番外五

她跳的是驚鴻舞。

翩翩姿態，絕非人間。於一地的夕色光影里，恍似記憶深處的舊夢，又染上最溫柔生動的色彩。

周玄凌怔然望着起舞的伊人，時隔多年，仍為這份驚心動魄的美麗所震撼。

一舞已畢，那女子整理了衣裙，款款上前。

身邊的侍者待要阻攔，周玄凌已示意他們放行。

他將雙手背在身後，語調溫和地詢問道：“表姐，你怎麼在這裏？”

那正是朱家的嫡女柔則，玄凌的表姐。

見他如此說話，朱柔則微微一愣，含羞低下頭去：“臣女隨母入宮拜見太后。”

想來命她在此起舞的，應是太后了。

周玄凌望着這個，他曾深愛多年的女子。

朱柔則無疑是美麗的。

哪怕脫去他心上白月光的美化，她也依舊美得超凡脫俗。方才他觀看她的驚鴻舞時，仍然為這份不似人間的美麗感到震撼。

但他已能平靜地欣賞這份美麗，而心中不起絲毫漣漪了。

美麗仍舊是美麗，不會因他的不愛而褪色。但愛終究是愛，歷經滄海桑田、時光變遷，終於堅定下來的愛意，並不會因為一具美麗的皮囊而動搖。

朱柔則羞怯地望着他。她是純潔天真的少女，缺乏主見、聽從母親，卻也有着一腔情思。她知道自己的表弟是英武不凡的男子，並願意將終身許他。

與前世不同——

周玄凌早早展露了自己的帝王手腕，親手掃除攝政王勢力。

於是，朱家不再搖擺立場、許給他庶女。而是早早和太后稟明，預備將精心教養的嫡女朱柔則，送入宮做皇后。

反而朱宜修，數月前已嫁了人。周玄凌做了些手腳，使她順遂地做了正頭娘子，而非被嫡母賣給權貴為妾。出嫁之時，又有太后添妝，贈以玉鐲。

如今的朱宜修過得也算平和。離開嫡姐的光芒，她心中的不平漸淡。周玄凌雖恨她為後惡毒，但其中不乏自己之過。重來一遭，既無牽連，便各自安好罷。

思緒紛紛雜雜，不過一瞬。他重新看向面前的女子。

朱柔則眼裏有不作偽的仰慕。她早已知曉家裏欲將她許給表弟，幾年來聽到的消息，使她無法不對這位帝王產生憧憬。

周玄凌只是微笑，道：“表姐應到了婚嫁的年紀。”

見朱柔則臉上出現茫然之色，他便講得直白肯定了些：“聽聞表姐喜愛梅花。宮中倚梅園的梅花甚佳，待表姐出嫁之日，朕當命人擇梅花根苗，贈予表姐，使表姐婚後也能常常賞梅。”

這是親厚的心意，卻絕不是要迎娶她入宮來的意思。

朱柔則的面色發白，眼中漸漸盈了淚水。她顫聲道：“皇上……”

緊緊咬住下唇。

她的聰慧已能明白帝王的言下之意，自尊卻不容許糾纏。朱柔則退後，向少年君王拜了兩拜，埋葬一番情思：“我……臣女多有冒犯，不打擾皇上賞景了。”

畢竟是曾動心的女子，離了自己，以她的溫柔美貌，擇一良善人家，應不至再紅顏薄命。

周玄凌點了點頭：“陳獻，送朱大小姐回壽康宮。”

……

別了朱柔則后，周玄凌於太液湖畔佇立良久。

舞蹈的驚艷之感逐漸淡去。他望着湖中亭亭青翠的荷葉，逐漸回憶起曾在這片湖中的蕩舟而游。那時的女子神色溫柔活潑，掬起水來，碧波浸潤過荷葉的紋理。

回憶也在這一刻生動起來，思念描摹出昔日的點滴細節，以供咀嚼。

他懷想許久，直到心緒漸平，方回了寢殿獨坐。胸中又升起濃濃的惆悵來。

季昭已來了，他卻不能立時去見她。

之前，周玄凌不是沒有考慮過——待季昭的魂魄降臨，便立即以太后名義接她入宮、悉心照料。畢竟季昭並無季行長女的記憶，對那個家本是沒什麼羈絆的。

她彷徨了一年之久，才小心翼翼地融入這個世界。每每想到那幼年的小姑娘有多堅強地忍淚，周玄凌都感到心中酸楚。

他相信自己可以更好地照料她、包容她，比季家做得還要好！

……然而在深思熟慮之後，周玄凌仍是打消了這個念頭。

前世的季昭與季家情誼極深，可見季氏夫婦愛女之誠。

他固然能待季昭極好，但他真的能填補季昭所需的一切情感嗎？他固然此刻愛她至深，焉知將來會不會有變故，帝王也免不了傷病早逝！

他應該讓自己，成為季昭唯一能抓住的那根浮木嗎？

於是周玄凌知道了答案。

他要給季昭家人，給她此世更多的寄託和支撐。因此他願意忍耐，願意等待。他讓她和那對終將相處融洽的夫婦留在一處，只設法將她必會喜歡的一些小玩意兒，悄悄送入季府。

他在等待，季昭長成那年選秀時，向他走來的樣子。

清新溫婉，眉目溫文，卻已初具風華。

到那時候，他會請求她，成為他此生唯一的摯愛。

……

周玄凌批閱幾份文書後，便聽人說太后相請。

他之前婉拒朱柔則時，已料到有這一遭。是以並不意外，一路到了壽康宮，俯身拜見太后：“母后，兒子來了。”

殿內不見朱柔則的身影，唯有竹息侍奉在太後身旁。

朱成璧看着自己最得意的兒子，心中雖早有所料，仍不免失望。

她嘆：“凌兒，你也知道母后的意思。你表姐不好么？那樣的姑娘，你竟也不動心。”

周玄凌道：“這與表姐好不好，沒什麼干係。只是兒子不願意罷了。”他坐了下來，“母親顧念家族，兒子自然體恤母親心意。但宮裏確實不必再有一位朱氏女了。”

朱成璧卻問：“是不要朱氏女，還是不肯近女人？”

她沉沉嘆了口氣：“若非你是我的孩子，又自小長在我跟前，我幾乎要以為，你……你是看上了什麼人，才這樣千般不願的。”

周玄凌作為兒子，明白她的憂思苦心。

他待朱家不乏恩賞。朱成璧舉薦柔則，雖也有私情，卻並非強迫。她真正掛懷的，是周玄凌始終不肯開枝散葉一事。朱柔則不過是一個她覺得品貌出眾、可引得兒子動心的女孩兒罷了。

情況與上世截然不同。

周玄凌鎮靜地回望朱成璧：“母親說笑。我從來都是在宮裏的，哪裏認識過什麼女子？我懂得母親想要說什麼，但事情便是如此，兒子心裏不願。”

朱成璧微現慍色：“你……偏偏在這事上犟個什麼！自來帝王家誰不如此？便是尋常百姓，也要傳宗接代。你的身體又沒有問題，為什麼就不肯親近女子，難道你想孤獨終老么！”

周玄凌只是默然不語。他不是不知道此事必會刺激太后，但他亦不願為此勉強自己。

他道：“不願便是不願。若將來沒有合適的緣分，抱個宗親之子來，養着也罷了。”

“此事，兒子心意已決。”

……

經過那一晚的談話，周玄凌果然堅守本心，數年間不曾親近一個女子。

太后深為憂慮，甚至朝堂也幾度起了風波。畢竟皇帝遲遲不肯納妃，關係到眾人眼中的國本。那段時間，民間也瘋傳起皇帝身體有疾、不能人道的流言。

可周玄凌確實為他的“不願”，做到了這件在太后眼中匪夷所思、毫無必要的事情。作為一個掌握實權的帝王，他擁有清醒的頭腦和堅定的意志，一力堅持貫徹。

從前沒人想過這件事，也沒有皇帝，願意背着這樣的名頭，吃力不討好地過。

周玄凌決意這麼做——

最終，無論臣子還是太后，都沒能奈何得了他。

如今已是乾元十二年，周玄凌二十五歲了。

國家在他治理下，漸漸煥出嶄新面貌。如今宇內生機勃勃，雖因政策新銳、常有新老衝突之處，但總體而言，那種整個國家昂揚向上的姿態，仍然能被感知。

周玄凌花了十二年時間，為這個國家套上韁繩，並且費儘力氣，驅使它偏向另一條道路。

他更加沉着冷靜，威嚴愈盛。年輕的天子身着明黃，英俊高雅，惹來無數仰慕。他卻只一心撲在國事上面。早幾年，還和太后鬧得很僵，如今也漸漸緩和了。

低頭的人，是朱成璧。

想也明白，太后的權利尊榮仰仗皇帝。朱成璧儘管是生母，儘管操心玄凌婚事也是出於慈愛之心，但兒子這種匪夷所思的堅決之意，多年下來，也受到她的默認。

她這些年什麼法子都使過了，甚至一度疑心皇帝戀慕男子。在周玄凌送嫁了朱柔則后，更是氣得病了一場——柔則那般的美貌溫柔，兒子都無絲毫留戀之意……

看來，他是真的，不願同女子親近了。

朱成璧也憂愁、也流淚，但既然無法勉強兒子，日子還是得過。再者說兒子在國事上屢有奇謀，大臣們的稱讚早聽得她麻木。心中不由暗暗疑慮，莫非兒子是神人轉世，這才不肯近凡俗？

她只好偷偷祈禱，什麼時候來個女子，讓兒子動心破戒，說一句“願意”。

這些年下來，她的心理底線已經越來越低，只要出現這麼個女子，她便是大周朝的救星吶！

而察覺到太后這種想法的玄凌，心中也是一定。

這日散朝後，他特意來陪太后說話。

周玄凌着意逗趣，哄得太后開了顏。他陪着笑了兩聲，忽然道：“兒子實在不孝。”

眾人連忙勸誡告罪，周玄凌正色道：“兒子政務繁忙，不能陪伴母親。原本當有后妃請安問候，只因兒子的怪癖，使母親的宮裏冷冷清清。細思之下，實在不妥。”

朱成璧早已知曉他不近女色的決心，聞言也並不覺得他是同意納妃，便問：“哦？”

果然，玄凌道：

“母親在宮中既然無趣，不如下旨請幾個臣子家的女孩兒，進宮來陪伴一二。既能給母親添些樂趣，也是賜恩典、給那些女孩子抬身份。正是兩相合宜。”

朱成璧確實長居寂寞，玄凌之言，合她心意。

況且……她心生一絲僥倖：即便這些年，她試盡了法子，玄凌也沒對任何女子動過心。可是幾個青春嬌美的女孩兒伴在壽康宮裏，皇帝請安總要碰到幾回吧？

萬一，就讓這個兒子，改了主意呢？

於是點點頭：“這是你的孝心，哀家有什麼不願意的呢？只是這幾年選秀停了，各家有多大的女孩兒，宮裏也不知道。若為這事鬧出大動靜詢問，倒顯得為哀家選秀一般，很不妥當。”

周玄凌笑道：“兒子既然向母親提出，怎會不思慮周詳？年初給清河王指婚時，宗室那邊倒是派人了解過，也記了好些個出色少女的名字。不妨就請她們來，陪母親聊聊天。”

“左右是為母親開心。母親喜歡哪家姑娘，便留在宮裏多住一兩月。若不太可心的，便給些賞賜打發回去。伴在太後身邊，本是她們的福分。”

朱成璧滿意地點點頭：“很好，就按你說的辦吧。”

……

季府。

仲春時節，桃花含了苞，微雨中浸出一片粉色霞霧。

季昭收了傘，提起裙踞，慢慢走到亭子裏。

她側頭一望：

桃花未至灼灼時，已傍門牆向春開。

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