回走去。這惡劣的天氣對傷口肯定是有影響的，至於能不能活下來，只能看天意了。

雖然他們弱者，謝長書有借勢欺人的意思，但是讓白音朝魯無話可說。他以為他們不會再回來，結果卻回來了。

按照以前的約定，謝長書真的屠掉他所有人，其他部落也挑不出來毛病。

他的部落男女老少都加起來不過六百多人，給易馬堡中的軍隊塞牙縫都不夠。后怕讓他感到陣陣發冷。

對於這座城，謝長書有千般的計劃，他要重新重新開鑿護城河，他要在建窯打燒磚整修這座城。

這場大雪讓他的計劃無從實施，他有點意興闌珊地看着白音朝魯離去，吩咐謝洛：“散了吧！多準備點熱水，讓士兵都燙燙腳，別留下什麼毛病。”

大雪讓他計劃延遲，對於有的人來說，就是生死攸關。

武神廟內塘火還在燃燒着。兩個人唯恐孩子孩子有什麼閃失，輪流值夜，直到後半夜孩子退燒，吃了一些米湯后沉沉睡去，他們才放下心了，偶爾用手放到孩子的鼻翼處，試試他的呼吸。

現在是沈毅在照顧着孩子。

王大牛其實也是醒着的，許久沒有睡過被褥了，他貪戀被窩的柔軟。還有一個原因，他的草鋪靠着牆，寒氣直接凍透了牆，讓他更不願意離開被窩。

他又不得不起來，因為他憋不住了。

剛剛走到草簾處，他就忍不住一個哆嗦，掀開草簾先是感嘆一聲：“嗬！好大的雪。”

然後就是破口大罵：“這狗日的老天是不打算讓人活了么？九月就下這麼大的雪。”

抬頭卻看到郭氏和一個夥計正在門口徘徊，夥計手中還提着一個籃子。

沒等他開口，郭氏卻先迎了上來：“您醒了，孩子好了么？”

王大牛詫異她為孩子如此上心，這麼一大早的就來詢問孩子的情況：“托您的福，孩子好了。”

郭氏又問：“哪位大哥起來了么？我想上柱香。”

王大牛大悟，這是為了給郭大鍋頭祈求平安來了。忙說：“都起來了，您進去就行。”

廟內的情況有點尷尬。

這個廟本來就是為沈毅立的，他就沒有拿他當回事。

神像前是供桌，供桌前就是沈毅挖出來的火塘。郭氏連站的地方都沒有。

但郭氏還是在供桌的一側虔誠地擺上貢品點上了香，必敬必恭地磕了三個頭。

沈毅的有點感嘆。他這個正主自身都難，怎麼能保佑別人。再說了這麼大的風雪，真就如王大牛說的，老天爺要取人命。但願郭大鍋頭能在停留在某個部落中吧。

郭氏站起身來，歉意地對沈毅笑了笑，從籃子中取出為他們準備餐點，欲言又止。

沈毅知道她想問什麼，寬慰他道：“放心吧！郭大鍋頭帶馬幫這麼多年了，肯定有應對的法子，會平安回來的。”

郭氏謝過他，走出廟。她何嘗不知道沈毅只是在安慰她。她還覺得沈毅和王大牛一定有在草原上生存的經驗，有心請兩人去尋找郭大鍋頭。轉念一想，卻是打消了這個念頭。

不知道是否郭氏每天的祈禱感動了上天，還是老天起了憐憫之心。在大雪第四天的時候，郭大鍋頭回來了，雖然只剩下半條命，不過也帶回來了全馬幫的人。

這讓郭氏鬆了一口氣。馬幫中都是沾親帶故的，雖然說做這生意心中都有個準備，但是少了誰也不好說。

回來后的馬幫在炕上整整躺了一個月才緩回來。就這樣，郭大鍋頭還失去了兩根腳指頭，多年的積蓄化為烏有，維持這麼大的一個馬幫日常開銷都成了問題。

意外的，沈毅解決了他這個大麻煩。沈毅用那塊面目全非的腰牌和他約定，開春之後，郭大鍋頭找人給他蓋房子，還得給他準備兩頭耕牛和四十畝地的種子。

普通百姓如此，軍營之中也不好過。

城堡中舊的軍營已經倒塌。新的軍營還沒有來得及蓋起。薄薄的毛氈帳篷根本就抵擋不住寒氣。

好在來此之前，謝洛做了準備，帶上了舊的棉衣和被褥。所以，士兵尚能勉強應付。只是一個個的鵪鶉一樣縮在帳篷內。對此，謝洛也無可奈何。

謝長書則是面對一份空白的奏摺提筆放下，然後再次提筆還是沒能落下一個字。他考慮的更多，白音部族是火你赤人中的一個的部落而已。相對來說，火你赤人性情還算溫和。

更北的地方還有阿得人，被火你赤成為馬背上的惡魔。歷史上有多次南下的記錄，每次都給火你赤人和關中人帶來巨大的災難。最近的一次，就是前朝末年。

白毛河一戰，他們擊潰的就是阿得人的主力。失敗后的阿得人再次遠遁草原以北，間接也救了火你赤人。然後才有易馬堡之約。

這次天氣異常，火你赤人守在是板上釘釘的事情。更北的阿得人受災肯定更會嚴重，面對這種情況，他們肯定會選擇南下。但是易馬堡這個樣子……

最終，他嘆了一聲氣，扔下了筆。

這奏摺寫與不寫沒有什麼區別。寫了也不一定能到皇帝的面前。就算能到他的面前，他什麼也做不了。

他盤算着怎麼能擺脫這個困境。這場大災后，流民肯定會多，弄一批流民來開墾荒地也是一個不錯的選擇，還能解決重新建城的用工問題。

但是糧草這個問題又怎麼解決呢？軍中糧草不過是剛夠用到開春。指望把持着朝政的大臣更是一個笑話。大臣都是名門貴族的代言人，名門貴族已經把怎麼國家當成了自己的私產。

從他們手中弄點東西，不亞於鐵公雞身上拔毛。

謝長書就在書案坐到天黑，也沒能理出來一個頭緒。

一隻信鴿搖搖晃晃飛進他營帳栽倒在書案上。

他皺了皺眉頭，拿起信鴿。信鴿渾身冰涼，冒着大雪飛來已經是燈枯油盡。他解下一個小竹筒，竹筒中只有一張小紙條：“八月三十右安府龐天龍殺知府黃一安。”

黃一安他認識，建熙二年的恩科狀元。只是和皇帝氣恰好同姓，並沒有特殊的關係。

這是一個正直的人，眼中更是容不得沙子。

他很欣賞這樣的人，暗中對黃一安多有照拂。後來更是讓他去了江南做了知府，還準備以後重用他來着。

龐天龍他也知道。燕北望族龐家的子孫。作為和這些人妥協的交易，黃山平把他安置到了軍營中，鎮守右安府。

右安府在易馬堡的東邊大約二百多里。

最初，它的作用和易馬堡類似，並且和易馬堡還能相互呼應。只是那裏並沒有出現瘟疫，所以漸漸的成了一個府，也是長城外唯一的一個府。

他卻不知道，什麼時候這黃一山到了這種地方，還慘死在了龐天龍的手上。

他不禁嘆氣。這些家族越來越過分，開始肆無忌憚地清除異己了。朝廷剛剛建立了二十多年，就要改朝換代了么？

他到底該怎麼做才好？

夜風又起，卷開了營帳的門帘，帶進來團團雪花。

夜幕中，一團巴掌大的雪花帶着虛影逆行上了天空，向南消失在夜幕中。

他輕蔑地笑了笑。