嫌棄

將虎子留在清漪院的事，周曜並未反對。

玉嫵大喜過望，當即將虎子牽入內院。

僕婦丫鬟們起初還有點忌憚這條威風凜凜的大狗，瞧跟它在纖弱窈窕的孺人身邊極為乖巧馴服，且並不亂竄亂吠，漸漸也消了警惕。

玉嫵怕將虎子的住處安頓太近了惹人非議，便選了空置的西跨院，給它當起居的窩。

擔心王府的僕婦畏懼，還單挑了陪嫁的小丫鬟照看。

徐司閨是執掌後院起居瑣事的女官，很快從庫房調了些養狗的器具過來，比之玉嫵在家裏給虎子置辦的那套，有過之而無不及。

滿箱齊整的器具從天而降似的擺進跨院，玉嫵目瞪口呆。

孫嬤嬤瞧她神情，微露笑意，解釋道：“京中貴人們多愛養貓狗做寵物，府里的庫房閑置，將各色東西提前準備着，也免得遇事倉促。只是這……虎子生得威猛高大，用這些東西怕是有點委屈，回頭奴婢再請徐司閨置辦套更合適的。”

“不用不用，這已很好了。”

玉嫵的目光掃過滿目金銀，連忙擺手。

論大小，這些東西給虎子用確實有點逼仄了，但論質地工藝，這些碗盆卻比尋常人家的日常用物還貴重些。以王府這般揮金如土的行事，若再置辦一套，定會比眼前這套更貴重。

王府縱不在意錢財，玉嫵卻怕虎子消受不起，用貴重了折壽。

這般想着，再瞧那些器具時，仍覺過分奢華。

回正屋的時候，還跟徐媽媽小聲商量，“既然王爺答應讓虎子留下，家裏那套往後就用不上了。那都是挑着它的喜好所制，與其閑置落灰，不如帶過來給它。這些東西回頭還是收着吧，過於豪奢了。”

“這是孫嬤嬤待殿下好，有意幫襯呢。”

徐媽媽笑得慈和，見玉嫵面露不解，續道：“殿下在閨中時，不怎麼留意京里的傳聞，其實這高門貴戶里，便是只貓兒狗兒，都養得比人尊貴。鼎盛的公府侯門不說，就說那喬家，仗着是國舅府邸，養貓用的都是上等的玉盞瑪瑙碗，比起來，王府已算很收斂了。”

“為著這些奢豪習氣，市井裏還有偷貓賊，專挑長得漂亮的小貓下手。去歲有一隻通體雪白，頸間毛色卻柔亮殷紅的，被越國公府的少夫人買了去，據說花費萬金。”

玉嫵聞言咋舌，“這麼貴重呀。”

她養的虎子是路邊撿的，當時幼弱可憐，縮成小小的一團，在初冬寒風裏凍得瑟瑟發抖。被她撿回去后精心餵養，倒是越長越高，成了如今這勢如猛虎的模樣。

卻沒想到，竟會有人花費萬金買只貓。

玉嫵先前只跟信國公府和敬國公府打過交道，陸家的做派她不甚清楚，但魏家那般世代承襲的門第，行事卻頗低調。敬國公夫人也養了貓，卻從沒見過用玉盞瑪瑙碗，倒是魏婉儀心地仁善，悄無聲息地往濟世堂捐了不少銀錢。

越國公府那豪擲萬金的做派，玉嫵做夢都想不到。

心裏震驚之餘，襯着周遭沒旁人，又朝徐媽媽低聲感嘆道：“越國公府這些年跟喬家走得近，也不知是從哪裏斂的錢財，倒奢侈到一塊兒去了。”

“這叫臭味相投。”

玉嫵一笑，回頭瞥向虎子。

她生來身份不高，幼時住在佛寺時見過奢豪的揚州富商，也見過多病多災的窮苦人家，如今能衣食無憂的活着，已很知足。

祖母說人生苦短，求個安穩自在便可，那些高官顯貴奢侈攀比的做派倒是不必沾染了。

*

興許有了虎子在附近，玉嫵這兩晚睡得倒是很踏實。

回門的日子已跟徐司閨商議妥當，她除了準備些回門要帶的東西外，便將精力都放在給周曜熬的葯膳上，半分兒都不敢疏忽，做好后親自拎到映輝樓。

這日送去時，狄慎又一次將她請入正屋，而後掩門退下。

玉嫵遂擱下食盒，熟門熟路地喂飯。

初夏天氣漸熱，屋內外門窗洞開，涼風徐徐送進來時，仍沒法驅散縈繞在身周的藥味。也不知他的傷勢是有多重，這般藥罐子似的熬着，總不見好轉。

玉嫵心裏其實挺擔憂的，卻怕觸到他逆鱗，半個字都不敢問。

於是沉默相對，只剩碗勺輕磕的聲音。

周曜就那麼躺着任她喂飯，仗着玉嫵膽小不敢跟他對視，目光肆無忌憚地將她打量，從腰肢兒到含苞欲放的胸脯，從蔥白的指尖到眉眼唇鼻，雲鬢釵簪。

不知道是不是這兩日斷續夢到她的緣故，他覺得這情形有些熟悉。

彷彿曾在哪裏經歷過似的。

甚至於這張臉，初見時只覺得鍾固言那老頑固養了個嬌滴滴的女兒，並無旁的感覺，如今相處日久，每嘗打量她的眉眼時，總有種遙遠而熟悉的感覺，縹緲得如同夢境。

但周曜向來是鐵血殺伐，將骨肉淬成利刃，懶得理會這些莫名其妙的念頭的。

他於是挪開目光，打破沉默。

“狄慎說你要養只狗？”

“是啊，它叫虎子，在我身邊養大的。雖說長得嚇人了點，其實性子很溫馴，昨日帶到清漪院后也沒添亂，就在跨院裏待着，不會擾到旁人的。”玉嫵對自己的事提的很少，事涉自家狗狗，卻是盡心竭力地說好話。

周曜眼睛眯了眯。

昨晚狄慎來稟報時，特地說過那狗體型很大，遠遠瞧着如同虎狼，實在不像嬌養閨中的弱女子能養熟的。他有些好奇，昨晚半夜嫌屋裏憋悶出去散心時，還特地去瞧過，確實長得夠威猛。

若是自幼訓練，帶到軍隊裏去，也能是條堪用的猛獸。

反倒是她這當主人的……

他的目光掃過纖秀身段，隨口道：“就你這身板，養那樣兇猛的狗，不怕哪天被活吃了？”

這話問得突然，玉嫵詫然抬眼。

而後，便對上了他的眼睛。

黑曜石似的一雙眼珠子，似藏在深濃夜幕里的遙遠星辰，深而明亮，讓人有一瞬恍神。但她也分明瞧出來了，他的眼底藏有揶揄，就連唇角都微不可察地挑着。

長腦子的都知道，狗不會無端咬主人。

那麼他就是在揶揄她生得纖弱。

費心費力給他做葯膳喂飯，沒換來半句謝意，反而嫌棄她還沒長開？

沒良心的臭男人！

玉嫵暗恨，恍若無事地舀湯，口中淡聲道：“其實狗的性子溫和，有時候比人好相處多了，王爺不必擔心。”聲音不高，也是慣常的柔軟，但在垂眸的瞬間，她的眼底分明藏起了某種情緒。

周曜：“……”

這是在嫌他脾氣太差不好相處？

才要開口，忽聽外頭響起了狄慎的聲音，“啟稟王爺，江姑娘來了。”

周曜搖蕩的心思在瞬間收斂。

“讓她進來。”他靠着軟枕，神色稍沉。

*

江月媚站在屋外，紗衣薄妝。

她其實生得很有幾分姿色，身段不差，柔和的鵝蛋臉上黛眉杏目，雙唇飽滿，便是不施粉黛，披上如畫白衣時，也有素凈純澈的美。老將軍未戰死時，她雖只豆蔻年華，卻已是北地有名的小美人。

今日聽聞淮陽王召見，她特地打扮了一番，唇染口脂，螺黛描眉，長裙如水紋搖曳。

聽見屋內傳來的那道聲音，她的眼底不自覺浮起柔色。遂垂眉進屋，屈膝盈盈施禮——

“媚兒拜見王爺。”

說著話悄然抬眼，瞧見床榻邊的錦繡衣裙時，她的神情明顯愣住了。

鍾孺人，她怎會在這裏？

然而不會有人為她解惑。

周曜只淡淡抬了抬手，示意她入座，還不忘微微伸頸過去，喝下玉嫵舀的香湯。

江月媚瞧見這情形，心裏被細針扎了似的，暗自掐住手心。但她不敢表露半分異樣，只是打量着數日未見的那張臉，溫聲道：“王爺讓狄大哥帶我過來，可是有事要叮囑？”

周曜點了點頭，抬眼看她。

“府里近日不□□生。有人三番五次地打擾清漪院，險些被捉現行，實在膽大包天。你跟柔嘉也住在後院，尋常多留意些。”他的目光落在江月媚身上，若有所指，“自孫嬤嬤往下，後院皆行事謹慎，你也約束好身邊人。”

聲音不高不低，似尋常叮囑。

玉嫵卻留意到江月媚的目光有些閃躲，尤其周曜讓她約束好身邊人時，衣袖悄然揪緊。

她心裏不免暗暗納罕。

依江月媚所言，她跟淮陽王的交情可謂十分深厚，且有戰死的老將軍臨終託付，更非旁人可比。看孫嬤嬤和徐司閨素日的行事，待這對客居王府、無依無靠的姑侄也頗為和善，從無半點怠慢。

且江月媚這般姿色，想必也合男人的胃口。

玉嫵以為，淮陽王對江月媚也是另眼相看的，之所以使喚她，不過是御賜的名分而已。

可聽方才那語氣，倒似有敲打之意？

玉嫵不確定是不是多想了。

但這般疑惑卻勾起了她先前曾有過的模糊猜測——關於暗裏尾隨她的那人。

揣着這般心思，待喂完飯，兩人出了映輝樓，玉嫵將食盒遞給佛寶，而後覷向身旁，閑談般道：“自打進了王府便被瑣事纏着，有失待客之禮。江姑娘喜靜，我也不好貿然打擾，今日既碰巧同路，不如去清漪院坐坐，一道喝杯茶？”

她主動邀約，江月媚眼底掠過詫然。

不過很快便被溫婉笑意掩蓋，只頷首道：“那就叨擾鍾孺人了。”

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