新婚

從梵音寺回城后倒是風平浪靜。

陸家既無動靜，外面也沒傳出半點閑言碎語。

玉嫵放心了不少，遂挑選日子跟母親去敬國公府拜訪，向魏夫人羅氏討教嫁進王府後須留意的禮節——禮部來提親時只叮囑了些要緊的事，玉嫵也請不到宮中嬤嬤教導，好在敬國公府常跟皇家打交道，對此頗為熟悉。

羅氏耐心提點了兩日，還把當初教魏婉儀的嬤嬤請來，言傳身教。

過後又屢屢叮囑，說淮陽王雖在御前受責，重病不起，卻仍為朝廷立下過赫赫戰功。且魏家祖上曾有人在北地駐守，跟先前戚皇后的娘家有點交情。

如今淮陽王受責，魏家固然幫不上能扭轉時局的忙，倘若玉嫵婚後有作難之處，定也不會袖手旁觀。

如此盛情，玉嫵甚是感激。

因沖喜之事安排得倉促，婚期就在三月下旬，待玉嫵學成禮儀，離婚期已沒剩兩天。

鍾夫人韓氏一面準備嫁衣鳳冠，一面給玉嫵備了份厚厚的嫁妝。

出閣的前兩日，住在揚州老家的堂兄也匆匆趕來。玉嫵的祖父和祖母已然辭世，叔叔在揚州為官，聽到消息后便派了十六歲的兒子北上，一則添些嫁妝賀禮，再則想讓他寄住在京城讀書。

少年郎生得白皙清秀，性子又開朗，倒給鍾家添了不少笑聲。

很快，玉嫵外祖家添的賀禮也送到府中，甚是厚重。

這些事多由韓氏打理，玉嫵則抽空收拾妝樓。

陪嫁到王府的人選都已定了，由宋媽媽貼身照應，佛寶、檀香和蓮屏伺候起居，另選幾個懂事的做些雜事。總歸王府裡外有長史和侍衛，內有司閨和嬤嬤，一飲一啄皆與尋常人家不同，韓氏也沒敢多添，便連玉嫵親手養大的那隻名叫虎子的大狗都沒讓帶。

只是有些用慣的東西還需隨身帶去。

玉嫵挨個打理，瞧見壓在箱底的一幅畫軸時，卻微微頓住。

那是她在揚州時畫的，筆鋒尚顯稚嫩。

畫上是她在佛寺里住的那座小禪院，荷池古松，清風白塔。

玉嫵記得那時她才九歲，畫了許多魚胖乎乎的不甚好看，正苦惱時，碰見來寺中討教棋藝的陸凝，順口請他指點。

陸凝沒教她畫魚，只以眼前景緻為題，讓她作畫。

年邁慈祥的祖母聽見動靜，搬了小凳子坐在旁邊，捻着佛珠瞧熱鬧。

後來玉嫵畫成，竟是出乎意料的好看。

哪怕筆鋒還稚嫩得很，畫中意蘊卻極自然恬淡。

陸凝頗為自得，祖母也滿口誇讚。

玉嫵對那日的印象極深，後來祖母仙逝，她動身來京城時，專門找出這幅畫帶着。又怕碰壞了紙箋，都沒敢往書架上擺，只用畫匣收着藏在箱中。

如今瞧着畫卷上稍顯陳舊的墨色，當時的清風禪院，祖母慈愛平和的笑容，乃至陸凝倚樹指點的姿態，都宛如昨日。

她有些怔怔的，暫時陷在往日的時光。

韓氏拿了嫁衣來給她試，瞧見她獨自蹲在箱櫃前，低聲跟佛寶問了緣由，神色不由稍黯。她屏退旁人緩步過去，就着玉嫵身邊蹲下，輕輕握住女兒纖細柔軟的手，聲音也是溫和的，“是不是想祖母了？”

“嗯。”玉嫵低聲，輕咬了咬唇。

祖母在世時，常說她這孫女兒生得如此漂亮可人，往後定能招夫家疼愛。

揚州城裏亦有不少門當戶對的人家，老人家卻偏愛少年翩然的陸凝，每嘗陸凝跟玉嫵在一處時，便能笑得格外滿足，說陸凝雖出身貴重，卻無驕矜習氣，很會疼人。

玉嫵當初答應陸凝，除了不願辜負他的執着和舊日交情，多少有些全祖母心愿的意思。

可惜如今，終是不能夠了。

韓氏知道這些心事，見她眼睫輕顫，似有些茫然難過，便將畫卷緩緩收起，低聲道：“你心裏還惦記着他，是不是？”

這個他是誰，不言自明。

玉嫵搖了搖頭，挽着母親站起身子。

昔日的交情確實是讓人懷戀的。燕子雙飛，桃花蘸水，春光明媚的山寺里，她在祖母過得無憂無慮。陸凝不時造訪，或是帶她去後山玩耍，或是帶她去山腳泛舟，待她呵護周到，待祖母亦十分體貼親近。

每回他來，她和祖母都很高興，那般時光誰不懷念呢？

可畢竟是時過境遷了。

玉嫵瞧見門口長案上放着的嫁衣，自管拿了往裏走，低聲道：“從前的事固然很好，但都在他退婚時斬斷了。開弓沒有回頭箭，我跟他更不可能回到從前。惦記舊事對誰都無益，既然道路阻隔，總得各走各的，斷乾淨了再嫁進淮陽王府。”

時隔許久再提起淮陽王，她已是認命的語氣。

韓氏終究不放心，遲疑了下，又道：“退婚的事確實出乎意料，當時陸家的做派也讓人不齒。老實跟我說，為著他的事，你是不是有些心灰意冷，覺得嫁給誰都一樣？若真如此，可不行。淮陽王府縱有千般不好，日子卻還是得過，路也要往前走，萬不能灰心喪氣。”

言語之間，擔憂不掩於色。

玉嫵對上她的目光，搖了搖頭，“母親放心，我拎得清楚，不至於那麼傻。我只是——”

她頓了下，目光落在華麗尊貴的嫁衣。

待字閨中的少女，對婚事莫不存有幻想期許，這般華彩瑰麗的衣裳原該令人歡喜。

她的眼底卻沒能浮起半點笑意，只低聲道：“我只是有些害怕。”

嫁衣擱在榻上，只需脫下外衫便可知合身與否，韓氏不急着試，卻拉了女兒坐在榻上，溫聲道：“你害怕淮陽王？”

“我沒見過他，更不知道王府是何模樣。”玉嫵捏着嫁衣上滾得細密的邊，關於淮陽王的種種傳聞湧入腦海，她的聲音微微低啞起來，“像信國公府那種人家，就算婆母難纏，我知道他是什麼樣子，到底好相處。可偏偏淮陽王那種人……”

性子陰晴不定，前路生死未卜，誰會不害怕呢？

更何況，那還是最尊貴也最危險的皇家。

她不過及笄之年而已，自幼過着安穩日子，如何應付皇室的爾虞我詐？

強壓了許久的擔心害怕，終在瞧見這避無可避的嫁衣時如潮水般涌過來。在閨中的時光只剩兩日，玉嫵即便沒想過退縮逃避，想着前路的叵測，仍覺難過。

她靠在母親肩上，淚盈於睫，手指緊攥。

在韓氏嘆息着將她摟緊懷裏時，淚珠終是悄然滾落。

淡香裊裊的閨房裏，一時間只剩輕輕的抽噎。

*

比起玉嫵的擔憂忐忑，周曜倒波瀾不驚。

皇家的嫁娶之事原就有禮部打理，這回乾明帝親賜婚事，雖滿口逆子不孝，到底懷了能讓兒子好轉的希冀。

禮部即便知道淮陽王府遲早要敗落，也不敢怠慢半分，該籌備的絲毫不敢掉以輕心。

王府的長史屬官雖是喬皇后安插的，沒少刺探周曜的消息，哪敢在明面上跟聖旨過不去？見周曜重病不起，狄慎雖竭力照料起居，卻連個頂事的口信兒都傳不出來，便都由長史安排，張燈結綵的喜氣盈盈。

周曜躺在榻上，像是跟婚事毫無干係。

狄慎逐個稟報後日的儀程，他也無甚興緻，只在狄慎請示新婚夜該將玉嫵安置在何處時，才半抬起眼皮問道：“你先前說她才幾歲？”

“十五。尚未行及笄之禮。”

那就還是小姑娘了。

聽狄慎說這鐘家女生得挺好，瞧着胸無城府憨憨獃獃的，這麼點歲數就被送來沖喜，老皇帝也真是能禍害人。遂指了指內院的方向，“住這裏不便，送去裏面。跟嬤嬤說一聲，當王妃來侍奉，別虧待了。”

說罷，掏出枕頭底下壓着的一副輿圖，自管琢磨起來。

狄慎拱手應命，自去安排。

婚期臨近的兩座府邸里，鍾家滿腹憂愁，淮陽王彷彿事不關己，然而府邸之外，這樁婚事卻愈來愈多的被人提及。

淮陽王的赫赫戰功，京城內外無人不知。

自打太子被廢，他受責卧病之後，更是有無數目光盯向這座王府。

而玉嫵頗有貌美之名，因着跟陸凝定親的事，在女眷中也是常被提及的小美人。後來退婚的事將她推上風口浪尖，轉頭又碰上嫁進皇家的這種事，哪有不被議論的？

這些言語裏，有人羨慕她命好，出身不高卻能嫁入皇家。也有人惋嘆，覺得沖喜后前途叵測，餘生黯淡。

原本都是私下議論，少有人敢拿到明面。

誰知到了玉嫵出閣之日，京城裏卻有件事悄然傳開——

據說有人因這婚事開了個賭局，賭的是鍾家姑娘的前途，看淮陽王能撐多久，何時會咽氣，這嬌滴滴的鐘家小美人會被拿去陪葬，還是被人逐出宗室，成為任人採擷的嬌花。

傳聞當時便有人下了注，且賭金不菲。

事涉皇家，自然沒有人敢把這般膽大包天的賭局擺在明處，想必是宴席酒後的心血來潮。便是這傳聞來自何處，也沒人說得清。

但堂堂一座戰功赫赫的王府，如今竟淪落到被仇家如此輕視的地步，足見昔日令敵軍聞風喪膽的淮陽王，如今已成了何等模樣。

秘聞傳開之後，旁人縱沒膽子到那賭局插一腳，卻也知道淮陽王府是真的要倒了。

否則誰敢如此肆意妄言？

先前犯顏直諫的鐘固言就算將女兒送進了皇家，碰上個勢敗至此的王府，又有何用呢？不過是換個盛大的排場和耿直的名聲，將女兒活生生送進火坑裏罷了。沒準兒還要受牽連，斷送前程。

十里紅妝鋪過京城的街巷，迎親的場面亦盛大隆重。

無數目光投向花轎，複雜而惋惜。

*

花轎之內，玉嫵扶扇而坐。

出閣前再怎麼擔心害怕，也逃不過這頂花轎。

整個鐘家在皇室眼裏如同螻蟻，沒有半點抗旨的資格，前路就算是火坑，她也得毫不遲疑地跳進去。畢竟，淮陽王就算有萬般不好，也曾戰功赫赫、保家衛國。

她沒資格嫌棄他，更不能令鍾家蒙難。

玉嫵暗暗給自己鼓氣，覺得腹中有點餓，又翻出藏着的糕點小心送進嘴裏，免得蹭花了口脂。過後，又趁着沒人能瞧見，摸出菱花小鏡檢看妝容，拿指腹輕輕按揉微紅的眼眶，將出門時哭過的痕迹悄悄掩去。

出閣是喜事，還是得高高興興的。

新娘哪能哭喪着臉呢？

她還在佛前悄悄許了願，盼着淮陽王能從重病里好轉，不負他從前征戰的熱血呢。

玉嫵竭力勾起唇角，深吸了口氣。

暮春天暖，花轎行過紅綢裝點的街市，最終停在淮陽王府門前。

玉嫵沒來過這裏，這會兒也不敢亂瞧，只管繃著纖細的腰身兒，聽從喜娘和嬤嬤的指點慢慢往裏走。餘光瞥見衣香鬢影，珠翠綾羅，除了緊隨在側的佛寶之外，全都是陌生的。

她往後的日子就得在這裏過了。

也不知淮陽王究竟是何模樣。

玉嫵安分地任人擺弄，直到被送進王府後院用紅綢彩緞裝飾一新的洞房，也沒瞧見新郎的半點影子。

尋常夫妻成婚時的合巹撒帳之禮，她更是想都不用想，就連花扇也不用等人來挪。

——反正淮陽王病得連起身都難。

好在那位老嬤嬤雖瞧着面貌威嚴，態度倒還和氣，將玉嫵安頓進屋裏，便屈膝道：“外頭的事自有人照應，王爺身體未愈不便行禮，請殿下自管歇息。若有吩咐，只管招呼老奴便可。待明日天明，徐司閨會帶人拜見殿下。”

言語姿態端正嚴謹，頗覺一絲不苟。

玉嫵猜她應是淮陽王的教養嬤嬤，頗客氣地應了，暫且屏退旁人，只留佛寶她們在側。

須臾，外間傳來屋門吱呀掩上的聲音。

玉嫵緊繃著的腰身在那一瞬間垮塌，她長長吁了口氣，輕輕將花扇擱在榻上。

肚子裏不合時宜地叫了一聲，她讓佛寶端些糕點過來，目光緩緩挪過這間洞房。錦帳外紅燭搖曳，玉獸上香氣裊娜，桌椅箱籠、陳設器物俱是奢華珍品，亦有滿目紅綢，卻感覺不到半分新婚的喜氣。

就連她要衝喜的男人，都不知在哪裏。

她自哂地笑了笑，接過糕點茶水。

折騰大半日後早已飢腸轆轆，那糕點應是剛蒸出來沒多久，熱氣未散，香氣誘人。

玉嫵餓得久了，尋常的銀絲卷吃下去都覺鬆軟香甜無比，至於旁邊品相極佳的核桃酥、桂花糕、金乳酥，更是惹人垂涎。

一頓風捲殘雲，盤盞半空。

玉嫵滿足地摸了摸肚子，讓佛寶她們也墊墊，別餓着。

吃飽后渾身舒坦，方才因這冷清洞房而生的一絲心酸也消弭殆盡，玉嫵大清早起來后就不曾闔眼，這會兒既閑着無事，便靠着榻上軟枕小憩養神。

待睡醒時，屋中已是天色漸暗。

外頭的賓客自有人照應，嬤嬤扣門而入，送來晚飯，連同沐浴盥洗等事一併稟報清楚。

滿桌佳肴濃湯，豐盛而可口。

玉嫵吃得有點撐，到院中稍坐片刻，瞧着京城裏熟悉的流雲殘霞、四合暮色，想着王府的數重牆垣之外，父母此刻必定正與堂兄圍坐用飯，心裏忽然就安定了下來。

待夜幕籠住燈火通明的院落，裏頭熱水備齊，便入屋卸妝換衣。

外頭的喧囂漸漸褪去，剩下草蟲的叫聲。

院外花木樹影間，有人悄然行來。

他身上穿的是狄慎的衣裳，黑色的外衫幾乎與夜色融為一體，就連身量都差不太多。但偶爾經過明亮處，游廊上的昏黃的燈籠光芒照在臉頰，那眉目輪廓卻分明不是狄慎。他熟稔地避過內院僕從，藏身在洞房外一株枝杈繁茂的老樹上。

透過樹葉間隙，可瞧見洞開的窗扇內少女正對鏡卸妝。

燭光搖曳，照得她臉頰嬌艷柔旖。

即使離得有點遠，無從細看她眉目間的姿色，單是那妝枱前裊娜的側影入目，便覺清麗靈動，如芙蓉出水。

果真如狄慎所說的，鍾固言雖是個又犟又硬的老頑固，女兒卻養成了嬌滴滴的小美人。

周曜倚着樹榦抱臂在胸，唇角動了動。

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不好好拜堂，幹啥呢喂！

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