第一章 墳前棄嬰

建熙二十一年，九月初二，陰，易馬堡。

易馬堡在長城以北，處在大熙帝國的最北端，因此天氣總比別地方冷的早一些。加上近些年氣候異常，似乎是上天忘記了夏冬之間應該還有秋季。

就像現在，離真正的冬天還早，風中已經帶着刺骨的寒意。

這座城堡原本是用來和草原上的牧民交易的場所。在安撫着牧民的同時，也是釘入草原的一顆釘子，朝廷曾在這裏駐紮重兵，也有數萬的農人和商賈在此居住。

但是十年前瘟疫，讓它成了一座棄城。它四周的管道也因為少有人走，變得荒涼，一些生命力頑強的野草重新在上面紮根。

沈毅在這樣的管道上走着，他要去祭奠自己的妻子。

不到一年的時間，他的頭髮變得花白。曾經的綺羅錦衣換成了纏在身上的布片，甚至不如乞丐。加上右手中一根磨得發亮的竹竿，左手提着的粗製陶土罐子，說他不是乞丐，估計也沒有人相信。

面對這寒風，他沒有彎腰。

曾經，他手中的一桿長槍為自己贏的了北境王的稱號；曾經，他是忠毅公，天威大將軍，正一品的要員見到他也要禮讓三分，但是他把它們都丟棄了，哪怕活得不如一個乞丐。

這是他的驕傲，就像在這寒風中未曾彎腰。

他搖搖頭，甩去腦子中的雜念。往事卻不依不饒地纏了上來。

前面就是柏樹林，她已經在這裏安眠了三十五年。那時候還沒有大熙，他們還只能自稱義軍。

他一直沒有想明白，那場戰鬥打的是非常艱苦，可是也已經到了後期，已經能看到勝負的走勢，他們是優勢的一方。

偏偏是這個時候，她聽信了城中的傳言，為還在奮戰的自己殉了情。

突然而來的一聲嬰兒啼哭讓他停下來。

他懷疑自己是不是出現了幻聽，周圍百里除了牧民，幾乎沒有人家，哪裏來的嬰兒？

他向樹林中望去，樹林中光線昏暗，粗大的樹榦更是擋住了他視線。

“哇。”

又一聲嬰兒的啼哭傳來，細微、贏弱中帶着急切，像是剛出生的小奶貓呼喚母親。

伴隨着嬰兒啼哭還有人交談的聲音，是草原上的語言。

他悄悄走進樹林中，盡量不讓自己發出聲音。

這片樹林並不大，繞過了幾棵樹，他就看到了人。

三個的穿着粗製皮袍的牧民，正圍着他妻子的墓商議着什麼。

一個光溜溜的嬰兒躺在地上，已經被凍成了青紫色，沒有一絲絲掙扎，不知生死。他身上的衣服被這三個牧民拿在手中，其中年齡最大的那個牧民還拿着一個金黃色的長命鎖。

小衣服用料上乘，做工也很精緻，是中原人家的樣式。

他掂了掂手中的竹竿，讓自己握得更順手些，悄無聲息的接近過去。

牧民比他想像中的更警覺。還有十多步的距離，年長的那個猛然抬起頭來，手迅速搭在刀柄上，沖他大喝了一聲。

其餘二人也抽出彎刀，快速轉過身來，警惕地看着他。

不過看他的穿着破破爛爛如同乞丐，神情馬上放鬆下來。

他認真地把罐子放在地上，隨意握着竹竿，迎上前來：“把東西放下，我放你們走。”

三個牧民中最年輕的那個，滿是戲虐地看着他，抽出的腰間彎刀拖在背後，緩步走上前來，另外一隻手還沒捨得放下孩子的小衣服。草原上哪裏講過這麼精緻的衣服？

另外的兩個牧民饒有興緻的看着，一副看好戲的模樣。

他只是隨意的站着，看着上前的牧民，嘲弄地笑了笑。他的手中雖然不是長槍，但是對付這麼幾個人還是輕鬆的。

距離他還有三四步的時候，年輕的牧民已經按捺不住，突然加速高高躍起，彎刀帶着寒光在空中劃出半個圓弧砍向他的脖子。

在牧民躍起的瞬間，他原地暴起，不退反進，迎進對方的懷中。兩人幾乎是面對面的貼在了一起，彎刀在他的背後砍了個空，他手中竹竿一端斜撐在地上，另外的一端已經頂在牧民的喉結下方。

在另外兩個牧民看來，就是年輕的牧民自己撞到竹竿上一樣。

竹竿很結實，彈性也好，一端刺入地面寸余，另外一段刺入牧民的喉嚨半寸有餘，巨大的衝擊力讓它完成半圓，卻沒有斷。

他的胳臂順着竹竿彎曲向外伸展，避免因為自己用力讓竹竿折斷。

年輕的牧民愣住了，隨後發瘋地扔下東西，雙手捂住脖子，彎下身子跪倒在他腳邊拚命的咳嗽。鮮血帶着粉紅色的氣泡從牧民的傷口處噴薄而出，噴濺在地上汩汩流動，很快染紅了一片地面。

沈毅堅厭惡地躲開鮮血，試了試手中的竹竿。竹竿依舊結實，沒有斷裂的跡象，他的眼神變的凌厲，盯着剩餘的兩人。

因為，他看到墓邊的鐵杴和鎬頭，不難猜出這些人要幹什麼。這觸動了他的底線，讓他不能再忍，在他心中，這兩人已經被判了死刑。

受傷的牧民咳嗽完，拚命地吸氣，然後又是一陣劇烈的咳嗽，再次噴出大量的血沫后，面色漸成紫色，歪倒在一旁急促地抽搐幾下后不動了。

剩餘兩個牧民臉色凝重，滿臉的驚愕和不敢置信。

死去的牧民在年輕一代中也是個佼佼者，不然也不會這樣囂張去拔頭籌。

不料卻在一個照面中被殺了，而且對手用的還是一根竹竿，傻子才會相信他是自己撞到竹竿上的。

剩餘的兩人中，年輕的那個抽刀擋在身前，做出防禦的動作。

年長的那位搶先一步，擋在他的面前，也抽刀防禦着，用生硬的官話說：“我們，無意冒犯，你贏了，給你！”

說完，他慢慢蹲下身子，將手中的東西的小心地放到地上，只是防禦的動作沒有改變，眼神更是放在沈毅堅的身上沒敢挪開。

按照草原上的規矩，他們認輸了，自己身上的東西就是對方戰利品。一般不會斬盡殺絕，他們還不知道，他們已經觸碰到了沈毅的底線。

年長的牧民站起來后，他身後的牧民學着他的樣子，也小心地把東西放到地上。

沈毅堅眯起眼睛，這兩個牧民還不知道問題出現在哪裏。他抬起手中的竹竿指向兩人，桿頭的鮮血還在緩緩滴落。

毫不掩飾的殺意，讓兩個牧民的覺得後背發冷，寒意從尾骨直衝後腦勺。

年長的牧民臉色大變：“你贏了！不要，逼我們！我們發誓，不再進入此地！”

沈毅堅沒有言語，只是緩步逼近。

在他的壓力下，兩個牧民額頭上冷汗淋淋決定搶先下手。

他們錯開兩步，老者在左，年輕的牧人在右，老者舉刀從上往下劈往沈毅的頭部，年輕牧人拖刀從下往上撩向他的腰間。

沒等兩人近身，沈毅堅手中的竹竿送出，疾如閃電在年輕牧民的喉嚨上一點即縮回，左手在背後接過竹竿，竹竿的另外一端如蛇捕食般探出，繞過老者舉刀的胳臂刺入老者的喉嚨。

做完這些，他不再看倒在的地上捂着脖子掙扎的二人，走近墓前將盜墓工具踢到一邊。

還好，他來的還算及時，這些人還沒來得及動手，或者是他們瓜分這個嬰兒身上的東西耽誤了時間，因而還沒有動她的墓。

他將地上的孩子拾起，雙手正好能捧住孩子的身體。

孩子小小的身體入手冰涼，雙眼緊閉，拳頭大的小腦袋無力後仰着。只是偶爾抽搐的動一下胳臂，證明他還活着。

他捧着這個柔弱的小生命，莫名的恐懼，生怕一不小心就捏碎這個小小的身子。

他單膝跪下來，小心翼翼地把孩子放在自己的腿上，用一隻手護住不讓他掉下去，另外一隻手扒拉着地上的小衣服，在地上平攤開來。試着比劃幾下后，他托着孩子放在衣服上，試着給他穿上。

然而，幾次都失敗了。他沒有這方面的經驗，索性解開懷，將孩子放了進去，裹緊衣服后，用一隻手捂着，這個樣子反而讓他感到順手了許多。

他抱着孩子，茫然四顧，一時忘了自己要做什麼。

良久，才回身拾起土罐子走到墓前打開，裏面只是一碗簡單的白飯，上面插着一束粗香。

他用一隻手掏出火摺子笨拙地點着香，坐在墓前愣愣看着墓碑。

墓碑很簡單，就是用的普通石頭打磨而成，上面的銘文也很簡單：“亡妻唐氏諱婉清之墓，夫沈毅堅立。”

他的體溫讓孩子緩了過來，可能是餓了，在他的懷中亂拱尋找吃的。

結果自然是失望的，孩子沒有找到吃的，開始哭起來，哭聲響亮。

這讓他鬆了一口氣，對孩子是生是死的擔憂也可以完全放下。

他又嘆了一口氣，站起身上，先是提起竹竿，又用竹竿挑起罐子準備回去。

路過牧民屍體的時候，他停了下來。想了想，挑選出來一把較好的刀連同刀鞘別在腰間，又對着草原的方向將三人的屍體扔出樹林。

走了幾步，又回過頭，將他們身上粗製的羊皮衣也扒了下來，將一條皮衣纏在胸口，隔斷了吹向孩子的寒風，又將其餘兩件搭在肩上，才往回走。

待他回到管道上的時候，周圍響起一片“沙沙”的響聲，是霰粒打在草葉上。要下雪了。

正對這條官道的城門樓上，大熙公認的軍神、天策大將軍、忠國公謝長書正望着這邊。現在他是巡撫，與他一起前來還有他的養子謝洛。

謝洛是流民留下的孤兒，七八歲的時候就混在義軍中，后因戰功升為從二品定國將軍，現被抽調來出任易馬堡鎮守總兵。

一個荒廢的城堡，卻讓朝廷調來這麼兩個重量級的人物，隨他們而來的還有三萬的士兵。這已經超過了正常的編製一半還多。

皇帝的意思很明確，防備的就是沈毅。唯恐他再振臂一呼，掀翻了自己的江山。

看到沈毅的身影，謝長書嘴角動了動：“洛兒，你大伯回來，東西都準備好了么！”

謝洛連忙回答：“父親，早已經準備好了。”

謝長書站起來伸了伸腰，坐了這麼久，腰已經酸了。

他已經看了無數遍這座他參與建造的城。只是放眼望去還是一片荒涼，先進入眼帘的是殘破的城牆，牆磚已經讓牧民扒去，裏面的夯土層失去城牆的保護早已經坍塌，變成一個個長着荒草的土包。

護城河也沒有了蹤影，還有牧民放牧留下的痕迹，看樣子是大軍來了以後，牧民才不敢放肆，不得不離去。

城內也是滿目蒼夷，十多年前那場瘟疫，城中十人中去了八九個，剩下的也早已搬離。沒有人居住的房屋已經坍塌，留下道道殘桓斷壁。

只有居民區中心位置的武神廟周圍還有人活動，那裏還有幾間房屋勉強立着。

在這裏居住的，除了有幾個撈偏門的流民，還有一家邸店，邸店的大鍋頭姓郭，給前往草原的商隊、馬幫提供最後一個落腳點的同時，他自己也有一個馬幫。

現在邸店中只有老闆娘和幾個幫雜的親戚。商隊和馬幫從草原上返回，至少是十月中旬。那是堡中少有的熱鬧時候。

謝長書不想再看。他想讓這座堡城重新活過來，想想就難。

下了城牆，已經有輛帶蓬馬車在等候。馬兒已經等得不耐煩了，在原地踱着蹄子。

剛想上馬車，他從懷中掏出一錠銀子，手掌一合，用力一搓，銀錠變成了銀餅。

他恭恭敬敬將銀餅放在城門中稍稍偏點，卻又能讓人一眼看見的地方，吩咐守門的士兵道：“只能是那個人撿，懂么？”

士兵立刻挺了挺大胸膛：“得令！”

車廂中，謝長書看着窗外，有兩列士兵跟着馬車在行進。

兵是好兵，大腿粗壯，肩寬腰細，身高五尺半有餘。從動作上來看，也是訓練有素的。

他不由地對謝洛讚歎：“好兵！”

謝洛有點得意，嘴上卻說：“還是趕不上那些老兵。下手不夠果斷，也不夠狠。可惜那些老兵能上戰場的不多了。”

謝長書笑了笑：“他們還沒有見過血，見過血就好了。你第一次戰鬥時，還不是都忘了應該幹什麼。”