第十一章 竹林處驚魂 小城印黃昏
六千年前，天地之間能量充盈。
萬物生靈吸收一種純粹的力量向死而生——即韻律本源。
這裏原本是一片包羅萬象而又瞬息萬變的凈土，所有的存在都至真、至純、至恆。可惜原始智人和神秘靈韻生物產生了愛欲，偷嘗禁/果，世間就有了人族和妖族等種族之分。
種種思緒又生出迷離萬象讓一切陷入混沌。
九天神碑應遠古神明的意志誕生。
它是一個巨大的棋盤，上面有黑子和白子在疾速博弈而且每一步都暗藏玄機，目的是為了建立新世界——靈韻。
棋盤的兩側分別刻着兩條詛咒，對製造混亂的源頭進行懲罰。第一條詛咒人間道的人永遠得不到滿足，於是人活到最後總是一場空；第二條詛咒修羅道的妖永遠得不到平靜，於是妖從有了元神那一刻開始，就必須經受它的煎熬。
佘青青不過是這個宏觀世界裏一條渺小的蛇。
它剛出殼后不久就被當地人抓住鎖進金色權杖供貴族觀賞。當時的主人為了奪權，在青蛇長出毒牙后把它送入宮中，暗地裏放鬆機關。國王看見奇珍異寶自然大喜，惡意逗弄青蛇把它激怒后遭狠咬一口，當場死亡。
正是主人的慾望和那一注鮮血，激活了青蛇的元神。
它進入修羅道，最開始必須靠嗜血才能保持其精密度，因為晶石一旦分裂哪怕細如塵埃都會給青蛇帶來千刀萬剮般的痛感。直到有了一定的修為，才能保持住晶石穩固的常態，逐漸生出思維。再過幾百年才有資格修鍊上乘妖法，參透萬物生靈的本質，爭取成為上妖乃至升仙。
“好痛。”
山澗迷霧繚繞，四周寒冷刺骨。
側卧在巨石上的佘青青卻感六腑灼/熱難耐，不時發出虛弱的嘶嘶聲。它的雙腿在粗糲的岩石上磨蹭，逐漸化作蛇尾自我糾纏，翻滾一周後上半身無力地癱在石面上。
蛻皮期將近的青蛇，會有退化的情況，嗜血的本能熊熊燃燒。它的感官會比平常敏感數倍，又有疼痛感和飢餓感最為突出。這兩種恐怖的知覺會將身心反覆拉扯，逐漸蠶食掉佘青青的理性，直到它找回冷血動物最原始的渴望。
“血。”
某個活物皮肉下腥膻的血液味道迅速鑽入它的鼻翼，獵物的大小和行動軌跡逐漸成形，佘青青輕吟一聲。
“是兔子。”
它上半身前傾而下/半身推行，蜿蜒而下離開巨石。
一隻雪白的兔子朝小竹林的方向竄動。
緊隨其後的是飢腸轆轆的佘青青，它的面部已經長出蛇鱗狀的青筋，腹部緊貼着碎石和落葉游移，拖動長長的尾巴跟隨獵物直到密林深處。
這裏安靜得可怕。
兔子的心跳聲無比清晰，起伏的頸動脈近在咫尺。
青蛇猛地撲上去“颯”一聲開口，兩顆人的乳/尖牙變成蛇銳利無比的勾牙，剎那間嵌入獵物柔軟的脖頸。
兔子蹬腿掙扎，黏稠的血液順着佘青青白璧無瑕的脖頸滑落，泛起暗紅色的光。煎熬的身體逐漸平靜下來，沸騰的血液循環幾次代謝為汗水溢出皮膚，浸濕了它的青衫。
“佘青青！”
不遠處傳來李太玄帶着哭腔的叫喊聲。
青蛇悶哼一聲，不知怎的竟然找回一絲理智。回過神時，自己竟然叼着兔子鑽進更深的地方了，不想讓他看到。
這一絲若有似無的理智很快又被本能吞噬，它痛苦地翻滾在地，扔開奄奄一息的兔子。緊貼地面的上身綿軟無力，而下/體卻越綳越緊，佘青青劇烈地喘息着。
“師，師傅。”
“李太玄，不要看……”
八歲的孩子嚇得魂飛魄散，心臟漏跳了幾拍，全身一軟直接癱坐在地上。他倒抽幾口涼氣，狠狠捏了幾把小腿肉才清醒過來，連滾帶爬轉身就跑。
李太玄緊咬着牙關衝出小竹林，奔上台階撞開竹屋的門直抵后/庭。他臉色蒼白，嘴裏喃喃自語，雙手止不住顫抖。
“不要怕，不要怕。”
李太玄東翻西找，取了木盆和水瓢，把鹽筒掛在脖子上又扯下一塊抹布。
旭日東升，風搖竹葉。
清瘦的孩子再次走入林中，每一步都把恐懼往下壓一分，他有決定要做的事。
李太玄重返密林時，看到佘青青無力地靠在一個枯朽的老樹樁上，呼吸揪緊了。
決定要照顧她。
青蛇聲音虛弱，帶着疑慮。
“是李太玄嗎？我以為你逃……”
“我以為你不要我了！”
李太玄哭出聲，氣得一直抹眼淚。
“現在我要懲罰你等我一下，等我把小兔子包紮好再來給你喂水喝，如果你下一次再悄悄走，我就不管你了。”
佘青青喉嚨一松，怔了好半天輕笑出聲，安心地合上渾濁的眼睛躺下。它什麼也看不清楚，什麼也做不了，但是心知肚明自己安全了。小孩子的話原來這麼可信。
李太玄用鹽水清理了小白兔的傷口，再用粗布輕輕包紮好。確定它停止掙扎恢復平靜后，又端着清水蹲坐到青蛇面前，他一隻手輕輕撫着她佈滿青筋的臉龐，一隻手舀水遞到那乾涸的唇邊。
“你的臉怎麼了？痛不痛？”
“這是蛻皮前的徵兆，我快要長新皮了。”
“長新皮一定要吃小白兔嗎？”
“不一定。”
只是會非常的痛苦，但現在很確定可以克服。
“那你為什麼要吃它？”
“饞。”
“那你饞了會吃了我嗎？”
“不一定。”
就這樣一人一妖，一哭一笑，一問一答直到青蛇喝完水。
“李太玄，帶我回家。”
佘青青說完找回一絲氣力，嘶嘶低吟蛇咒，化作一條翠綠色的小青蛇。它從樹樁上緩緩爬行到李太玄的袖口，鑽進去后一圈一圈盤上他白皙精幹的手臂。
‘這個人又救了自己一命。"
青蛇心裏想着。
太陽出來了，金色的光芒一點點透過竹林，灑得滿地都是。
李太玄的嘴角漸漸揚起，笑意越來越濃，直至露出那排皓齒爽朗地嚷嚷起來。
“你是那條小青蛇啊！”
李太玄興奮極了，哼哼唧唧轉悠着。
他把木盆扣在腦袋上，把水瓢夾在腋窩下，把鹽筒掛回胸前，再把小白兔抱在懷裏。
男孩的心怦怦直跳，嘴巴根本停不下來。
“你當時咬了我一口，我的手背上現在還有兩個小紅點呢。師傅你為什麼一定要變大蟒蛇？我覺得小青蛇好，很可愛。你聽得到嗎？聽不到也沒關係。我突然覺得，你是不是一直跟着我啊？你是我的守護妖怪嗎？師傅你好厲害，就是有點暴躁，但是我很喜歡欸嘿嘿。”
佘青青覺得全身暖洋洋的，身體好像在絕對安全的環境裏於是放鬆下來，慢慢睡去。
醒過來時，青蛇發現自己躺在竹屋裏，轉頭看到李太玄乖乖坐在床邊打瞌睡。
他頭頂上那團“黑丸子”跟着腦袋一啄一啄的，額前翹着幾撮碎發顯得整個人更呆。白白的臉龐，長長的睫毛，嘴巴淌出的口水滴在手背上。
佘青青看着那兩個紅紅的牙印，淺淺一笑后坐起來。
它認真思考了很久，最終輕聲低吟了一句神秘的語言。心臟陡然一跳，有一絲精血與之剝離，滲出它白玉般的胸脯。
那一絲精血穿透青衫，如紅線般伸向李太玄的手背，鑽入虎口的牙印后長成紅蓮的形狀。這道印記微微閃爍幾下，融入李太玄的體內，消失不見了。
這是佘青青給李太玄的承諾。
從此以後，只要這個人有危險，必然會牽動青蛇。
它靜靜看着自己的徒弟，笑意還在臉上，見對方睜開眼卻又冷了幾分。
“你醒了……”
“你醒了啊！”
李太玄幾乎是撲上去的，一把抱住他的青蛇師傅。
大意了，這小子的黏人程度不比它七百年的道行淺。
“放開我。”
李太玄馬上鬆開，接着又捧起佘青青的臉，笑眯眯道。
“你放心，臉也全部都好了。”
佘青青被人這麼纏着，只覺得全身彆扭，頭皮發麻。心慌慌的乾脆就施法把人定在不遠處的竹牆上。結果對方根本不在乎，依然熱情地吧嗒吧嗒說話。
“我今天入流了，直接跳下去的喔，腦袋撞了一個包。雖然你只示範了一次，但是我可以很清楚地念出來了，‘嘶，嘶"是這樣發音的吧？多念幾次，甚至有東西會動欸。你看嗷。”
李太玄對準桌上的茶杯伸長了脖子，用力發著‘嘶"音，空氣里只有唾沫在飛。杯子紋絲不動。
“李太玄。”
“是。”
果然，只有青蛇認真喊他，嘮叨才會停。
“之後的我只會越來越虛弱，直到完全不能動彈。在那之前我們必須儘可能全面地羅列出可以提前解決的問題。”
“明白。”
“今天你只有一個任務。巨石下面有一個向內的凹槽，裏面是裝錢的錦囊，你去取一些。拿着錢朝南邊一直走，那裏有一個出口通往大路，沿着路向東走幾公里是一座小城，去那裏買這個月需要的糧食帶回來。”
“師傅你還藏錢呢。”
李太玄被蛇直接移出門外，傻笑着晃悠了好一陣才站穩，撇撇嘴朝巨石的方向走去。他蹲下來仔細摸了一陣，果然找到一些碎銀子，隨後陷入沉思。
“師傅，這是全部嗎？”
“對。”
“那我餓了可以買點吃的嗎？一個銅錢就夠了。”
“唔，可以。”
李太玄取出一塊銀子塞進懷裏，背上小籮筐，撒丫子就朝山澗的出口跑。
“你等我回來嗷！”
現在他們是一起用錢的關係了，那就必須考慮錢是從哪裏來的又要到哪裏去。
李太玄這樣想着，因為他經常看到阿爸和阿媽因為錢的事情吵架又和好，這說明它非常重要。自己得開始掙錢了。
擺個故事攤！
這個念頭才剛冒出來，李太玄就轉換了思路。
山裏面有那麼多可以採摘的東西，在小城裏面擺個賣山貨的小攤它不香嗎？每天勤快點，自己是個小娃娃，嘴巴再甜一點肯定能掙着錢。
李太玄一直想着未來的事又開心了起來，這些新點子很快覆蓋了剛剛呼之欲出的悲慘回憶。
他背着小籮筐進城裏，很快在各種各樣的小攤之間奔走起來。鹽、油、菜、肉、米和糧，小籮筐裝滿的時候天色已將近黃昏，各家各戶冒起裊裊炊煙。
李太玄越聞越餓，看到路邊一家麵館的幌子搖得厲害，一頭扎了進去。一枚銅錢買一碗素麵，他開開心心上二樓，放下小籮筐揉肩膀。
不遠處坐着一個俊朗的藍衣人。
他長發飄逸束起一縷，笑眼彎彎，兩手交疊藏在寬大的衣袖裏。
這人腰間懸挂着的，正是青蛇丟入水中的羊脂玉藥瓶。