第十一章 成軍
“大王！”伍子胥泣聲撲倒在地，“大王，我吳國上下苦心謀划數載，才有今日之機會，眼看郢都城在望，怎麼能輕言放棄？”
眾人看着白髮蒼蒼的伍子胥痛哭流涕，心中不忍。原本絕妙的一次偷襲行動，竟因連日下雨，山路濕滑，拖延了行軍。莫非真是天意？要不然楚國怎麼會冬天也這麼多雨。
闔閭默然不語，他又何嘗不知伍子胥急於報仇的心意，但身為一國之君，卻不可拿國運來快意恩仇。
“子胥大人，我吳國舉國精銳都在此，一旦到達郢都時，楚國大軍已經嚴陣以待，那時候想進不能，想退，怕也是難於上天。”
“吳國賭不起啊，子胥大人，吳國數代積累，方有今日強盛，切不可毀於一旦。”
眾將見闔閭已生退意，便紛紛附和。
伍子胥只哽咽不語，突然像抓住救命繩索般看向孫武，急切道：“長卿，你向來足智多謀，一定會有辦法的，是不是？”
孫武一嘆，說實在話，連日下雨，士兵又累又餓，即使強行趕到郢都，怕也不堪一戰。既然是偷襲，便勝在出其不意，現在看來，楚軍很快便能得知消息，偷襲無疑已經失敗。
但伍子胥對自己有提攜推薦之恩，卻不能袖手旁觀了。於是緩緩說道：“倒是有一計，不知大王願不願意冒一次險。”
囊瓦是在路上接到吳軍逼近郢都的消息，不禁大駭，急令大軍速行。
直至渡過漢水，仍不見吳軍蹤影，這才鬆了口氣，進宮拜見昭王。
郢都城內這幾日風聲鶴唳，人人自危，肆井之間也冷清了不少。囊瓦一路行來，眉頭暗皺，堂堂楚國都城，豈可如此蕭條？當即下令酒肆店鋪立即開業，家家戶戶不得閉門。
熊軫見囊瓦來的快捷，大誇忠心。
囊瓦自不會提起早已啟程返回之事，只說已圍住蔡侯多日，眼看就要得手，接到大王旨意，便日夜兼程趕了回來，言語之間，頗為可惜。
反倒是熊軫不住安慰，只消趕走吳軍，蔡國區區彈丸之地，以令尹之能，隨時可取。
子西冷眼旁觀，雖不喜囊瓦為人，卻不得不承認此番回師神速。
君臣三人當下議定，調兵遣將，要一舉消滅吳軍，留下吳王闔閭。
囊瓦在漢水以南設下大營，升帳議事。
此時楚國國力還比較強大，有數千乘戰車，徒卒數十萬，在諸侯中也算一霸。但疆域廣闊，兵力分散。幸虧出征蔡國的大軍返回，這樣算起來短時間內郢都城附近可聚集兵力十餘萬之眾。
沈尹戍提議，由囊瓦親自在郢都坐鎮，阻住吳軍前行之路，自己則前往秦國和晉國邊境調兵，偕斗辛駐防在方城的部隊，沿淮水向東，斷了吳軍後路，將吳軍困死在山林之間。
回師之事讓囊瓦頗為滿意，對沈尹戍的信任大大增強，當即同意。
楚國雖然在邊境與吳國爭鋒時常落下風，但畢竟底蘊深厚，此刻戰爭機器全力運轉起來，大有將吳軍精銳一口吃掉的態勢。
方城依山傍河，地勢險要，是楚國北方門戶。歷代楚君在此築起無數關隘和石牆，蜿蜒在群山之間。
斗辛退兵此處后，到處收羅戰馬，將騎兵增至五百之數，蒙荻因戰功擢升為副將，統領騎兵。
白丙自感無顏繼續呆在軍中，跟隨囊瓦回師郢都。
戰爭似乎變得遙遠，甚至斗辛也是這麼認為的，雖然憂慮之色仍難以盡去。
空地上傳來一聲聲喝彩，原來是蒙荻將騎兵分成兩隊比賽。
楚國將領向來有比賽射箭的傳統，但是形式繁複，稱之為射禮。
蒙荻對騎兵只有一個要求，三通鼓聲后，所有人必須在馬上將十枝羽箭全部射出，然後以中靶多的隊伍獲勝。
剛開始大家熱情高漲，大呼小叫，幾輪之後個個苦着臉，舉不起弓來。不少騎兵更是掌握不了平衡，不是跟其他人相撞，就是自己跌下馬來。
圍觀的將領望着箭靶上寥寥無幾的羽箭都搖頭嘆息，這麼亂鬨哄的，也叫訓練？射箭本來是一件高貴的事情，卻被這群粗鄙之人糟蹋了。
幸而蒙荻威望很高，又有斗辛支持，才沒有鬧出亂子。
比賽結束后，蒙荻並沒有讓騎兵下馬，除了大小解，所有騎兵必須一直呆在馬上，進食也要跟戰馬一起。
除了原先為斥候的，許多人從來沒騎過馬，十多天下來，大家都瘦了一圈，彭吉等人更是叫苦連天。
按照軍功，彭吉已經可以封為士，邁入貴族的行列。
一旦回到郢都冊封為士，再通過考核，就可以像父親一樣，成為一名持戟之士，威風凜凜地站在車右，這一直是他的夢想。
然而現在卻很糾結，騎兵的訓練雖然很辛苦，卻很有樂趣，同袍們在一起也很開心。
尤其是直覺告訴他，跟隨蒙荻獲得軍功的機會遠比做一名車右大得多，在這種矛盾的心理下，一邊叫苦，一邊努力訓練。
其他人就簡單多了，除了原先就是斥候，多數騎兵是由干英等徒卒和僕役組成，能學會騎馬和射箭，吃點苦又算得上什麼？
這種日夜不休的訓練，騎術和箭術提高很快，至少因為相撞而墜馬和拉弓的時候用力過猛摔下來的情況一天天在減少。
斗辛私底下問過蒙荻，為什麼練得這麼著急，導致許多騎兵因為受傷或者身體吃不消而減員。
蒙荻無法解釋，在他心中有一種預感，這種平靜不會持續很長時間，如果不能短時間內讓騎兵形成戰力，那麼到了戰場上反而成了累贅。
最後剩下的三百騎兵列隊站在營前，接受檢閱。
個個看起來黑瘦疲憊，卻腰桿挺直，眼中閃動精光，靜靜肅立，除了身邊的戰馬偶爾打個響鼻，沒有人發出一絲聲響。
一聲令下，所有騎兵上馬，隨着鼓聲縱馬拉弓，收弓，一氣呵成。
隊列並不整齊，射出的箭也參差不齊，很多沒有中靶。
蒙荻卻滿意地笑了：“好，能騎，能射，可以成軍了。”