第 11 章 獻靈芝
心念一動，一道白光出現在院子裏，正是應辰。
夜色中，有什麼尺余長之物窸窸窣窣地爬到隔壁那戶人家裏，只見一扇窗子被輕輕打開，然後那物“嗖”地躥進去，落地後身形陡然抽長拉伸，便變作個瘦削的年輕男子。隱約間有些“咕嚕嚕”的吞咽之聲，卻見正是那年輕男子拿起桌上的酒，仰脖大喝，喝完后他又彷彿醉了似的晃了晃身子，踉踉蹌蹌地倒在了床上，再沒什麼反應——睡著了。
應辰朝屋裏掃了一眼，目光落在斜上方的屋頂。
在那處戰戰兢兢地趴着一隻褐毛狐狸，瑟瑟不敢動，此刻見應辰發現了它，居然人立而起，前爪合攏拜了又拜。拜過還有憂慮，它又立刻跳下來，變成個紫衣的美人，對着應辰再次下拜，狐狸爪子也化為一雙素手，正捧起一隻霞光氤氳的靈芝草，恭敬地說道：“求大王饒恕小狐及小狐表弟冒犯之罪，今獻上靈芝草，還請大王笑納。”
應辰眉頭微挑：“千年的，尚可。”
紫衣狐女大喜，連忙將靈芝草捧得更高。
應辰隨手把靈芝草接過，漫不經心地說道：“本君在此待不了幾日，你們這群狐狸安分些，莫要鬧出事來。”
紫衣狐女連忙答應：“小狐等謹遵大王之命。”
應辰便不再理她，把玩着靈芝草，施施然回到了鄰宅。不過人雖走了，氣息卻還縈繞不散，明晃晃昭示其存在。
紫衣狐女恭敬再拜數次，才微微鬆了口氣。
龍君所在之地，如他們這些城中內外的狐魅鬼怪都應朝拜，便怕惹惱人不敢胡亂供奉，也該規規矩矩退避開去……偏她那表弟膽大包天，竟敢逼近龍君身側之地，不僅不去拜見，還敢去偷酒喝！幸而龍君寬宏，肯收下供奉，便是不怪罪的意思了。若是換了個脾氣大的，他們這些山間野狐今晚就要死絕了，就連這身皮子，龍君也未必稀罕扒去。
心中安定了些后，紫衣狐女走到窗子前，往裏面看。
窗扇正對着床榻，裏頭睡着個中年書生，身上蓋着幾層衣衫，在他身側則蜷縮着一隻毛茸茸的狐狸，正在呼呼大睡。
好啊，自己在外面小心翼翼，這不知死活的傢伙卻睡得如此香甜！紫衣狐女方才按下的怒火又從心底冒出來，恨不得衝進去把表弟那一身狐毛都給燒乾凈了！但思及鄰家的龍君……她恨恨地一跺腳，低聲嗔罵：“有本事就別回去了，不然叫你好看！”
惱歸惱，她到底還是擔憂貿然叫醒表弟，這醉鬼糊裏糊塗大喊大叫，吵到鄰家的煞星可怎麼好？只得蹲在牆角一直等着。
小半個時辰后，那書生先醒了，她心怕書生把偷酒狐狸給打殺時，書生竟笑稱“酒友”，給狐狸蓋完衣服又摟着睡，直叫她哭笑不得。
再一個多時辰后，狐狸醒了化為少年郎，書生跟他聊得高興，又一同睡下，之後直到天將明時，少年郎才整了整衣衫，推門走出宅子。
宅子的拐角，有一道酥軟的女聲響起，語氣陰惻惻，很是嚇人。
“七郎。”
少年一驚，連忙轉頭看去，就見那拐角處走出個紫衣女郎，不是他大表姐又是誰？他有些詫異，但還是高高興興過去行禮，問道：“大表姐，你怎麼在此處？”
大狐女並未回答，只惱怒地拉住少年的胳膊，一起化為青煙，杳杳而去。
鄰家。
應辰已然起身，捏着靈芝草走進庖屋。
此刻，他像是察覺到什麼，輕哼一聲。
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回到自家山頭，大狐女才丟開表弟的手臂，指着他的鼻子罵道：“你這蠢材，昨夜險些成了死狐狸，還懵然不知！”
少年有些不高興：“大表姐你怎地罵人？我只是去偷些酒喝，算什麼大過？再說車兄弟也不嫌棄我是異類，還邀我今晚再去飲酒。他這般好的人，哪裏要殺我了？”
大狐女恨鐵不成鋼，直將他耳朵揪住，氣急說道：“你不蠢？你不蠢怎沒發現車相公鄰家住着一位龍君？你還敢在他眼皮子底下偷酒喝，當真是不要命了！”
少年不由愣住，訥訥開口：“鄰家的……龍君？”
大狐女撫胸順了順氣，方才將昨日所遇之事一一道來，連同她們姐妹之間諸多猜測，也盡說出。待說完后，她見少年嚇得面無人色，緩了緩口氣道：“我將靈芝草奉於龍君，才保住了你的小命，你此後當要謹言慎行，萬不能再去招惹龍君，可知？”
少年神情沮喪，卻還嘟囔道：“可我與車兄弟已有約定……”
大狐女柳眉倒豎，就要再呵斥，但她到底也是個守諾之人，不願表弟做那不守信約之事，又見眼前少年垂頭喪氣好不可憐，才蹙眉道：“你去尋個小乞丐送信，待龍君離開章丘，你再找車相公交往不遲。”
少年滿腔遺憾，卻也明白輕重，嘆氣說：“也只得如此了。”
大狐女這才露出一抹笑來：“走吧，回去。”
接着，這兩人化為兩隻狐狸，飛快地鑽進草叢，又鑽進了墓道之內。
·
清晨，阮鈺在一陣異香中醒來，他不由坐起身，揉了揉眼，疑惑地循香而去。
——奇怪了，怎會這般香？
到院中，阮鈺察覺香氣自庖屋中而來，心中不由猜測，莫非是張婆自己過來做飯了？也不對，他雖雇了張婆，卻只請她收拾屋舍洗洗衣裳，也不曾吩咐這事。
到庖屋前，門未關，裏面透出一角白衣，阮鈺一驚，連走幾步，才發覺在那灶台前站着個錦衣的俊美公子，正以勺攪動一罐湯汁。
那異常濃郁的香氣，正是那罐湯汁中散發出來。
似乎察覺到阮鈺到來，應辰稍轉頭，朝他說道：“去洗漱。”m.
阮鈺一愣，他剛起來，還不太清醒，聽應辰這麼說了，也就老實去洗漱，待洗漱完，他也神清氣爽，想起剛才所見的一幕，連忙又往庖屋那走去。他是真沒想到，這位通溟兄居然一大清早地起來熬湯。
應辰恰好端着罐子走出來，湯汁還在嗞嗞地冒熱氣，阮鈺怕他燙着手，趕緊拿塊手巾過去接，應辰卻直接繞開他，把罐子放在樹下的石桌上。
阮鈺看着那湯，一時間有點說不出話。
應辰說道：“真想幫忙就去拿兩隻碗來。”
阮鈺正不知道該做什麼，聽他這麼一說，就馬上去拿碗了，拿好碗后又站在石桌前躊躇着。
應辰見他這模樣，有些好笑，指了指桌面：“碗放那。”
阮鈺把碗放好。
應辰向來傲氣的眉眼舒展開，又拎着罐子給兩隻碗都倒上湯，撩起衣擺坐在一邊的石凳上，朝阮鈺一招手，說道：“還愣着幹什麼？過來喝湯。”
罐子不大，恰好也就倒出這兩碗而已。
阮鈺就坐在應辰的對面，那股異香更濃了，直衝他的鼻子，直叫人食指大動。阮鈺一抬頭，對面的應辰已經端起碗就這麼喝起來，想了想，也端起碗，喝下一口湯。
剎那間，一股澎湃的熱流從喉嚨衝下去，再好像一瞬就沖刷了整個身體似的，內外都產生一種奇異的溫暖，好像把骨頭縫裏的一些以前沒注意到的寒氣全都給刷了出來，讓人忍不住就額頭冒汗。同時，身體好像也變得健康了很多。
阮鈺喝湯之前只覺得很香，喝了一口后卻不由震驚地抬起眼來，詫異地開口：“通溟兄，這？”
應辰隨口說道：“我看你這身子骨弱得很，正好得了點東西就熬了。”
阮鈺見應辰這般理所當然的模樣，竟不知該如何反應。
應辰瞥了眼阮鈺手裏端着的湯，說：“快喝。”
阮鈺心中百味繁雜，到底還是不想辜負了應辰一番好意，便一口一口小心喝湯。等所有湯都喝完后，他是真切感覺到自己出了一身的汗，但身子內外也當真都透出一股勃勃生氣。也是此刻，他方能察覺到自己之前當真頗為虛弱，眼下才算是補了回來。
由此可見……
他呼出口氣，由此可見，通溟兄的“那點東西”絕不是什麼尋常之物——他知曉科考須得有個好身子，既有心此道，自不會不留意，故而家中剩下的那根百年老參，在幾年守孝間，為免損傷根基都陸陸續續地服用下去，可即便是那老參，也不比這碗湯用處的一成。
阮鈺與應辰四目相對，面露慚色：“通溟兄，小生受之有愧。”
應辰道：“你請我吃住，我請你喝湯，有什麼好愧的？”
阮鈺搖頭道：“這如何能一樣？”
應辰嗤笑一聲：“於我看來，沒甚不同，你莫要露出這等小家子氣。”他瞥眼看來，“前日在河邊遇見你，我瞧你是想邀我一同遊歷，我看你倒也順眼，故隨你來了。怎麼，如今你為這一碗湯，倒要跟我生分起來？”
阮鈺聽他這一通話，不禁愣住，又見應辰面上像是有一絲惱意，難免有些着急。他從前讀書時，同窗甚多，友人也不少，可如通溟兄這般一見如故者卻是從未遇過。好友間原本就有通財之誼，他喝了湯，心下感動便罷，何苦要說這話讓通溟兄不痛快？細想之，若他自己遇上什麼好物事，也是願與通溟兄分享的，若通溟兄跟他計較，他定也難受非常。
思及此，阮鈺自覺做錯了事，連忙深深一揖，誠懇道歉：“此乃小生之過，通溟兄莫與小生一般見識。”
應辰面色不太好看，卻立時將他扶起。
阮鈺才直起身，笑着詢問：“既如此，還當鄭重邀請才是……通溟兄，不知你可願與小生一同遊歷？”
應辰看他笑得溫和，應了一聲。
阮鈺聽得真切，心中歡喜。
他想，原以為要孤身上路，如今能與好友同行，實在幸運。