第五章 聯盟會議
千多年前一場由諸多邪惡法師聯合發動的亡靈戰爭令整個大陸生靈塗炭，人類、獸人、精靈、矮人、蠻族甚至龍族等諸多智慧種族為了生存，不得不摒棄嫌隙，聯合起來共同對抗亡靈大軍。
亡靈大軍的可怕之處在於絕對的數量，而邪惡法師們的高端戰力同樣驚人，其勢已成，即便集合了全大陸的力量，仍舊處於下風，如果不是最後光明神庭教宗，帶領所有高階教士釋放了超階神術光明審判，艾派克大陸恐怕已經是亡靈位面了。
在施展了光明審判后，除教宗外無一人倖存，教宗本人也只剩下了一口氣，失去了所有能力，變成了一個普通老人，在不久后也因潛力耗盡而魂歸天國。
光明神庭因此功績一舉奠定了在艾派克大陸無可撼動的崇高地位。
那一戰過後，邪惡的亡靈法師銷聲匿跡，再不見蹤影，所有種族的高端戰力也幾乎消耗殆盡，這場求生之戰給艾派克大陸帶來的是無盡的哀傷。
戰爭之後仍是戰爭，人類與其他種族的戰爭，還有人類與人類的戰爭。
稱霸全大陸的尤尼非帝國再也無法維持它的統治，就此分崩離析，經過漫長的時間，最終演變成如今格洛瑞帝國、桑賽特帝國和自由聯盟三足鼎立的局面。
自由聯盟本是一群小領主互相攻伐之地，這裏物產豐富，土地肥沃，礦藏甚多，爭鬥自然十分激烈。
最終，七位大領主笑到了最後，但是再也無法奈何彼此，在經過了一系列秘密的商討與交易后，七大領主聯合宣佈，承認彼此的公國地位，互相尊重主權，互不侵犯。
迫於格洛瑞帝國和桑賽特帝國日益強大的壓力，七國不可避免的走向了聯合的道路，最終形成現在的七公國自由聯盟。
最初時是沒有聯盟會議的，一切事務都是涉及方各自商量。但是隨着聯繫的密切和融合程度的加深，缺乏統一組織調度，低效的溝通方式極大的阻礙了聯盟的發展。
於是，七位大公決定共同組建聯盟首腦委員會，統一管理聯盟事務，下設若干常設機構負責具體事宜。
每年召開一次常規聯盟會議。每當發生重大事件時，可以由三位以上的委員共同倡議舉行臨時聯盟會議，用以應對突發情況。常規聯盟會議的時間在每年夏末秋初，因為這是獸人將要劫掠的時候。
除了抵禦獸人的事情外，會議還將對聯盟內過去一年內，在經濟、政治、文化等諸多方面取得的成績進行全面的經驗總結，對出現的各種問題也要提出切實可行的解決方案，並將部署未來一年的重點工作。
如此繁雜的工作當然不是七人就能夠解決得，事實上在聯盟首腦會議之外，還有諸多分屬會議，會議內容涵蓋聯盟的各個方面事物，七大公並不會全部列席，只會出席一兩位，提出總體性意見，具體問題則由與會之人去解決，如果出現分歧或者無法決定的重大議題，再逐層上報。
首腦委員會的成員是七位大公，委員長的位置由七人輪流擔任，任期為三年，不得連任。委員會的事務以投票表決的方式決定，委員長擁有一票否決權。
一直平靜無波的自由聯盟近年來卻是暗潮洶湧，今年更是發生了一些非常不好的事情，甚至動搖了自由聯盟的穩固根基。
聯盟東部琉森公國領主，土狼家族族長沃倫公爵，聯盟北部紐倫公國領主，暴風雪家族族長本森公爵，兩位自由聯盟的最高首領幾乎同一時間，在自己的府邸內刺殺身亡。
這簡直是不可能發生的事
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情，兩位大公都是實力不俗的職業者，尤其是處在抵禦獸人侵略第一線，承受最大壓力的紐倫領主本森公爵，他是八級職業者，而且大公身邊明裡暗裏不知道還有多少侍衛守護。
據說殺手如同幽靈，突然出現，一擊必殺，得手后瞬間消失，警示魔法陣沒有起到任何作用，種種偵測手段也全部失靈，刺殺后便立刻展開的追捕也一無所獲。
這是一場經過周密策劃的刺殺行動，有小道消息說這是大陸第一殺手組織弒影中的兩位長老的手筆，只可惜沒有任何證據。
刺殺行動的目的還不得而知，但其影響是巨大的。
在經歷了一系列不大明顯的騷亂后，兩位傑出的繼承人在眾多競爭者中脫穎而出，成為了新的公爵，堪稱沉悶的權力交接過程究竟埋葬了多少屍骨卻不為人知。
兩位新任公爵通知其餘五位公爵，緊急聯盟會議已經可以停止了，他們各自的領地已經完成了平穩過渡，完全不會有任何混亂，現在最重要的事情是復仇。
讓兩位新公爵沒有想到的是，緊急聯盟會議並沒有停止，而且通知他們必須參加，會議結果令人震驚。
原本的委員長沃倫公爵任期剛過一年卻意外身故，鑒於繼承人對聯盟整體局勢不甚了解，且琉森公國還有大量繁冗的事物需要處理，為了聯盟的穩固和健康平穩的發展，經過表決，對琉森公國領主繼任自由聯盟最高首腦委員會委員長的提議予以否決，委員長職位順延，由西斯廷公國領主，夜鶯家族族長凱恩斯公爵擔任。
一系列的變化令人目不暇接，使自由聯盟內的氣氛變得更加詭異，也就是在這種情況下，聯盟會議召開了。
“各位老朋友，你們好啊！又見面了。噢，當然還有兩位新朋友，歡迎你們。”西斯廷公國領主，夜鶯家族族長，凱恩斯大公爵笑着說道，作為委員長自然由他率先開口說話。
聯盟會議已經在賽若城開始了，最先開始的自然是最高首腦委員會的例會，之所以在賽若城，而不是委員長的麥瑟瑞城當然是出於某種安全方面的考慮。
凱恩斯坐在長桌一端，右側坐着三個人，依次是山特公國領主，金剛家族族長斯庄公爵：洛桑公國領主，金絲雀家族族長卡洛斯公爵；新任琉森公國領主，土狼家族族長埃德溫公爵。
左側同樣坐着三個人，翡翠公國領主，寶石家族族長威爾森公爵；尤爾曼公國領主，金甲蟲家族族長卡洛斯公爵；新任紐倫公國領主，暴風雪家族族長阿爾弗雷斯公爵。
本應嚴肅的會議更像是老友們的聚會，氣氛十分輕鬆。
“當不起委員長大人的問候，還是趕快說正事吧！”不和諧的聲音響起，眾人聞聲望去，原來是埃德溫，對於他的不滿眾人心知肚明，也就未作理會。
埃德溫是沃倫公爵最小的兒子，今年還不到二十五歲，十足的年輕人，脾氣大一些可以理解，不過能在殘酷血腥的爵位爭奪戰之中勝出，眾多老狐狸可不會真的認為他是一個衝動易怒毫無本事的毛頭小子。
相比之下，另一位新人阿爾弗雷斯就穩重的多，他本就是本森公爵最出色的兒子，順利繼位也在意料之中。
“好吧！既然有人如此憂心聯盟，那就說正事吧！”凱恩斯沒有和埃德溫計較，“各位委員，自由聯盟秉承着自由、平等、和平的理念，在艾派克大陸的西南默默發展，無論北邊的獸人，西邊的矮人，東南的蠻族，還是東北的格洛瑞，東邊的桑賽特，我們都是抱着友善態度的，都是希望能夠
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與之互惠互利，共同發展的，我們的存在不會對任何一方產生威脅，我們的壯大也不會產生任何的不良影響。
但是，就在今年的某一天，自由聯盟的兩位最高首領居然遭遇了可恥的，無法饒恕的刺殺，這是對自由聯盟最嚴重的挑釁。
我們不喜歡戰爭，但我們從不畏懼戰爭，既然有人希望得到戰爭，那我們就給予他，自由聯盟的尊嚴絕對不容踐踏。
我們必須竭盡全力，追查到底，無論這場陰謀的背後是誰，他都將得到永生難忘的教訓，只有鮮血才能洗刷恥辱。在抓到兇手前，這將一直是我們最重要的工作。
令人遺憾的是，到目前為止，還是沒有任何有價值的線索。在找到真兇之前，我希望各位公爵大人都能夠保護好自己，現在是最為危急的時刻，聯盟需要你們。”
埃德溫聽到凱恩斯一番冠冕堂皇的官方發言后，眼中流露出不屑，輕哼了一聲。
眾人都清楚埃德溫並不相信這個在其父親死後就當上了委員長的傢伙，會真的如他所說那般全力追查真兇。沒準兒凱恩斯也在埃德溫的懷疑對象之列，畢竟近年來的種種風吹草動都表明，聯盟再不似從前那般穩固了。
“感謝委員長，我想幕後黑手終有露出馬腳的一天。我也強烈期盼能夠為父親報仇，但是眼下有更為緊迫的事情要做，今年獸人那邊的情況非常不好，如果不全力應對，恐怕我的紐倫和您的西斯廷會遭受無法承受的損失。
而且之前就一直有風聲說減少雇傭傭兵的費用，我認為這件事還需要仔細商議才行。”阿爾弗雷斯看來是一個十分理性且冷靜的人，提出了最現實的問題。
凱恩斯從容不迫的應對，“不必太過擔心，阿爾弗雷斯公爵，我正準備和大家商量這件事情，你要知道我的領地也籠罩在獸人的陰影之中，我不會做出有損我們共同利益的事情。
縮減傭兵的雇傭費用確實是聯盟內很多中層的想法，這也怪不得他們，從前還和獸人有着貿易的時候，我們根本無需這項費用，但是現在這筆支出越來越龐大，即使聯盟再富有，這也是沉重的負擔，所以有人提出了一些想法。
我們有自己的軍隊，如果他們素質不夠高，那就應該刻苦訓練。如果數量不夠多，我們就該徵召更多的士兵。如果裝備不夠好，我們又不缺錢，就該打造更好的裝備。
聯盟應該自己保護自己，培養自己的軍隊才是正道，而且大家也知道，東邊也不平靜，我們不得不防啊。
至於傭兵的費用嘛，至少今年不會減少太多，畢竟我們現在還要依靠那群貪婪的傭兵。”
卡洛斯聞言皺了皺眉：“當初聯盟成立時，我們的軍隊是非常多的，但是都屬於各個公國私有，各自為政很容易造成意外。歷史上幾次大規模的裁軍后，才形成了現在這樣大家都能接受的局面。
貿然擴軍，是聯盟共同執掌軍權，還是由公國各自統帥？如果是聯盟出面，軍隊不比城市管理，總不能有一群決策者，那會搞出無法收場的大亂子。所以該由誰來執掌軍隊大權？
如果獨自擴軍，那麼各國情況不同，擴軍數量一致必然是不公正的，擴軍數量不一致也有失公平。究竟如何權衡，協調好各方利益，恐怕是困難頗多。”
“總不可能事事順意，我相信只要大家團結一心，不計小利，一定會有滿意的解決方案。”凱恩斯的聲音多少有些底氣不足。
眾人反應不一，有人愁眉不展，有人暗自竊喜，有人微微冷笑。
（本章完）