第 5 章 第五章
天剛亮就出發，到了中午，秋菊一行人已經翻越了兩座山，在山谷停下來，生了堆火，把早已準備好的乾糧烤熱，吃完就走。
“累不累，我們要趕緊一些，要在天黑之前再翻過兩座山，晚上林子裏危險，你要是累了，我拉着你”，鐵牛湊到秋菊旁邊低聲問她。
“還好，不是很累”，聽到鐵牛說要拉她，秋菊有些臉紅又有些安心。
秋菊看着鐵牛走到前面，有個漢子給了他一胳膊拐，擠眉弄眼的笑着對他說什麼，看着就賤兮兮的，鐵牛也笑了一下，回頭看了下秋菊，剛好看到秋菊在看他，又對秋菊笑一下，秋菊趕緊低頭，但像是做賊被逮着臉上火辣辣的。
到了傍晚，秋菊才知道鐵牛之前說的是啥意思，越走山上的植被越矮，前面帶頭的人停下之後，秋菊發現站着的地方土裏帶些沙石，野草多，高大樹木卻是極少。
一部分人帶着弓箭往山林里去了，剩下的人把兩尺大小的地方石頭都踢開，砍了兩捆枯草鋪地上又鋪上隨身帶的氈子，讓站在那裏不知道幹啥的姑娘們坐着歇歇。
打獵的幾個人回來的時候，留下來的幾個人把休息的地方都收拾妥當了，燒好了水灌在水囊里，只等烤肉了。
兔子把皮剝了就可以直接烤，山雞反而麻煩，燙毛需要開水，又花時間還沒盆子裝，埋火里烤這裏的土囊是沙質的又不合適，索性溫度低，隔幾天也壞不了，這個晚上就烤了兔子和野雞蛋。
有媳婦兒的都拿着肉跟媳婦一起吃，鐵牛拿了兩隻兔子和三個烤雞蛋過來，經常在山中討生活的，烤肉的配料和手藝都不錯，秋菊吃了兩隻兔腿和一個烤到炸裂的雞蛋，剩下的都被鐵牛解決了。
秋菊看着咕嚕嚕喝水的男人，“我看你們只鋪了一個草墊子，你們晚上睡哪”？秋菊是想問他怎麼睡，又不好意思，只能帶個們，問所有人感覺理直氣壯些。
“糙爺們兒，不講究這些，用羊皮毛氈一卷直接躺地上，而且我們晚上也是輪流放哨的，不用操心我，你走一天的路，待會好好睡一覺”。鐵牛知道她的意思，回問的時候特指她，不帶們。
被鐵牛笑眯眯的望着，秋菊有些不自在，“我們還要走多久能到？”
“快的話明天晚上，慢些就是後天上午，你要是有啥事都要跟我說，別不好意思，再過幾天你就是我婆娘了，別客氣”，鐵牛由着她打岔，但最後還是撩她一句。
秋菊總感覺鐵牛眼神不對，不敢對視，別過頭嘀咕：“誰是你婆娘，粗俗的糙爺們兒”。
“粗不粗，糙不糙只有我婆娘知道”，看着秋菊面帶紅霞的臉，鐵牛滿意的拍拍她的頭，讓她快去睡覺。
第二天又走了半天，山裏的植被又逐漸茂盛，鳥聲啾啾，又有人保護安全，秋菊悠閑的看着草叢裏快謝的菊花和不知名的野花、掛滿野果的樹，一路走來看到好幾隻毛茸茸的松鼠在樹上忙活着，這是秋菊十幾年來從未接觸過的景色，在這樣的環境裏生活，哪怕房屋和生活用具簡陋也不會對未來的日子生出排斥。
其他幾個姑娘都走累了，彎腳的時候腳底板像是要從中裂開，但秋菊像是沒事人似的，還有閑心到處看，她們不敢喊累，嫁妝比不上，不能讓人覺得她們還嬌氣。
離家的時候她們空手出來，還有兩個姑娘連衣服都帶不出來，當時那幾個漢子臉上就不好看，但也沒說啥難聽的話，現在趕路都能吃到肉，要知道在家裏她們只能煮野菜充饑，她們已經很滿足了。
今天像昨天一樣，吃過午飯繼續趕路，大概走了一個時辰，遇到一條一丈來寬的河，河水湍急，上面橫着半匹整木。
男人們先把肩上挑的背上背的東西給運過去，然後要娶媳婦兒的幾個人又過來把未婚媳婦給背過去。
秋菊趴在鐵牛背上，看着一個浪頭打過來把橫木濺濕了，一個不穩就會腳滑掉下去。
等過了河，秋菊問：“怎麼只有半匹橫木，另一半呢，兩個並在一起不安全多了嗎”？
“順着這條河往下走半天就能看到另外半匹橫木了，這麼粗的樹劈開還中間不斷不容易，我們下盤穩，走這兒走的穩，半匹足夠了”。
***
天即將黑的時候，他們一行人走進了傳說中的隔虎山，遇到好幾隊打獵回來的獵戶，他們或多或少都有收穫。
通過模糊的夜色，秋菊發現這裏不能稱之為村落，這是兩山交界處的河谷，不知道經過多少年的變遷，這個河谷越來越寬闊，只剩中間的小河，這些獵戶是真的住在山裏面，他們在兩邊山裡挖洞做家，秋菊和其他幾個姑娘被帶去了一個很大的山洞，進去了發現裏面還有幾個姑娘。
鐵牛告訴她，在沒成婚前她們都住在這裏，等族長選個好日子大家一起結婚，這是每年的傳統節日，在以後的每年她只能旁觀了，讓她開開心心的準備做新娘，一輩子就這一次，連續三天的流水席，在這三天不用自己做飯，什麼時候餓了什麼時候來吃。
秋菊她們剛安頓好，就有兩個嬸子送飯過來，濃稠的紅薯稀飯和油滋滋的山雞肉，好飯好菜撫平了大家到初到陌生地方的焦慮，很快就睡過去了。
第二天，秋菊醒的時候山洞裏還是黑的，洞口被一扇厚重的大門堵着，門縫裏漏出的光亮顯示天剛蒙蒙亮，秋菊躺着炕上，覺得這番遭遇很神奇，在過去的十七年裏她做夢也想不到她會有這番境遇。
這裏沒有官家沒有奴僕，都是平等的，到了這裏沒有人會追問你過去的事，和她一起的那幾個姑娘，走了一路都沒聽她們提起過娘家的事，都是在家裏過不好的才會嫁進這深山裏，嫁過來以前的事就翻篇了，以後估計也不會再回去了。
不一會兒，炕上的其他人也醒了，外面也嘈雜起來，估計是打獵的人出發了。
“姑娘，你們醒了嗎？我把門打開了啊”。
“大娘，我們都穿好衣服了，你開就是”。
“哈哈，也就這幾天能喊大娘，過了這幾天你們有的就該喊我大嫂子了”，門打開，熱情的大娘就露面了，她教她們怎麼開這個門，以後醒了可以自己開門關門。仟韆仦哾
之後爽朗的大娘領着她們去吃飯，並囑咐她們不要往河裏丟東西，大家吃水就是在這河裏，河裏的水是從山縫裏流出來彙集到一起的，甘甜甘甜的。
聽到這話，秋菊精神一振，山泉水啊，以前在候府里那都是主子們拿來泡茶的，珍稀的不得了，沒想到她現在都能拿桶舀來做飯了。
飯後，秋菊她們看到好些婦女都在殺雞宰羊燙豬毛，秋菊她們也去幫忙，當然她沒做過，只是個湊數的，遞個東西打打下手。
被秋菊壓了兩天的那幾個姑娘上手可快了，看着秋菊手忙腳亂，她們氣兒順了，越干越有勁。