第六章 獸人
對於獸人的來歷，人類世界中說法不一。
一說獸人是由神靈親手創造，但是創造出來之後，感覺這個種族並不完美，仁慈的神靈沒有將其抹去，而是任其繁衍生息，這種說法虛無縹緲，但是忠誠的信徒們篤信不疑。
一說獸人的存在間接證明了人類的進化論學說，獸人是野獸向人類進化過程的一環，再進一步則是野蠻人，野蠻人也與人類更為相似，已經找不到野獸的特徵。
但是這種說法也有漏洞，如果說獸人是人類進化的不完全體，似乎不應該數量如此龐大，智力與人類沒有特別大的差別，且與人類同時代共存，不同的進化方向和不同的進化結果也許更有說服力。
不過想讓人們接受自己的祖先是豬是狗或者別的什麼亂七八糟的東西，顯然十分困難。
還有一種比較特別的說法，獸人是人類和野獸結合的產物，不知道是否有人做過實驗，但是人類和獸人確實是可以產出後代的。
獸人與人類的關係在歷史的不同階段差別很大。亡靈戰爭之前，獸人與人類之間水火不容，有你無我，從未停止過廝殺。
但在亡靈戰爭期間，艾派克大陸智慧種族被迫聯合，人類與獸人的關係得到了極大的改善。獸人強大的個體實力是那場戰爭中的絕對主力，戰場上悍不畏死的獸人永遠沖在第一線，勇氣和犧牲贏得了人類的尊重，使得人類整體都對獸人的印象有了改觀。
亡靈戰爭之後，巨大的傷亡使獸人元氣大傷，無力與人類爭霸，被趕到了大陸西北的貧瘠之地。獸人休養生息，人類忙着內戰，兩邊整體上也算相安無事。
但是，隨着人類國家的局勢日漸明朗，趨於穩定，儘管還有很多窮人，整體狀況也已經達到了一個不低的水平。而由於大陸環境、氣候不斷惡化，導致獸人本就貧苦的生活變得更加艱難，原本還可以與人類互通貿易的狀況都無法維持，矛盾自然就不可抑制的爆發了。
幾百年來，獸人每年都會入侵人類國家，搶走一切能夠帶走的東西，金錢、生活用品、武器還有人。
獸人崇尚武力，不擅生產。男人抓回去作為耕作、畜牧的奴隸，還充當為各種工匠。女人則抓回去繁衍後代，人類女子是獸人貴族的最愛。
人類同樣不甘示弱，也曾殺入獸人王國境內，沒有值得掠奪的東西，那就毀滅一切，這時候火神就是眾人的信仰。
獸人不論男女都力大無窮，是都是最好的苦力，而且儘管他們胃口很大，卻可以吃的很少東西用以維持生命，所以獸人是大陸奴隸的最主要來源。
北方的冬天來得更早，至於原因，小傑克除了大叔外，再沒從其他地方得到解答。在自由聯盟剛進入秋天的時候，獸人王國正在遭受近年來罕見的雪災，所以貴族為了維持舒適的生活，窮人為了不至於餓死，獸人軍隊就只能拚命的向大陸腹地猛衝。
一個高大威猛，氣勢逼人的虎族獸人抖落了飄散在他身上的雪花。獸人的壽命與人類相比略短一些，可以看出這個獸人已經由壯年向老年邁進了，但他仍舊身形挺拔，不怒自威。
他就是獸人遠征軍元帥。虎族族長奧格瑞瑪，侍衛恭敬的態度表明他在獸人中具有相當的威信。
微微行禮后
（本章未完，請翻頁）
，狼族侍衛帶領奧格瑞瑪走進皇宮。他將在出征前最後一次覲見國王，並遵循傳統，參拜獸神，參與戰爭祈福的儀式。
“奧格瑞瑪，你究竟在磨蹭什麼？陛下和薩滿大人已經等你很久了。”討厭的聲音充滿不屑。
“好了，薩維爾。”獸人國王基爾羅格淡淡的開口說道。他並未責怪奧格瑞瑪，可也沒有責備自己出言不遜的弟弟。
元帥彎腰施禮，恭敬的說道：“被一些瑣事拖住了，請陛下原諒。”
不等國王說話他已經起身，對着坐在一旁的薩滿大人微微頷首，接着又用眼神和號稱狐族智者的萊肯打了招呼，對於薩維爾這頭蠢獅子則沒有任何錶示。
“無妨，這次聖戰就讓薩維爾來給你當副手，萊肯擔任軍師。我們的老對手那個皇子亞歷山大已經到達瀚闌要塞了，南方的那群軟蛋又開始了又臭又長的會議，這次是千載難逢的機會，究竟如何作戰還需仔細謀划。”
奧格瑪瑞、萊肯和薩維爾聞言齊齊向國王陛下行禮稱是。
“這就去參拜獸神吧，回來再享用酒宴。”
自由聯盟安全理事會會長斯庄公爵主持召開了自由聯盟國土安全擴大會議。
七大公擔任聯盟重要部門領導是一種慣例，能夠擔任安全理事會的會長，足見斯庄公爵在聯盟內的分量之重，在一定程度上也是由於山特公國六國拱衛，絕對中心的地理優勢。
這次會議比往年更受重視，足有四位大公列席，除了斯庄，還有凱恩斯、阿爾弗雷斯和埃德溫。
四位公爵坐在長桌的一邊，下首還有兩位理事會的重要成員。桌子的另一邊同樣坐着六個人，氣質各異，有男有女，有老有少，但大多都顯得不太禮貌。
在一個火紅烈焰糾纏着白色玫瑰的徽章牌後面，可以看到正翹着二郎腿，一臉不耐煩的莫尼團長大人。
很明顯這六人全部都是傭兵團長，而且都在大陸前十之列，雜魚和炮灰根本不夠資格出現在這裏。離長桌遠些還坐着一些人，是理事會的主要成員和各個傭兵團的骨幹。
肥胖的斯庄公爵在一番長篇大論之後似乎有些氣息不足，舉起杯子喝了一口水之後，才開始進入了正題。
“尊敬的團長們，非常感謝你們的到來，這說明我們就珍惜和維持和平，堅決反對不義侵略，維護自由聯盟領土完整，保障聯盟公民人身財產安全的觀點達成了共識，這是一個良好的開端。”
微一停頓，見眾人毫無反應，斯庄乾咳了一聲繼續說道：“鑒於獸人王國一貫的惡劣行徑，還有近期頻繁的軍事調動，理事會認為自由聯盟有必要進行戰爭準備，經過最高首腦委員會……”
“公爵大人，難道您不認為時間是世上最為寶貴的東西嗎？”一個面容姣好的女團長毫不客氣的打斷了公爵的發言。“完全沒一點新的東西，每年卻都還要重複。您的演講大可以留給您的領民，想必他們會十分享受。”
第十傭兵團霸王，團長艾蘭。一個女性成員超過五成的傭兵團，這簡直是艾派克大陸的一個奇迹，大多數女性傭兵的下場都不會太好，雖然男的也一樣，但女傭兵總歸更不好一些。
旁邊的一人對着艾蘭豎了一個大拇指。隨即也附和道：“不要拐彎
（本章未完，請翻頁）
抹角了，說關鍵的吧。”第七傭兵團烈焰玫瑰，團長莫尼。
斯庄笑了笑並未氣惱，“既然如此，那麼想必大家或多或少應該都收到了一些消息，所以你們現在才是這樣的態度。
我正式通知各位，今年的雇傭費用恐怕要讓大家失望了。相比於去年，今年的預算將會減少百分之三十，我先說明，這是聯盟的底線。
同時，對於武器裝備按原價折扣供應的方案也要適當做出一些調整，我希望各位能夠理解我們，我們看似風光，其實一直承受着巨大的壓力。”斯庄不說則已，一旦說到關鍵問題立刻來了個先聲奪人。
一個頭髮花白的老頭立刻抗議道：“絕對不可能，這個價格我想我們沒有任何一家會接受。”說著老頭左右看了看。第三傭兵團血十字，團長索里克。光是這傭兵團的名字便足以震懾宵小，不敢輕易與之為敵。
“是的，公爵。這個價格可配不上您最初的慷慨陳詞。”一個粗獷的聲音帶着嘲弄。第六傭兵團狂徒，團長霍克，能看的出這是個瘋狂的傢伙。
“傭兵不是最重契約的嗎？怎麼？現在的傭兵和過去不一樣了嗎？”埃德溫似乎很喜歡講令人討厭的話。
“這位公爵，您似乎搞錯了一件事，我們目前為止還未簽訂任何契約，據理力爭正是尊重契約的表現。”聲音渾厚，聽起來就讓人有信服的感覺。第八傭兵團雷電之歌。團長阿道夫。
“在如此嚴肅的場合，一個小小的玩笑最能調節氣氛，不是嗎？呵呵……”委員長凱恩斯公爵的發聲恰到好處，緩和了越來越差的氛圍。
“但願如此。”這是一個陰冷十足的聲音，所有人都心底一寒。第一傭兵團死神，團長施蓋勒溫。第一，死神，這兩個詞一出現，再無需多言。
“不要總是如此心急，女士，先生們。這很容易讓我們的談話陷入僵局，一切都還有商談的餘地，這不正是我們坐在此處的目的嗎？在這樣緊急的情況下，為了聯盟，雖說我們的底線仍需堅守，但是或許會有一些可以變通的地方。
同時，我真誠地希望各位團長能夠為了宣揚正義懲罰邪惡，為了那些需要你們幫助的人，也可以稍作變通。如此，我們之間必定又是另一番局面。”斯庄的表情看起來十分真誠。
“不要再說這種無聊的話了，公爵大人，您的話語簡直就是在侮辱自由聯盟。我十二分相信，不需要太多，只要在座的四位公爵少舉辦幾次晚宴，少去幾次拍賣場，我們兄弟姐妹這點賣命錢也就出來了。”莫尼的話十分犀利。
從未說話的阿爾弗雷斯也在這時候開口了，“先生，這種話可不能解決問題，就不要再說了。”看的出他對莫尼有些不滿。
“現實情況清楚明了，我們需要你們的力量來抵禦獸人，而我們這單生意的傭金是你們每年最大的進賬，絕對不能放棄的那種。
大家心知肚明，那就開誠佈公地談一談，我們首腦委員會已經達成了統一意見，費用肯定要削減，就這一點各位無需再抱有幻想，在這個前提下爭取更大的利益是諸位更為明智的選擇。
當然，考慮到今年獸人那邊情況特殊，我認為在戰爭後期追加雇傭費用是非常有可能的，相信我，聯盟是不會虧待朋友的。”
（本章完）