第一百六十四章 長江水
江霧濃稠，對面不見五指。惟聞嘩嘩水聲不絕，瀰漫清晨料峭。
“舉火！”
霎時，萬千亮光躍然江面，彼此連在一起，便如條條火龍搖曳行雲，驅散周遭霧氣空濛。
長江之上，浮舟千頃，萬舸競渡，辟開風浪往返來回，將人源源不斷送往對面南岸。
經昨夜一宿鏖戰，此刻少卿已命守軍全部撤到埠頭附近。本來還算軒敞之地，一時端的擁擠嘈雜，處處人滿為患。
楚夕若與他一同站在其中高處，見所剩百姓扶老攜幼，經過由六條躉船所臨時搭成碼頭離開江夏，前往對岸躲避戰禍。
忽然，外圍陣陣喊殺聲起，乃是金人先鋒業已臨近。少卿眉頭大皺，便將眼前之事悉數交代給楚夕若，自己則拔出劍來振臂高呼，與其餘各派耋宿一同趕往支援。
“楚姑娘！”
不多時，有軍士來報，說城中百姓皆已登船離岸，唯獨遲遲不見賀庭蘭的蹤影。楚夕若心下大急，正欲四下找尋，另一邊廂卻又跑過一名公差，自懷中取出一封信來交到她的手中。
楚夕若拆開信封一看，臉色登時為之驟變。只是抬眼再見當前之勢，只得暗自撫平心緒，對那軍士說賀大人已在先前趕往對岸，並要他傳訊外圍守軍，時不我與，務當速速脫身撤離。
那軍士得令而去，約莫一柱香的工夫，少卿總算渾身浴血，率眾殺回岸邊。又點一把火將碼頭燒作乾乾淨淨，自濃煙掩護下與守軍紛紛登上船隻。
“算這些金狗命大！否則大和尚也非得把他們殺的一個不剩，那才真教好生痛快！”
慧能灰頭土臉，本來一身珠光寶氣的袈裟，亦在適才惡戰中多有破損。他站在船尾，見岸上金兵忙於救火，卻因彼此亂作一團，以至擁擠踩踏死傷無數，心下着實頗為解氣。
少卿一手執劍，一手緊緊握在楚夕若掌心。念及昨日曾得杜衡傳訊，如今眾人已在江南站穩腳跟。宗弼雖幾次派兵欲要登陸，卻俱被官軍奮力挫敗。揮袖拭去額間血汗，環顧左右船隻皆離北岸越來越遠，心中一塊巨石總算堪堪得以落定。
“不好！是金人的戰船！”
渠料他口內氣息還未喘勻，便聽身邊有人失聲驚叫。循其所指遙遙一看，竟不由當場驚出一身冷汗涔涔。
自下遊方向，足足四五十條艨艟巨艦正風帆高懸，自江面之上排開數列。旌旗之上，完顏二字獵獵招展，朝眾人所在洶洶行駛殺來。
“金人水師應當都在上游被鐵索阻攔，怎會突然現身在另外一邊？”
楚夕若花容失色，同樣只覺毛骨悚然。自知本方船隻數目雖眾，卻無不船小體輕，如何能敵眼前金人精銳戰艦？但消兩相遭遇一處，則註定不啻羊入虎口，全無半分還手之力。
“好一個完顏宗弼！”
少卿目眥欲裂，回想是夜雪棠所說，金人正在城外砍伐樹木，終於將一切全都恍然大悟。知這戰船並非從天而降，而是宗弼命人鋪設滾木，再將船隻借旱路送抵下游，故才有了當前這番出其不意。
只是如此驚人舉措，自要耗費莫大人力物力。個中但凡稍存差池，則皆不免功虧一簣。宗弼竟有這等膽識魄力，當世梟雄之姿，那也果真實至名歸。
眾人正方寸大亂之間，那戰船卻已奮激水勢
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，先後排開江面素氣雲浮，但在船頭揚起數許殘虹飛眩。不多時離着江夏船隊越來越近，甚至只消舉目一望，便赫然可見上面一干士卒頭頂盔纓，此刻正被江風吹作凌亂。
“你們在此堅守，我……”
眼見金人在船上不迭發箭，教己方守軍頻頻遭受損失。少卿遂將心念一橫，暗道無論如何定不可使其再行靠近。揮劍格開無數流矢縱橫，雙足較力正欲行動，卻忽發覺駛在最頭前一艘敵船吃水愈深，隨江面一道淫浪猝起，竟然直接沉入水下。
江心之上，陣陣哀嚎四起，更有北人中不識水性者，乾脆被漩渦捲入其中，再也不見浮上水面。
少卿瞠目結舌，不知這意想不到之變究竟從何而來。回頭再看身邊眾人，亦同樣對此錯愕萬分。
便在眾守軍以為乃是幸蒙上蒼庇佑，何方神靈眷顧之際，但見自江心突然有人探出頭來。為首一人口銜鋼刀，雙手執鐵釺鐵鑿，滿臉精悍無比。觀其樣貌已然頗具歲數，然在水中依舊行動如飛，絲毫不遜正值壯年之人。
“是伍前輩他們！”
楚夕若大驚失色，一眼便認出此人並非其他，分明正是青綺的義父伍老三無疑。先前自己只道他早已離開江夏，想不到如今竟會在這等情形下再度相遇。
首艘戰艦既被鑿沉，伍老三登時一聲呼喝，隨即再度潛入水下。他身後眾多廣陽門人，往日皆是河賊出身，水性自然同屬極佳。立時紛紛跟在首領後面，故技重施或鑿或擊，須臾竟又將七八艘戰艦損毀，更教其餘金船踟躕不前，不敢輕越雷池半步。
江夏守軍人人大喜，以為形勢終於漸趨轉好。然金人百鍊之師，歷經大小戰陣無數，如今雖蒙受損失，軍心卻未動搖。待最初慌亂退去，戰船之上便開始有人向江中倒灑焦油，頓使周遭水上漂浮起厚厚一層漆黑。
“不好！”
少卿大叫一聲，業已察覺不妙。還不俟他話音落定，只見金軍各艦又轉而將火把擲下船去，先前那焦油遇火即燃，頃刻自江上騰起漫天黑煙滾滾。
金人艦船各處或包牛皮，或覆生鐵，自然不懼烈火焚燒。然伍老三等人卻是血肉之軀，如何能抵得過當前炙焰灼烤？只得暫且藏身江底，不敢稍稍露頭現身。
廣陽眾人雖水性了得，怎奈人力終有盡處。時候一久，終於有人忍不住浮上水面呼吸，難免於頃刻間遭火焰吞噬。瀕死前慘叫連天，夾雜江面之上縷縷皮肉燒焦氣息，登使遠處江夏船上眾人臉色劇變，更有的忍不住當場嘔吐不止。
楚夕若淚雨如霏，見廣陽眾人一個個慘死面前，偏又全然束手無策。而隨金軍繼續向下潑灑焦油，終於連伍老三本人也已再難忍耐，猛然間從水裏躍出，眨眼化作一條兀自燃燒人形。
不過他卻並未如其餘人般立時死去，而是極力翻騰臂膀，掙扎着游到最近一艘金船下方。
他嘴裏憤然罵不絕口，每罵一聲，便狠狠向那船身鑿擊一下。縱然周遭熱浪滾滾，業已將那鐵釺燒作通紅，竟依舊不見他把五指撒開。
如是一連數十記重擊，那戰船終在其手中難以為繼，驀地傾覆沉入水中，又被江上烈火點燃。而伍老三本人亦在哈哈大笑聲里遭船身砸中，就此消失在江夏眾人眼前。
至此，廣陽派上下數十口性命無一倖免，皆葬身
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於滾滾波濤。不過因這突如其來之變，自然使金軍船速為之大大拖延。加上此刻水面濃煙四起，金兵遂停止發箭，轉而擂鼓搖旗，極力收攏自身陣勢。
少卿雙目血紅，一顆心臟兀自狂跳痙攣。但也知眼下便是千載難逢之機，當即足蹬船板凌空縱躍，“蹭蹭”連踏江中敗木殘骸，自煙炎張天間欺掠五六十丈。
受其意氣所感，其餘各派耋宿亦不約而同，紛紛動身緊隨其後。觀其人人臉上怒形於色，正是無不欲為伍老三等人，以及逢開戰以來無數死難同道親手報仇雪恨。
少卿身若鶴展，飛撲上得金船。先以掌風將身邊眾多金兵掀翻打倒，旋即進手一劍斬斷桅杆。
隨風帆墜下，那戰艦驟失動力，頓在原地來回打轉。金人又從船身兩側伸出木槳，意欲重新穩住方向。奈何左右火勢太大，船槳往往划不幾下，便被燒成木炭飛灰，到頭來皆是徒勞無功。
“好小子！想不到一不小心，竟險些要被你給翻了天去！”
冷音猝起，淬人肝膽。少卿連殺近前金兵，陡然卻覺慘慘陰風直刺背脊。反手揮劍一格，身形順勢向左避開。
他一扭頭，見來人面相陰鷙，形體瘦削，赫然乃是臨陣倒戈，投在宗弼麾下的趙秉中無疑。在其身後咫尺之遙，則為寥一刀與辛麗華等眾多慕賢館人磨牙吮血，洶洶直奔自己而來。
“趙秉中！你這卑鄙無恥的小人！”
少卿怒不可遏，口中吐氣開聲，仗劍朝他當胸便刺。趙秉中陰惻惻怪笑不絕，劈手將近前兩名金兵拋在半空，自己趁機閃轉騰挪，同那利刃貼身而過。
電光火石間，其餘眾慕賢館人也已隨之趕到，各執兵刃連番猛攻，便如一面恢恢巨網，將少卿死死圍在垓心。
想慕賢館原為雪棠苦心孤詣一手締造，其中人人武功皆屬不俗，但在少卿面前卻端的不值一提。
只見其左手化掌，右手使劍，舉手抬足儼然雲君信步，招式揮灑不失氣象萬千。隻身獨斗數十之眾，非但絲毫不落下風，更使對面頻受損傷，俄頃已在腳下橫豎倒斃多人。
“此人手段了得，諸位須小心應對！”
趙秉中為人雖說不堪，見識着實甚是了得。一眼便看出少卿當前武功之高，又教先時不可同日而語。雙掌破風上下翻飛，復朝身邊旁人縱聲高呼。
渠料少卿滿心盛怒，聞言立刻調轉矛頭，三招兩式便迫得其左支右絀，更有幾次險象環生。
“便教他武功再高，若被我這些小寶兒咬傷一口，也非一樣沒了性命！”
辛麗華媚語如絲，驟從一旁欺上前來。兩條彩袖紛飛之間，幾團五色毒瘴已在少卿面前粲然綻放開來。
本來她信心滿滿，以為自己此舉縱不能取人性命，想要迫其知難而退，料還不是輕而易舉？只是那毒霧固然凌厲，依照少卿而今內力而論，卻已絲毫傷其不得。
他步踏雲霄，自其中縱橫穿梭，愈催長劍辟開江風。三尺青鋒中宮直進，劍尖處半寸青芒躍然，直是熠熠晃人雙目。
辛麗華玉容慘淡，慌亂中連將隨身毒蟲擲出，反倒皆被少卿仗劍擊作粉碎，眼看其殺氣騰騰提掌而來，實則早已束手無策。好在跟前寥一刀忽然出手，一柄森森利刃連攻少卿下盤，這才使她化險為夷，堪堪喘勻口內氣息。
（本章完）