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從青州渡船到江陵后，一路舟車勞頓，一行人決定在江陵住店歇上一日，第二天再繼續啟程。

這個地方離京不遠，駕馬走官道約三日就能到。

一行人剛進客棧，就吸引了店內顧客的目光，掌柜和店小二見他們相貌堂堂，氣度不凡，是當地不可多見的好樣貌，立即熱切地圍過來詢問。

“各位客官，打尖呢還是住店？”

店小二態度諂媚，冷不丁防，掌柜從身後把他擠開，冷臉呵斥他一頓，而後又揚起比小二諂媚十倍的笑容面對他們……重點是對着謝仙若。

“謝……老爺，您看您是想打尖兒還是住店呢，小人一定給您辦得妥妥的，保管讓您吃得舒服，睡得舒服！”

林粥與許思君對看一眼，看來，這還是熟人。

許思君忍着笑意，她謝哥哥風華正茂，被喊老爺真是違和感十足。

老爺這一稱謂，有時也跟年齡無關，跟身份地位有關。

謝仙若溫和地表明自己要住店一天的意思，掌柜點頭哈腰，趕忙請他上樓：“老爺這邊請，小人給您定了天字一號房，您舟車勞頓先好好歇息，小人這就馬上吩咐廚房給您做一桌新鮮熱乎的好酒好菜，就是勞煩您得先等上兩刻鐘了，小人會催促他們儘快，絕不讓您久等……”

謝仙若含笑道：“有勞了。”

掌柜的見他竟然對自己這麼客氣溫和，十分受寵若驚，“老爺客氣了，就算您只在這裏住一天，小人也當盡心儘力地伺候……”

小二目瞪口呆地看着他如此巴結奉承，趕忙提醒他：“掌柜的，他們還沒給錢呢……”

“給什麼錢！”掌柜瞪他一眼，壓低了聲音，怒其不爭地看他，“這可是大貴人，江陵的大恩人，就算是縣老爺來了，也得捧着咱這位貴人！”

小二聽他這麼說，秒懂了。敢情，這一行人是大有來頭的，身份不簡單。

掌柜看他才十來歲，還年輕，不知道以前江陵發生的大事。

四年前的春夏，江陵發生了翻天覆地的旱災，十三個縣的四百萬畝農田受旱，數十萬餘人飲水困難，春夏兩季滴雨未下，貧民靠吸吮樹脂草汁為食，富人尚有果汁解渴，地下冰窖解凍化水……但這場旱災持續漫長，草木全枯，富人的果子也乾癟結塊，縣官急得進京面聖，向朝廷求救，不想卻無力支撐到京城，便渴死在路上。

恰逢那年，謝仙若剛科考結束，到處雲遊，遇到了渴死在半路上的縣官大人。

他當即慷慨解囊，將身上所有銀錢變換為糧食，都捐獻給江陵的貧苦百姓，又聯動江陵的親友和富商，一齊賑災，短缺的銀子，都記在他的賬上，待回京，他就會將借款全部補上。

而他在江陵的賑災行動，也只是暫時的緩解，但即使是暫時，他也挽救了數萬人的性命，江陵有一半的百姓，都記得他的恩情，掌柜就是其中受過他恩澤的災民之一。

那時他全家拿到謝仙若分配的糧食之後，吃飽了飯，便去慈念寺祈禱這位恩人秋闈一定要金榜題名。

謝仙若做完賑災活動后，朝廷的賑銀也下來了，解決了江陵百姓的溫飽問題。

同年，謝仙若秋闈高中，於殿試中被聖上欽點為今科狀元，入朝的第一件事，便是向皇帝請辭，欲跟隨皇二子去江陵賑災，同時提議植樹造林，改善區域氣候，降低乾旱風險；改進耕作制度，選育耐旱作物的品種，再興修水利……徹底根治江陵區域易發旱災。

初初入仕，他沒有像往屆新科進士那般扎入翰林院任職，而是跑到江陵改善水利，一待就是兩年。幸好，他的努力沒有白費，在江陵的兩年，碩果滿滿，成就了如今繁華的江陵。

他得到江陵老百姓的愛戴，回京后，斬獲皇帝的喜愛，一躍成為天子近臣，官職連跳，直接三品，招惹來諸多的妒忌……

***

飯菜很快呈上來，十菜二湯四甜品，全是江陵有名的特色：排骨藕湯，清蒸武昌魚，紅燒木琴魚，芙蓉雞片……

許思君第一次出京，頭一次吃這樣的菜，忍不住食指大動，恨不得風捲殘雲，但從小到大刻在骨子裏的大族修養，讓她忍住了大快朵頤的衝動，只得拿着小碗，盛了湯，小口小口地吃。

鐵楓沒她那麼多的規矩，直接暴力開吃。渡船的這四天，雖然偶爾有餐食，但大多時候吃乾糧最多，着實把他餓壞了。新鮮熱乎的山珍海味就在眼前，他顧不得那麼多了。

林粥和李重鳴的筷子都沒動，謝仙若夾了一塊煎蝦餅送到林粥碗裏，對着他們二人輕聲問：“怎麼都不吃？”

林粥腦子裏想的是他早上在船上說的話，他竟然主動請纓要去西域降海盜。

記憶中，降海盜是接近結局的劇情了，降了海盜之後，他正式晉陞為當朝第一首輔，實現了平步青雲，權傾朝野的大男主戲。

反觀他現在，他還沒有晉陞一品尚書，遠遠還沒到最後擁有六十萬兵力的時候，他怎能孤身去西域降盜？

林粥想勸他三思，“降西域海盜困難重重，不可操之過急。要不，先緩緩，從長再議？”

“林姑娘說得沒錯。”李重鳴附和，語氣沉重，“朝廷派了多少兵馬過去，也未能獲勝，足見降西域海盜並非易事。你還記得三個月前你是怎麼說的？此戰需長期部署，計劃成熟才能實行。你瞧瞧你現在，着什麼急？貿然前往，可不就是送死？”