第一章 烈焰玫瑰
“老巴克，看你這兩腳虛浮，雙目無神的模樣，準是昨晚又在哪個小妖精那裏沒命地折騰了一夜啊！拿不住劍可小心團長大人治你的罪。”隨即是一陣豪爽大笑。
一排巡邏兵士走來，其中一個頭髮斑駁，滿面滄桑的傭兵聽后感到臉面微微發熱，訕訕道：“副團長，您可別消遣我了，我可不從來敢耽誤任務的。”說完跟着那隊人繼續游弋去了。
“小心哪天死在了肚皮上！”朝着巡邏兵又吼了一句，副團長向著營房深處走去。
麥瑟瑞城外傭兵駐紮專用區，十大超級傭兵團大部分都在此地。此刻正是清晨，早起的傭兵們正在操練，一隊隊巡邏兵不時走過，一片繁忙景象。允許成建制的傭兵團駐紮並為其劃定專門區域，在艾派克大陸只此一處。
麥瑟瑞號稱傭兵之城，除了十大超級傭兵團之外，傭兵公會本部自然也在城中。這種奇特現象的是多方面原因共同作用的結果。
麥瑟瑞是七國自由聯盟中的西斯廷公國的東北部城市。自由聯盟的西北方是以兇殘暴力著稱的獸人帝國，面對獸人每年有規律的侵襲，富庶有餘卻軍力孱弱的自由聯盟總是艱難抵抗，千人以上的大型傭兵團應運而生，現在這些以抵禦獸人侵略為主要任務的傭兵團甚至成了無名有實的半官方聯盟軍。
東北毗鄰人類第一強國格洛瑞帝國，這頭野心勃勃的雄獅從不憚於展現他的惡意，隨時準備播撒戰爭之神的光輝。東邊的茵斐大森林比自由聯盟的面積也不小，傳說從未有人能夠橫穿茵斐大森林，裏面的魔獸比天上的星星還要多，在為人提供了近乎無盡魔晶的同時，不定期爆發的獸潮也危及着周邊人類的安全。
可在相當多的貴族大老爺眼中這一切都是值得的，死掉的都是那些低賤的平民、骯髒的傭兵還有傻乎乎的聯盟士兵，而得到的卻是閃耀着迷人光澤，擁有着巨大能量的魔晶，魔晶啊！多麼迷人的字眼兒，簡直就是財富的代名詞，這只是非常的等價交換，不是嗎？
但最重要的原因仍舊是錢，金幣總是讓人無法拒絕，巨量的稅收讓西斯廷公國的當權者們無法放棄傭兵業務。這並不是左邊口袋掏錢，右邊口袋進錢。儘管七國自由聯盟在政治和軍事上高度一致，但是在財政上卻分的十分清楚，因此相比稅收而言，分攤到自身的雇傭費用顯得不值一提。
雖然這令其他六國十分眼紅，但卻無可奈何，好在幾乎每個城市都有傭兵公會分部，心理上有了慰藉，面子上還算說得過去。
副團長有着不輸矮人的大鬍子，將近兩米的身高，一身虯結的肌肉把鎧甲高高拱起，配上斜貫左眼的駭人傷疤，給人一種極不好惹的感覺，事實上也確實如此。
極具迷惑性的外表和冰熊的綽號，再加上略顯笨拙的動作是最好的掩飾，如果有人認為這是一個連腦子裏都長滿肌肉，只知道暴力解決問題的蠢貨，那他一定會在褲子都被坑掉的時候後悔不已，發出人不可貌相的感嘆。
副團長冰熊索羅斯穿過層層營帳，向著一座最大的營房走去，那裏是傭兵團的議事廳，也是團長大人在駐地的住所。
走到門口，索羅斯對雙胞胎侍衛中的一個說道：“亞倫，去和團長大人通報一下。”
其中一人聽了進去后，索羅斯又問道：“亞伯，這段時間團里放假休養，你和亞倫休息的如何啊？”
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亞伯答道：“唉，別提了，副團長，休息了那麼久，骨頭裏面都生鏽了，我們早都迫不及待了。”
“哈哈，有你們兄弟表現的時候，耐心等着吧。”索羅斯看起來心情十分不錯。亞倫在稟告后請索羅斯進去。
索羅斯穿過議事廳，來到內部書房門口，敲了敲后推門而入。見到一個看起來三十多歲的男子，斜倚在座位上，右手抵着下巴拄在書桌上，左手拿着一本名為《凝視深淵》的書漫不經心的看着。
此人長相硬朗，劍眉星目，卻英俊異常，一頭火紅色的長發隨意披散着，晨光透過窗子打在頭髮上面，使之如同燃燒的火焰一般。只是因看書眼帘低垂，左側嘴角略略勾起，彷彿提不起精神般，顯得有些玩世不恭。
這人自然便是團長大人，大陸第七傭兵團烈焰玫瑰的團長莫尼。
聽見有人進來，莫尼也並未有所動作。索羅斯卻彷彿習慣了一般，自顧說道：“團長大人，已經接到通知，今年的聯盟會議將於五天後在山特公國賽若城正式召開。”
聞此莫尼睜開眼睛，猛地站了起來，笑呵呵說道：“這無聊的生活終於要有點波瀾了。”
隨即又手舞足蹈地大聲說道“又到了偉大英雄展現他的才能，為了愛與正義，帶領民眾抵抗邪惡入侵的時刻了，不知道這一次本人又會留下怎樣的傳說，真是令人期待啊！哈哈哈哈……”
“得了吧，自戀狂。但願今年我不用一次又一次的去救你，要知道魔法捲軸又漲價不少，我可是一點也不想浪費在你這個自大狂身上。”一陣冷嘲熱諷的聲音突然傳來。
莫尼聽了立即精神萎靡，如同遭受重擊。索羅斯也是咧了咧嘴，卻沒有笑出聲音。
房門被推開，一個身着寬大的黑色法師長袍，擁有銀色波浪長發的嬌媚女人緩步走了進來。她看上去十分年輕，讓人判斷不出實際年齡，那是連全知全能的命運之神也無法窺探的秘密。
能夠自由進入團長營房而無需通報的女人自然只有一個，美麗的、睿智的、博學的、強大的魔法師小姐，烈焰玫瑰傭兵團第一副團長裴妮思。
“噢，早上好啊！裴妮思大人，一個月不見，您的美麗依舊光彩照人，令人炫目。”索羅斯一本正經的說道。
裴妮思斜眼瞧了瞧他，隨意答道：“早上好，笨熊。”轉而對着莫尼嘲弄道：“我們豪氣干雲的團長大人剛還準備大幹一場的樣子，怎麼不說話了？”
莫尼無奈地抓抓頭髮，乾巴巴說道：“唔，大家先準備吃飯吧！然後我們開個會。”
烈焰玫瑰傭兵團全體人員超過一千五百人，作為超大型傭兵團其實力毋庸置疑，最新的傭兵公會排名中第七的名次，便是對這支建團僅僅十幾年的隊伍最大的肯定。此刻團內所有骨幹齊聚議事廳，為每年最大的任務做着準備。
長方形的會議桌上，團長莫尼坐在一端，右邊是魔法師小隊隊長，第一副團長裴妮思。魔法師小隊共十人，不要覺得人數少，作為大陸上高人一等的魔法師，大部分傭兵團無法擁有的，而這個小隊中究竟有幾人是真心實意做任務賺錢的還猶未可知。
裴妮思下首依次是五個突擊小隊隊長，每個突擊小隊人數都接近二百，是整個傭兵團的主力。即使經過訓練，傭兵團也遠不能與正規軍相比
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，無法做到令行禁止，儘管個體實力高于軍隊平均水平，但在戰陣衝殺中也無法與軍隊硬碰。因此小股部隊突擊作戰是傭兵團的正確選擇，能夠充分發揮自身配合嫻熟，機動性強的長處。
左邊第一位是傭兵團情報官，對外事務負責人，副團長索羅斯。
接着是醫療隊隊長，祭祀安德烈。醫療隊僅有十幾人，作為團隊持續作戰的保障，與魔法師同為僅次於團長的重點保護對象。
團長親衛隊長亞倫，副隊長亞伯。親衛隊共五十人，個個身手不凡，主要負責保護團長大人安全，必要時也是重要的預備力量，往往能發揮關鍵作用。
斥候小隊隊長，盜賊克林特。斥候小隊人數超過二百，是整個團隊作戰時候的眼鏡和耳朵，尤為重要。出色的盜賊不一定是合格的斥候，但一個好的斥候必定是優秀的盜賊。
弓箭手小隊隊長，半精靈伊爾。三百人的弓箭手小隊相比於魔法師，是廉價而穩定的遠程打擊力量。
獅鷲騎士小隊隊長格瑞弗。在這個龍騎士幾不可見，魔法飛船從不飛出法師公會的時代，獅鷲騎士是絕對的制空力量。而五十這個數量則意味着這個兵種的建設難度令人無法輕易承受。
軍需官克里斯，負責傭兵團的財務支出，裝備採購，後勤保障。
“既然諸位都到齊了，那我們就此開始，索羅斯，你說明一下情況。”莫尼說道。
索羅斯聞言說道：“好的，團長大人。各位，一年一度的聯盟會議召開在即，這也意味着北邊那些野蠻的傢伙們又不安分了，這一點大家都已經熟悉了，我就不再啰嗦了。
但相比往年，今年的情況又有些不同。首先是聯盟內部，七大公爵今次換了兩個，聯盟內部傳出一些風聲。每年為了抵禦獸人侵襲，聯盟不得不大量使用雇傭兵，但是錢越花越多，效果卻越來越差。
因此有意削減雇傭費用，轉而增加聯盟軍費預算，說是聯盟的安全由聯盟的士兵守護。另外一點就是獸人那邊，聽說他們今年的收成格外不好，這次來勢洶洶，情形相比以往必定更加兇險，諸位決不可掉以輕心。”
莫尼環視一圈，緩緩說道：“廢話不多說，上次任務后休息了大半個月，今天集結后大家一定要督促下面人好好訓練，保養好裝備，今年的獸人可不好對付啊。
有什麼需要去和克里斯說，他會來跟我商量的。至於聯盟那群腦滿腸肥的傢伙嘛，大家也不必放在心上。貴族老爺們怎麼會缺我們傭兵這點可憐的小錢呢，嘿嘿。過幾天我和裴妮思、索羅斯、克里斯、亞倫幾個會去賽若城參加聯盟會議，其餘人在家裏等消息吧。”
夜半時分，莫尼一個人仰望星空，嘴裏嘟嘟囔囔的不知在說些什麼。這幅景象落在裴妮思眼中，令她不禁自憐起來，眼中浮現一絲幽怨，隨即又消失不見。
裴妮思走到莫尼身邊說道：“怎麼，團長大人又在數星星了嗎？”
莫尼隨意答道：“今天沒有，只是有些想家罷了。”
裴妮思則想到，這些年來他從未提起關於家裏的事情，今天這是怎麼了？她知道在他頑劣的外表下隱藏的卻是一顆孤獨的心，卻不知道他為何孤獨，難道就是因為家嗎？
（本章完）