保護費

司南打包好小火鍋，交到槐樹手裏，“去送吧，早點回來叫崽子們來吃飯。”

“嗯。”槐樹心裏也不好受，悶着腦袋往前走。

司南笑呵呵道：“今天不吃包子，哥給你們煮小火鍋。”

“真的？”槐樹眼睛一亮，緊接着又搖了搖頭，“不成不成，火鍋忒貴了，給我們吃就浪費了。”

“哥願意。”司南勾着嘴角，笑得有點痞，“趕緊着，客人該等急了。”

槐樹忙點了點頭，往橋下招呼了一聲。

孩子們聽說要吃飯，第一反應不是爭先恐後地往前擠，而是四處撿柴禾。等到上了岸，每個人懷裏都抱着一小捆，粗粗細細、乾乾濕濕，什麼樣的都有。

孩子們來了也不鬧騰，而是默默地把柴堆到小吃車旁邊，然後悄無聲息地站到角落裏。

乖巧得讓人心疼。

賣包子的小哥挺羨慕，“每日過來都見你這攤子上堆着好些柴禾，娃娃們凶得狠，我想抽一根都不成。”

司南挺驕傲，“崽子們給我的，你想用，得看我答不答應。”

包子小哥笑着搖搖頭。

司南這樣也算是好人有好報了，羨慕不來！

趁着沒客人，司南給孩子們煮起了小火鍋。

臨近清明，接連陰天，橋洞裏濕冷，日日窩在那裏恐怕會生病。他特意拍了兩塊姜，細細地切成絲煮到湯里，又添了一大把羊肉片，袪濕暖身防感冒。

湯一沸，濃香的氣味冒出來。

孩子們睜着一雙雙渴望的眼睛，努力把口水咽回去。

槐樹回來，瞧見司南真在煮火鍋，一下子急了。

他不敢沖司南發火，只得呵斥乞兒們：“包子不夠你們吃嗎？怎的這麼不懂事？趕緊走，今天沒飯吃了！”

孩子們嚇壞了，一個個縮起脖子。

這些年，如果不是槐樹拚命護着他們，他們恐怕早就像絕大多數無憂洞的孩子一樣病死、餓死或者被打死了。

因此，槐樹一發火，乞兒們怕極了。

“我們不吃了，槐樹哥別生氣。”

“我們……我們這就去撿柴禾，撿很多很多。”

“我去討錢，把錢賠給司郎君……”

他們沒有哭，只是努力求着，大概很早就知道哭沒有用。

那個斷了手的小男娃又矮又瘦，走路都不穩，卻努力踮起腳，用殘缺的小手揪住槐樹的衣角，烏溜溜的眼睛裏滿是惶恐。

槐樹早就心軟了，卻梗着脖子不鬆口。

他也怕，怕司南煩了他們，更怕他像其他人一樣看不起他們。

司南一巴掌拍在他後腦勺，“臭小子，耍的哪門子威風？肉是我煮的，有火沖我發。”

槐樹頓時矮了半截，“不是說要攢錢置鋪子么，多賣一份是一份……”

司南嘖了一聲，“管得還挺寬。”

他是想置鋪子沒錯，那也是為了活得更有價值。倘若為了這個目標就變成葛朗台或者周扒皮，即便成了首富又有什麼意義？

小火鍋煮好了，司南端到石墩上。

孩子們明明饞得直吞口水，卻局促地站着，不敢過來。

司南瞪向槐樹，“我都盛上了，你若不讓他們吃，就倒掉。”

槐樹無奈道：“下次可別這樣了。”

“人不大，管得挺寬。”司南上前，把小崽——就是那個最小的孩子——抱了起來。

小崽驚恐地瞪大眼，小小的身體僵硬着，像根小木頭。

司南皺了皺眉，怎麼這麼輕？

他抱過二郎，整個一小肉墩，小崽不過比二郎小一歲，卻細細弱弱，像個小紙片。

司南朝槐樹揚揚下巴，“別磨磨蹭蹭，趕緊吃，吃完好長肉。長了肉幫哥幹活，不就都有了？”

“……好。”

槐樹扭頭，“聽見了？”

“嗯！多幹活！”孩子們重重點頭。

“吃吧。”槐樹終於下令。

孩子們這才圍到石墩旁，興奮地吃起來，心裏有一萬句讚美，可是嘴太忙了，只能用眼神傳達——

“太好吃了吧！”

“簡直是州橋最好吃的東西！”

“也是整個無憂洞最好吃的東西！”

“一定比那個壞榔頭吃的好吃！”

“也比首領吃的好吃！”

在他們小小的世界裏，以為州橋就是全世界、無憂洞的“首領”比官家還大。他們認為小火鍋的美味超過了首領的飯食，就是至高無上的讚美。

小崽並沒有仗着年紀小就博取同情，而是努力用兩隻胳膊夾着木勺往嘴裏送，而且非常小心，一滴湯都捨不得灑了。

大孩子們吃了好幾片肉，他才吃完一隻丸子，卻沒有覺得委屈，反而很開心，非常非常開心，從來沒這麼開心過。

只要能吃到就已經很好了。

小傢伙頭髮長了，亂蓬蓬地披散在臉上，一不小心就會吃進嘴裏。

司南看了一會兒，起身從對麵攤子上買了個梳子，又扯了截頭繩，不甚熟練地給他梳了起來。

突然被這麼溫柔地對待，小崽嚇到了，不知所措地僵在那裏，肉都忘了吃。

司南捏捏他的小臉，用生平最溫和的聲音說：“乖，你繼續吃，哥哥給你扎頭髮。”

小崽睜着烏溜溜的眼睛，傻傻地看着司南，即使頭髮梳好了都沒捨得動一下，生怕不小心晃散了。

司南也看着他。

是個漂亮的小孩子，眼睛黑黑亮亮，鼻樑高高挺挺，腿又直又長，如果不是手被砍了，十指應該也是修長纖細的吧？

儘管沒了指頭，小崽還是努力夾住扇柄，幫司南扇火。

其餘孩子不知道從哪裏借了把柴刀，在砍柴。他們特意站得遠遠的，怕自己又臟又破的衣裳影響司南做生意。

這就是為什麼司南願意幫他們。

並非他濫好人，而是這些孩子值得。

他親眼見過別的乞兒為了討錢連偷帶搶，甚至拽住人家的衣裳不鬆手，錢給少了還不幹。

槐樹帶的這群孩子卻不是這樣。

他們會趁傍晚人多的時候在橋頭表演打拳、翻跟頭，就連小崽都會用兩隻小胳膊夾着木槌敲鑼，儘管那面鑼已經破得只剩半邊了。

他希望，有生之年，他們也可以有書讀，有事做，不必再受人控制，不必向任何人搖尾乞憐。

臨近傍晚，汴河兩岸漸漸熱鬧起來。

明日就是清明節，官員休沐，學塾放假，司南也打算歇一天，要去給祖父祖母掃墓。

他提前給了賣包子的小哥一串錢，算作孩子們的伙食費。

小哥沒接，笑呵呵道：“明日我請好了，好人不能讓你一個人做了。”

“不是我做好人，這是他們的工錢。”司南硬是把錢塞給他。

他知道，包子小哥家裏沒地，全憑這幾籠包子養活一家老小。

正說著話，就見東邊來了三個人高馬大的漢子。

為首的剃着個光頭，只在下巴上留了一圈鬍子，乍一看跟電視劇里的魯智深似的，卻不像魯智深那般濃眉深目，反倒一臉奸相，一看就不是好人。

包子小哥頓時苦了臉，“又來了……”

這三人是來收“保護費”的，所過之處，攤販們無不把錢雙手奉上，還要眼睜睜看着他們順兩個桃子、抓一把棗。

到了包子小哥這邊，收了錢還不算，又一人抓了倆大包子。

“榔頭哥，這包子不錯。”

“好吃？那就多拿倆。”說著，又要伸手抓。

包子小哥快哭了，七八個肉餡大包子，比“保護費”都貴。

司南伸手一擋，笑呵呵道：“三位大哥，輪到我了。”

伸手不打笑臉人。

榔頭收回手，瞅了眼他的攤子，“新來的？賣得不錯呀！”

“一般吧！”司南數出一串錢，“來，榔頭哥，下旬的十文，一早就準備好了。”

“你倒是上道。”榔頭掂了掂，伸手去拎小火鍋。

司南又一擋，“鍋燙。”

榔頭盯着他，似乎在判斷他的真實意圖。

司南依舊笑着，不卑不亢。

榔頭覺察出他和普通商販不同，不想和他起衝突，但也不能當著這麼多人丟了面子，“燙沒事，晾晾再吃。”

司南抓住他手腕，依舊笑着，“這是客人要的，您要想‘買’得排隊。”

特意強調了“買”字。

榔頭臉色一變，“喲，這是給臉不要臉？”

司南笑笑，“咱這臉胖瘦正合適，確實不用再往上貼，不然就成二皮臉了。”

小弟大叫：“榔頭哥，他罵你二皮臉！”

“媽的，老子沒聾！”榔頭反手給了他一巴掌。

榔頭惱了，小弟也把賬算在司南身上，三人叫囂着要砸了他的攤子。

鳳儀樓雅間。

木清咂咂嘴，“榔頭這孫子，也有今天！”

林振略擔憂，“老大，用不用下去幫忙？”

“不用。”唐玄視線落在司南身上，“他能應付。”

木清挑眉，“這麼自信？”

林振糾正：“怎麼能叫‘自信’？明明是‘他信’。”

木清笑道：“相信自己瞧上的人，不叫自信叫什麼？”

林振：……

竟無法反駁。

唐玄確實信司南。

方才他就看出來了，司南手上是有功夫的，而且還不弱。他前後擋了榔頭三次，每次都剛剛好卡在寸處，如果榔頭繼續耍橫，那隻手恐怕就保不住了。

果然，即使三個混混耍起橫來，司南依舊應付自如。明明看着弱兮兮的樣子，偏就輕輕鬆鬆地躲過了混混們的拳頭，還能妥善地護住小吃車。

包子小哥卻嚇壞了，有一瞬間甚至家小都不顧了要去幫司南。

槐樹也跑過來，攔住榔頭，“花爺讓你收攤位費，沒讓你對攤主上拳頭！”

榔頭一把將槐樹推了個踉蹌，“滾開！有你什麼事？今日不砸了他的攤子，老子的姓倒着寫！”

司南一個打仨，還能閑適地問：“他姓什麼？”

“王。”

司南：……

一看就沒砸攤的誠意。

榔頭氣炸了，擼起袖子真要砸。

槐樹冷聲道：“榔頭，你忘了白爺的話嗎？”

榔頭臉一黑，“你小子要告狀？”

“用得着我告嗎？”槐樹壓低聲音，“榔頭，過幾日有大事，你要在這個節骨眼上鬧事，就算花爺也保不住你。”

榔頭咬了咬牙，“成，看在白爺的份上，今日放過這小白臉。只要過了這兩天……哼！”

他瞪着司南，惡意一笑。

司南嘖了一聲，反派落敗后的經典台詞，真是沒有新意。

槐樹操碎了心，“南哥，你當真在意那麼一碗東西嗎？”

司南道：“我確實不在意一碗東西，哥在意的是心裏舒不舒坦。”

前有賴老大，後有榔頭，再往後還會有阿三阿四阿貓阿狗，要想安安生生做買賣，就不能慣着這種人，你越供着他，他越變本加厲，就得一次把他打服了，他們的橫勁從來不會用在比他們強的人身上。

小崽坐在橋頭敲破鑼。

榔頭心裏憋着火，抬腳就要踹過去。

只是人還沒碰着，就聽嗡的一聲，榔頭臉朝下撲到了地上，踹人的那條腿高高地抬着，被釘在了橋欄上。

白羽黑箭微微顫動，深深地扎進木柱。

榔頭後知後覺地發出慘叫。

小弟們大眼瞪小眼，誰都不敢上去扶。

那支箭，是令無數賊人聞風喪膽的玄鐵箭。無憂洞裏多少亡命之徒，天皇老子都不怕，就怕它。

司南大步上前，抱起小崽。

一抬頭，正瞧見鳳儀樓上那道冷俊的身影。

漂亮的桃花眼美滋滋地彎起來。

身後有人的感覺，真爽！

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啦啦啦~今天沒有二更啦！

寶寶們明天見哦！

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