第十一章 人情世故
秦揚等人一路上也都有驚無險，並未被人注意到。不過他始終保持謹慎，能走小路絕不走大路。畢竟大路多為官道，萬一遇到一個認識飛鷹騎的，發現他們是贗品，那之前所有計劃都將付之東流。
兩天兩夜，秦揚所部又急行三百里，終於抵達臨陽城。
臨陽位於晉中和晉南的交界地帶，南下七百里到琅原，北上一千二百里到晉國都城建汾，是晉國南部最大的中轉樞紐。
晉人擅長買賣，臨陽城裏居住着諸多富商巨賈。一般地方有一個商會就已經很不易，臨陽里大大小小商會不下十個。
雖已是寒冬臘月，但臨陽城南門外的官道兩側依舊擺了足足五里長的攤位，大多是茶水鋪和面點攤，給南來北往的商隊行人有個吃茶用飯的落腳處。
“跟師父描述的一模一樣……”
秦揚雖然第一次來臨陽，但早已聽說過臨陽貿易盛景。
在城外，秦揚等人將戰馬和兵器賣給做一些見不得人生意的販子。對於騎兵來說，馬就像戰友一般，兵器更是士兵的第二生命。可為了混進臨陽城，眾人也不得不忍痛放棄。
隨後，又購買了百套尋常百姓穿着的棉襖衣褲，將之前飛鷹騎的盔甲和軍服換下掩埋，便搖身一變，彷彿某個商會的腳夫。
秦揚讓眾人分坐在靠近城門的幾個攤位上。一來這幾日所有人風餐露宿，好不辛苦，吃一頓熱騰騰的麵條權當犒勞；二來，他可以藉機仔細觀察一下那些出入臨陽城的人，看看如何更穩健地混進去。
“客官，面來嘍！”
麵攤老闆端上三碗刀削麵，秦揚和高正、楊成坐在一桌，都取了筷子。
“老楊，這幾天你們跑的最多，多吃點，不夠了再加。”
楊成笑了笑，大口吞咽起來。
高正沒有閑着，一直在觀察城門方向，隨後低聲道：“方才進進出出的人，每被盤查時，都要亮出一個腰牌。”
秦揚自然也注意到，於是喊來麵攤老闆：“掌柜的，那些進出城的人出示的是什麼東西？”
“回客官的話，那是臨陽官府臨時配發出入令。現在不是和楚國打仗嘛，難免管的嚴一些。”
秦揚見老闆不忙，問：“怎麼，感覺琅原那邊打仗，根本不影響臨陽？”
麵攤老闆抹乾凈旁邊的桌子：“就算是楚國人打到這裏了，他也得吃飯不是？只要他吃飯，我這小攤子就可以接着開。”
秦揚又問：“剛才我看有二三十人一起進了城，那守城衛兵只看了一個人的出入令，這是怎麼回事？”
“那是人家商會的苦工，領頭的至少得是臉熟的大夥計。干苦力的嘛，難免混進去幾個殺過人放過火的。但是人家商會年年給官府孝敬銀子，一路也是大妖小鬼通通打點妥了，誰還會刁難？”
秦揚思緒萬千。他原本計劃化整為零，讓百人分批進城。如今臨陽官府增設出入令，只能另闢蹊徑。
秦揚一邊吃着麵條，一邊低聲囑咐。
“你們倆迅速部署一下，讓兄弟們散開，留意一下商會的大人物。能談一下最好，多花些銀子無所謂。萬不得已，就抓起來。注意做的隱蔽一些——”
“得令。”
楊成和高正也不顧飯只吃了一半，趕緊去安排。
可沒多一會，高正匆匆趕回來，湊到秦揚耳邊：“看那邊。”
秦揚低頭一看，高正手臂並未抬起，但手指指向身後不遠處一個餛飩攤位，見一人正在跟那餛飩攤老闆講着些什麼。
“你先結賬，我過去看看。”
說罷，秦揚放下碗筷，徑直走了過去，揚起胳膊將那談話之人一摟。
“李掌柜，這才過了幾天，又見面了。”
未見其面，先聞其聲。
李掌柜渾身一哆嗦，側過臉一看，秦揚正人畜無害地笑着。旁人不知情的，還以為二人是許久未見的老友。
李掌柜剛要做聲，卻覺被秦揚鉗住的肩膀一發緊。他在臨陽摸爬滾打這麼多年，自然知道趨利避害，此時小命又落到了眼前這個活閻王手中，哪還會不知死活地亂鬧。
“唉……大當家的，別來無恙。”
看到李掌柜那吃了蒼蠅一般的表情，秦揚便知有的談，隨即將李掌柜拐到旁邊一桌，“坐吧，咱們談筆買賣。”
不遠處，幾個李掌柜帶來的夥計看到這邊有動靜，其中還有之前一同被秦揚綁起來的，便想過來瞧瞧。
好在秦揚是背對着他們，李掌柜見狀，哪敢讓他們過來，趕緊喊話支走。
“李掌柜，您在這發的哪門子財？”
李掌柜垂喪個臉：“這邊有我家號下的攤位。託大當家的福，小老兒如今只能收收例奉。”
秦揚大概明白，上次李掌柜半路上弄丟了貨，丟了信譽。隨即拿出一疊銀票，趁無人注意，從桌子下塞進李掌柜手裏。
李掌柜一頭霧水，卻也知道財不露白的道理，趕緊先收起來。
“大當家的，您這是何意？”
秦揚賠笑：“上次誤會，讓李掌柜失了貨還吃了苦頭，特地來道個不是。”
李掌柜哪會信秦揚的鬼話，可手中摩挲了兩下，那疊銀票足足夠買五趟貨了。傻子才和錢過不去，更何況李掌柜是生意人。
“大當家的是當世豪傑，人在江湖，都是不打不相識。您方才說想談買賣——”
“明人不說暗話，我想進臨陽，你開個價。”
“多少人？”
“一百。”
李掌柜愣了一下：“大當家的是把買賣做到臨陽來了？”
秦揚當即否認，“李掌柜說笑了，我就是有天大的膽子，也不敢到城裏搶啊，兄弟們只是借個道。”
“借道……”
李掌柜盤算了一陣，試探性地問：“大當家的是要去西邊？”
秦揚知道瞞不住他，便點頭承認。
臨陽城西南是大片的山林，車馬根本行不過去。想要硬繞，就得十天半個月，可這十天半個月根本就得不到補給，寒冬臘月無異於自尋死路。
唯一的辦法，就是進臨陽城，再從西門出去，少說可以省十天路程。
“一百人……”
李掌柜忽然笑了起來：“您只要答應幫我辦一件事，我分文不取。不僅帶兄弟們進城，且兄弟們城裏和西去路上的開銷，我都包了。”
秦揚自然知道天上不會掉餡餅，並未着急答應：“請明言。”
“您幫我往榆安送趟鏢。”
秦揚不由眼睛一亮。榆安位於晉國西部偏南，離唐北邊境已經不遠。只不過晉西民風剽悍，多有響馬山賊，且繞路較多，沒有實力接不得這趟活。
“我有一事不解，為什麼不找臨陽里的鏢局來送？”
李掌柜聽罷，嘆了口氣。
“大當家的借走了我的‘藥材’，也算知道了我的底細。這‘藥材’不是隨便能弄來的，背後都有上面的關係。臨陽到淮陵這條路都是平原官道，幾十年沒聽說有劫匪，人活着貨卻丟了，自然得罪了上面，商會也不敢保我。”
秦揚不解：“商會不保又如何？鏢局還和錢過不去？”
李掌柜搖了搖頭：“這您就不懂了。能在晉西跑鏢的，多少得有點匪面的關係。穿上衣服是鏢師，脫了衣服就是劫匪。商會不保的鏢，鏢局更不保，人家回來就說鏢丟了，人也找不到了，賠上仨瓜倆棗，這胳膊能擰得過大腿？我這趟鏢投進去所有的本，失不得。”
秦揚更加不解：“劫匪不該是官府管嗎，幾個毛賊，剿滅不就好了。”
“此言差矣……”
李掌柜咂咂嘴：“官家睜一隻眼閉一隻眼，放着劫匪打家劫舍，老百姓恨到劫匪頭上，就不會講官老爺的壞話。官家再做做樣子，隨便殺幾個，老百姓還得感恩戴德。”
李掌柜拍了拍秦揚胳膊，接著說：“況且匪患養活着多少人？鏢局靠他吃飯，商會也暗着打點。官府每年跟上面要剿匪的錢，跟老百姓收剿匪的稅。這是條鏈子，哪一環都碰不得。押鏢就不是打打殺殺，是人情世故。”
秦揚也漲了見識，他還是第一次知道，小小毛賊背後竟然如此複雜。
想到這裏，他便問：“那您就不怕我監守自盜？”
李掌柜笑着搖了搖頭，“大當家的，您根本就不是土匪。且不說淮陵那邊從沒鬧過匪患，上次您放我回來，身上的錢一分沒丟，我就知道您不是匪。再說，哪有土匪穿甲戴盔，拿着那麼長兵器，一句黑話還不懂？”
秦揚臉色忽然冷下來：“那你覺得我是做什麼的？”
李掌柜此時反而不慌：“您非要問，那我就胡說八道了，您別怪罪。現在哪邊打仗，您就是哪邊的。不過不必擔心，我是買賣人，臨陽城姓晉還是姓什麼，跟我沒關係，銀子才是永遠的爺。”
“哈哈哈！”
秦揚笑了幾聲：“幾時起鏢？”
“明早三十車，不掛旗。今天晚上臨仙居住着，翠景園擺桌，我給大當家的踐行。您點個頭，咱們現在就進城。”
……
雖然李掌柜在商會裏失了名分，但對外還是有幾分面子的，又簡單打點了一番，不出半刻，便把秦揚等人帶進臨陽城。
“大當家的，您安排二十個弟兄，跟我去裝鏢車，今晚就在我家住。”
秦揚不得不感慨，李掌柜不愧是買賣人，把人際關係拿捏的恰到好處。
就算李掌柜不說，秦揚自然也會派人盯住他全家，以防對方突然出賣他。而今李掌柜主動要人，既保了面子，也讓秦揚放了心。
“那就按李掌柜說的辦。高正，你帶二十人去給李掌柜幫忙，切記不要打擾他家人。”
高正自然明白秦揚的意思，領了命，去點數人手。
“老楊，你吩咐下去，一會兄弟們提前分好組，到了住處后保持秩序，不要鬧出太大的動靜。”
楊成默默點頭，隱到眾人之中。
臨仙居離南門不遠，眾人走了不多久就到了。李掌柜拿出張銀票，交給自傢伙計。
“大當家的，就按剛才說好的，臨仙居休息，晚上擺桌——”
秦揚擺了擺手，“擺桌就免了，到了李掌柜地頭，麻煩把他們安頓好就行，我一個人去城裏逛逛。”
“也行。要是沒別的事，大當家的您先忙，我回去裝鏢。”
隨後，除了高正帶的二十人跟着李掌柜走後，剩下的都住進了臨仙居。
秦揚之前下令眾人深居簡出。其實，就算他不說，在冰天雪地里睡了七八天的人，沾上床也不會再想動彈了。
果不其然，秦揚安頓好大家準備下樓時，竟聽到旁邊房間裏鼾聲如雷。
楊成正在安排輪崗的暗哨，秦揚和他知會一聲后，便獨自走出臨仙居。他想去西門提前看看，以防明日發生意外。
城內車水馬龍，熙熙攘攘，千裡外的西江戰場彷彿和這裏毫不相干。
此時正是開市時間，大多商鋪已經挪開柵板，攤位上也開始卸貨，前後走販的吆喝聲不絕於耳。
“羊湯！大餅！”
“糖葫蘆兒！”
“新到的布！來看看了！”
秦揚第一次感受到如此濃烈的人間煙火氣，不免流連。正當他站在人群中看一位手藝人吹糖人時，忽然聽得遠處一通騷亂。
“閑雜人等避讓！”
循聲望去，只見一隊人馬風風火火地奔來，街邊的行人紛紛避讓。
待看清楚來者是誰，秦揚心中一怵，趕緊往人群中央擠了幾步——
怎麼在臨陽大街上也能遇到飛鷹騎？
馬蹄聲在身後響了好久才，秦揚這才望過去。剛才過去了七八百人，直奔西門，看樣子並不是沖他來的。
旁邊攤位上，一個老頭念叨了一句：“這是第五批了吧？”
秦揚湊上去：“老人家，您是說剛才過去的人馬？”
老頭瞅了他一眼，不願搭理。秦揚笑盈盈地拿出一點碎銀：“老人家，給我挑幾個好梨解解渴。”
“哎，小哥你這些銀子足夠把我這攤子買走了。”
老頭趕緊站起來，撿了幾個梨子，秦揚攔住他。
“足夠了。您不妨接着剛才的話說下去。”