第二章 留書出走

褚樓恍然大悟。心裏咋舌，大半船！

難怪都說三年清知府萬兩雪花銀，可見蘇杭確實富庶。

正因為今日出城的人格外多，等終於到碼頭，已是天光大亮。褚樓扶着車廂站起來，眼前便是大運河的最北端通惠河一段的總碼頭——積水潭。

此時的褚府。

小廝石頭哭哭啼啼跪在外書房裏，現任忠勇慧侯、一品鎮國將軍褚志海坐在書桌前看信，長子褚遠站在他身旁低頭跟着一起看，兩個人表情都一言難盡。

“這混小子，都多大了還說什麼闖江湖……”褚志海又氣又笑。

“老爺，小的真不知情，”石頭抬袖子胡亂擦眼淚，委屈道，“樓哥兒還打發小的在茶房給他熬綠豆百合湯，說要早上起來喝……小的怕糊鍋子，一步不敢擅離……”

褚志海擱下信，嘆了口氣讓他起來，“你家哥兒說了，不讓罰你。人都溜了，心倒是操不完吶！”

石頭正要起來，身後就傳來主母一聲嬌喝：“誰讓你起來，跪着！”他一驚之下，膝蓋一軟，又跪了下去。

褚家父子見寧氏怒氣沖沖繞過石頭進房，都覺頭大。

寧氏生得極美，即便滿臉怒火，仍是令人側目。只見她一把從大兒子手裏拽過信紙，匆匆一掃，就跌坐在一旁的椅子裏，捂着帕子哭起來。

“我這是造了什麼孽生這麼個冤家？連一天好日子都不想讓我過！”

褚志海扶額，對兒子擺手，褚遠便小心翼翼地帶着石頭溜了。他這一大早的，還得去皇城當值，連飯都還沒吃呢。

寧氏真心替自己委屈。

小兒子信上寫得分明，雖冠冕堂皇說要去給師父拜壽，可後頭還加了一句什麼“爹千萬叮囑娘親萬莫胡亂給兒子相看”……她怎麼就胡亂相看了？就算看不上左御史的女兒，那也不至於跑了呀！她可是都跟那家夫人說好了！

寧氏哭紅了眼，委實一股嬌弱風流之姿。褚志海也不去管她，果然沒過一會兒，哭聲就漸漸消停。

“老爺，”寧氏哭完智商就回來了，“我想了想，樓哥兒平日慣和隔壁劉景鈺那小子廝混，他能溜出去，肯定有那小子摻和，你去同劉閣老說說呀！”

褚志海啼笑皆非：“夫人，樓哥兒要是了無音訊跑出去，我去找劉閣老還有個因由，可兒子這信里說得清清楚楚，他就是去威遠鏢局給他師父祝壽了，你再要我去找劉閣老，無非就是想讓鈺哥兒挨一頓揍。你一個長輩同他一個晚輩計較，像什麼樣子？”

寧氏柳眉一豎，怒道：“我不管！要不是他，我兒子能從你這鐵籠子裏鑽出去？”

褚志海噎住，無奈攤手：“你兒子還真就有這本事。我手下人轉了一圈，在那閣老巷的牆邊發現鞋印，你兒子就從那翻出去的。”

那道牆就在褚樓所住的院子裏，牆外隔着一人寬的巷子，再過去就是劉閣老家的後花園，所以叫閣老巷。

他其實能猜到，隔壁家小子約莫幫了點忙。須知巷子盡頭有他家一處角門，惡犬看守，但凡有人不軌必定吠叫，咬死算完。他兒子不可能下狠手殺自家的狗，打又打不過，只可能連翻兩道牆，從閣老家離開。

他直嘆氣：“夫人，當務之急可不是算賬，我這幾日交接完了就要回西海子駐屯，你抓緊時間派人去江南，再補一份壽禮給樓哥兒他師父，孩子既然去了，怎麼也得替他打點好了才行啊。”

寧氏一聽，急了，站起來道：“怎麼？瞧你這意思，是讓他就在南邊待着了？可他這眼瞅着翻過年就要十七，不得尋摸着找一門親事？人都不在，我怎麼給他尋摸？老二可都要定下來了！”

她一急，就把真實理由給禿嚕了出來，不由有幾分心虛。

畢竟嫡母非跟庶子較勁，說出來實在難聽。

褚志海無言半晌，道：“這事就這麼定了，我沒空與你分說，夫人趕緊着準備禮單才是正經！”說罷抬腳走人。

寧氏憤恨不已，絞着帕子兀自生半天悶氣，最終還是回後院去準備壽禮去了。這大約就是魔高一尺道高一丈，寧氏在後院再橫，也一樣拿不了褚志海的主意。

到這時候，褚樓已經站在漕船高高的船頭上，還在奇怪為何沒有家將追過來。他看向周圍，此處正是大運河的最北端通惠河一段的總碼頭——積水潭。

只見曉霧初歇，寬闊的河面上水汽蒸騰，無數大船小船揚帆進出港口。

數不清的漕船、客船、貨船、遊船，大者遮天蔽日，威武沉重，小者也有幾十噸的吃重，密密麻麻如過江之鯽。

下方長寬數百米的木製碼頭上人頭攢動，最靠岸邊的縴夫們赤着油亮發黑的膀子，扯着纖繩滿臉猙獰，號子震天，此起彼伏；遠處幾十米高的木頭燈柱垂下一串七八個紅燈籠，燈籠下方的腳夫排着隊運送糧袋。

更遠的地方有一排整齊的二層小樓，食肆勾欄林立，漕運司辦事處也設在此地，衛所士兵和各地各國商人擠擠攘攘。

褚樓看得眼花繚亂。這幅光景，可謂舳艫蔽水、盛況空前，與他印象中後世的碼頭相比，亦不遑多讓！

“就是沒空調，太熱了。”那陣激動一過去，他又萎靡了。

八月的天最是悶熱，船艙里尤為如此。

褚樓儘力探出頭，想要感受一絲涼意，可惜外頭被大太陽曬着，熱浪滾滾。他所住客艙在臨碼頭這側，分外嘈雜，可以說是又熱又鬧，着實難熬。

官運的漕船主要用於運送各地徵收的漕糧，並不為載客，故而留給客艙的空間非常狹小，佈置也十分簡陋。要說好處，唯有安全和快這兩點。

朝廷於各地設立了惠民倉。漕船便在豐年低價收購余粟，沿途儲至惠民倉；荒年用平價出售積粟，來調控各地糧價。

褚樓所乘這艘漕船，正好自江南運糧入京，有些漕船運糧到江南道，還能裝了滿船的官鹽返航，賺點收益。相比之下，直接入京的漕船反倒少了油水，因此這些船也會載客返航，好賺些船資。

“冰雪冷元子、綠豆甘草冰——”

他眼睛一亮，伸手招呼叫賣的婦人，“大娘，給我來一碗冷元子！”

穿着粗布的婦人見狀挑着擔走到樓船下方，沖他喊道：“這位小相公，你且扔了籃子下來，五文錢。”

褚樓轉頭找了找，果然在客艙一角找到了吊籃，不由覺得新奇。他拎住了一頭的草繩，丟了銅錢進去，便將籃子拋下。

那婦人舀了一碗的冰鎮湯圓，放進籃子裏，褚樓小心翼翼往上拽，那碗卻穩穩噹噹，直拎上來一瞧，原是籃底有一圈凹槽，正好放碗。

“大嬸，這碗怎麼還你？”他探頭喊道。

婦人復又挑起擔子：“小相公且吃着！待我轉過一圈再來討！”便走了。

褚樓靠窗坐下，細細打量這一碗湯圓，糖水裏浮着碎冰，撒着桂花，湯圓玉雪可愛。

也不知道是不是因為長期做碼頭的生意，漕船將開，那婦人恰好兜了一圈回來，看她輕快的腳步，想必擔子裏的糖水吃食已賣出去不少。

褚樓還了碗，擦了擦滿頭的汗，冰鎮湯圓里不過是一些碎冰，哪裏比得上家中的冰碗？

突然外頭傳來嘹亮的號子，尾音拖得老長，進而彷彿百十人一起呼喝，整個碼頭轟鳴，就像打開了一個開關。

他感覺整個船艙突然震動，就見窗外碼頭開始移動。他忍不住走出客艙，沿着狹窄的艙道走到船頭，三米之下的水面上密密麻麻都是牽引的小船，黝黑的船工們扯着起船的號子整齊劃一地划槳，大船則不緊不慢地逐漸遠離碼頭。

漕船終於行進深水道，褚樓遙望碼頭，心中茫然。

他真的要一個人跑去江南？

“小相公，”一名穿着下級吏員服飾的人走過來笑道，“這會兒一絲風也無，你還是回客艙去罷，待到了晚上，我再喊你出來吃頓好的。”

褚樓回神，沖他客氣的頷首：“麻煩大人了。”

那小吏一樂，忙擺手：“小相公太抬舉則個，我不過司里一吏，當不起‘大人’二字。若蒙不棄，且看我虛長你，喚我常三哥吧。”

褚樓咧嘴：“三哥，你喊我小樓就是。”

常三聽他喊得親熱，不由更加高興：“哎！”

兩人倒似一見如故聊了起來。

褚樓問道：“三哥，這一趟返航，除了我還有不少搭客吧？”

常三道：“可不是，這搭客啊向來不缺，尤其此趟過去，再來一趟就要封河，倘若天兒冷得早，興許這便是今年最後一趟。咱這上頭正經客艙不過七八間，都住滿了，連那貨艙里也擠了些腳客，不過收他們個伙食費罷了。”

他想了半晌，突然嘿嘿一笑：“我約莫記得，還有位小娘子，就在你斜對面那間客艙住着。”

褚樓詫異地看了他一眼，有點納悶。

這常三好歹也是個微末官吏，漕船上應當不少見大人物，怎地對一個小娘子這般不正經？

常三見面前少年人表情不虞，醒悟過來，忙解釋道：“樓小弟，你別誤會，咱可不是那等不尊重的人！只是我說的這小娘子，卻約莫不是正經人家的閨女，是以調笑一句……你莫往心裏去！”

說罷還有些懊惱，因為褚樓性格爽朗，他倒渾忘了對方的年紀，還當是他那些慣說葷話的同僚。

褚樓見常三滿臉不自在，便不動聲色岔過話題，心裏卻極不以為然。

別說常三根本沒確定人家姑娘的背景，就算真是勾欄瓦肆出身，又如何？人家不也是憑國家頒給的資格證合法上崗，都是討生活罷了！

行船至三日，寬闊的江面上只有船隻三兩，相互距離也頗遠。

從客艙里遠眺，江面一覽無餘，兩岸風景逐漸從城鎮村莊過渡到綿延青山。到了這時候，白日裏也沒有在京城時那麼悶熱，總有徐徐涼風吹來，讓人不由感到軒敞開闊。

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秦哥：一切都為了生活(點煙

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