第一章

長達數十年的西北戰事終於結束了。

交戰雙方都付出了極為慘重的代價，最終以敵軍幾近全軍覆沒、我軍主帥陸昭陣亡且主力折損過半的慘勝宣告結束。戰後的日子雖說過得慘淡，卻也太平安樂，京城漸漸恢復了昔日的繁華。

轉眼已經過去七年。

順天府也很久沒遇到大案了。因此，今日一大清早有人跑到順天府報案的時候，捕頭梁硯難以置信地在原地愣了半晌才回過神來，手忙腳亂地帶人趕到現場。

案發地點在菜市口，是刑部秋後處決犯人的地方，也是京城最熱鬧的繁華地段。梁捕頭帶着順天府眾差役趕到時，果然隔着老遠就見事發地點早已圍滿了看熱鬧的百姓，擠得水泄不通，地上腳印踩得亂七八糟。

“沒什麼好看的！……都散了吧。”

梁硯咳了一聲，擰着眉頭左右撥開人群，好容易擠了進去。就見死者屍首分離倒在血泊里，雙手還被麻繩捆着倒背在身後；身體蜷縮着，仍保持着人頭落地時的跪姿，就跟刑場處決犯人的情形一模一樣。

京城可是有年頭沒出過類似的命案了。尤其近年來天下太平，哪怕是在刑部每年的例行秋審之後，最終能被安排在菜市口當眾問斬的死囚也是屈指可數——重點是，死在這鬼地方，不僅很難得到同情，甚至還難免會讓人往‘罪大惡極’和‘罪有應得’上聯想。

這顯然不是一起簡單的刑事案件。

梁硯今年四十齣頭，是順天府經驗豐富的老捕快了。饒是他見多識廣，此時也不由痛苦地揉揉眉心，暗罵一聲晦氣：分明就是有人在故意搞事情嘛……太囂張了。

正在他望着屍首出神的空當，就見身後穿着嶄新六品官服的少年湊上前來，一本正經分析道：“雖然現場已經被破壞了，但是從屍體僵硬的姿態和地上噴濺的血跡來看，死者死後並沒有被移動過。如果這裏就是第一現場，那也就是說兇手是在天還沒亮的時候當街行兇；而地點故意挑在菜市口，還刻意模仿處決犯人的手法，應該是跟死者有深仇大恨吧？……初步判斷是仇殺，建議先從死者的身份背景及人際關繫着手調查。”

“廢話！這些自然都是要查的，還用你說？”

梁硯一見是他頓覺頭大，板起臉道：“怎麼哪都有你？……我問你意見了？去去去！”

少年表情認真：“你問不問我也是這個意見啊！”

梁硯懶得跟這個順天府萌新繼續掰扯，扭頭衝著一旁還杵在原地發獃的手下眾人不耐煩道：“還愣着幹嘛？！我請你們前排看戲來了？……倒是先把屍首弄走啊！那誰，去把仵作叫來！”

官差們答應一聲，這才紛紛行動起來開始做事了。

近幾年順天府的日子過得太舒坦了，有不少捕快還是頭回遇上命案，一聽說叫他們動手搬屍體立刻就嚇得臉色煞白六神無主，個個皺着眉頭、滿臉不情願。遇上這種影響惡劣的人命案，大概率又是限期破案年假取消外加熬夜套餐沒商量——恐怕也就只有那個新來的才會像只嗅到腥的貓兒，興奮得蒼蠅搓手兩眼放光吧？

那少年名叫皮超越，上個月才到順天府報道，據說是前刑部尚書陽承和的關門弟子，頗有些來頭。按理說，有這麼硬的背景應是仕途順達、前途一片光明，他卻偏偏放着刑部輕鬆自在的文職不做，非跑來順天府當個累死累活的辦案小捕快——用他自己的話說，就是‘愛好’，且‘破案使我快樂’。

梁硯覺得，他就是吃飽撐的。

年輕人嘛，愛出風頭、想多破幾樁大案賺點人生資歷也可以理解！可梁捕頭畢竟已是奔四十的人了，家裏上有老下有小的，平時當差就嫌辛苦怕麻煩，每天只求準點下班，做個安靜的老鹹魚混吃等退休，遇到棘手的命案巴不得有多遠躲多遠！

有心給這位不知深淺的皮少爺潑盆涼水，但是梁硯心裏卻也很清楚：這位少爺雖然現在只是個順天府小吏，官職很小，但將來極有可能混成自己惹不起的上司，還是別得罪他的好。

想到這，梁硯勉強笑了笑，耐着性子哄勸道：“命案豈是兒戲？又豈是你一通瞎猜就能破案的？……先帶回府衙，慢慢調查一下再說吧。”

“嗯，先去查戶籍確定身份，再讓仵作寫份詳細的屍格……”

皮超越剛說了一半，就見兩名衙役不知從哪尋了塊破門板，將屍體蒙上白布正準備抬上平板馬車。然而上車時，不知是死者太重還是前頭那人早上沒吃飯，手上一個不穩，就見門板一角猛然向下一沉，屍體便朝一側滑了下來。

眼看就要落地，圍觀人群頓時一陣驚呼，退潮般向後一閃。

皮超越見狀趕忙上前一步扶住，屍體這才免於滑落，但是人頭由於慣性緩緩滾到邊緣，他便伸手隔着白布將它擺正放回原位，嗔道：

“你們小心些啊！”

他神態自然像是做了件極平常不過的事，而抬屍那人早就嚇得冷汗直冒，連連點頭稱是。

梁硯就只覺頭皮陣陣發麻——別人瞧見屍體唯恐避而不及，他倒是百無禁忌！竟是一點也不知道害怕的？

心裏正一陣感慨，就見皮超越嬉皮笑臉湊到跟前，用剛摸過屍體的手扯扯他的袖子：“梁頭兒，這案子交給我唄！”

梁硯面無情地看着他，動作僵硬地抽回袖子：“放心，沒人跟你搶。”

“妥了！”

梁硯見他喜滋滋地轉身打算爬上運屍體的馬車，暗覺不妙忙又攔道：“慌什麼？死人又跑不了，你急什麼呢？”

已經一隻腳踩上馬車的皮超越只得停下動作，回過頭疑惑道：“要不然呢？”

畢竟是樁命案，梁硯突然覺得方才答應得有些草率——天知道這熱血小青年又會整出什麼么蛾子來！

於是他又想了想，說道：“先別急着攬新活兒！……我問你，昨兒個交給你那個珠寶盜竊案怎麼樣了？嫌犯抓着了嗎？”

“那個呀，小意思。”

皮超越眼珠轉了轉，終究先從馬車上爬了下來，笑嘻嘻道：“今天中午之前，保證人犯到案！我這就給你拿人去！”

說著，他牽過匹官馬來翻身騎上，奔城東去了。